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楊沐沒法推辭，只好慢慢往那邊挪，抬眼看見吳嚴正好出門來了，便叫：“吳嚴，你來得正好，幫這位姑娘取一下毽子吧。”他想著大戶人家的小姐，都是養在深閨里的，規矩多，他一個外人，可千萬別冒犯了。
吳嚴在屋內已經聽見了外面的對話，正笑嘻嘻地看著楊沐：“楊相公，你就幫我家蘭月表妹取毽子吧。”
楊沐越發窘了，臉上有些燒紅，低了頭不知如何作答，沒發現那邊穿粉色衣裳的蘭月正站在門邊含笑看他呢。
吳嚴走過來，問小燕：“在哪呢?”
小燕行了個禮：“表少爺好!有勞二位公子，毽子在這邊呢。”
蘭月在門邊福了一福：“二表哥。”
吳嚴對著蘭月笑：“表妹，我們來幫你弄吧。這是我的同窗好友楊沐。”又轉過頭對楊沐說：“這是我大表妹蘭月。”
楊沐從未接觸過富貴人家的小姐，很是侷促：“張小姐好!”
蘭月羞怯地笑了一下，然後轉身進去了。那毽子其實就在房頂的瓦楞上，只是稍偏裡面一些，姑娘家個子矮，又不好爬凳子，所以取不下來。楊沐和吳嚴很快就將毽子弄下來了，蘭月小聲地道了謝，進屋去了。
從這天起，楊沐時不時會收到丫環送過來的點心，楊沐受寵若驚，在張家借宿就已經是打擾人家了，怎麼還能受此恩惠。心中感到非常惶恐，便推辭不要，送點心的丫頭說：“這是老爺交待給你們準備的，你們讀書人辛苦，容易肚餓，這些點心是給你們充飢的。”
楊沐去另外兩個同窗那看了，的確也是有點心的，但似乎不及自己的精緻。也不好意思追究，裝作不知道。直到後來回到家中，吳嚴跟他點破時，才知道他吃的點心都是蘭月親手做的。
第16章 相見歡
院試考兩場，正試一場，複試一場，考過之後就等出榜。楊沐心裡有些惴惴不安，擔心考不中，倒是吳嚴和另兩個同窗看得開，今年過不了，明年再考，便拉著楊沐出去閒逛。
幾個人一起去逛最熱鬧的南北大街。這條街上集中了全城最大的店鋪，酒樓、客棧、醫館、珠寶店、成衣鋪、古董店等等，色色齊備，彰顯出這個城市的富庶。楊沐走馬觀花似的看了一下，還去最大的酒樓“食為天”吃了一頓貴得死人的午飯，自然是吳嚴請的客。
楊沐本來是不想去的，他心疼那銀子，更是擔心回請不起。吳嚴拍他的肩膀：“等你將來考取進士，做了大官，請我吃兩頓就行了。”楊沐有些無可奈何地搖搖頭，哪有那麼好考取的，再說了，根據本朝官員所領俸祿，哪裡能夠這般大手大腳下酒樓吃喝。
有了頭天的經歷，楊沐便不敢同吳嚴出門了，每天一大早輕悄悄地出了門，往博文街跑。博文街是本城書肆最為集中的街市，內中各色店鋪經營文房四寶、古今典籍、傳奇話本、野史雜談，應有盡有。他早早出了門，花一文錢買倆包子，在書肆泡上一上午，中午去街邊的餛飩攤子花三文錢吃一碗餛飩，又回書肆看書，到傍晚書肆打烊了才回張宅。吳嚴逮不到人，晚間拉著他質問，他喏喏應著，第二日照舊獨自跑了。這樣過了幾日，日子過得極充實，看了不少好書，還替顏寧覓到了幾本新奇又不貴的好書，給先生帶了些文房用具。
轉眼就到發榜的日子。楊沐果然中了第一等稟生，吳嚴又堪堪過了，掛在榜尾，另兩個人沒過。張舅爺歡天喜地，弄了兩桌酒席，將在菁州的吳張兩家人請來慶祝了一番。楊沐與一干同年拜會過學政，辭謝了張舅爺，就急著返鄉了。
大家收拾好行李，坐了來時的船往回趕。私下裡楊沐已經同蔣管事打聽好了去顏先生家如何走，船行到曲縣境內時，楊沐下了船。其餘三人聽說他要去看顏先生，也有點想去，但是吳嚴不想見顏寧，而那兩個又覺得自己沒考好，無顏去見先生，所以最終還是楊沐獨自一人去的。
楊沐無錢僱車，只能靠著兩條腿一路尋過去，邊走還得邊問。好在顏先生家並不是特別偏遠，上午卯時下的船，到下午未時初刻便到了顏家所在的五柳鎮。楊沐在旁人的指點下，在小鎮的盡頭找到了黑漆大門的顏宅，他上去扣響了門環，然後聽見有人在裡邊懶懶地問：“誰啊?就來。”笑容浮上了楊沐的嘴角，那是顏寧的聲音。
顏寧躺在院子裡的葡萄架下看書，正看得昏昏欲睡，聽見有人敲門，李媽似乎還在午睡，沒人來應門，便只好自己起身去開門。誰這個時間來家呢?門開了，門外站著一個身材頎長的少年，身穿半舊的藍布長衫，滿面塵灰，卻掩飾不了眼中奕奕的神采，以及嘴角略略上揚的微笑。“楊沐!”顏寧本來有些睡意，神態都懶懶的，看清楊沐的一瞬間，一朵巨大的笑容綻放在他的臉上，仿佛清晨的太陽爬出山頭，光芒萬丈，給原本暗沉的湖光山色鍍上了一層金光。他衝上前去，在楊沐肩上輕輕擂了一拳，其實他更想給他一個大大的擁抱，但是他忍住了。
“顏寧，我來看你了。”楊沐給了顏寧一個大大的笑容。
“你怎麼來了?我怎麼也沒想到你會來的，”顏寧抓住楊沐的手將他往院子裡拉，“你這是打哪兒來呢?是從菁州來的吧，院試剛結束，你考得如何?我猜猜，一定考得不錯，不然你怎麼敢來見我。”