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心裡也不由酸澀，自己是自在隨心了，爹呢？也沒迴避，只是稍微抬了抬下巴，看著劉老爺。劉老爺見劉如蘊一副任由他打罵的樣子，那巴掌怎捨得打下去，呆了半響，那巴掌不過輕輕落到劉如蘊臉上，說是打，不如說是輕撫。
劉太太本還以為劉老爺只是嚇唬嚇唬女兒，誰知見他真的碰到了劉如蘊的臉上，又見那巴掌下去，劉如蘊的淚奪眶而出，那心疼的，就跟誰用刀子割自己的肉一般。
擦擦淚，上前一把把劉老爺推開：“你出去，少在這裡。”說著又把劉如蘊摟在懷裡，兒啊肉啊的叫了起來，還摸著劉如蘊的臉問：“打疼了沒有？”見劉如蘊只是搖頭，劉太太還當她是疼的說不出話來，狠狠的剜了劉老爺兩眼：“呸，老無知，不是你身上掉下來的肉你就不心疼了？也虧你打的下去？”
劉如蘊喉頭似被什麼東西堵住，說不出話來，半日才拉了娘的袖子道：“娘，不疼。”劉老爺卻是在那裡懊悔，怎能真的打下去呢？當日在潘家打那巴掌，劉老爺就悔到現在了，現在又是一巴掌，劉老爺不由看看自己的手，這手怎麼就那麼不聽話呢？
陳媽媽也掉了許多淚，見屋子裡全都是人，咳嗽一聲，上前小聲的對劉太太道：“太太，這麼多的人，是不是？”劉太太還在細細的看著女兒，又拉著女兒上看下看，看瘦了沒有，此時細看，越發覺得劉如蘊身上的衣服首飾都是素淡的怕人，銀色綢袍，水藍色棉裙，面上也沒有脂粉，頭上的首飾不是玉的就是銀的，全是把自己當寡婦一樣了。
心裡更是疼的沒辦法了，聽到陳媽媽的話，這麼多人也不好說什麼，點頭揮手，下人們都退下去了，陳媽媽也預備走，被劉太太叫住：“老陳，你在這裡，我還有話要問你。”見劉老爺還站在那裡，劉太太白劉老爺一眼：“還站在這裡做什麼？難道還嫌打的不夠。”
劉太太細瞧劉如蘊的時候，劉老爺也在旁邊細瞧，見劉如蘊的打扮，越發後悔，只是總是男子，不好直接說什麼，聽到劉太太趕他出去，只是又看了看女兒，這才腳步遲疑的出去。
劉太太見就剩的她們三個，這才開口罵陳媽媽：“老陳，我是怎麼交代的，你連姑娘的衣服首飾都不照管。”說著那手又在劉如蘊臉上身上細細摸了起來，這樣素淡，哪是姑娘家的打扮？
劉如蘊見了娘，方才也細細的打量起娘來，見上次的時候，娘不過略有幾根白髮，而這次娘鬢邊的白髮已經掩飾不住了，臉上的皺紋比起上次見到時候，深了許多不說，還覺得娘清減很多，心裡也是越發的酸，那淚怎麼也止不住，聽得娘開口就責罵陳媽媽，忙拉一拉娘的袖子：“娘，我們坐下罷，陳媽媽極好，若不是她，女兒日子過的沒這麼舒心。”
劉太太方才細細的摸了摸女兒的臉上身上，見她穿的棉衣也是厚的，裙子裡面穿的也是用軟綢做的棉褲，又瞧一瞧她的手，那雙手還是似在家裡一般，除了右手手指慣常握筆的地方有薄薄的繭子之外，並無半點繭子，這才放下心來。
拉著女兒的手道：“如蘊，你也真能狠下心，快三年了，隻字不回家，難道不曉得娘疼你的心嗎？”說著拍打了劉如蘊幾下，劉如蘊聽到這話，淚落的更凶了，只是趴在劉太太懷裡，什麼話也不說。
感覺到有東西掉到自己發上，涼涼的，濕濕的。屋內是鴉雀無聲，過了半日，陳媽媽才用手擦擦鼻子上前擠出個笑模樣道：“好了，太太，姑娘，好好說說話，哭什麼呢，這往後日子還長呢。”
陳媽媽雖然這樣說，眼裡的淚又掉了下來，忙轉頭去擦擦淚，劉太太把女兒從懷裡扶起來，劉如蘊卻還是閉著眼不肯起來，劉太太看著女兒一臉撒嬌的模樣，這才想起在路上時候和劉老爺說的那些責罵的話，此時哪還有半句說的出來？
只是又把女兒重新摟到懷裡，拍著她的後背：“好了，什麼事都過去了，隨爹娘回去罷，這孤身一人在外面，總不是事。”
劉如蘊聽到劉太太這句，忙從她懷裡直起身子連連搖頭道：“娘，不成的。”劉太太哭了這半日，覺得臉上澀澀的難受，正在叫丫鬟進來端熱水伺候洗臉，聽了劉如蘊這話，那手就在半空中僵著，丫鬟應聲進來，見劉太太張著嘴，手在半空中僵著，不知所為何事，只說的一句：“太太叫？”
陳媽媽咳嗽一聲，對丫鬟道：“太太要熱水洗臉，你隨我來吧。”說著起身出去，丫鬟忙和陳媽媽出門。
等她們走了，劉太太的那隻手才放了下來，對著劉如蘊有些惱怒的道：“怎麼不成？你可是怕松江府有人說你？”接著又拉起女兒的手道：“你放心，那潘家已經另娶，都生了兒子，松江府還有人敢放個屁？”劉太太難得說句粗話出來，劉如蘊不由有些想笑，但是面前這事還沒完呢，回松江是萬萬不成的。
拉著劉太太的手道：“娘，女兒知道你是為女兒好。”劉太太回嗔做喜的道：“知道是為了你好，還不快些隨爹娘回去，好好的再尋一家，你要才子，你爹已經看中一個秀才，娘親自去相過的，人長的風流倜儻不說，那學問也是有的，作詩畫畫，諸般都成，家裡雖然窮些，卻也餓不著你。”
丫鬟這時端了盆熱水進來，絞了把熱手巾遞給劉太太，劉太太接過熱手巾就在劉如蘊臉上擦了起來，邊擦邊對丫鬟道：“作速去買些上好的脂粉來，給姑娘打扮起來。”丫鬟忙應了，急急出門去尋人買東西。
劉如蘊忙接住母親的手：“娘，女兒不是這個意思，女兒不想嫁。”不想嫁？劉太太的眉毛又皺了起來：“如蘊，當初你嫌潘家不是才子，對你有二心，今日你爹既尋了才子，又再三問過，知他立誓無二色的，你怎麼又不想嫁起來，你如此反覆，究竟要爹娘怎麼做才成？”
劉如蘊剛想說話，就聽外面傳來噼里啪啦的聲音，陳媽媽走到窗口瞧瞧，回來道：“太太，怎麼外面來人在搬東西？”劉太太想了想，對劉如蘊道：“定是你爹性子更急，預備把你的行李收拾起來，搬到外面去，你好和我們一起回鄉。”
劉如蘊臉色都變了，忙扯住劉太太的手：“娘，這可不成。”劉太太想想也是，對陳媽媽道：“出去對老爺說，就說我說的，這東西也別忙收拾搬，橫豎不過一些粗傢伙，扔了算了，家裡自有比這更好的東西。”
陳媽媽應了，掀開帘子去對劉老爺說了，劉如蘊此時已經有些著急了，怎么爹娘就這麼自說自話的要讓自己離開南京回鄉？忙跪了下來：“娘，女兒有幾句肺腑之言，不知娘聽還是不聽？”
決絕
劉太太此時只盼劉如蘊能跟著她回去，說幾句話有什麼要緊，笑著要把她拉起來：“好了，女兒，說話就說話，不要跪著。”劉如蘊怎肯起來，死死跪在那裡，又磕了個頭，張口欲說，劉太太一見她臉上的神情，突然想起當日劉如蘊在潘家執意下堂求去時候的神情來，難道這麼幾年過去，如蘊的心意還沒有變嗎？
想到這，劉太太試探的問道：“如蘊，你要說的，可是當日那幾句？”劉如蘊微點一點頭，劉太太的口張在那裡，半日合不攏來，許久劉太太才搖了搖手：“罷了，罷了，我……”說到這裡，劉太太不忍再說，半日才說出一句：“怎麼會有你這樣的女兒。”說著劉太太是淚如雨下。
劉如蘊的話全被劉太太堵在喉里，說不出來，此時又見劉太太淚如雨下，一哭起來，越發老態畢現，自己為一己之念，讓父母傷心，真是不該，只是這世上，除了這樁事情，也像沒有旁的好盼了，眼裡的淚也落了下來。
陳媽媽是一直在旁邊的，看見劉如蘊這樣，忍不住上前對劉如蘊道：“姑娘，你怎能這麼執拗，太太老爺對你，可是把心都掏出來了。”
劉太太聽到這句，想起往日種種，淚不由落的更急，此時臉上的神情越發破敗黯淡，那眼裡沒有旁的，只盼著劉如蘊能改變主意，劉如蘊抬頭看見劉太太眼巴巴的樣子，膝行到了劉太太腳邊，用手扶住她的腿道：“女兒知道，爹娘為女兒已操碎了心，然爹娘終究不過望著女兒過的隨心，女兒雖是女子，卻也有鴻雁之志，怎肯在檐下終生？”陳媽媽聽到劉如蘊還是不肯改口，跟著也落了幾滴淚，開口又要勸說。
劉太太聽到這幾句，知道女兒的心意早就定了不肯再改，盼著她變不過是自己的痴心妄想而已，早就哭的不能自己，聽的陳媽媽開口勸劉如蘊，舉手示意陳媽媽不必再說，只是用手拍著劉如蘊的肩：“兒，你怎肯說出這樣的話？做女子者，不就是在家裡終生？”
劉如蘊此時已經沒有淚了，抬頭看著劉太太：“娘，世間不是只有男子才能傲遊天地的。”劉太太聽了這話，眼裡的淚也忘了落下，定定望著劉如蘊，這樣的話可是從來沒聽過的，雖也曾在戲文上瞧過有女子建功立業的，不過那都不是凡人，自己的女兒又是何時有這樣的志向？
母女對視良久，劉太太才嘆道：“如蘊，是否日後，我就當沒生過你這個女兒？”接著不等劉如蘊回答，劉太太又接上一句：“如蘊，你可知道，這樣的路，有多辛苦，做娘的不過盼著你一生順遂罷了。”
劉如蘊重新磕頭下去：“女兒不孝。”接著抬頭看著劉太太：“娘，就請娘再讓女兒任性這遭，女兒隨心，想來爹娘也是喜歡的。”劉太太也不去扶她，只是看著女兒，半天才嘆道：“如蘊，當日你執意下堂求去之時，娘就知道，你和旁人不一樣的。”
劉如蘊的喉嚨有些梗，只是抱住劉太太的膝蓋，一句話也說不出來，良久才澀著喉嚨叫出一句娘，劉太太長嘆一聲，扶起劉如蘊，用手從劉如蘊的額頭，眉毛，鼻子一直摸到嘴唇，那淚似斷線珍珠一樣掉個不停。
丫鬟手裡拿著脂粉進來，看見這幕情形，劉太太又是哭個不停，不敢上前，只是把脂粉遞給也是呆站在一邊的陳媽媽，小聲的道：“這是給姑娘買的脂粉。”陳媽媽接過脂粉，示意丫鬟出去，自己站在那裡，只是嘆氣。
劉太太哭了一陣，硬一硬心，抽出帕子擦一擦淚，把劉如蘊推到陳媽媽那邊：“老陳，日後，姑娘就託付你了。”說著拿帕子擦一擦劉如蘊的臉，用牙咬一咬唇，對外面叫來人。
陳媽媽聽到劉太太這話，那淚水不知道怎麼回事，也是掉個不停，見劉太太要叫人，急得上前扯住劉太太的袖子道：“太太，姑娘還年輕，性子拗也是有的，太太怎麼就這麼捨得？”劉太太用帕子點一點眼角，嘆氣道：“沒用的，如蘊定了的事，是沒法的。”