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他起身走向15的冰箱，取出一杯蘇打水。他需要些東西好讓自己降溫下來。儘管他體諒15的每件事，他仍然知道手頭有一場戰役要打。他的頭腦非常興奮地搜尋著戰略，以圖保全薩曼達的名位。"你怕不怕她會以某些不愉快的方式影響我？"
"我怕的唯一一件事就是，你會跟她一起被遺忘掉。"
聶魯達在回答15的評論前，先停下來深呼吸了一次。"你是在說薩曼達會被殺嗎？"
"不是。"
"那你指的是什麼？"聶魯達回到椅子問。
"遺忘只是一個隱喻，"15解釋道，"她不再是ACIO的一部分，並且我擔不起失去你的幫助，賈米森。就是這麼簡單。你知道我們工作的數量級。我不必向你解釋你對我們的計劃來說有多重要。我們需要你敏銳而集中。薩曼達選擇的路，雖然可惜，但還無需影響到你。她年輕而敏感，控制不住自身利益。別犯她同樣的錯誤。這就是我要說的。"
"我們不能這麼做..."聶魯達咕噥著。
"我們必須這麼做，"15以前所未有的信心宣布道，"我向你保證，賈米森，這個決定是不可逆轉的，所以別浪費我的時間討論這個。"
"誰來實施MRP？"
"大衛，"15回答，"埃文斯輔助。"
"什麼時候？"
15看了看表。"下一個小時左右。"
聶魯達嘆了口氣。"我能不能在她做MRP之前和她談談？"
"幹嘛？"
"她有一些信息也許會對我們理解ETC遺址的目的和技術非常重要。我想在一切太遲之前，從她那裡儘可能得到更多的東西。"
"像我已經告訴你的，我們和她談過了。我們知道她知道的。"
"她不會告訴你們所有的事。"
15拾起話筒，撥了個號碼。"大衛，我讓聶魯達過去。告訴埃文斯，我想讓聶魯達在薩曼達做MRP之前和她談談。"15用手蓋住話筒，對聶魯達小聲說："你認為需要多少時間？"
"20分鐘？"聶魯達聳聳肩。
"賈米森需要20分鐘，"15說。他點了點頭，聽對面大衛說話。
"好，那我讓他直接過去。"15將話筒輕輕掛上了。"埃文斯和薩曼達剛到。你現在可以去了。"
"我能否得到你的許可，對她進行私人會見？"
"為什麼是私人的？"
"如果埃文斯在那兒，她就什麼都不會說了。"聶魯達解釋道，"她有我們需要的洞察力，如果我們現在不得到，我們就得不到了。"聶魯達站起身，仿佛15已經別無選擇餘地。
"我會告訴埃文斯的。"
"謝謝。"
15繞過桌子，伸出手去。"我們是有個協定了嗎？"
"是的，"聶魯達握著他的手答道，像是一樁複雜的商業交易剛被完成了一樣。
"哦，"15加了一句，"我只要求一件事，和薩曼達的會面是被錄音的。明白了嗎？"
"我猜也是這樣。我只是不希望埃文斯在房間裡。"
15點著頭，陪聶魯達走到門口，像父親待他的兒子一樣拍著他的肩膀說道："正如你所知，我無論如何不會馬上卸任的。"
聶魯達笑起來："很好，因為我到下一個20年都沒準備好呢。"
15明白地笑了。"你比自己認識到的準備得更多。"
他們又握了手，聶魯達便離了去，房門在他身後卡嗒一聲穩穩地關上了。在去往MRP實驗室的路上，聶魯達的精神像雷射柱一般聚焦在了薩曼達身上。他需要幫她，但是不知道在不牴觸對15的保證下該如何做。有些事告訴他，他一天都會不得安睡。
* * * *
當聶魯達走到MRP實驗室的時候，埃文斯用猜忌的眼神看著他。"找薩曼達麼？"
聶魯達只是點點頭。
"她在裡面，"埃文斯用手中的鉛筆指著一扇禁閉的門說道。聶魯達審視著安全監控器，看到在薩曼達模糊的圖像旁，有一個人坐在桌邊，正用手支撐起她的頭。而她正凝視著一個白紙巾盒。
"你有20分鐘，"埃文斯提醒他，在手錶上按下一個按鈕。
聶魯達輕得不能再輕地打開門。薩曼達沒有轉過臉來，仍然盯著看，仿佛對外面世界的一切已經失去了興趣。
聶魯達把手搭在她肩上，吻了她的臉頰。嘴唇嘗出了鹽的鹹味。"對不起，薩曼達。"
"對不起什麼？"
聶魯達拉過一張椅子坐下了。他不知道該如何回應她的問題，但是放心地聽到了她的聲音。"你還好麼？"
她轉過來看著他。她的眼圈紅通通地腫脹，頭髮也像義大利麵條似的扭鬥著。"我不知道我算是個什麼。我感覺自己像是個要被宰割的倒霉羔羊，所以，不，我不好。我感覺像是狗屎，不，絕對是狗屎。非常可鄙的。這就是我的感覺。很高興你問。那你到底是什麼樣呢？"
聶魯達靠回到椅子裡。他提醒自己，他從沒見過薩曼達發怒。這是一個他出於某種原因沒預料到的、她的另一面。他能夠想像出埃文斯在旁邊屋裡自鳴得意笑的樣子。"我想你的描述也基本上適合我現在。"
"我怕的唯一一件事就是，你會跟她一起被遺忘掉。"
聶魯達在回答15的評論前，先停下來深呼吸了一次。"你是在說薩曼達會被殺嗎？"
"不是。"
"那你指的是什麼？"聶魯達回到椅子問。
"遺忘只是一個隱喻，"15解釋道，"她不再是ACIO的一部分，並且我擔不起失去你的幫助，賈米森。就是這麼簡單。你知道我們工作的數量級。我不必向你解釋你對我們的計劃來說有多重要。我們需要你敏銳而集中。薩曼達選擇的路，雖然可惜，但還無需影響到你。她年輕而敏感，控制不住自身利益。別犯她同樣的錯誤。這就是我要說的。"
"我們不能這麼做..."聶魯達咕噥著。
"我們必須這麼做，"15以前所未有的信心宣布道，"我向你保證，賈米森，這個決定是不可逆轉的，所以別浪費我的時間討論這個。"
"誰來實施MRP？"
"大衛，"15回答，"埃文斯輔助。"
"什麼時候？"
15看了看表。"下一個小時左右。"
聶魯達嘆了口氣。"我能不能在她做MRP之前和她談談？"
"幹嘛？"
"她有一些信息也許會對我們理解ETC遺址的目的和技術非常重要。我想在一切太遲之前，從她那裡儘可能得到更多的東西。"
"像我已經告訴你的，我們和她談過了。我們知道她知道的。"
"她不會告訴你們所有的事。"
15拾起話筒，撥了個號碼。"大衛，我讓聶魯達過去。告訴埃文斯，我想讓聶魯達在薩曼達做MRP之前和她談談。"15用手蓋住話筒，對聶魯達小聲說："你認為需要多少時間？"
"20分鐘？"聶魯達聳聳肩。
"賈米森需要20分鐘，"15說。他點了點頭，聽對面大衛說話。
"好，那我讓他直接過去。"15將話筒輕輕掛上了。"埃文斯和薩曼達剛到。你現在可以去了。"
"我能否得到你的許可，對她進行私人會見？"
"為什麼是私人的？"
"如果埃文斯在那兒，她就什麼都不會說了。"聶魯達解釋道，"她有我們需要的洞察力，如果我們現在不得到，我們就得不到了。"聶魯達站起身，仿佛15已經別無選擇餘地。
"我會告訴埃文斯的。"
"謝謝。"
15繞過桌子，伸出手去。"我們是有個協定了嗎？"
"是的，"聶魯達握著他的手答道，像是一樁複雜的商業交易剛被完成了一樣。
"哦，"15加了一句，"我只要求一件事，和薩曼達的會面是被錄音的。明白了嗎？"
"我猜也是這樣。我只是不希望埃文斯在房間裡。"
15點著頭，陪聶魯達走到門口，像父親待他的兒子一樣拍著他的肩膀說道："正如你所知，我無論如何不會馬上卸任的。"
聶魯達笑起來："很好，因為我到下一個20年都沒準備好呢。"
15明白地笑了。"你比自己認識到的準備得更多。"
他們又握了手，聶魯達便離了去，房門在他身後卡嗒一聲穩穩地關上了。在去往MRP實驗室的路上，聶魯達的精神像雷射柱一般聚焦在了薩曼達身上。他需要幫她，但是不知道在不牴觸對15的保證下該如何做。有些事告訴他，他一天都會不得安睡。
* * * *
當聶魯達走到MRP實驗室的時候，埃文斯用猜忌的眼神看著他。"找薩曼達麼？"
聶魯達只是點點頭。
"她在裡面，"埃文斯用手中的鉛筆指著一扇禁閉的門說道。聶魯達審視著安全監控器，看到在薩曼達模糊的圖像旁，有一個人坐在桌邊，正用手支撐起她的頭。而她正凝視著一個白紙巾盒。
"你有20分鐘，"埃文斯提醒他，在手錶上按下一個按鈕。
聶魯達輕得不能再輕地打開門。薩曼達沒有轉過臉來，仍然盯著看，仿佛對外面世界的一切已經失去了興趣。
聶魯達把手搭在她肩上，吻了她的臉頰。嘴唇嘗出了鹽的鹹味。"對不起，薩曼達。"
"對不起什麼？"
聶魯達拉過一張椅子坐下了。他不知道該如何回應她的問題，但是放心地聽到了她的聲音。"你還好麼？"
她轉過來看著他。她的眼圈紅通通地腫脹，頭髮也像義大利麵條似的扭鬥著。"我不知道我算是個什麼。我感覺自己像是個要被宰割的倒霉羔羊，所以，不，我不好。我感覺像是狗屎，不，絕對是狗屎。非常可鄙的。這就是我的感覺。很高興你問。那你到底是什麼樣呢？"
聶魯達靠回到椅子裡。他提醒自己，他從沒見過薩曼達發怒。這是一個他出於某種原因沒預料到的、她的另一面。他能夠想像出埃文斯在旁邊屋裡自鳴得意笑的樣子。"我想你的描述也基本上適合我現在。"