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他當時還想，終歸跟著這樣的主家，宋金桂會有長進。
可怎麼一轉眼就鬧到尋短見的份上？
那是他家大妹，是螞蟻都捨不得踩死的女孩，地痞流氓欺負到她頭上，也只敢躲在人身後哭，連六歲的小弟都懂得挺身而出，揮著撥火棍保護她，她最是怯弱，沒主意，沒氣性，大聲點呵斥她，她都要嚇得抖一抖。
她哪來的狠心上吊？哪來的氣力去上吊？
老宋像是猛然驚醒，一把攥住來人的胳膊：“我家大妹為什麼要上吊？”
來人譏笑：“為什麼，沒臉見人了唄，還能為什麼。”
老宋心裡發涼，問：“什麼沒臉見人，你說清楚。”
那人一把甩開他，鄙夷中又帶著猥瑣：“你女兒幹的好事我怎麼好講，你去了就知道了。”
“有什麼不好講，你說，”老宋不得已哀聲道，“老弟，你跟我講一講，我是她爹，就這樣不知頭尾地跑過去，等下衝撞了主家怎麼辦？要帶累到你，你也不好交差啊。”
那人不耐道：“你還是快走吧，跟我說這些有的沒的幹嘛。”
老宋摸了摸身上，摸出錢袋，抓了幾個錢塞到他手裡，繼續求：“求你了老弟，把事情先同我講，我也好心裡有底。”
那人掂量了手裡的錢，嘖了一下，不甚滿意，但還是道：“行了，跟你透露一聲也好，你那個好女兒，在房裡私會男人被抓了個正，她還咬死不肯認，我同你講，這下闔府都被她驚動了，她害得大小姐丟臉不說，連大房都被她帶累，大老爺說了，既這麼不安分就趕出去，昨天夜裡她就尋了短見……”
老宋如五雷轟頂，呆立無語，那人見他不走，推了他一下道：“走啦，多少人等著呢，人家生女兒，你也生女兒，你倒生出個騷狐狸來，嗤，還扮什麼貞潔玉女，摸一下手都要哭哭啼啼，死都不挑個地方，還要給主家添晦氣……”
老宋暴怒涌心，揪起那人衣襟罵：“你說什麼，夠膽再講一遍！”
“你女兒敢做我有什麼不敢講？”那人不甘示弱，橫著眼罵，“也不知道暗地裡被多少野男人睡過，進了我們公館倒有臉立牌坊裝小姐款……”
他一句話沒說完，臉上已重重捱了老宋一拳，頓時也火了，反撲過去跟老宋扭打作一堆。老宋悲憤交集，拼了命揍他，可到底年紀放在那，沒幾下又被那人反過來打趴在地，他還不過癮，升起一腳猛踹老宋腹部，頓時令他縮成一團。那人邊踢邊罵：“干你老母，敢揍你大爺，死老東西，活該你家出了個小騷貨小爛□□……”
正罵著突然間哎呦一聲驚呼，隨即砰的一下重重摔到石板路上，疼得他直叫喚。老宋勉強睜開眼，卻見一個男人背著光看不清臉，只看到身形高大，一出手就把蘇家的男僕摔了個狗啃泥，他彎下腰攙扶起老宋，語氣溫和：“老宋，這是幹嘛呢？家門口就被人打，是年底給人追債不成？”
他說的是一口官話，老宋醒過神，反應過來這是前頭門樓里新搬進來的葉家二少爺，聽說先祖也是省城大戶，惜乎家道中落，流落外省，最近才扶靈返鄉。他家小妹與金桂平時也有往來，葉二少與金桂也算相識。老宋腦子裡靈光一閃，忽而憶起那一日蘇家大小姐來相人，葉家人也在場，言語之間跟蘇家好似有點交情。
他們怎麼說來著
老宋紅了眼，登時如抓住救命稻糙一般揪住葉二少的袖子，張開嘴，卻哽咽出聲，這節骨眼上全然顧不得臉面了，他膝蓋一軟，就給葉棠跪了下去，哭道：“二少，二少救命啊二少……”
葉棠一把架住他，不讓他行大禮，皺眉問：“有話好好說。”
“二少啊，你要不救，我們大妹就完了，不，不對，是我們一家都要跟著完了，”老宋死死攥住他的衣袖，“我求你，求求你……”
與此同時，蘇錦瑞正在房裡不安地來回踱步。
她閉上眼還能清晰看到宋金桂的情景，慘白如紙的臉色，頭髮蓬亂，幾縷貼到臉頰上，黑的黑，白的白，兩相對照，更是觸目驚心。她的唇幾乎成淡紫色，脖子上一道紅到發黑的淤血痕，身上的衣服松松垮垮，仿佛下一刻風一吹，整個就會摧枯拉朽，灰飛煙滅。
可她偏生還睜著眼，那雙眼前兩日分明還眼波流轉，清澈透亮，天生含著欲說還休的不盡之意，似乎回眸凝神，俱是風情。可只過了兩日，那兩汪清泉竟都成了枯水坑，直白地□□著乾涸和麻木，愣愣盯著不知名的遠處，無聲無息地流淌著絕望。
宋金桂屋子裡亂鬨鬨，許多人進出，看熱鬧的占了多數，僕婦丫鬟們早瞧她不順眼，當著她的面嘰嘰喳喳，說什麼的都有，可宋金桂都木雕一般毫無反應，只有蘇錦瑞進去時，宋金桂眼中突然迸she出光華，可沒等蘇錦瑞說什麼，那光華又漸漸褪去，再度歸於沉默。
就是這一眼，讓蘇錦瑞寢食難安。
她想起自己的母親，在幼年時，遇到她喝多了鴉片町心情暢快時，她也會像歡樂的小鳥，爬起床，披著長長的烏髮，穿著雪白寬大的綢褂，滿屋子轉咯咯發笑。天窗的光線she進古老的廂房裡，形成光束，當中有無數粉塵飛揚，母親笑嘻嘻地追著這些粉塵轉圈，舞動松垮垮的衣袖，一抬手，綢緞流水一樣一下滑到肘底，露出蒼白而骨骼玲瓏的手臂，如兩隻翩然嶙峋的骨碟，再多曝曬點陽光就會支離破碎。蘇錦瑞躲在箱櫃邊，看得觸目驚心，突然，母親一轉眸見到她，那眼神會直勾勾地定在她身上，空茫而不承載任何內容，然後逐漸的，她的眼慢慢亮起神采，像是認出了她，認出了自己骨肉相連的女兒，她朝她伸出手，柔聲說：“囡囡，過來啊，來阿媽這裡。”
她怎麼敢過去？她搖著頭，嚇得直哭，傭人沖了進來，不由分說先抱住她，小聲說：“大小姐乖，不哭不哭，太太沒有要打你，不哭不哭啊。”
她抬起頭，淚眼朦朧中，大太太的面目已經模糊，可那雙逐漸黯淡下去的眼眸卻怵目驚心，母親再沒看她，繼續自娛自樂，轉著圈，發出咯咯的笑聲。蘇錦瑞卻知道，在那一瞬，有一扇通往母親的門戶在她面前用力關上，哐的一聲，此後一直到死，蘇大太太都沒再招呼她。
她與宋金桂之間也仿佛是那樣，在宋金桂看到她的剎那，她是有希望的火苗燒躥起來的，只可惜那火苗很快熄滅，她並不真的信蘇家大小姐會對自己施加援手。
她不信蘇錦瑞會救她的命。
蘇錦瑞突然意識到，這裡面誰也不是傻子，宋金桂再懦弱，也懂得自己被安置在這個尷尬的養花顧問位置上不會事出無因，她的那點算計，宋金桂只是無從反抗，卻並未無從知曉。
那她又怎會來跟自己求援？
蘇錦瑞以為自己已經夠心狠了，為了收拾二姨太，她連自己過世的母親，連父親對母親那點殘餘的眷戀之情都拿來利用。她事先也知道宋金桂可能會受池魚之殃，她看到那個女子含羞帶怯卻又柔順跟隨自己進門來時也曾有過那麼一會心虛，可正因為心虛，她反而不願細究，只想一廂情願認為這沒什麼大不了，若父親真箇看上宋金桂，她一定會幫忙她弄個姨太太的名分，有三姨太的頭銜，也不至於讓宋金桂吃虧。
可怎麼一轉眼就鬧到尋短見的份上？
那是他家大妹，是螞蟻都捨不得踩死的女孩，地痞流氓欺負到她頭上，也只敢躲在人身後哭，連六歲的小弟都懂得挺身而出，揮著撥火棍保護她，她最是怯弱，沒主意，沒氣性，大聲點呵斥她，她都要嚇得抖一抖。
她哪來的狠心上吊？哪來的氣力去上吊？
老宋像是猛然驚醒，一把攥住來人的胳膊：“我家大妹為什麼要上吊？”
來人譏笑：“為什麼，沒臉見人了唄，還能為什麼。”
老宋心裡發涼，問：“什麼沒臉見人，你說清楚。”
那人一把甩開他，鄙夷中又帶著猥瑣：“你女兒幹的好事我怎麼好講，你去了就知道了。”
“有什麼不好講，你說，”老宋不得已哀聲道，“老弟，你跟我講一講，我是她爹，就這樣不知頭尾地跑過去，等下衝撞了主家怎麼辦？要帶累到你，你也不好交差啊。”
那人不耐道：“你還是快走吧，跟我說這些有的沒的幹嘛。”
老宋摸了摸身上，摸出錢袋，抓了幾個錢塞到他手裡，繼續求：“求你了老弟，把事情先同我講，我也好心裡有底。”
那人掂量了手裡的錢，嘖了一下，不甚滿意，但還是道：“行了，跟你透露一聲也好，你那個好女兒，在房裡私會男人被抓了個正，她還咬死不肯認，我同你講，這下闔府都被她驚動了，她害得大小姐丟臉不說，連大房都被她帶累，大老爺說了，既這麼不安分就趕出去，昨天夜裡她就尋了短見……”
老宋如五雷轟頂，呆立無語，那人見他不走，推了他一下道：“走啦，多少人等著呢，人家生女兒，你也生女兒，你倒生出個騷狐狸來，嗤，還扮什麼貞潔玉女，摸一下手都要哭哭啼啼，死都不挑個地方，還要給主家添晦氣……”
老宋暴怒涌心，揪起那人衣襟罵：“你說什麼，夠膽再講一遍！”
“你女兒敢做我有什麼不敢講？”那人不甘示弱，橫著眼罵，“也不知道暗地裡被多少野男人睡過，進了我們公館倒有臉立牌坊裝小姐款……”
他一句話沒說完，臉上已重重捱了老宋一拳，頓時也火了，反撲過去跟老宋扭打作一堆。老宋悲憤交集，拼了命揍他，可到底年紀放在那，沒幾下又被那人反過來打趴在地，他還不過癮，升起一腳猛踹老宋腹部，頓時令他縮成一團。那人邊踢邊罵：“干你老母，敢揍你大爺，死老東西，活該你家出了個小騷貨小爛□□……”
正罵著突然間哎呦一聲驚呼，隨即砰的一下重重摔到石板路上，疼得他直叫喚。老宋勉強睜開眼，卻見一個男人背著光看不清臉，只看到身形高大，一出手就把蘇家的男僕摔了個狗啃泥，他彎下腰攙扶起老宋，語氣溫和：“老宋，這是幹嘛呢？家門口就被人打，是年底給人追債不成？”
他說的是一口官話，老宋醒過神，反應過來這是前頭門樓里新搬進來的葉家二少爺，聽說先祖也是省城大戶，惜乎家道中落，流落外省，最近才扶靈返鄉。他家小妹與金桂平時也有往來，葉二少與金桂也算相識。老宋腦子裡靈光一閃，忽而憶起那一日蘇家大小姐來相人，葉家人也在場，言語之間跟蘇家好似有點交情。
他們怎麼說來著
老宋紅了眼，登時如抓住救命稻糙一般揪住葉二少的袖子，張開嘴，卻哽咽出聲，這節骨眼上全然顧不得臉面了，他膝蓋一軟，就給葉棠跪了下去，哭道：“二少，二少救命啊二少……”
葉棠一把架住他，不讓他行大禮，皺眉問：“有話好好說。”
“二少啊，你要不救，我們大妹就完了，不，不對，是我們一家都要跟著完了，”老宋死死攥住他的衣袖，“我求你，求求你……”
與此同時，蘇錦瑞正在房裡不安地來回踱步。
她閉上眼還能清晰看到宋金桂的情景，慘白如紙的臉色，頭髮蓬亂，幾縷貼到臉頰上，黑的黑，白的白，兩相對照，更是觸目驚心。她的唇幾乎成淡紫色，脖子上一道紅到發黑的淤血痕，身上的衣服松松垮垮，仿佛下一刻風一吹，整個就會摧枯拉朽，灰飛煙滅。
可她偏生還睜著眼，那雙眼前兩日分明還眼波流轉，清澈透亮，天生含著欲說還休的不盡之意，似乎回眸凝神，俱是風情。可只過了兩日，那兩汪清泉竟都成了枯水坑，直白地□□著乾涸和麻木，愣愣盯著不知名的遠處，無聲無息地流淌著絕望。
宋金桂屋子裡亂鬨鬨，許多人進出，看熱鬧的占了多數，僕婦丫鬟們早瞧她不順眼，當著她的面嘰嘰喳喳，說什麼的都有，可宋金桂都木雕一般毫無反應，只有蘇錦瑞進去時，宋金桂眼中突然迸she出光華，可沒等蘇錦瑞說什麼，那光華又漸漸褪去，再度歸於沉默。
就是這一眼，讓蘇錦瑞寢食難安。
她想起自己的母親，在幼年時，遇到她喝多了鴉片町心情暢快時，她也會像歡樂的小鳥，爬起床，披著長長的烏髮，穿著雪白寬大的綢褂，滿屋子轉咯咯發笑。天窗的光線she進古老的廂房裡，形成光束，當中有無數粉塵飛揚，母親笑嘻嘻地追著這些粉塵轉圈，舞動松垮垮的衣袖，一抬手，綢緞流水一樣一下滑到肘底，露出蒼白而骨骼玲瓏的手臂，如兩隻翩然嶙峋的骨碟，再多曝曬點陽光就會支離破碎。蘇錦瑞躲在箱櫃邊，看得觸目驚心，突然，母親一轉眸見到她，那眼神會直勾勾地定在她身上，空茫而不承載任何內容，然後逐漸的，她的眼慢慢亮起神采，像是認出了她，認出了自己骨肉相連的女兒，她朝她伸出手，柔聲說：“囡囡，過來啊，來阿媽這裡。”
她怎麼敢過去？她搖著頭，嚇得直哭，傭人沖了進來，不由分說先抱住她，小聲說：“大小姐乖，不哭不哭，太太沒有要打你，不哭不哭啊。”
她抬起頭，淚眼朦朧中，大太太的面目已經模糊，可那雙逐漸黯淡下去的眼眸卻怵目驚心，母親再沒看她，繼續自娛自樂，轉著圈，發出咯咯的笑聲。蘇錦瑞卻知道，在那一瞬，有一扇通往母親的門戶在她面前用力關上，哐的一聲，此後一直到死，蘇大太太都沒再招呼她。
她與宋金桂之間也仿佛是那樣，在宋金桂看到她的剎那，她是有希望的火苗燒躥起來的，只可惜那火苗很快熄滅，她並不真的信蘇家大小姐會對自己施加援手。
她不信蘇錦瑞會救她的命。
蘇錦瑞突然意識到，這裡面誰也不是傻子，宋金桂再懦弱，也懂得自己被安置在這個尷尬的養花顧問位置上不會事出無因，她的那點算計，宋金桂只是無從反抗，卻並未無從知曉。
那她又怎會來跟自己求援？
蘇錦瑞以為自己已經夠心狠了，為了收拾二姨太，她連自己過世的母親，連父親對母親那點殘餘的眷戀之情都拿來利用。她事先也知道宋金桂可能會受池魚之殃，她看到那個女子含羞帶怯卻又柔順跟隨自己進門來時也曾有過那麼一會心虛，可正因為心虛，她反而不願細究，只想一廂情願認為這沒什麼大不了，若父親真箇看上宋金桂，她一定會幫忙她弄個姨太太的名分，有三姨太的頭銜，也不至於讓宋金桂吃虧。