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柳三奶奶點頭：“各地都有不同風光，只是苦於身是女子，不然也像那男子一樣，可四處去見見，好長長見識。”說話間，柳三奶奶瞧著劉如蘊道：“似妹妹這等，自己做了生意，不受人氣，想去那就去那的，實在讓人羨慕。”
劉如蘊淡淡一笑，這幾個月的交往，知道柳三奶奶也是有見識的，倒有些像自己二姐何奶奶，想起自己二姐，劉如蘊暗地嘆氣，二姐的路，就和普天下的女子一般，她覺得好，就覺得好吧。
柳三奶奶見劉如蘊不說話，笑著道：“妹妹在想什麼？”劉如蘊忙抬頭道：“沒想什麼，只是想起我家二姐，卻也和姐姐一樣，寬和仁慈，只是自出嫁後，許久都沒見到二姐了。”看見劉如蘊面上露出的思念家人之色，柳三奶奶握住她的手：“妹妹既然想家，就回去瞧瞧也好。”
劉如蘊只是一笑，柳三奶奶忖道，這倒是自己糊塗了，她既孤身一人來到這武昌做生意，想來也是有人不為道者，不然縱做了寡婦，婆家容不得，還有娘家可投，怎麼會孤身來此呢？忙笑著岔話：“妹妹提起南京，倒讓我想起王二爺來著，相公交往的這些商家，沒一個似他這般。上次本想著替他尋一門親事，誰知無數的姑娘，他都一個看不中，我家相公逼問幾次，可是有那心上人，他只答身似閒雲野鶴，再不想著成家一事，卻也不想想，不孝有三，無後為大。”
心上人？想起春日時候在柳家王二爺的那番話，劉如蘊心頭不知怎麼動了一下，只是這閒雲野鶴恐怕也是託詞，既已說過，男子也不能事事隨心，等娶了媳婦，自然也要去侍奉老人，王家媳婦，可不是那麼好做的。
看見劉如蘊笑開了，柳三奶奶心道，想來自己所料不錯，她定是無可投之人了，想到這，對劉如蘊又添了幾分憐惜，可惜她是個寡婦，王家太太聽的眼界極高，想也是看不中她的，不然年齡相貌，倒是恰合適的一對。
時光似那長江的水一般，流淌的不知不覺，轉眼間劉如蘊來到武昌已經一年有餘，這年歲末，劉大爺借著做生意的時節來探妹妹，見妹妹一切都好，生意也做的熱火，心這才放了下來。
交談之間，劉如蘊知道燕娥已生了一個兒子，劉大爺做了爺爺，心裡是極喜歡的，笑著對劉如蘊道：“三妹，你是沒瞧見你大嫂的那喜歡勁，嚷著不讓奶娘照顧孩子，她要自己來，她可怎麼會照顧孩子呢？連小孩尿都不會把。”
說著劉大爺捻著鬍子笑起來，劉如蘊抿嘴笑著給他斟了杯酒：“恭喜大哥了，爹娘？”提到爹娘，劉大爺沉吟一下，看著劉如蘊嘆了口氣，劉如蘊已是習慣的了，垂首道：“大哥，爹娘四世同堂，這是極大的喜事。”
劉大爺重重嘆氣：“是，爹娘那邊是四世同堂了，卻還是念著你，說若是你在著，那該有多好。”劉如蘊抬頭看著兄長，劉大爺見劉如蘊眼裡的神色雖平靜卻堅定，勸她回去的話又說不出口了，罷了，只要她高興就好，在那裡不也是一樣的。
見兄長一副喝悶酒的樣子，劉如蘊笑著道：“大哥，回去你對爹娘說，我什麼都好。”劉大爺抬手替妹妹攏一攏鬢邊的亂發，罷了罷了，搖頭嘆道：“你高興就好，爹娘現在也想明白了，橫豎已經抱了重孫子，成日在家操心那孩子還不夠呢。”
說著劉大爺想起一事，笑著對劉如蘊道：“你那侄孫還沒大名呢，爹娘的意思，讓你給起一個。”名字？劉如蘊側頭想了想，笑著道：“劉熙如何？”
熙，光明，興盛，劉大爺點頭：“這名字不錯。”說著轉向劉如蘊，有些意味深長的說：“妹妹，一聽就是你起的。”
兄妹兩久不見面，聊了許多時候，劉如蘊從柜子里拿出一樣東西，遞到劉大爺面前，劉大爺打開一瞧，竟是一包銀子，初還想不出來，等想了一想，虎著臉把這包銀子一推：“三妹，你這是做什麼？”
劉如蘊還是一樣不急不燥，把銀子慢慢往劉大爺這邊推去：“大哥，我知道你做兄長的疼我，但是我既出來，做了這些事情，難道還要受著大哥的庇護不成，這裡只有兩百八十兩，是今年的盈餘，先還了大哥這些，下剩的，慢慢還。”
劉大爺的手又高高揚了起來，劉如蘊只是抬著頭，面上的神色依舊平靜，劉大爺的手頹然放下，拍打在那堆銀子上，半天才嘆氣道：“三妹，你不想嫁人，這些錢，就當是哥哥省的嫁妝錢不成嗎？”
劉如蘊依舊平靜的對劉大爺道：“大哥，這丁是丁，卯是卯的，嫁妝錢是嫁妝錢，做生意是做生意，不一樣的。”劉大爺頗為複雜的看了自家妹妹一眼，再沒推辭，半日才說道：“三妹，我還當你變了，不似原先一樣急躁，誰知這性子還是一般的倔。”
劉如蘊唇邊露出淺淺的笑：“這總是要變的，出面做生意，總和原先在家做女兒時候不一樣了，總也要改改脾氣。”劉大爺的手握成拳，在腿上敲了幾下：“三妹原先要這樣想，也不會。”
劉如蘊又笑了：“大哥，那不一樣的，天下之大，有許多許多的事，怎會甘心在那小院子裡面呢？”劉大爺輕輕嘆氣：“三妹，你和我小時候一般，總不甘心在爹娘的身邊，今日我才明白，你性子像了誰。”
劉如蘊調皮一笑：“正是像了大哥，大哥才這般對我。”劉大爺再沒推辭，收下那包銀子，終究是會長大的，長大了就想飛，今日的三妹，是不是就像當年的自己，為了能出門做生意，不肯守在爹娘身邊，這才早早成親，只是三妹是女子，用的法子也決絕的多。
劉大爺還要趕回松江去過年，在武昌不過待了三四日，收了幾家欠的銀子，就收拾行裝回松江去了。
劉如蘊去了碼頭送她，那些旁的送劉大爺的商家瞧見劉如蘊也去，心裡嘀咕，也沒聽說過他們兩家有生意往來，怎麼聽說這劉大爺就住在這裡，難道是？劉如蘊對那些摻雜著不懷好意的眼神早就習慣了，只裝作個不知道。
劉大爺有些氣惱，嘴裡雖在應酬，那眼裡的火都快要噴出來了，他這眼神一怒，那些猜測的人越發坐實了自家的猜測。碼頭處突然有輕微的騷動，原來有船來了，柳子亮也在送劉大爺的人群裡面，瞧著來的船，笑著道：“原來是慕瞻來了。”
慕瞻？那位王家二爺？這都快過年了，怎麼還從南京到武昌來？難道是嫌南京城不好過年嗎？環顧四周，劉如蘊見周圍的那些商家臉上，也露出了同樣的疑惑。
說時遲，那時快，王慕瞻的船已經靠上了碼頭，不等柳子亮上船去，他已經走到碼頭上，笑著對劉大爺拱手道：“原來是表姐夫要回去，我說怎麼碼頭這裡如此多的人呢？小弟可從來沒有這麼大的面子，要如此多的人迎接。”
劉大爺還了禮，笑著和他說了兩句，笑道：“二弟此時怎麼來武昌，難道在家過年不好？”王慕瞻哈哈笑道：“家裡人太多，這才逃了出來，圖個清靜。”說話時候，王慕瞻的眼神不由自主往劉如蘊身上飄去，數月不見，她依舊那麼恬靜，許是冬日，她看起來清減了些，只是那雙鳳眼，裡面的神色還是和原先一般。
不過只是一眼，王慕瞻又和旁的商家寒暄說笑，劉大爺見時辰不早了，上船揚帆而去，劉如蘊直到他的船消失在天際邊，那些送行的人都走完了，這才攏一攏身上的斗篷，上轎而去。
小婉雖穿的暖和，手還是被凍的通紅，見劉如蘊總算邁開步子，忙上前攙扶，嘴裡還道：“怎麼這王二爺過年不在家裡待著，跑來這武昌做什麼，難道？”說話時候，眼還往劉如蘊臉上瞟去。
劉如蘊在轎子跟前停下腳步，白她一眼：“你啊，在想什麼呢？他來就來了，難道你也想跟著他們嚼舌頭嗎？”小婉忙把劉如蘊扶上轎，遞上一旁的手爐，安頓好了，轎夫這才起轎走了。
歲末總是慵懶的，商家關了店，每家都瀰漫著甜蜜的香氣，偶爾有爆竹聲響起。劉如蘊住的地方也不例外，從臘月二十三送灶神開始，掃塵祭祖，到了大年三十晚上，廳上點了火盆，做了滿滿一桌子菜，燙了酒，劉如蘊嫌去年只有自己一人燈下獨飲著實孤寂，早早就和小宋管家他們說了，內院的人，不分上下，都聚在一起過年。
小宋管家雖覺得這與禮不和，還是遵從了劉如蘊的話，酒席之上，自然是劉如蘊坐了首座，小婉斜坐在她下手，小宋管家一家和小丫鬟坐在另一邊。
雖說答應和主人家一起過年，小宋管家夫婦還是侷促的，反不如小婉在劉如蘊身邊的時間長，來的那麼自在，席上只聽到小婉和劉如蘊偶有說話，小宋管家夫婦卻是誠惶誠恐的，坐在那裡手腳都不知道怎麼擺了。
劉如蘊本來興致極高，在那裡執著杯子在喝，見小宋管家夫婦這麼拘束，漸漸也覺得不滿起來，主僕之別，還是不讓他們在這裡受罪了。吃了會就笑著斟了杯酒遞於小宋管家道：“宋管家，你這一年也辛苦了，今日過年，也不必在這裡立規矩了，吃了這杯，就下去歇著吧。”
小宋管家忙從席上站起來，雙手接過那杯酒飲盡，又坐了一會，小宋管家一家也下去了，杜氏相幫著小丫鬟把席面收的乾乾淨淨，又沏上茶，給熏籠和火盆里都加了炭，這才道了恭喜，辭了下去。
劉如蘊瞧著小婉，突然笑道：“小婉，今年又是我和你一起守歲了。”小婉見劉如蘊面上露出一絲寂寞，忙上前替她捶著肩膀道：“奴婢是奶奶的人，自然也要陪著奶奶了。”
話還沒落，杜氏就在外面叫道：“奶奶，有客求見。”有客？劉如蘊不由奇怪，這家家團圓，戶戶守歲的時候，會有什麼客到？難道是邱梭，但邱梭上月來信，說已經入川，算下時候，也不會這麼快到。
還沒等劉如蘊猜出來，就有男子的聲音響起：“同在異鄉為異客，劉三姑娘可容在下和姑娘一起守歲？”
拒絕
王慕瞻的話一說出來，屋裡屋外頓時沒了聲音，小婉的臉色變了一下，偷眼看眼劉如蘊，劉如蘊面上不知道是什麼神情，是喜是怒，小婉也看不出來，只得垂手侍立，等她的吩咐。
杜氏在王慕瞻說出這句話後，一下子愣住了，這是怎麼一回事？大爺罷了，那總是奶奶的親哥哥，這位爺雖說也沾點親，這親也在的夠遠的，哪有突然跑到人家內室，衝口要一同守歲的，這是哪家的道理？
不過裡面沒有動靜，杜氏也只得垂手站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，再怎麼說自己也不過是個下人，奶奶的性子又古怪，她怎麼說，自己就怎麼做罷。