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“你回去吧，婉然的事朕自會處理。”他笑說著伸過手來，拇指一擦我的眼淚，“不能輕饒了，你不看不聽為好。”
這是要……
我怔了一怔：“陛下要如何……不是說賜死麼？”
“那是在她遞這信之前。”他輕笑著執起那枚留在桌上的信封，也丟盡炭盆里，“欺君還屢教不改，罪加一等。”他說著握了一握我的手，“你回吧。”
默然片刻，我告訴他：“姐妹一場，臣妾要送她最後一程。”
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我出殿去見了婉然，她跪在大殿門前，見我出來微有一驚。我清冷一笑：“幹什麼這個樣子？你是不是很奇怪本宮竟還能自己走出來？就憑那麼兩頁紙想毀本宮清白，倒是本宮高看了你。”
她垂首，俄而平靜道：“是奴婢小看了陛下。”
我厲聲問她：“你知不知道是本宮求陛下赦了你三族性命。”
她點了點頭：“知道。”
“那你又何苦定要逼死本宮！”我簡直按壓不住心中的怒火，紅藥在旁扶著我不住勸道：“娘娘息怒……”
“因為我恨你。”她抬起頭，笑意淡淡地看著我，沒有絲毫恐懼，“不是因為你待怡然好，是因為陛下待你好。這份恨是在你離宮後才有的，我沒想到就算你走了我也爭不到，哪怕是借了你的名義他也不肯要，就因為我害過你。”
我不禁怔住。
她笑意不減，唇齒間卻恨意凜然：“我不明白，我到底比你差在哪兒了？我在陛下跟前的日子並不比你少多少。為什麼你快要嫁人了他都要強把你留下，我只想借著你的意思求一個在他身邊的名分，他都不肯要我。”她凝視著我，笑容中絕望盡顯，“你知道那是怎樣的感覺麼？你永遠不會知道，你甚至不稀罕、你想躲開，我渴求的一切東西你都唾手可得。晏然，恨透了你，自你回宮後，我每天都恨不得你死。”
我不可置信地看著她，全不明白她這顆心是怎樣長的：“你求得那個名分又怎樣呢？你當著那麼多人的面害過我、也是讓他下不來台，你還指望你作了嬪妃之後他能好好待你麼？”
“那不還是因為你！”她怒不可遏地喊著，喊得聲嘶，“這三年來他連多看我一眼都不肯！就因為你！就因為我逼走了你！我以為你走了事情就會不一樣了，可竟是還不如從前！”
是了，在那件事之前，他待婉然也是很好的，畢竟是從前服侍過那麼久的人。
“這些事你竟然怪到我頭上？”我氣笑了，“你自己心術不正、做了那麼多虧心事，反倒怪我？玉佩、信件，這兩條欺君大罪都是你自己所為，與我何干？”
“你現在當然可以在這兒說風涼話！”她恨恨道，“相比於我一個將死之人，你擁有一切！你自然可以高高在上地指責我！”她說著一聲淒笑，“到底憑什麼！同樣是從潛邸過來的，你就什麼都有！連怡然也嫁入侯門！我卻只能作個宮女！”
“你也是有機會擁有這些的。”我緩了口氣，笑看著她平靜道，“那張太醫，他是真心待你的吧？那天我問他話的時候，他都不願供出你來……當年你若說你想嫁他，我豈能不允？必是早早向陛下為你請旨，不過拜你所賜，他死了。你就這麼想作嬪妃？你明明知道，有多少嬪妃枉死宮中，何必去強求這個！”
她面色微微一冷，俄而浮起笑意，淡問我說：“會這樣講……可見你從沒愛過陛下，對麼？在你眼裡，作嬪妃，從來就只是個位份，從來沒有真的感情？”
“當然不是。”我笑睨著她，幽幽一嘆，“我跟了陛下十幾年，就算心是石頭做的，也不能沒有感情。但這到底是後宮，在感情之前還有許許多多旁的因素，我要活下去、我要護阿眉……我怎麼敢真心交付？若能有個機會，回到十五歲，我還是會想嫁出宮外，嫁個普通人家作妻子，不在宮裡耗這樣的心力。陛下對我的好我會記得，但是我不會像你這般去求作一個嬪妃。”
安靜良久，等來的是她的悠悠長嘆：“你不想要的，都是我求不來的。我若能跟你換上一換，該是多好。”
還真是執迷不悟。
她說著復又抬起頭，看向我道：“晏然，你知道麼？就算我死了，我也還是會恨你的。”
我只得冷笑：“恨吧，我倒要看看你有沒有本事在奈何橋上等到我死、跟我算這一筆帳。”
言罷便想回殿，略一思忖又停下腳步，笑道：“我記得咱們從前說笑時曾提到過，如若哪天犯了大錯要被賜死，白綾三尺、鴆酒一杯、匕首一把，不知該選哪一樣。”回過頭瞧了瞧她，我又道，“你運氣好，不用為這個煩心了。”
她猛地抬起頭：“你什麼意思？”
“你的屢教不改，罪太大了，無可赦，陛下覺得，賜死都是便宜了你。”我清然一笑，“杖斃，讓旁的宮人也長長記性。”說著抬了抬眼看向來人，“鄭大人自會好好照顧你的。”
杖斃是個常用的刑罰，卻很有講究。若是求速死，照著頭來一杖大抵也就斷氣了——若不然暈過去，也無甚痛苦；如是不然，慢慢地打且能打上一陣子。又因這樣的刑沒有在殿裡執行的，許多輕重皆取決於宮人，鄭褚最是心中有輕重的人，他自會把婉然照顧得“很好”。
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那天，我回到成熟殿裡，在宏晅身旁安安穩穩地坐下。很快，外面就起了喊叫聲，起初還是隱忍地壓低了聲音，慢慢地，就一聲高過了一聲，撕心裂肺。
這樣的慘叫，大概還要持續很久吧。
我給他添了茶，持著茶壺的手不住地顫抖著，他瞟了我一眼：“你去裡邊歇著吧。”
我苦笑著搖一搖頭：“沒事……”說著，眼淚卻是絲毫不配合地涌了出來，身上立時沒了力氣，無力支撐地伏在案上，哭得什麼也不顧。
他湊過來摟住了我，帶來一陣溫暖，我無措地搖著頭，不知是在跟他說話還是在跟自己說話，好像只是為了把這些話說出來：“我從沒想過……我從沒想過有一天我會殺了婉然……她和我認識了那麼多年啊……”
“陛下……我心裡好痛……我知道她必須死，從她害了我的那一天起我就一直盼著她死……”我伏進他懷裡，哭著哭著又笑了，笑著笑著眼淚又不斷地留下來，“我告訴她是杖斃的時候，看著她的驚恐我都覺得那麼痛快……可是我心裡好難受……我不知道我在恨誰……是恨她、還是恨我自己竟這樣狠……”
“晏然。”他緊摟著我一聲乾笑，“你哭就是了，別瞎想。這些事……全都怨不得你。”
我聽得出，外面的慘叫聲弱了許多，她大概已經熬不了多久了。我也沒了什麼力氣，伏在他懷裡感覺連坐起來的勁都沒有。已經很久沒有這樣大哭過，哭得自己體力不支，連思緒也不清晰了，只有無盡的疲乏一陣陣襲來。
我以為我在面對婉然的死時只會有無盡的快意，但……怎麼可能，那到底是我多年的好友，無論她後來做過什麼，先前的感情總是真的，至少曾經真過。
與她的翻臉一樣，那些事我都不可能忘記，一輩子也不會。我早就清楚這些的……就如同我早就知道我一定會取她性命一樣。為了我自己、為了阿眉、為了芷寒為了怡然……她都必須死。
頭一陣又一陣地發著脹，兩種截然不同的情緒在心中不住地撞擊著，始終辨不清是喜還是悲。
但至少，我解決了一件不得不解決的事情。
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“陛下。”忽然聽到聲響，是宦官的聲音，“外頭了了。”
我驀地坐起了身，弄得他一怔，嗔怪了一句：“還以為你睡著了……”
外頭了了……
婉然她……死了。
我不由自主地站起了身，跌跌撞撞地往外走，他趕上來扶住了我，勸道：“你回殿去歇著吧。”
“不……”我怔怔搖頭，“我要去看一眼……”
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他揮手退開要上前攙扶的宮人，扶著我走到殿門口。婉然倒在前面的廣場上，毫無生氣。地上依稀有未化完的積雪，雪上有著星星點點她的血跡。
她死了。我最信任、卻狠狠地捅了我一刀的人死了。宦官沉默地去拖她的屍體走，我猶豫了許久還是無力地開了口：“陛下……葬了她吧……”