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桑丘騎著健碩的棗馬，把婁夙攏在身前。她還是很不習慣這樣，她與他之間，只有她自己知道隔著什麼。而桑丘也不明白她為何如此倔強，她陪著他做一切他想做的事情，可魂卻像落日的餘暉一樣，不在太陽身上。
“你的事情我也聽過不少，你還喜歡著那個戰場瘋子大皇子?或是那個藥罐子二皇子?”桑丘說罷，不等回答又哼了一聲，“那種男人有什麼好!”
婁夙捋了捋額間吹亂的發，“你既然聽了我不少事，就該知道我不是個好女人，四肢不健，還□□宮闈，這種女人又有什麼好?”
說不介懷是假的，“你很在意你的廢腿?”可他更介懷她心裡的這根刺。
“如果我還能行走，也許會更自由。”
“你現在也可以很自由，你想去哪兒我都可以這樣帶著你，落日黃沙，蒼鷹綠洲，要多快有多快。”
一揚鞭，馬蹄聲急。
落霞從耳邊流過，讓人不敢奢求永遠。
第十二章 承順
“大殷德天三十七年，秋，帝薨，大皇子擇日繼位，於北宮盤龍殿外漢白池行“大射之禮”，禮成，改紀年“承順”，特請漠北王前往觀禮，即日啟程。”
棉鹿立在子息身旁，輕輕合上擬好的帛書，只等座中人頷首，就將這絹帛蠟封，加急送往大漠。
“等等……”
“是要改成\'特請漠北王攜王妃前往觀禮\'麼?”跟隨在側多年，棉鹿很清楚大殿下的顧慮，“聽聞永安公主再有兩個月就要臨盆了，路上舟車勞頓確實不便。”
子息思忖了片刻，“還是讓她來吧。”
這許是最後一次相見了，不只是於他，也是於廢太子子元。
大射之禮，乃是北宮延續了千年的帝位傳承之禮，當新帝手持弓箭，在文武百官面前射中漢白池正中的靈狐日晷時，才算真正繼位。與此同時，宮中先帝的皇子將於當夜悉數出宮，前往封地，完成政局的大清盤。
那日婁夙嫁往北漠，花轎中途停在宮中甬道的牆垣旁，隊伍滯留了許久，直到黃昏才再次起轎。後又有人見二皇子模樣的青年騎著駿馬目送公主出城，子息就已感覺到，此二人間似有若無的情愫。
想到婁夙對自己已釋懷，子息是有些許減輕罪惡感的，她若就此絕了情愛投身沙漠，也不失為一個好結果。可偏偏，命運如此捉弄人，子息再次扯斷了她與子元的紅線。這份罪惡，於是不減反增，在他的內心潛伏了整個春夏。現在只盼望那個叫桑丘的男人是個惜花之人，好讓他得知，她現在是幸福的。只為這個理由，子息需要再見她一面。
只為這個理由，子元亦需要這次相見。
大射之日前夕，秋已深，從東宮退到這麟宮已數年有餘，然而宮中物什，該留下的，該帶走的，收拾收拾，只消了半日就已整理妥當。
前往念州的所有東西擠在一輛小小的馬車上，全然比不上其他皇子出宮的排場。
子元抱著虞琴站在宮門之外，紅葉飄落，宮婢們忙裡忙外地清點著他的行裝，身形輕得沒有一絲聲響。
食指撥了下琴弦，一點清音旋即散開，無人察覺。倒覺得隨時可以走了，伸手撫了撫馬脖，原來半生的念想不過一車之隅，宮殿再大，人事再多，卻像旅居一般無所牽掛，如今這個旅途只是延伸到了更遙遠的地方，心情之平靜，自己也不曾料想。
若說還有那麼一絲起伏的話，就是不遠處宮中大道上傳來的馬蹄脖鈴之聲，那是漠北王的隊伍。
自然，她也來了。到明日太陽初升，漢白池上，他們會有一次莊重的相見，是見證新帝初登，容不得一點雜念。
盤龍殿中，子息一襲明黃的龍袍加身，他正了正衣冠，再看向身旁一身官家小姐打扮的女子。他正對著女子的眼睛，想從那雙熠熠生輝的眼中獲得一絲肯定。女子不言，只輕輕握住了子息背在身後的手。那力道恰到好處，觸上時柔若無骨，漸漸十指緊扣，如藤蔓攀附著樹幹，似許一生相依相偎的誓言。
子息胸中有股力量升起，正如殿外徐徐上升的旭日，有條不紊又勢不可擋。再有片刻，等到日上東方，稀薄的光亮鍍上殿外漢白玉鋪就的禮池時，他只要穩穩地朝著中央高聳的日晷射出一箭，多年的心愿變算達成了。而南音，因早些年托給了朝中心腹，得了個重臣家千金的身份，待禮成後下詔封后，自然名正言順。
一切都在計劃中，子息不禁嘴角上揚。他喜歡這種掌握一切的感覺。
禮樂響起，殿門大開，新帝由龍階上莊嚴走下，滿朝文武列在漢白池兩旁，恭敬垂手。子元站在離著階梯最近的位置，正對著另一旁特賜坐席的永安公主。她現在是王妃，身懷六甲，一旁還立著她的丈夫。巨型的白玉圓池被日光照得泛起波紋，他看不清光暈中那張許久未見的臉。子元心想，這樣也好，她若如喜怒哀樂都收斂的畫卷，自己也就能神情安寧，只靜靜看看她，不叫人再落了話柄。
鐘聲擊響，新帝將鎮國長弓舉起，鍍金的箭頭閃著刺目的光，“嗖”的一聲，箭失射出，正中那形貌古拙猙獰的靈狐日晷。新帝伸開雙臂，作擁日月入懷之狀，百官齊齊跪地高呼，一切仿如即將到來年號——“承順”。承接帝志，順應天意。