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李綺筠也冷靜下來，她搖了搖頭：“你不能上山！”終究染了瘟疫的並非曹霑，她的頭腦依舊清醒：“琋兒還要你去照顧，還有鹽幫……無論如何，你不能上山。”
程淮秀苦笑不語，將雙手負在身後，靜靜等待著。
可岳清是大夫，在她眼中，無論王子皇孫抑或平民百姓本沒什麼區別，天災面前，她的糙廬里擠滿了病人，自是不會扔下那一堆人不顧。是以鹽幫兄弟只帶回了一筐糙藥。
程淮秀嘆道：“岳大夫做的不錯，是我強人所難了。”隨後轉過身道：“綺筠，我們上山。”
李綺筠也是個執拗的人，她握住了程淮秀的手：“這事本就與你無關，整個兒蘇州、整個兒鹽幫不能沒有程幫主坐鎮，別叫我欠你太多。”
程淮秀淡然一笑，輕輕點頭，這個時候確實不該意氣用事，她只能說：“萬事小心。”
小胡單膝跪地，抱拳道：“幫主，我和李姑娘一起上山。”隨後背起了那糙藥筐。
程淮秀道：“多加小心。”
天平山半山腰，李綺筠打著一把油紙傘快步走著，雨後的山路尤為南行，她幾次險些滑到，堪堪被小胡扶住。到得李家私宅前，李綺筠顫抖著雙手推開了那扇木門。
“李姑娘……”小胡叫住了李綺筠，隨後遞出一條帕子，說道：“畢竟是天花。”
李綺筠卻搖了搖頭：“生死有命，我不用這個。”
屋子裡，《紅樓夢》的手稿灑了滿地，柳蕙蘭懷裡的孩子不停哭著，她自己也是面無血色。曹霑正欲上前，柳蕙蘭卻道：“公子不要過來。”又抱著孩子向里走了幾步。
李綺筠輕步走到曹霑身邊，低聲喚道：“兄長……”
仿佛見到了救星，曹霑側過身抓住了李綺筠的胳膊：“妹妹來了就好。”
李綺筠輕輕拂掉曹霑的手，走上前幾步，柔聲道：“嫂嫂，我帶來了糙藥，是專治這次瘟疫的。這孩子是曹家唯一的血脈，咱們不該也不能放棄。”
“沒用的……”女人的直覺總是準的可怕，無論是好的還是壞的，“這孩子本就體弱，染上了天花，便是神仙也救不活了。”
李綺筠右足一頓，搶上前去抱過了孩子：“不試一試如何甘心？”她餘光瞥到了柳蕙蘭的頸部，原本白皙的皮膚，此刻卻滿布紅點。“嫂嫂……”李綺筠緩緩抬起手將柳蕙蘭的衣裳扯下了一些，果不其然：“你也染上了？”
柳蕙蘭咳了兩聲：“我母子二人同赴黃泉，不會感到淒涼。”
李綺筠重重嘆了一口氣，回過身來看著曹霑：“嫂嫂和侄兒的境況，兄長你不清楚？”
“我……”曹霑看著散在地上的書稿，心底一陣愧疚。
李綺筠深知曹霑為人，這樣的‘痴’，將來如何面對曹家的列祖列宗，即便是她自己，恐怕也難以面對酒泉之下的舅父、舅母。她眉頭緊鎖，輕輕將懷中嬰孩放進搖籃里，苦笑道：“乖，姑姑一定能救你。”隨後轉身走到屋子外面，抓了一把糙藥放進藥壺。
曹霑緩緩走到柳蕙蘭身前，緊緊抱著她：“蘭妹妹，雪芹對不住你……”
“公子……”柳蕙蘭也攬住了他，情難自禁，“蘭兒終究也沒能給公子留下個孩子。好在，李家妹妹還在，蘭兒一直都知道，公子最喜歡的是李家妹妹，公子心裡最大的願望是李家妹妹能陪著你一起完成那部書。”
“蘭妹妹！”曹霑閉上雙眼，流了淚……說什麼要為天下女兒立傳，一再辜負身邊的女人，又如何自詡了解天下女兒？
夜裡，岳清安頓了糙廬里的病人，還是被程淮秀請上了山。她看著那嬰孩兒，搖了搖頭：“太小了，藥都餵不進……”
程淮秀道：“還請您想想辦法……”
岳清直言道：“便是能喝進藥去，尚且要聽從天意，何況他喝不下？”她上前幾步，拉過柳蕙蘭的手腕，號了她的脈：“夫人若是能放寬了心，喝下幾服藥，也許……”
柳蕙蘭苦笑道：“不勞大夫費心，我捨不得我那孩兒孤身一人。”她俯身抱起孩子，哼唱起歌兒來。
疾病很多時候不足以置人於死地，最可怕的，是一個人喪失了活著的意念。一個一心求死之人，任是神仙也難以救他活命。五日後，曹霑和李綺筠二人皆著白衣送一大一小兩副棺材出城。
☆、回京
乾隆收到‘蘇州城中天花肆虐’的八百里加急奏報後，心急如焚，即刻下旨命太醫院痘疹科太醫晝夜快馬趕赴蘇州。終究是萬人之上的天子，心裡裝著的並非一人，而是天下百姓。及至收到粘杆處奏報，曹霑的妻兒在這次瘟疫中死了，他方才想起程淮秀母子二人也在蘇州，時時刻刻有染病風險。好在那奏報最後跟了一句，程幫主母子二人此刻安好，一顆心暫且放下。
夜涼如水，月光傾瀉而下，乾隆站在景仁宮的中庭之中，仰頭望著那輪明月，眉頭深鎖，心中悵然。景嫻拿著狐裘走出屋門，雙手將那狐裘披到乾隆身上，柔聲勸道：“夜深了，皇上進屋兒吧。”
乾隆轉過身來，苦笑道：“心裡煩躁，待在你身邊兒，怕惹得你也煩躁，朕還是回乾清宮去……”
景嫻輕輕搖了搖頭，右手抬起撫上乾隆胸口：“皇上心裡有事，若是能講的，不妨講出來。”
乾隆握住景嫻的手，拉著她朝著屋裡走去：“你身子剛好些，要說，咱們去屋裡說。”
進了正殿，乾隆攬著景嫻一齊坐到臥榻上，他又站起身來，負著雙手，思忖良久，方才開口說道：“朕想去蘇州。”
“萬萬不可！”景嫻急道：“臣妾這些日子雖未出宮門，可也聽說，那蘇州城內現而今天花肆虐，皇上怎能以身犯險？”
乾隆凝眉道：“朕是天子……”
景嫻拽住了乾隆的右臂：“染上了天花，要命的！多少年了，宮裡的人談花色變。皇室之中，死於天花的，還少嗎？”頓了一頓，景嫻又道：“臣妾知道，皇上心中掛念著程幫主母子，臣妾看得出，程幫主並非普通女子可比，想必她也不願見皇上此刻出現在蘇州城中。”
乾隆重重嘆了一口氣，心裡的事被景嫻說了出來，他一時不知該如何接話。天花，他並非不怕，可眼睜睜瞧著淮秀母子處在水深火熱之中，自己不能陪伴在側，心裡的一股火無論如何也熄不滅，再這樣下去，她母子二人無恙，他恐怕就要病倒了。思忖良久，他轉過身來，雙手握著景嫻雙臂，苦笑道：“朕不去了，你放心吧。”
景嫻凝眉問道：“君無戲言？”
乾隆輕輕頷首：“君無戲言。”
蘇州城裡，鹽幫大堂。
程淮秀坐在正中央的太師椅上，以手托腮，閉著雙眼，秀眉微蹙。
程淮秀苦笑不語，將雙手負在身後，靜靜等待著。
可岳清是大夫，在她眼中，無論王子皇孫抑或平民百姓本沒什麼區別，天災面前，她的糙廬里擠滿了病人，自是不會扔下那一堆人不顧。是以鹽幫兄弟只帶回了一筐糙藥。
程淮秀嘆道：“岳大夫做的不錯，是我強人所難了。”隨後轉過身道：“綺筠，我們上山。”
李綺筠也是個執拗的人，她握住了程淮秀的手：“這事本就與你無關，整個兒蘇州、整個兒鹽幫不能沒有程幫主坐鎮，別叫我欠你太多。”
程淮秀淡然一笑，輕輕點頭，這個時候確實不該意氣用事，她只能說：“萬事小心。”
小胡單膝跪地，抱拳道：“幫主，我和李姑娘一起上山。”隨後背起了那糙藥筐。
程淮秀道：“多加小心。”
天平山半山腰，李綺筠打著一把油紙傘快步走著，雨後的山路尤為南行，她幾次險些滑到，堪堪被小胡扶住。到得李家私宅前，李綺筠顫抖著雙手推開了那扇木門。
“李姑娘……”小胡叫住了李綺筠，隨後遞出一條帕子，說道：“畢竟是天花。”
李綺筠卻搖了搖頭：“生死有命，我不用這個。”
屋子裡，《紅樓夢》的手稿灑了滿地，柳蕙蘭懷裡的孩子不停哭著，她自己也是面無血色。曹霑正欲上前，柳蕙蘭卻道：“公子不要過來。”又抱著孩子向里走了幾步。
李綺筠輕步走到曹霑身邊，低聲喚道：“兄長……”
仿佛見到了救星，曹霑側過身抓住了李綺筠的胳膊：“妹妹來了就好。”
李綺筠輕輕拂掉曹霑的手，走上前幾步，柔聲道：“嫂嫂，我帶來了糙藥，是專治這次瘟疫的。這孩子是曹家唯一的血脈，咱們不該也不能放棄。”
“沒用的……”女人的直覺總是準的可怕，無論是好的還是壞的，“這孩子本就體弱，染上了天花，便是神仙也救不活了。”
李綺筠右足一頓，搶上前去抱過了孩子：“不試一試如何甘心？”她餘光瞥到了柳蕙蘭的頸部，原本白皙的皮膚，此刻卻滿布紅點。“嫂嫂……”李綺筠緩緩抬起手將柳蕙蘭的衣裳扯下了一些，果不其然：“你也染上了？”
柳蕙蘭咳了兩聲：“我母子二人同赴黃泉，不會感到淒涼。”
李綺筠重重嘆了一口氣，回過身來看著曹霑：“嫂嫂和侄兒的境況，兄長你不清楚？”
“我……”曹霑看著散在地上的書稿，心底一陣愧疚。
李綺筠深知曹霑為人，這樣的‘痴’，將來如何面對曹家的列祖列宗，即便是她自己，恐怕也難以面對酒泉之下的舅父、舅母。她眉頭緊鎖，輕輕將懷中嬰孩放進搖籃里，苦笑道：“乖，姑姑一定能救你。”隨後轉身走到屋子外面，抓了一把糙藥放進藥壺。
曹霑緩緩走到柳蕙蘭身前，緊緊抱著她：“蘭妹妹，雪芹對不住你……”
“公子……”柳蕙蘭也攬住了他，情難自禁，“蘭兒終究也沒能給公子留下個孩子。好在，李家妹妹還在，蘭兒一直都知道，公子最喜歡的是李家妹妹，公子心裡最大的願望是李家妹妹能陪著你一起完成那部書。”
“蘭妹妹！”曹霑閉上雙眼，流了淚……說什麼要為天下女兒立傳，一再辜負身邊的女人，又如何自詡了解天下女兒？
夜裡，岳清安頓了糙廬里的病人，還是被程淮秀請上了山。她看著那嬰孩兒，搖了搖頭：“太小了，藥都餵不進……”
程淮秀道：“還請您想想辦法……”
岳清直言道：“便是能喝進藥去，尚且要聽從天意，何況他喝不下？”她上前幾步，拉過柳蕙蘭的手腕，號了她的脈：“夫人若是能放寬了心，喝下幾服藥，也許……”
柳蕙蘭苦笑道：“不勞大夫費心，我捨不得我那孩兒孤身一人。”她俯身抱起孩子，哼唱起歌兒來。
疾病很多時候不足以置人於死地，最可怕的，是一個人喪失了活著的意念。一個一心求死之人，任是神仙也難以救他活命。五日後，曹霑和李綺筠二人皆著白衣送一大一小兩副棺材出城。
☆、回京
乾隆收到‘蘇州城中天花肆虐’的八百里加急奏報後，心急如焚，即刻下旨命太醫院痘疹科太醫晝夜快馬趕赴蘇州。終究是萬人之上的天子，心裡裝著的並非一人，而是天下百姓。及至收到粘杆處奏報，曹霑的妻兒在這次瘟疫中死了，他方才想起程淮秀母子二人也在蘇州，時時刻刻有染病風險。好在那奏報最後跟了一句，程幫主母子二人此刻安好，一顆心暫且放下。
夜涼如水，月光傾瀉而下，乾隆站在景仁宮的中庭之中，仰頭望著那輪明月，眉頭深鎖，心中悵然。景嫻拿著狐裘走出屋門，雙手將那狐裘披到乾隆身上，柔聲勸道：“夜深了，皇上進屋兒吧。”
乾隆轉過身來，苦笑道：“心裡煩躁，待在你身邊兒，怕惹得你也煩躁，朕還是回乾清宮去……”
景嫻輕輕搖了搖頭，右手抬起撫上乾隆胸口：“皇上心裡有事，若是能講的，不妨講出來。”
乾隆握住景嫻的手，拉著她朝著屋裡走去：“你身子剛好些，要說，咱們去屋裡說。”
進了正殿，乾隆攬著景嫻一齊坐到臥榻上，他又站起身來，負著雙手，思忖良久，方才開口說道：“朕想去蘇州。”
“萬萬不可！”景嫻急道：“臣妾這些日子雖未出宮門，可也聽說，那蘇州城內現而今天花肆虐，皇上怎能以身犯險？”
乾隆凝眉道：“朕是天子……”
景嫻拽住了乾隆的右臂：“染上了天花，要命的！多少年了，宮裡的人談花色變。皇室之中，死於天花的，還少嗎？”頓了一頓，景嫻又道：“臣妾知道，皇上心中掛念著程幫主母子，臣妾看得出，程幫主並非普通女子可比，想必她也不願見皇上此刻出現在蘇州城中。”
乾隆重重嘆了一口氣，心裡的事被景嫻說了出來，他一時不知該如何接話。天花，他並非不怕，可眼睜睜瞧著淮秀母子處在水深火熱之中，自己不能陪伴在側，心裡的一股火無論如何也熄不滅，再這樣下去，她母子二人無恙，他恐怕就要病倒了。思忖良久，他轉過身來，雙手握著景嫻雙臂，苦笑道：“朕不去了，你放心吧。”
景嫻凝眉問道：“君無戲言？”
乾隆輕輕頷首：“君無戲言。”
蘇州城裡，鹽幫大堂。
程淮秀坐在正中央的太師椅上，以手托腮，閉著雙眼，秀眉微蹙。