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饒是她很清楚自己總會有這一天，此時也敵不過這種恐懼。
那雙靴子又往前移了兩步，香盈身子一軟，幾是不受控制地就跪了下去：“這位……爺，您饒了我吧，我……”
“香盈。”熟悉的聲音在她耳畔一震，香盈全然懵住，接著，蓋在頭上的紅綢被一把揭開。
眼前豁然開朗，香盈仍懵著，孟時祺有點侷促地伸手扶她：“你快起來，起來說。”
“殷公子你……”香盈木訥地被他拽起來，神思緩了緩，明白過來他是出高價的那個人就更慌了，“你是要……”
“你、你別怕……”他按她坐回床邊，自己坐到她身邊，想說話又不知道說點什麼好，沉默了半晌說，“早點睡吧。”
香盈：“……”
“咳。”孟時祺清了聲嗓子又看向她，“你吃晚飯了嗎？要不要先吃點東西？”
香盈：“……沒吃。”
是真沒吃。老鴇為了照顧客人們或許想喝點小酒吃點菜的喜好，晚膳多是不讓她們吃的。其實就算沒有客人她們也吃不了多少，樓里在這方面剋扣得厲害，一是能省則省，二是怕姑娘們發福了不好看。
於是孟時祺推門出去吩咐外頭的宦官找人安排酒菜，不過多時菜便上齊，二人大眼瞪小眼地看了會兒，到底是孟時祺先夾了菜：“我吃過了，你多吃。”
他從魚腹上扯了塊沒刺的肉擱到香盈碗裡，放下筷子又給她盛了碗湯。
香盈只怔怔地看著他，孟時祺被她看得愈發不自在，盛完湯後索性起身離開了桌邊：“我去鋪床，我睡地上。”
“別啊！”香盈趕緊拽他，“你睡床吧……我睡地上。”
“……”兩個人四目相對地傻了一會兒，之後孟時祺紅著臉別過頭，“要不我睡地，要不都睡床，我保證不動你。”
“那……那就都睡床吧！”香盈磕磕巴巴。
而後她繼續去吃東西，孟時祺在旁邊看著她等她吃完。簡單地洗漱後，兩人一起躺到了床上去。
他們從來沒有一起睡過覺，當下不禁有些尷尬。沉默的氣氛在帳中瀰漫了會兒，孟時祺道：“那個……”
香盈“嗯”了一聲，他說：“我打聽了，你們八大胡同這裡可以付夠一年的錢不讓你再接別的客？”
她又“嗯”了一聲。
他側過頭：“你一年需要多少？”
“你別鬧。”香盈低頭看著被子邊緣的花紋，喃喃說，“在八大胡同沒有你這麼花錢的，你簡直排的上頭號冤大頭。”
她還欠他二百多兩銀子呢，加上今天的就是四百多。這還不算他打賞上下、叫些酒菜之類的零散開銷，若都加起來，五百兩大概怎麼也是有的了。
五百兩銀子花出去，他在這兒什麼都沒幹過。
香盈一想這個就心裡打顫，總覺得自己不能再欠他更多錢了。她把他看做最好的朋友，很怕這份友情會因為錢的關係逐漸變味。
再說，他也不可能一直這樣幫她。他沒有贖她出去，是因為他做不到，或許是因為家裡的原因，也可能有點別的緣故……她沒有細問過，但她知道只要沒被贖出去，就早晚還是要接客的。
那早一點、晚一點也沒有什麼本質區別，何必讓他花這麼多冤枉錢呢？五百兩銀子擱在哪兒也不是小數，若讓他家裡知道他來這種地方，大概也不太好吧。
“你別管我了，八大胡同里這點兒事兒……我比你清楚。”香盈道。
瑩月樓不大，沒多少傳奇故事，但她聽過很多其他樓里的故事。
不少貴公子都做過要一直照顧哪個姑娘的承諾啊，可大多慢慢地就厭了、覺得不值了，然後有一天，突然就見不到人了。
香盈不想那樣，她覺得那樣太令人傷心。於是她寧可直接把他勸住，至少能告訴自己，是她主動不願意的。
“香盈。”孟時祺翻過身望著她，“你才十三歲啊……別做這種事情，我想辦法幫你出去，你還能好好嫁人的。”
“可事實上從這種地方出去的姑娘，嫁人很難的。”香盈啞音一笑，“有的可以換個地方活，可我出了京城哪兒都不認識……在京里，我說我沒接過客，誰信啊？”
孟時祺這樣一想，一時無話可說。
是啊，這誰信啊。一個在青樓里長大的姑娘，還是被“客人”贖出去的，說沒接過客似乎就是個笑話。
“嗯……”他悶了會兒，還是篤然道，“反正你先別接客，聽我的，我盡力幫你。”
香盈沒有吭聲，她不知道該說點什麼好。其實有時想想，她甚至會覺得如果沒有認識他就好了。
因為她總有些不由自主地依賴他，有他在，她總覺得很多事情可以避開，總會心存僥倖地覺得自己不用淪落到真的賣身。
但事實哪有那麼美好，她要乾乾淨淨地從這裡出去太難了。這份依賴和僥倖，不過是讓她活得更難受罷了。
.
六月底，明婧迎來九歲生辰。兩個月後，府里慢慢地開始籌備蘭婧的昏禮事宜了。
蘭婧是三月初三行的笄禮，按生辰算則是這個月滿十五歲。其實應該明年才能完婚，急著籌備，是因為譚昱有點扛不住了。
因為跟皇長子走動密切且名聲在棋界大燥的關係，近來逐漸有官宦人家到他家提親，想把女兒嫁給他……
不管那些人家是真的看中他的才華還是想藉此結交皇長子，這份熱情都讓譚昱的家人應接不暇，他們從來沒經歷過這種事，完全不知道怎麼應對。
於是譚昱就挑了個合適的日子，擦著冷汗求孟君淮：“殿下，您看能不能……先把婚事……提一提？”
孟君淮冷著臉一睃他：“你還催上了？”
譚昱快哭了，解釋說不是啊，實在是我家門口每天被堵門啊……
孟君淮扭臉看看書架，信手抽了本頗有難度的棋譜下來遞給他：“十天之內看完，我考你。答得好咱就開始安排。”
那天譚昱又是慘白著臉色從他書房離開的，然後玉引因此埋怨了他好幾天。
玉引覺得，他真是不欺負女婿就不自在啊！！！
謝晟那會兒還罷了，好歹門當戶對，謝晟也說不上多怕他。譚昱可是一開始就因此忐忑得很，他還天天不給人家好臉看，這不是欺負老實人嗎！
玉引越想越覺得看不下去，後來索性跟他說：“求你放過譚昱吧！明婧九歲了，你可以為她挑一個，先欺負著。”
孟君淮：“……”
正和林氏一道從西屋出來的明婧正巧聽見這話，衝進母親的臥房就喊：“我不要！我不嫁人！我就要父王，父王不許給我找夫君！”
“明婧！”玉引一瞪她，孟君淮倒很高興地過去就把她抱了起來，一臉滿足：“還是明婧最好，不像兩個姐姐。”
和婧蘭婧太氣人了！一個到了年紀就軟磨硬泡要跟夫君過日子去，另一個自己不聲不響地挑一侍衛說喜歡就喜歡……讓他說點什麼好！
孟君淮把她放下摸頭哄哄：“沒事，我們明婧多留幾年，等你的哥哥們都訂了親，再說你的事，好不好？”
“嗯！”明婧很滿意，她才不想那麼早就嫁人呢，她覺得哪兒都沒自己家裡好。
一家三口說說笑笑間，珊瑚進來稟了句話，說少夫人有事想見玉引。玉引便叫請進來，林斕進屋後一福，見孟君淮也在，就有點猶豫。
“有事便說吧。”玉引微笑著，林斕猶豫再三，還是開口開得很艱難，“母妃，我們最近……手頭緊了些，您看能不能……”
缺錢了啊！
玉引一哂，林斕紅著臉解釋說近兩個月蘭婧明婧阿祺都過生辰，阿禮這個當大哥的不想在生辰禮上省錢，所以開銷大了些。
玉引就讓珊瑚去哪些錢給她，叫把帳記在正院上即可。明婧則歪著頭說哥哥嫂嫂你們不用給我買東西啊，我什麼也不缺！
.
片刻後，西邊的院子裡，阿禮冷著張臉把銀票遞給阿祺：“你就折騰吧。”
“我真的沒做壞事。”阿祺低著頭將銀票收了，抬眸睇睇兄長的面色，又說，“您別跟母妃提，她本來就愛多心，我……”
“我才不去給母妃添亂，但你自己想明白，若有什麼事瞞著家裡，現下說許還不晚。”阿禮口氣生硬道。
阿祺嗯了一聲，但也沒說其他，謝了兄嫂的相助，就轉身走了
“這小子絕對有事。”阿禮待他走遠後搖頭，“林林總總加起來這些錢，都夠買個不錯的宅子了。”
“那你要不要再問問？”林斕道，“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什麼善事，不如家裡給擔下來，何必讓他總這麼窮著？”
“我問得還不夠多啊？架不住他嘴巴嚴。”阿禮想了想，一喟，“我去找表哥一趟吧，請他幫幫忙，看有轍沒有。”
孟時禮便去了尤則旭府上。尤則旭和夕珍的女兒是去年五月降生的，現下一歲多了，正牙牙學語。
他到的時候，尤則旭正耐心地扶著女兒在院子裡晃晃悠悠地走路，見他來了，指指他說：“這是表叔。”
小姑娘茫然地望著父親，遲疑著發了個相距甚遠的音：“啊唔……”
“哈哈。”尤則旭笑起來，抱起她請孟時禮進屋，一落座就見孟時禮嘆氣，便問，“怎麼了？跟弟妹吵架了？”
“哪兒啊，就沒跟她吵過。”阿禮說著又嘆氣，“哥，您進來忙不？能差兩個人盯盯阿祺不能？這小子近來越來越不對勁。”
“怎麼個不對勁？”尤則旭問。
阿禮就把阿祺近幾個月的事言簡意賅地說了，主要的疑點有二：一是總往府外跑，但幹什麼不知道，也沒見他結交太多朋友；二是開銷極大，他還未成婚沒多少月錢，但跟他們借錢都是百兩百兩的借。
尤則旭聽到這兒，首先想到的是賭場。那地方開銷最大啊，上萬兩銀子都能一夜裡花乾淨。
但阿禮說應該不是，因為阿祺雖然出門的次數多，但時間長的時候少。大多是一兩個時辰就回來了，不像在賭局裡醉生夢死的。
那雙靴子又往前移了兩步，香盈身子一軟，幾是不受控制地就跪了下去：“這位……爺，您饒了我吧，我……”
“香盈。”熟悉的聲音在她耳畔一震，香盈全然懵住，接著，蓋在頭上的紅綢被一把揭開。
眼前豁然開朗，香盈仍懵著，孟時祺有點侷促地伸手扶她：“你快起來，起來說。”
“殷公子你……”香盈木訥地被他拽起來，神思緩了緩，明白過來他是出高價的那個人就更慌了，“你是要……”
“你、你別怕……”他按她坐回床邊，自己坐到她身邊，想說話又不知道說點什麼好，沉默了半晌說，“早點睡吧。”
香盈：“……”
“咳。”孟時祺清了聲嗓子又看向她，“你吃晚飯了嗎？要不要先吃點東西？”
香盈：“……沒吃。”
是真沒吃。老鴇為了照顧客人們或許想喝點小酒吃點菜的喜好，晚膳多是不讓她們吃的。其實就算沒有客人她們也吃不了多少，樓里在這方面剋扣得厲害，一是能省則省，二是怕姑娘們發福了不好看。
於是孟時祺推門出去吩咐外頭的宦官找人安排酒菜，不過多時菜便上齊，二人大眼瞪小眼地看了會兒，到底是孟時祺先夾了菜：“我吃過了，你多吃。”
他從魚腹上扯了塊沒刺的肉擱到香盈碗裡，放下筷子又給她盛了碗湯。
香盈只怔怔地看著他，孟時祺被她看得愈發不自在，盛完湯後索性起身離開了桌邊：“我去鋪床，我睡地上。”
“別啊！”香盈趕緊拽他，“你睡床吧……我睡地上。”
“……”兩個人四目相對地傻了一會兒，之後孟時祺紅著臉別過頭，“要不我睡地，要不都睡床，我保證不動你。”
“那……那就都睡床吧！”香盈磕磕巴巴。
而後她繼續去吃東西，孟時祺在旁邊看著她等她吃完。簡單地洗漱後，兩人一起躺到了床上去。
他們從來沒有一起睡過覺，當下不禁有些尷尬。沉默的氣氛在帳中瀰漫了會兒，孟時祺道：“那個……”
香盈“嗯”了一聲，他說：“我打聽了，你們八大胡同這裡可以付夠一年的錢不讓你再接別的客？”
她又“嗯”了一聲。
他側過頭：“你一年需要多少？”
“你別鬧。”香盈低頭看著被子邊緣的花紋，喃喃說，“在八大胡同沒有你這麼花錢的，你簡直排的上頭號冤大頭。”
她還欠他二百多兩銀子呢，加上今天的就是四百多。這還不算他打賞上下、叫些酒菜之類的零散開銷，若都加起來，五百兩大概怎麼也是有的了。
五百兩銀子花出去，他在這兒什麼都沒幹過。
香盈一想這個就心裡打顫，總覺得自己不能再欠他更多錢了。她把他看做最好的朋友，很怕這份友情會因為錢的關係逐漸變味。
再說，他也不可能一直這樣幫她。他沒有贖她出去，是因為他做不到，或許是因為家裡的原因，也可能有點別的緣故……她沒有細問過，但她知道只要沒被贖出去，就早晚還是要接客的。
那早一點、晚一點也沒有什麼本質區別，何必讓他花這麼多冤枉錢呢？五百兩銀子擱在哪兒也不是小數，若讓他家裡知道他來這種地方，大概也不太好吧。
“你別管我了，八大胡同里這點兒事兒……我比你清楚。”香盈道。
瑩月樓不大，沒多少傳奇故事，但她聽過很多其他樓里的故事。
不少貴公子都做過要一直照顧哪個姑娘的承諾啊，可大多慢慢地就厭了、覺得不值了，然後有一天，突然就見不到人了。
香盈不想那樣，她覺得那樣太令人傷心。於是她寧可直接把他勸住，至少能告訴自己，是她主動不願意的。
“香盈。”孟時祺翻過身望著她，“你才十三歲啊……別做這種事情，我想辦法幫你出去，你還能好好嫁人的。”
“可事實上從這種地方出去的姑娘，嫁人很難的。”香盈啞音一笑，“有的可以換個地方活，可我出了京城哪兒都不認識……在京里，我說我沒接過客，誰信啊？”
孟時祺這樣一想，一時無話可說。
是啊，這誰信啊。一個在青樓里長大的姑娘，還是被“客人”贖出去的，說沒接過客似乎就是個笑話。
“嗯……”他悶了會兒，還是篤然道，“反正你先別接客，聽我的，我盡力幫你。”
香盈沒有吭聲，她不知道該說點什麼好。其實有時想想，她甚至會覺得如果沒有認識他就好了。
因為她總有些不由自主地依賴他，有他在，她總覺得很多事情可以避開，總會心存僥倖地覺得自己不用淪落到真的賣身。
但事實哪有那麼美好，她要乾乾淨淨地從這裡出去太難了。這份依賴和僥倖，不過是讓她活得更難受罷了。
.
六月底，明婧迎來九歲生辰。兩個月後，府里慢慢地開始籌備蘭婧的昏禮事宜了。
蘭婧是三月初三行的笄禮，按生辰算則是這個月滿十五歲。其實應該明年才能完婚，急著籌備，是因為譚昱有點扛不住了。
因為跟皇長子走動密切且名聲在棋界大燥的關係，近來逐漸有官宦人家到他家提親，想把女兒嫁給他……
不管那些人家是真的看中他的才華還是想藉此結交皇長子，這份熱情都讓譚昱的家人應接不暇，他們從來沒經歷過這種事，完全不知道怎麼應對。
於是譚昱就挑了個合適的日子，擦著冷汗求孟君淮：“殿下，您看能不能……先把婚事……提一提？”
孟君淮冷著臉一睃他：“你還催上了？”
譚昱快哭了，解釋說不是啊，實在是我家門口每天被堵門啊……
孟君淮扭臉看看書架，信手抽了本頗有難度的棋譜下來遞給他：“十天之內看完，我考你。答得好咱就開始安排。”
那天譚昱又是慘白著臉色從他書房離開的，然後玉引因此埋怨了他好幾天。
玉引覺得，他真是不欺負女婿就不自在啊！！！
謝晟那會兒還罷了，好歹門當戶對，謝晟也說不上多怕他。譚昱可是一開始就因此忐忑得很，他還天天不給人家好臉看，這不是欺負老實人嗎！
玉引越想越覺得看不下去，後來索性跟他說：“求你放過譚昱吧！明婧九歲了，你可以為她挑一個，先欺負著。”
孟君淮：“……”
正和林氏一道從西屋出來的明婧正巧聽見這話，衝進母親的臥房就喊：“我不要！我不嫁人！我就要父王，父王不許給我找夫君！”
“明婧！”玉引一瞪她，孟君淮倒很高興地過去就把她抱了起來，一臉滿足：“還是明婧最好，不像兩個姐姐。”
和婧蘭婧太氣人了！一個到了年紀就軟磨硬泡要跟夫君過日子去，另一個自己不聲不響地挑一侍衛說喜歡就喜歡……讓他說點什麼好！
孟君淮把她放下摸頭哄哄：“沒事，我們明婧多留幾年，等你的哥哥們都訂了親，再說你的事，好不好？”
“嗯！”明婧很滿意，她才不想那麼早就嫁人呢，她覺得哪兒都沒自己家裡好。
一家三口說說笑笑間，珊瑚進來稟了句話，說少夫人有事想見玉引。玉引便叫請進來，林斕進屋後一福，見孟君淮也在，就有點猶豫。
“有事便說吧。”玉引微笑著，林斕猶豫再三，還是開口開得很艱難，“母妃，我們最近……手頭緊了些，您看能不能……”
缺錢了啊！
玉引一哂，林斕紅著臉解釋說近兩個月蘭婧明婧阿祺都過生辰，阿禮這個當大哥的不想在生辰禮上省錢，所以開銷大了些。
玉引就讓珊瑚去哪些錢給她，叫把帳記在正院上即可。明婧則歪著頭說哥哥嫂嫂你們不用給我買東西啊，我什麼也不缺！
.
片刻後，西邊的院子裡，阿禮冷著張臉把銀票遞給阿祺：“你就折騰吧。”
“我真的沒做壞事。”阿祺低著頭將銀票收了，抬眸睇睇兄長的面色，又說，“您別跟母妃提，她本來就愛多心，我……”
“我才不去給母妃添亂，但你自己想明白，若有什麼事瞞著家裡，現下說許還不晚。”阿禮口氣生硬道。
阿祺嗯了一聲，但也沒說其他，謝了兄嫂的相助，就轉身走了
“這小子絕對有事。”阿禮待他走遠後搖頭，“林林總總加起來這些錢，都夠買個不錯的宅子了。”
“那你要不要再問問？”林斕道，“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什麼善事，不如家裡給擔下來，何必讓他總這麼窮著？”
“我問得還不夠多啊？架不住他嘴巴嚴。”阿禮想了想，一喟，“我去找表哥一趟吧，請他幫幫忙，看有轍沒有。”
孟時禮便去了尤則旭府上。尤則旭和夕珍的女兒是去年五月降生的，現下一歲多了，正牙牙學語。
他到的時候，尤則旭正耐心地扶著女兒在院子裡晃晃悠悠地走路，見他來了，指指他說：“這是表叔。”
小姑娘茫然地望著父親，遲疑著發了個相距甚遠的音：“啊唔……”
“哈哈。”尤則旭笑起來，抱起她請孟時禮進屋，一落座就見孟時禮嘆氣，便問，“怎麼了？跟弟妹吵架了？”
“哪兒啊，就沒跟她吵過。”阿禮說著又嘆氣，“哥，您進來忙不？能差兩個人盯盯阿祺不能？這小子近來越來越不對勁。”
“怎麼個不對勁？”尤則旭問。
阿禮就把阿祺近幾個月的事言簡意賅地說了，主要的疑點有二：一是總往府外跑，但幹什麼不知道，也沒見他結交太多朋友；二是開銷極大，他還未成婚沒多少月錢，但跟他們借錢都是百兩百兩的借。
尤則旭聽到這兒，首先想到的是賭場。那地方開銷最大啊，上萬兩銀子都能一夜裡花乾淨。
但阿禮說應該不是，因為阿祺雖然出門的次數多，但時間長的時候少。大多是一兩個時辰就回來了，不像在賭局裡醉生夢死的。