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“這是自然，只不過……”齊錦棠有些欲言又止，伸手逗著躺在榻上的兒子，見荷花投來詢問的目光，這才道，“博寧的性子到底還是冷清了些，除了自家人，在外都看不到他朝人露出個笑容，如今在這裡人家自然都看在我的面子上，若是今後他自個兒出去闖蕩，可就未必會有這樣順遂了。”
“唉，也不知他是怎麼了，小時候看著一直挺好的，越大反倒心事越重，平時說說笑笑的看不出什麼，可一問到正經事，只要是他不想說的，誰都甭想問出來。”荷花一屁股坐在榻邊，憂心地說，“他還惦記著這次要去參加秋闈，你說就他這樣的性子和做派，我怎麼能放心讓他去？那天與他聊了幾句，我剛說你如今還小，參加秋闈不急在一時，本想套套他的話，結果他倒好，張口就說，那就先不去……問他自個兒怎麼想的也問不出來，白白讓我跟著干著急。”
“博寧是個自個兒有主意的，也知道好歹，你用不著那麼擔心，不過現在就去參加秋闈的確太早，磨磨他的性子也是好事兒。”齊錦棠轉身抱起團團，“乖兒子，咱吃飯去了！”
“他才多大，能吃什麼東西，趕緊地給辱母抱走，等會兒看見一桌子的菜不給他吃又要哭。”荷花趕緊攔住，“晌午的時候他吃完奶得有些早，辱母抱回來的時候我午飯還沒吃完，他瞧著我吃不給他，便不依起來，最後我也只得不吃了，叫人都撤下去了才算完事。”
“呦，這麼點兒就知道饞嘴了。”齊錦棠朝兒子的小嘴上親了一口，“趕緊長大，再大點兒就能吃好吃的了。”
團團揮著胳膊，啊啊地也不知道在表達什麼，齊錦棠抱著捨不得撒手，荷花無奈只得招呼辱母上前，把團團抱下去了才算了事。
二月二龍抬頭在南邊兒算是個不大不小的節，雖比不得冬至、三十兒這些大節重要，卻也是祭龍王、敬土地、謁高媒的日子，更是春日裡娶媳嫁女、童子開筆的首選日子。
這日，齊錦棠早早兒地穿好朝服，領著博寧來到衙門，縣太爺的全套儀仗已經在門口拉開架勢，屬官們也都分列兩旁候著，只待他的到來便朝著河道上游去，上午要先把上面的泥壩掘開，然後再回城來祭河，中午城裡的幾戶富商出了銀錢擺流水席，估計要一直熱鬧到下午才能回家。
荷花看著齊錦棠離開，叫辱母把兒子抱過來跟自個兒又躺了會兒，還不等起身兒就聽著外接二連三的鞭炮聲，開始還能勉強分出一處是一處，後來就已經響得連成一片，也聽不出都是從什麼方位傳過來的。
好在團團人兒雖小卻是個膽大的，一開始聽到鞭炮聲還有些畏縮，後來許是覺得不管外頭怎麼響都礙不著他，登時就膽大起來，轉著眼睛四處亂看，似乎想要找找這響動是哪裡來的。
“咱們團團可真是個傻大膽兒的！”荷花看著他這樣心裡高興，給他穿好衣裳，抱著出門去看下人們忙活過節的事兒。
馬勇家的撮了鍋底縣城的灶灰，圍著家裡的屋子細細地撒成彎彎曲曲的龍蛇狀，嘴裡念叨著：“避蟲蛇，引錢龍，避蠍蟄，招福祥……”
另有人挑著燈籠挨個兒屋裡照房梁各處，邊照邊念“二月二，照房梁，蠍子蜈蚣無處藏”。
劉媽忙不迭地囑咐下頭的小丫頭們：“今個兒是龍抬頭的日子，誰都不能動針線，不然扎了龍眼衝撞了龍神，今年一年都要倒霉的。”然後又指著其他人道，“今個兒也不能磨麵、碾米，更不要去井邊水邊亂走，也是免得衝撞了龍神……”
“劉媽媽，我們都知道了，您不用念叨了。”小真從屋裡出來，聽著劉媽還是這一天說辭，便開口給其他人解了圍道，“你們年長的都看著點兒小的，雖說是過節高興，也別混跑混鑽的，衝撞了什麼都不好。”
聽得小真發了話，眾人自然都連聲稱是，都各自散了去忙。
劉婆子洗了手到廚下去搓麵條，二月二的手搓面在土話里叫頂門棍，不似平時麵條那樣做得細長，而是短粗的模樣，俗話說吃了頂門棍，把門頂住，邪祟不入，一年太平。
另一邊的鍋灶里，苗兒正在炒豆子，扭頭見荷花抱著團團進來，手下動作不停嘴裡道：“奶奶，早下煙嗆，別熏著哥兒。”
“哪裡就那麼嬌氣了，我小時候家裡那樣不也長得好好兒的，雖說如今日子好了，可也不能嬌慣著孩子。”荷花見團團並沒有露出什麼不喜的神色，就也放心地站在門口看苗兒炒豆子，嘴裡念著兒歌哄著團團，“二月二，龍抬頭，家家鍋里嘣豆豆，驚醒龍王早升騰，行雲降雨保豐收……”
劉媽搓好了麵條，遞給一旁的丫頭去煮麵，擦了擦手過來問道：“奶奶，今個兒咱們怎麼準備吃食？”
“爺中午來不及回來，就咱們娘們兒一起吃，你看著準備就是。晚上還是照著北邊兒的習慣咬春，烙春餅，照著去年的例兒，準備熏雞、醬鴨、熏肚兒、醬肘子、醬肉、醬牛肉，全都切成細絲兒。攤幾個雞蛋，炒菜就準備韭芽兒干豆腐絲兒炒肉絲、肉絲豆泡兒炒菠菜、干炒豆芽粉絲……記得準備些甜麵醬，爺喜歡吃那個味兒，再炸點兒雞蛋醬，博寧喜歡。”荷花思忖片刻吩咐道。
扒開泥壩放水是早就安排好的，做起來也都熟練，很快，清涼歡快的河水就順著缺口奔涌而出，漸漸填滿了河道，大老遠跑來看熱鬧的百姓擠在河堤兩岸，小孩子們又笑又鬧，許多大人卻都忍不住扯起袖子擦拭著眼淚，畢竟當年也曾水路通暢，過慣了那樣的日子，後來河道漸漸乾涸枯竭，那種不便和懷念就更加厲害，如今看著河水盈滿，大多百感交集，臉上掛著笑還帶著淚，都不知該做出什麼樣的表情。
祭河的儀式十分順利，連周圍的村子甚至是近處的其他城鎮都有人前來湊熱鬧，中午的流水席面擺得很是體面，無論是不是清溪縣的人都可以坐下吃幾口，讓齊錦棠也覺得很有面子。
河畔的人家大多早就趁著過年農閒時候，把家裡原本的舊船弄出來整飭整飭，如今通了水，就都迫不及待地把船放入了水中。
齊錦棠南下做官至今，只在別處見到過這樣依水而居，出門上船的情形，如今在自己管轄的地界兒看到，不由覺得新鮮不已，一路沿著河邊走，打量著往來的船和船頭各樣打扮的百姓。
博寧這段時日的功課做的不錯，跟在齊錦棠身邊，一邊走一遍指著河裡道：“這種是農船，有些農家會在船里積肥，那邊的是棧船，載客送貨用的，還有就是漁船。姐夫你看，那邊那個小的，是瓜皮船，平素用來做些小買賣用的……”
“你知道的倒是詳盡。”齊錦棠順著他的手指一路看過去，“看來這份差事你倒還是挺喜歡。”
“嗯，覺得學到了不少東西。”博寧認真地點頭道。
“喜歡最好，若是不喜歡就跟我說，自家人沒什麼可不好意思的。”齊錦棠說到這兒忽然叮囑道，“沒事兒多跟你姐說說話兒，她心裡惦記著你。”
博寧看著河道里往來如織的小舟，臉上的笑意稍稍收斂，微微垂頭道：“我明白她的心思，我也不想讓她擔心，只是……有些話，我也不知道該如何說……”
“一家人有什麼話不能說的。”齊錦棠難得見博寧這樣，不敢操之過急，打算慢慢勸解勸解，讓他能跟荷花敞開心扉就再好不過了。
“我那點兒拿不出手的小心思……”博寧撇嘴自嘲地笑笑，“我跟荷花前後腳的出生，小時候我總覺得自個兒應該是哥哥，她才應該是妹妹，可是眼見著她那么小的年紀，事事都懂、樣樣都會，護著家裡上下……其實我一直覺得，我家如今能有這樣的好日子，都是靠著她的本事。我以前想，只要自己好好念書，考了功名回來她就一定會高興，可如今……她卻又說不想讓我這麼早去科考。這也無妨，我來做姐夫的跟班兒也挺好……只不過每每想起來，都覺得自個兒好生沒用。”
齊錦棠沒想到博寧心裡裝著的竟是這樣的心思，若說是幼稚卻也不是，但又著實算不得成熟，一時間也不知道該說什麼才好，抬手掩口咳嗽了兩聲才道：“你這孩子什麼都好，就是心思太重，你壓根兒就沒明白荷花最想要的是什麼。”
博寧聽了這話，沉吟片刻，露出了似有了悟的神色。
“齊大人！”後面忽然傳來一個熟悉的聲音。
齊錦棠一時沒想起是誰，但還是下意識地回頭，一眼就看到穿著一身兒棉布衣裳的周大人。
“周……”齊錦棠剛想要行禮，就被周大人揮手制止了。
“我過來看看完工後如何。”周大人捋捋鬍子道，“看來弄得的確不錯，當初果然沒看錯你。”
“大人謬讚，這本來就是下官的本分。”齊錦棠拱手謙虛道。
“別一口一個大人的，我今個兒不過是出來閒逛逛罷了，咱們找個地方坐下說話。”周大人說著朝較近的流水席面走過去，齊錦棠和博寧忙跟了上去。
周圍的幾個百姓自然不認識周大人，但對齊錦棠和博寧卻是認識的，忙起身兒讓出個清淨地方的桌子。
齊錦棠也沒客氣，沖那幾個百姓和善地笑笑。
周大人坐下夾了兩口菜嘗嘗，又扭頭看了看周圍有說有笑的百姓，不住點頭道：“看來這筆銀子拿給你用果然是沒用錯，聽說之前下大雨你還跑到河邊去差點兒出事？”
“那麼多百姓在河堤上，我著實放心不下，若是沒個主事的人，指不定要亂成什麼樣呢！”雖然過去了挺久，但是一想起當時的事兒，齊錦棠的臉色還是難看起來，當時去河堤他並不後悔，但累得荷花幾乎喪命，卻是他永遠都無法原諒自己的，每次想起都覺得渾身發冷。
周大人自然不知道齊錦棠是什麼感覺，繼續道：“如今年輕上來的官員，能有你這樣想法的著實是少之又少，年輕人，好好干，今後前途不可限量。”
“下官不敢當。”
“這次三年任期滿了之後，你可有什麼打算？”周大人這話問得其實已經有些過深了，畢竟與齊錦棠算不得什麼親厚的關係，而且選官還是留任之類的也並不歸他管，但他這大半年在南邊跑了這許多地方，對年輕的官員只有這一個看著順眼的，忍不住產生了想要提攜一把的念頭。
“唉，也不知他是怎麼了，小時候看著一直挺好的，越大反倒心事越重，平時說說笑笑的看不出什麼，可一問到正經事，只要是他不想說的，誰都甭想問出來。”荷花一屁股坐在榻邊，憂心地說，“他還惦記著這次要去參加秋闈，你說就他這樣的性子和做派，我怎麼能放心讓他去？那天與他聊了幾句，我剛說你如今還小，參加秋闈不急在一時，本想套套他的話，結果他倒好，張口就說，那就先不去……問他自個兒怎麼想的也問不出來，白白讓我跟著干著急。”
“博寧是個自個兒有主意的，也知道好歹，你用不著那麼擔心，不過現在就去參加秋闈的確太早，磨磨他的性子也是好事兒。”齊錦棠轉身抱起團團，“乖兒子，咱吃飯去了！”
“他才多大，能吃什麼東西，趕緊地給辱母抱走，等會兒看見一桌子的菜不給他吃又要哭。”荷花趕緊攔住，“晌午的時候他吃完奶得有些早，辱母抱回來的時候我午飯還沒吃完，他瞧著我吃不給他，便不依起來，最後我也只得不吃了，叫人都撤下去了才算完事。”
“呦，這麼點兒就知道饞嘴了。”齊錦棠朝兒子的小嘴上親了一口，“趕緊長大，再大點兒就能吃好吃的了。”
團團揮著胳膊，啊啊地也不知道在表達什麼，齊錦棠抱著捨不得撒手，荷花無奈只得招呼辱母上前，把團團抱下去了才算了事。
二月二龍抬頭在南邊兒算是個不大不小的節，雖比不得冬至、三十兒這些大節重要，卻也是祭龍王、敬土地、謁高媒的日子，更是春日裡娶媳嫁女、童子開筆的首選日子。
這日，齊錦棠早早兒地穿好朝服，領著博寧來到衙門，縣太爺的全套儀仗已經在門口拉開架勢，屬官們也都分列兩旁候著，只待他的到來便朝著河道上游去，上午要先把上面的泥壩掘開，然後再回城來祭河，中午城裡的幾戶富商出了銀錢擺流水席，估計要一直熱鬧到下午才能回家。
荷花看著齊錦棠離開，叫辱母把兒子抱過來跟自個兒又躺了會兒，還不等起身兒就聽著外接二連三的鞭炮聲，開始還能勉強分出一處是一處，後來就已經響得連成一片，也聽不出都是從什麼方位傳過來的。
好在團團人兒雖小卻是個膽大的，一開始聽到鞭炮聲還有些畏縮，後來許是覺得不管外頭怎麼響都礙不著他，登時就膽大起來，轉著眼睛四處亂看，似乎想要找找這響動是哪裡來的。
“咱們團團可真是個傻大膽兒的！”荷花看著他這樣心裡高興，給他穿好衣裳，抱著出門去看下人們忙活過節的事兒。
馬勇家的撮了鍋底縣城的灶灰，圍著家裡的屋子細細地撒成彎彎曲曲的龍蛇狀，嘴裡念叨著：“避蟲蛇，引錢龍，避蠍蟄，招福祥……”
另有人挑著燈籠挨個兒屋裡照房梁各處，邊照邊念“二月二，照房梁，蠍子蜈蚣無處藏”。
劉媽忙不迭地囑咐下頭的小丫頭們：“今個兒是龍抬頭的日子，誰都不能動針線，不然扎了龍眼衝撞了龍神，今年一年都要倒霉的。”然後又指著其他人道，“今個兒也不能磨麵、碾米，更不要去井邊水邊亂走，也是免得衝撞了龍神……”
“劉媽媽，我們都知道了，您不用念叨了。”小真從屋裡出來，聽著劉媽還是這一天說辭，便開口給其他人解了圍道，“你們年長的都看著點兒小的，雖說是過節高興，也別混跑混鑽的，衝撞了什麼都不好。”
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劉婆子洗了手到廚下去搓麵條，二月二的手搓面在土話里叫頂門棍，不似平時麵條那樣做得細長，而是短粗的模樣，俗話說吃了頂門棍，把門頂住，邪祟不入，一年太平。
另一邊的鍋灶里，苗兒正在炒豆子，扭頭見荷花抱著團團進來，手下動作不停嘴裡道：“奶奶，早下煙嗆，別熏著哥兒。”
“哪裡就那麼嬌氣了，我小時候家裡那樣不也長得好好兒的，雖說如今日子好了，可也不能嬌慣著孩子。”荷花見團團並沒有露出什麼不喜的神色，就也放心地站在門口看苗兒炒豆子，嘴裡念著兒歌哄著團團，“二月二，龍抬頭，家家鍋里嘣豆豆，驚醒龍王早升騰，行雲降雨保豐收……”
劉媽搓好了麵條，遞給一旁的丫頭去煮麵，擦了擦手過來問道：“奶奶，今個兒咱們怎麼準備吃食？”
“爺中午來不及回來，就咱們娘們兒一起吃，你看著準備就是。晚上還是照著北邊兒的習慣咬春，烙春餅，照著去年的例兒，準備熏雞、醬鴨、熏肚兒、醬肘子、醬肉、醬牛肉，全都切成細絲兒。攤幾個雞蛋，炒菜就準備韭芽兒干豆腐絲兒炒肉絲、肉絲豆泡兒炒菠菜、干炒豆芽粉絲……記得準備些甜麵醬，爺喜歡吃那個味兒，再炸點兒雞蛋醬，博寧喜歡。”荷花思忖片刻吩咐道。
扒開泥壩放水是早就安排好的，做起來也都熟練，很快，清涼歡快的河水就順著缺口奔涌而出，漸漸填滿了河道，大老遠跑來看熱鬧的百姓擠在河堤兩岸，小孩子們又笑又鬧，許多大人卻都忍不住扯起袖子擦拭著眼淚，畢竟當年也曾水路通暢，過慣了那樣的日子，後來河道漸漸乾涸枯竭，那種不便和懷念就更加厲害，如今看著河水盈滿，大多百感交集，臉上掛著笑還帶著淚，都不知該做出什麼樣的表情。
祭河的儀式十分順利，連周圍的村子甚至是近處的其他城鎮都有人前來湊熱鬧，中午的流水席面擺得很是體面，無論是不是清溪縣的人都可以坐下吃幾口，讓齊錦棠也覺得很有面子。
河畔的人家大多早就趁著過年農閒時候，把家裡原本的舊船弄出來整飭整飭，如今通了水，就都迫不及待地把船放入了水中。
齊錦棠南下做官至今，只在別處見到過這樣依水而居，出門上船的情形，如今在自己管轄的地界兒看到，不由覺得新鮮不已，一路沿著河邊走，打量著往來的船和船頭各樣打扮的百姓。
博寧這段時日的功課做的不錯，跟在齊錦棠身邊，一邊走一遍指著河裡道：“這種是農船，有些農家會在船里積肥，那邊的是棧船，載客送貨用的，還有就是漁船。姐夫你看，那邊那個小的，是瓜皮船，平素用來做些小買賣用的……”
“你知道的倒是詳盡。”齊錦棠順著他的手指一路看過去，“看來這份差事你倒還是挺喜歡。”
“嗯，覺得學到了不少東西。”博寧認真地點頭道。
“喜歡最好，若是不喜歡就跟我說，自家人沒什麼可不好意思的。”齊錦棠說到這兒忽然叮囑道，“沒事兒多跟你姐說說話兒，她心裡惦記著你。”
博寧看著河道里往來如織的小舟，臉上的笑意稍稍收斂，微微垂頭道：“我明白她的心思，我也不想讓她擔心，只是……有些話，我也不知道該如何說……”
“一家人有什麼話不能說的。”齊錦棠難得見博寧這樣，不敢操之過急，打算慢慢勸解勸解，讓他能跟荷花敞開心扉就再好不過了。
“我那點兒拿不出手的小心思……”博寧撇嘴自嘲地笑笑，“我跟荷花前後腳的出生，小時候我總覺得自個兒應該是哥哥，她才應該是妹妹，可是眼見著她那么小的年紀，事事都懂、樣樣都會，護著家裡上下……其實我一直覺得，我家如今能有這樣的好日子，都是靠著她的本事。我以前想，只要自己好好念書，考了功名回來她就一定會高興，可如今……她卻又說不想讓我這麼早去科考。這也無妨，我來做姐夫的跟班兒也挺好……只不過每每想起來，都覺得自個兒好生沒用。”
齊錦棠沒想到博寧心裡裝著的竟是這樣的心思，若說是幼稚卻也不是，但又著實算不得成熟，一時間也不知道該說什麼才好，抬手掩口咳嗽了兩聲才道：“你這孩子什麼都好，就是心思太重，你壓根兒就沒明白荷花最想要的是什麼。”
博寧聽了這話，沉吟片刻，露出了似有了悟的神色。
“齊大人！”後面忽然傳來一個熟悉的聲音。
齊錦棠一時沒想起是誰，但還是下意識地回頭，一眼就看到穿著一身兒棉布衣裳的周大人。
“周……”齊錦棠剛想要行禮，就被周大人揮手制止了。
“我過來看看完工後如何。”周大人捋捋鬍子道，“看來弄得的確不錯，當初果然沒看錯你。”
“大人謬讚，這本來就是下官的本分。”齊錦棠拱手謙虛道。
“別一口一個大人的，我今個兒不過是出來閒逛逛罷了，咱們找個地方坐下說話。”周大人說著朝較近的流水席面走過去，齊錦棠和博寧忙跟了上去。
周圍的幾個百姓自然不認識周大人，但對齊錦棠和博寧卻是認識的，忙起身兒讓出個清淨地方的桌子。
齊錦棠也沒客氣，沖那幾個百姓和善地笑笑。
周大人坐下夾了兩口菜嘗嘗，又扭頭看了看周圍有說有笑的百姓，不住點頭道：“看來這筆銀子拿給你用果然是沒用錯，聽說之前下大雨你還跑到河邊去差點兒出事？”
“那麼多百姓在河堤上，我著實放心不下，若是沒個主事的人，指不定要亂成什麼樣呢！”雖然過去了挺久，但是一想起當時的事兒，齊錦棠的臉色還是難看起來，當時去河堤他並不後悔，但累得荷花幾乎喪命，卻是他永遠都無法原諒自己的，每次想起都覺得渾身發冷。
周大人自然不知道齊錦棠是什麼感覺，繼續道：“如今年輕上來的官員，能有你這樣想法的著實是少之又少，年輕人，好好干，今後前途不可限量。”
“下官不敢當。”
“這次三年任期滿了之後，你可有什麼打算？”周大人這話問得其實已經有些過深了，畢竟與齊錦棠算不得什麼親厚的關係，而且選官還是留任之類的也並不歸他管，但他這大半年在南邊跑了這許多地方，對年輕的官員只有這一個看著順眼的，忍不住產生了想要提攜一把的念頭。