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蘇錦香咬牙：“一家人，何必客氣。”
“是啊，一家人不說兩家話，連父親都夸金桂養的花好，我這心裡頭也算放下一塊石頭了。”
說到這再往下，話未免就難聽，倆姐妹有默契地停了嘴，各自不語。蘇錦香壓著火，深深看著蘇錦瑞，忽而一笑，道：“說到這長相相似，我這還有一樁新聞呢，那日我在陳公館玩，遠遠瞧見一個青年公子，長得活脫脫跟邵家表哥一個模樣。”
蘇錦瑞手一頓，眉毛不抬，繼續喝茶。
“要說是他，這時間不大對，照理說，邵家表哥這會該在香港沒回省城，怎的卻會出現在陳公館？可要說不是他，邵表哥生得好看，省城哪裡還找得出第二個？”
蘇錦瑞不耐道：“你都說遠遠看的了，也許看錯也未可知。”
蘇錦香拍手笑：“可不是，我也想大抵是我看錯了，別的不說，往年每逢聖誕假，邵表哥回省城都定會來咱們家看你，我可不記得今年他有登過門。而且呀，我那天見著的那一位，正跟省城商團的那幾個大佬相談甚歡，好像彼此認識了許久，我就想，如果那是邵表哥，可不該是剛剛回的，那得回來許久了，可咱們這邊分明沒聽說過一丁點消息呀。哦，對不住，我沒聽到消息是正常，你大概是接到信了，畢竟邵表姨媽那麼疼你，不可能瞞著你的。”
蘇錦瑞把茶碗哐一下放在茶几上，冷笑道：“講來講去，我還是聽不明白你到底有沒有認錯人，要這麼好奇，上前去打聲招呼不就好了？若那個真是邵表哥，就是不知他還認不認識你。”
這句話說得有些氣急，斷不像蘇錦瑞會說的。蘇錦香心裡嗤笑，原來你真箇在意邵家那倆母子，也是，十來年的關照，真心假意早就攙和在一起，一時半會又怎麼理得清。
蘇錦香有些幸災樂禍，也有些兔死狐悲，她不由地帶了三分真意，口氣卻不好聽：“你才是真箇會講笑，我為何要邵表哥認得我？他不是只該認得你就好麼？我又不是三歲娃娃，吃不到糖還要哭鬧，邵表哥也不是糖，他是太太那邊的親戚，認不得我又有什麼打緊？”
她湊近蘇錦瑞，如發現好玩事情的孩童，壓著笑道：“認不得你才是真麻煩，你說對麼？”
她說完隨即後悔，不該將意思講得太明白，蘇錦瑞也又嫌惡又詫異，兩人同時往後一縮，離彼此一尺遠。
半響，蘇錦瑞冷聲問：“蘇錦香，你到底什麼意思？”
“我什麼意思也沒有，我只講我見到的。”蘇錦香伸出手，照著窗外的光端詳指甲上的蔻丹，“那個像邵表哥的青年才俊呢，身邊可一直有佳麗相陪，我聽陳三太太講，那個佳麗可不是一般人，人家是南洋橡膠大王的女兒呢。嘖嘖，人家才是實打實的千金小姐啊，前段時間有塊前清宮廷的翡翠流了出來，傳說是慈禧老佛爺的私藏，要價一萬塊大洋，這位小姐一句喜歡，她父親便買了送她做生日禮物。你說，咱們倆個的父親要也這麼慷慨，那該多好。”
蘇錦香如同跟自己說一般，輕言細語道：“也是，咱們父親便有心也是無力，十三行路上的老鋪，怎麼跟南洋的橡膠林比？可嘆我們往常做慣了井底之蛙，還以為蘇家有多富貴，實際上咱們家的家底，跟人家一比又算得了什麼？去過了陳公館，我才曉得這世上有的是沒見過沒聽過的值錢東西，沒聽過沒見過的有錢有勢的人。我一個大門不出二門不邁的女子尚且能感悟到這些，何況整日在外頭見世面的男人？”
蘇錦瑞臉色發白，嘴唇緊抿，正要說點什麼，忽而聽見樓下一陣喧譁，不少人噼里啪啦跑出去，木屐落在樓梯上咚咚作響，中間還夾雜尖叫聲吵嚷聲，一直傳到她們這裡。
蘇錦香皺眉，站起來到窗邊探頭，嘟囔道：“好端端的跑什麼，又怎麼啦？難道走水了？”
蘇錦瑞深吸了一口氣，回頭對阿秀女講：“你去看看。”
阿秀女快步走出房中，蘇錦香百無聊賴摸著自己的頭髮，蘇錦瑞拿起本書來不理會她，冷冷道：“你不是約了人？遲到不好吧。”
蘇錦香裝沒聽見，笑嘻嘻顧左右而言他：“我認得一個燙頭師傅，手藝很好的，改天介紹你？”
“我說你可以走了。”
“哎呀我又沒喝你一口茶水，沒吃你一盅燉品，你著急趕我做什麼？我還有好多見聞沒講呢，也是在陳公館瞧見的，你要不要聽？”
“沒興趣。”
“好可惜，”蘇錦香佯裝嘆了口氣，繼續熱心地道，“我同你講，邵表姨媽很好人的，她帶我進陳公館，介紹我認識他們家的女眷，哎你不曉得吧，那一家的姨太太不叫姨太太，都叫太太，照著排行叫，大太太即是正房太太，二太太其實就是姨太太，可有意思了……”
蘇錦瑞瞪她：“講那麼多，口水也不嫌落我這，快走快走。”
“講這麼多，也未見得你明白，”蘇錦香站起來，漫不經心地譏笑道：“好心你多走出去瞧瞧啦，都什麼時候了，還有空斤斤計較那張帖子，嗤，要我說，那張帖子給我總好過給你，我進陳公館，是蘇家二小姐不諳世事去趕時髦開洋葷，你去那，又算怎麼回事呢？”
蘇錦瑞只覺一股怒氣湧上來，正要不管不顧趕她走，卻見阿秀女急急忙忙衝進屋子裡，臉色很不好看，喘著粗氣，焦急地道：“不好了，大小姐，出事了……”
“怎麼啦，誰出事？慢慢講不急。”
“是金桂，宋金桂出事了，哎呦，這叫我怎麼講哦，”阿秀女又是臊又是急，“你趕緊去看看就知道了。”
蘇錦瑞心裡一急，站起就要往外沖。
“頭髮，頭髮。”蘇錦香在後頭喊她，“你披頭散髮就出去啊？”
蘇錦瑞這才意識到自己頭還沒梳好，她拿起手絹隨手在腦後一綁，走了兩步，又回頭沖蘇錦香道：“多謝提醒了。”
蘇錦香有些尷尬，惱道：“我是怕你丟我們大房的臉。”
蘇錦瑞低笑一聲，隨即正經道：“但一碼歸一碼，這回的事，最好與你們無關。”
☆、宋金桂
九 宋金桂
宋金桂是宋家的大妹。
這個大妹與眾不同，她生得貌美，閩南人道“孬竹出好筍”，講的就是這種情況。她父母都長得相貌平平，因家貧勞苦，早早便顯老相，又因長在市井，臉上還多了兩道刁橫的紋路，可這些全然遺傳不到她身上。宋金桂的臉，如同有雙看不見的手將老宋家祖上三代於相貌上的優勢，都集合起來，捏在一塊，再精心打磨，往細處不厭其煩地淘換調節，最終形成了她這張令多數人過目不忘的相貌。
她樣子全然不似父母與弟妹，在一家子平淡無奇的長相中，她就如突兀而出的一個異類，可即便如此，老宋從未懷疑過她不是自己的種。原因很簡單，就憑她親娘年輕時的那張臉，也斷然勾搭不到一個丰神俊朗的公子哥兒與她春風一度。那怎麼解釋這個如花似玉的女兒從何而來呢？老宋寧可選擇另一種說法，他們宋家兩代人都盡心盡力靠侍弄花糙為生，大概哪一刻，在他們都沒意識到某個瞬間，天上的花神為其誠意所感，遂命座下侍女投生肉體凡胎，為的就是給他們宋家賜福。
“是啊，一家人不說兩家話，連父親都夸金桂養的花好，我這心裡頭也算放下一塊石頭了。”
說到這再往下，話未免就難聽，倆姐妹有默契地停了嘴，各自不語。蘇錦香壓著火，深深看著蘇錦瑞，忽而一笑，道：“說到這長相相似，我這還有一樁新聞呢，那日我在陳公館玩，遠遠瞧見一個青年公子，長得活脫脫跟邵家表哥一個模樣。”
蘇錦瑞手一頓，眉毛不抬，繼續喝茶。
“要說是他，這時間不大對，照理說，邵家表哥這會該在香港沒回省城，怎的卻會出現在陳公館？可要說不是他，邵表哥生得好看，省城哪裡還找得出第二個？”
蘇錦瑞不耐道：“你都說遠遠看的了，也許看錯也未可知。”
蘇錦香拍手笑：“可不是，我也想大抵是我看錯了，別的不說，往年每逢聖誕假，邵表哥回省城都定會來咱們家看你，我可不記得今年他有登過門。而且呀，我那天見著的那一位，正跟省城商團的那幾個大佬相談甚歡，好像彼此認識了許久，我就想，如果那是邵表哥，可不該是剛剛回的，那得回來許久了，可咱們這邊分明沒聽說過一丁點消息呀。哦，對不住，我沒聽到消息是正常，你大概是接到信了，畢竟邵表姨媽那麼疼你，不可能瞞著你的。”
蘇錦瑞把茶碗哐一下放在茶几上，冷笑道：“講來講去，我還是聽不明白你到底有沒有認錯人，要這麼好奇，上前去打聲招呼不就好了？若那個真是邵表哥，就是不知他還認不認識你。”
這句話說得有些氣急，斷不像蘇錦瑞會說的。蘇錦香心裡嗤笑，原來你真箇在意邵家那倆母子，也是，十來年的關照，真心假意早就攙和在一起，一時半會又怎麼理得清。
蘇錦香有些幸災樂禍，也有些兔死狐悲，她不由地帶了三分真意，口氣卻不好聽：“你才是真箇會講笑，我為何要邵表哥認得我？他不是只該認得你就好麼？我又不是三歲娃娃，吃不到糖還要哭鬧，邵表哥也不是糖，他是太太那邊的親戚，認不得我又有什麼打緊？”
她湊近蘇錦瑞，如發現好玩事情的孩童，壓著笑道：“認不得你才是真麻煩，你說對麼？”
她說完隨即後悔，不該將意思講得太明白，蘇錦瑞也又嫌惡又詫異，兩人同時往後一縮，離彼此一尺遠。
半響，蘇錦瑞冷聲問：“蘇錦香，你到底什麼意思？”
“我什麼意思也沒有，我只講我見到的。”蘇錦香伸出手，照著窗外的光端詳指甲上的蔻丹，“那個像邵表哥的青年才俊呢，身邊可一直有佳麗相陪，我聽陳三太太講，那個佳麗可不是一般人，人家是南洋橡膠大王的女兒呢。嘖嘖，人家才是實打實的千金小姐啊，前段時間有塊前清宮廷的翡翠流了出來，傳說是慈禧老佛爺的私藏，要價一萬塊大洋，這位小姐一句喜歡，她父親便買了送她做生日禮物。你說，咱們倆個的父親要也這麼慷慨，那該多好。”
蘇錦香如同跟自己說一般，輕言細語道：“也是，咱們父親便有心也是無力，十三行路上的老鋪，怎麼跟南洋的橡膠林比？可嘆我們往常做慣了井底之蛙，還以為蘇家有多富貴，實際上咱們家的家底，跟人家一比又算得了什麼？去過了陳公館，我才曉得這世上有的是沒見過沒聽過的值錢東西，沒聽過沒見過的有錢有勢的人。我一個大門不出二門不邁的女子尚且能感悟到這些，何況整日在外頭見世面的男人？”
蘇錦瑞臉色發白，嘴唇緊抿，正要說點什麼，忽而聽見樓下一陣喧譁，不少人噼里啪啦跑出去，木屐落在樓梯上咚咚作響，中間還夾雜尖叫聲吵嚷聲，一直傳到她們這裡。
蘇錦香皺眉，站起來到窗邊探頭，嘟囔道：“好端端的跑什麼，又怎麼啦？難道走水了？”
蘇錦瑞深吸了一口氣，回頭對阿秀女講：“你去看看。”
阿秀女快步走出房中，蘇錦香百無聊賴摸著自己的頭髮，蘇錦瑞拿起本書來不理會她，冷冷道：“你不是約了人？遲到不好吧。”
蘇錦香裝沒聽見，笑嘻嘻顧左右而言他：“我認得一個燙頭師傅，手藝很好的，改天介紹你？”
“我說你可以走了。”
“哎呀我又沒喝你一口茶水，沒吃你一盅燉品，你著急趕我做什麼？我還有好多見聞沒講呢，也是在陳公館瞧見的，你要不要聽？”
“沒興趣。”
“好可惜，”蘇錦香佯裝嘆了口氣，繼續熱心地道，“我同你講，邵表姨媽很好人的，她帶我進陳公館，介紹我認識他們家的女眷，哎你不曉得吧，那一家的姨太太不叫姨太太，都叫太太，照著排行叫，大太太即是正房太太，二太太其實就是姨太太，可有意思了……”
蘇錦瑞瞪她：“講那麼多，口水也不嫌落我這，快走快走。”
“講這麼多，也未見得你明白，”蘇錦香站起來，漫不經心地譏笑道：“好心你多走出去瞧瞧啦，都什麼時候了，還有空斤斤計較那張帖子，嗤，要我說，那張帖子給我總好過給你，我進陳公館，是蘇家二小姐不諳世事去趕時髦開洋葷，你去那，又算怎麼回事呢？”
蘇錦瑞只覺一股怒氣湧上來，正要不管不顧趕她走，卻見阿秀女急急忙忙衝進屋子裡，臉色很不好看，喘著粗氣，焦急地道：“不好了，大小姐，出事了……”
“怎麼啦，誰出事？慢慢講不急。”
“是金桂，宋金桂出事了，哎呦，這叫我怎麼講哦，”阿秀女又是臊又是急，“你趕緊去看看就知道了。”
蘇錦瑞心裡一急，站起就要往外沖。
“頭髮，頭髮。”蘇錦香在後頭喊她，“你披頭散髮就出去啊？”
蘇錦瑞這才意識到自己頭還沒梳好，她拿起手絹隨手在腦後一綁，走了兩步，又回頭沖蘇錦香道：“多謝提醒了。”
蘇錦香有些尷尬，惱道：“我是怕你丟我們大房的臉。”
蘇錦瑞低笑一聲，隨即正經道：“但一碼歸一碼，這回的事，最好與你們無關。”
☆、宋金桂
九 宋金桂
宋金桂是宋家的大妹。
這個大妹與眾不同，她生得貌美，閩南人道“孬竹出好筍”，講的就是這種情況。她父母都長得相貌平平，因家貧勞苦，早早便顯老相，又因長在市井，臉上還多了兩道刁橫的紋路，可這些全然遺傳不到她身上。宋金桂的臉，如同有雙看不見的手將老宋家祖上三代於相貌上的優勢，都集合起來，捏在一塊，再精心打磨，往細處不厭其煩地淘換調節，最終形成了她這張令多數人過目不忘的相貌。
她樣子全然不似父母與弟妹，在一家子平淡無奇的長相中，她就如突兀而出的一個異類，可即便如此，老宋從未懷疑過她不是自己的種。原因很簡單，就憑她親娘年輕時的那張臉，也斷然勾搭不到一個丰神俊朗的公子哥兒與她春風一度。那怎麼解釋這個如花似玉的女兒從何而來呢？老宋寧可選擇另一種說法，他們宋家兩代人都盡心盡力靠侍弄花糙為生，大概哪一刻，在他們都沒意識到某個瞬間，天上的花神為其誠意所感，遂命座下侍女投生肉體凡胎，為的就是給他們宋家賜福。