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她神色傷感地默然，然後幽幽地問我說：“長姐，紅牆裡再可怕，可有舉目無親可怕麼？”
正文 97
四月底，聖駕回宮。
那一日，一眾家人子正學著奉茶的規矩，過半都有明顯的心不在焉。畢竟目下回宮那人，是決定她們去留的人，也有可能是她們要終身依靠的人。
這樣的心思，不僅我不能因此斥責她們，連許司籍都選擇了視而不見。一屋子都各自走著神，卻安靜得如入無人之境。
這樣的安靜被宦官的一聲“永定帝姬到”打破時，我難免一怔。抬眼見永定帝姬乖乖地牽著辱母的手進來，不禁帶了笑。殿中的家人子都紛紛起身行禮。她們尚未得封，“家人子”秩九品之外，和皇家帝姬的身份天差地別，一時都行了稽首大禮，這倒弄得永定帝姬有些不適應，四下張望了一圈，最後將目光投向我，很是迷茫。
我笑向她招了招手：“永定來。”
她又展露了笑意，提裙向我跑來，在我面前一福朗聲道：“寧母妃大安！”
我忙拉著她坐下，吩咐婉然去備她愛喝的杏仁露，笑問她：“剛回宮不好好歇著，怎麼來毓秀宮了？”
“來找弟弟。”她歪著腦袋眨了眨眼，“寧母妃和母妃的話一樣，都要我好好歇著。”
“那你還亂跑。”我嗔怪道，“又不聽你母妃的話。”
“才不是，是父皇說我想來就可以來，看看母妃和弟弟過得怎麼樣。”永定回答的聲音清脆嘹亮，好幾位家人子都忍不住掩嘴忍笑。
合著是他慫恿的，讓永定當著眾人的面這般說出來我自有些不自在。正好婉然取了杏仁露回來，適時地堵了永定的嘴，我便向婉然道：“喝完了帶她去妁華居見元沂去。”。
午膳前一刻，眾人正準備各自散去回房用膳，鄭褚卻穩步進了殿。殿中有曾隨母親入宮參過宮宴的錦都貴女，見了他連忙一福：“鄭大人。”
鄭褚便一壁應承著兩旁眾女，一壁繼續向里走著，到我面前方一長揖：“寧貴姬娘娘安，陛下宣您去成舒殿。”
我頜了頜首，卻是看了看旁人，猶豫著問他：“那這裡……”
鄭褚笑答道：“一會兒宮正會來。”
我瞭然點頭，告訴婉然去帶元沂和永定來，一併去成舒殿。
毓秀宮已在後宮之外，離成舒殿算是遠的，可鄭褚既是步行而來，我也不好獨自乘步輦讓他在底下隨著。便道是春時舒適，隨意走走散心。
途中，我向鄭褚道：“其實大可請陛下來毓秀宮看看，縱未殿選，聖駕親自來也不是不合規矩。一眾家人子都等著呢。”
“陛下對這一屆的家人子不上心。”鄭褚擺了擺手，“娘娘知道都有什麼人在。”
三個方家的女兒，大理寺、鴻臚寺丞的女兒，還有六部各級官員的女兒。說是大選充實掖庭，實際上其間有多少權力紛爭，難怪他要心煩。
“陛下上不上心也終歸是要見的，縱使兩位太后和皇后娘娘能幫著挑一挑，他也總不能一直不發話不是？”我哂道。
鄭褚苦笑起來：“這話娘娘去勸陛下吧。尚儀局已將丹青呈上去了，我瞧著陛下還沒心思看呢。名冊倒是隨意翻了幾頁，也就擱下了。”他頓了一頓，問我，“娘娘和一幹家人子共處了這麼多日，有什麼出挑的可向陛下引薦麼？”
我點點頭：“自是有的。大理寺丞的女兒陳氏、桓州巡撫的女兒蘇氏、還有越遼挑進來的民女沐氏都不錯。”我想了一想，終是未同他說芷寒的事。我對此尚有猶豫，總覺得她到底還是出宮嫁人的好，可她又那般堅持，似乎是聽不進勸了。這些日子我將宮中的種種險事，譬如夏庶人、和貴嬪、愉妃和瑤妃地事都同她說了，她每次都是沉默地聽著我說，沒有半句回應，然後學禮儀規矩時仍是格外的認真，當真是不當選就不罷休的意思。
也不知宏晅翻看名冊時是否注意過她，又是怎樣的意思。
成舒殿裡無旁人，我行禮到一半便被他攔下了，他牽過我的手一笑：“辛苦。”
“哪及陛下祭祀辛苦？”我笑吟吟地對上他的眼睛。
兩個半月未見，在與他相識的十一年裡，也算長的了。
元沂伸著小手扯了扯他的衣袖，抬頭望著他：“父皇……”
他把元沂抱起來，笑著問他說：“聽你母妃的話沒有？”
元沂極認真地點頭：“聽了！母妃和辱母的話都聽！”
宏晅對此答案很是滿意，又問他：“在毓秀宮有沒有搗亂？”
元沂連連搖頭：“沒有。”
永定在旁笑著道：“父皇，毓秀宮有好多漂亮的姐姐啊……”
我不禁一笑，糾正她道：“你可不能叫姐姐，指不定哪一個日後就是你母妃。”
她倒是正好將話題扯到了家人子上，我遂向宏晅一頜首，淺笑道：“聽鄭大人說陛下還沒看那些丹青，再過十幾日就是殿選了，陛下總要看一看，各宮主位還要召合陛下意的先進來敘一敘呢。不如臣妾陪陛下一同瞧瞧？這些日子臣妾與她們共處著，也知道她們一些，可與陛下說說。”
宏晅雖不太樂意，到底還是點了頭，吩咐宦官去取丹青。
足足百餘卷丹青呈進來，宦官十幅十幅地打開仍需看一陣子。
宏晅耐著性子一幅幅看過去，我在旁解釋著，鮮有能讓他主動發問的。
終有一幅讓他停了腳。畫中的女子眉清目秀但並不算出眾，一襲專為家人子備的天藍色交領襦裙束出了她的纖腰。宏晅的目光卻全不在那畫上，他瞧了瞧右下的那個名字，側頭問我：“晏芷寒？你妹妹？”
“是。”我點點頭，“沒想到她也在家人子之列，臣妾見時也大感意外。”
他一頜首，向持畫的宦官道：“收起來，呈長寧宮。”
我一愣：“呈長寧宮幹什麼？”
他邊是往前走著看下一幅畫邊是笑道：“還能幹什麼？請母后做主給你妹妹挑個如意郎君。”
我躊躇著不知如何將芷寒那些話說給他聽，半晌，他察覺到我的安靜了，回過身問我：“怎麼了？”
“芷寒她……”我矛盾再三，一嘆，才道出，“芷寒她想進宮。”
他有些意外，又問我：“你的意思呢？”
我的意思？自是不想讓她進宮了。可又不知如何攔她，也不知是否該這樣攔她。我久在宮中，只覺得宮外無論如何都比宮中好；可她久在宮外又養父母皆亡，只想著能和我一起便比什麼都強。
我思忖了良久，終是低低道：“臣妾覺得……隨她的意吧。”
宏晅一點頭，瞭然道：“留下當女官吧，正好也少個尚儀。留兩年就嫁出去，也不耽誤她。”
“這……”我想了想，躊躇著委婉道，“她是想……留在宮裡陪著臣妾……”
宏晅的神情陰晴不定地變了又變，然後很不自然地又問了我一次：“那你的意思呢？”
“臣妾覺得……”我感到雙頰開始逐漸發熱了，和夫君在這裡討論是否要將妹妹納入宮中為妾的事情，實在很是彆扭。
他無聲一嘆：“你既然不願意，就還是讓她嫁出去。若想時常團圓，讓她常進宮來見你也就是了，不一定要她入宮為妃。”
“是。”我抿了抿唇，無奈道，“這些話臣妾都跟她講過，可她有她自己的想法，那想法也不是不對。她是覺得，如此這般的家世，即便嫁出去了也難免被夫家看不起，彼時莫不說臣妾幫不上忙，陛下也是不便去管別家內事的。”
他長久地沉吟著拿不定主意，我一福身，悵然道：“若不然……陛下圓她這個心愿好了。臣妾這個做姐姐的，這些年也沒怎麼照顧她，如今她提了這樣的要求，臣妾若再橫加阻攔，當真是說不過去了。”
更何況，即便芷寒不進宮，也終究還有別人要進宮的。旁人，多半指不准日後就是敵人，還不如本家的妹妹來得可信。
再則如她那般說，我也委實不放心她嫁入什麼世家了。
他凝睇著我，溫聲緩緩道：“既然她非要進宮，你也不反對，就選進來吧。賜個位份，朕拿她當妹妹看就是，你也就不必心裡不痛快。”
我知道這對芷寒不公平，也知道她那般地勤練禮數是為了入宮後能有自己的一席之地，可我實在沒有辦法說服自己再去勸他拿她當尋常妾室看了。這份私心，我放不下，只得勸自己說芷寒親口說過她不在意，得寵與否於她無礙。