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“我……”程淮秀也蹙起眉頭，她伸開彎了一下午的腿，扶著桌子就要起身，乾隆忙上前扶了。只聽程淮秀又道：“這孩子是鹽幫的孩子……”
乾隆苦笑道：“鹽幫的孩子？鹽幫幫主真是厲害，一個人也生得出孩子？”
“你？”程淮秀側過頭瞧著乾隆，淚眼盈盈。
乾隆立時慌了神，忙側轉過臉，將那道尚未結痂的傷湊到程淮秀眼前：“你該猜得到，我剛一接到消息便策馬南下，偏整個兒直隸都下了雪，剛出京城那馬就失了前蹄，劃了這麼長一道口子，也不知還能不能好。”
程淮秀哼了一聲，終是笑了，心裡感動，卻無論如何也不會宣之於口。
乾隆扶著程淮秀坐了下來，思忖許久，方才問道：“如果不是我派人來送了份‘大禮’發現了這個‘秘密’，你預備怎麼辦？一輩子瞞著？就這樣和我斷了聯繫？”
她笑了，眼底一抹曠然：“皇上若是忘了民女……”
“什麼話？”乾隆這一次真是被她氣到了，“心裡想著，夢裡念著，恨不得插翅飛到你身邊兒來，你可倒好，一句‘忘了’，真是無情。”
程淮秀戲謔道：“皇上坐擁佳麗三千，我程淮秀當真有這麼好？值得皇上念念不忘？”
乾隆攬著程淮秀，輕輕摸著她的肚子，柔聲問道：“是不是今年沒有貪官給我淮秀‘劫’，鹽幫少了大筆進項，你生氣了，這才剛一見面便說如此傷人的話。”
程淮秀看了一眼桌上攤開的帳本道：“今年‘黑’的收入幾乎沒有，可‘白’的收入卻多了許多，兄弟們從未過過這樣的好日子！”她微揚起頭，眼底有一抹狐疑，“難道是四爺？”
乾隆心中不無得意：“幫主為四爺添丁進口，四爺總也該為幫里做些什麼。何況，鹽漕總督這類肥缺，挑幾個清正廉潔的好官兒去做，皇上應當的。”
程淮秀但笑不語。
乾隆問道：“不喜歡？”
程淮秀正色道：“皇上為鹽幫做的，淮秀記在心裡。若非身子不便，該拜謝的！”
“總當我是外人！”乾隆卻是不樂：“我只求你不要總惦記著如何和我斷了聯繫……這孩子，你想他留在鹽幫，直說就是。你沒有兄弟姐妹，難不成四爺就這樣不通情達理，眼睜睜瞧著你將這份家業交由兩姓旁人？”
“四爺……”程淮秀滿心感激。
乾隆嘆道：“你不願做宮裡的女人，我絕不勉強。可京里有天寶鹽棧，蘇州有名園，還有這寤言堂，再不濟，蘇州城外還有破廟……四爺求的是長久，不是露水姻緣。”
她輕撫著乾隆的臉頰，眼底蘊著無限柔情。
許久未見，情難自已。乾隆橫抱著程淮秀，讓她側坐到自個兒腿上，左手托腰，右手托背，吻上了她的櫻唇，一發而不可收……
好一陣溫存，乾隆猛地被程淮秀推了開來。只見她咬著口唇，眉頭緊鎖，右手托著肚子，道：“好疼……”
☆、生子（下）
乾隆只覺腿上一陣溫熱，低頭一看，血紅的一片……他趕忙抱起程淮秀，將她輕輕放在床上，朗聲喚道：“來人！”卻哪裡還記得才剛放了賈六和岳雲的假。
房門被輕輕推開，李綺筠見狀卻並不慌張，只是道：“好在早有準備，李婆婆就在廂房。”她轉身而出，急忙喚來了那李姓產婆。
李婆婆進門後見到乾隆，不免皺起眉頭：“怎麼還有男人？快出去！”她擼起袖子淨了手。乾隆卻仍坐在床邊緊緊握著程淮秀的手。
只見程淮秀的額頭上已滲出了汗珠，她勉力開口勸道：“你快出去啊。”
“我守著你！”甚是執拗。
李綺筠走上前來，也勸道：“你守在這兒，只會分她的心。守在門外，一樣的。”
依依不捨，卻不得不放手。乾隆走出門前，一步三回頭，她雙手緊緊攥著枕頭，臉色慘白，他只感到萬箭穿心，恨不能躺在床上替她疼。
李綺筠也走出門來，轉身將門關上。看著呆愣愣的乾隆，她笑道：“去燒一盆開水，也算幫忙了！”頓了頓，她戲謔道：“天子會燒水嗎？”
“你不在裡面……？”眼前的人原本是大家小姐，有著煊赫的家世，現而今即便家敗，‘侍候’兩字他也說不出口。
李綺筠道：“在裡面做什麼？我幫不上忙，也只能燒水。”
柴房裡，乾隆往灶膛里加著柴，漫不經心。
李綺筠將燒開的水盛到銅盆里，低頭看了一眼乾隆，笑道：“你再往裡添，火就要滅了。”
乾隆住了手，揚起頭問道：“怎麼聽不見一點兒聲響？”
“淮秀不是嬌滴滴的小姐！刀口舔血的鹽幫幫主，刀架在脖子上都不哼一聲，生個孩子不會喊叫的。”
乾隆點了點頭，又道：“我想……”
李綺筠笑了，將手中銅盆遞給他：“送進去吧，我暈血。”
若是在宮裡，堂堂天子如何能進產房？蘇州不同，沒人管、沒人勸，多了一份自由。乾隆將銅盆放在桌上，洗了帕子遞給李婆婆。李婆婆接過帕子擦著程淮秀雙腿間的血漬，說道：“你一個大男人，進產房不吉利。”
乾隆擦著程淮秀額頭上的汗，說道：“百無禁忌！自家媳婦兒生孩子，哪兒有那麼多講究。”
李婆婆雙手動作著，嘴上說道：“這下子我老婆子回去可以對著整個兒蘇州城裡的人說，我瞧見程幫主的男人了！不止人長得俊俏，對媳婦兒更是一等一的好，怕是全天下也沒幾個能比得上的。”
乾隆頭一次被一個民婦這樣誇獎，苦笑道：“再好，也不能時刻陪在她身邊，終究是不好。”
李婆婆卻道：“男人嘛，總不能吃軟飯。”
程淮秀‘忙裡偷閒’，也被她逗笑了。這一笑，牽動了腹部，又疼起來，乾隆忙攥住她的手。
李婆婆不再理他，徑對程淮秀道，“程幫主，再用些力氣，就快成了！”
李綺筠又端了盆溫水進來，洗乾淨手巾遞過去。
整整三個時辰，從白天到黑夜，啟明星緩緩升起，寤言堂里終於響起了嬰兒的哭聲。程淮秀太累了，昏睡過去。乾隆自李婆婆懷裡接過那孩子，又長又黑的睫毛，櫻桃小嘴，高挺的鼻樑，好一個俊俏小伙兒。李婆婆年紀大了，遇上個‘磨娘精’累得直不起腰，收了乾隆的賞銀便回到廂房歇息。李綺筠也忍不住湊上前去，輕輕摸了摸那孩子的鼻尖兒，笑道：“長得好像淮秀！”
乾隆卻道：“生得這樣俊俏，將來還怎麼找媳婦兒。”心裡卻是說不出的高興，眼角眉梢都帶著笑意。
快到子時，程淮秀終於醒了過來。乾隆將孩子放進搖籃里，扶著程淮秀坐起身來，柔聲問道：“渴嗎？要不要喝水？”
乾隆苦笑道：“鹽幫的孩子？鹽幫幫主真是厲害，一個人也生得出孩子？”
“你？”程淮秀側過頭瞧著乾隆，淚眼盈盈。
乾隆立時慌了神，忙側轉過臉，將那道尚未結痂的傷湊到程淮秀眼前：“你該猜得到，我剛一接到消息便策馬南下，偏整個兒直隸都下了雪，剛出京城那馬就失了前蹄，劃了這麼長一道口子，也不知還能不能好。”
程淮秀哼了一聲，終是笑了，心裡感動，卻無論如何也不會宣之於口。
乾隆扶著程淮秀坐了下來，思忖許久，方才問道：“如果不是我派人來送了份‘大禮’發現了這個‘秘密’，你預備怎麼辦？一輩子瞞著？就這樣和我斷了聯繫？”
她笑了，眼底一抹曠然：“皇上若是忘了民女……”
“什麼話？”乾隆這一次真是被她氣到了，“心裡想著，夢裡念著，恨不得插翅飛到你身邊兒來，你可倒好，一句‘忘了’，真是無情。”
程淮秀戲謔道：“皇上坐擁佳麗三千，我程淮秀當真有這麼好？值得皇上念念不忘？”
乾隆攬著程淮秀，輕輕摸著她的肚子，柔聲問道：“是不是今年沒有貪官給我淮秀‘劫’，鹽幫少了大筆進項，你生氣了，這才剛一見面便說如此傷人的話。”
程淮秀看了一眼桌上攤開的帳本道：“今年‘黑’的收入幾乎沒有，可‘白’的收入卻多了許多，兄弟們從未過過這樣的好日子！”她微揚起頭，眼底有一抹狐疑，“難道是四爺？”
乾隆心中不無得意：“幫主為四爺添丁進口，四爺總也該為幫里做些什麼。何況，鹽漕總督這類肥缺，挑幾個清正廉潔的好官兒去做，皇上應當的。”
程淮秀但笑不語。
乾隆問道：“不喜歡？”
程淮秀正色道：“皇上為鹽幫做的，淮秀記在心裡。若非身子不便，該拜謝的！”
“總當我是外人！”乾隆卻是不樂：“我只求你不要總惦記著如何和我斷了聯繫……這孩子，你想他留在鹽幫，直說就是。你沒有兄弟姐妹，難不成四爺就這樣不通情達理，眼睜睜瞧著你將這份家業交由兩姓旁人？”
“四爺……”程淮秀滿心感激。
乾隆嘆道：“你不願做宮裡的女人，我絕不勉強。可京里有天寶鹽棧，蘇州有名園，還有這寤言堂，再不濟，蘇州城外還有破廟……四爺求的是長久，不是露水姻緣。”
她輕撫著乾隆的臉頰，眼底蘊著無限柔情。
許久未見，情難自已。乾隆橫抱著程淮秀，讓她側坐到自個兒腿上，左手托腰，右手托背，吻上了她的櫻唇，一發而不可收……
好一陣溫存，乾隆猛地被程淮秀推了開來。只見她咬著口唇，眉頭緊鎖，右手托著肚子，道：“好疼……”
☆、生子（下）
乾隆只覺腿上一陣溫熱，低頭一看，血紅的一片……他趕忙抱起程淮秀，將她輕輕放在床上，朗聲喚道：“來人！”卻哪裡還記得才剛放了賈六和岳雲的假。
房門被輕輕推開，李綺筠見狀卻並不慌張，只是道：“好在早有準備，李婆婆就在廂房。”她轉身而出，急忙喚來了那李姓產婆。
李婆婆進門後見到乾隆，不免皺起眉頭：“怎麼還有男人？快出去！”她擼起袖子淨了手。乾隆卻仍坐在床邊緊緊握著程淮秀的手。
只見程淮秀的額頭上已滲出了汗珠，她勉力開口勸道：“你快出去啊。”
“我守著你！”甚是執拗。
李綺筠走上前來，也勸道：“你守在這兒，只會分她的心。守在門外，一樣的。”
依依不捨，卻不得不放手。乾隆走出門前，一步三回頭，她雙手緊緊攥著枕頭，臉色慘白，他只感到萬箭穿心，恨不能躺在床上替她疼。
李綺筠也走出門來，轉身將門關上。看著呆愣愣的乾隆，她笑道：“去燒一盆開水，也算幫忙了！”頓了頓，她戲謔道：“天子會燒水嗎？”
“你不在裡面……？”眼前的人原本是大家小姐，有著煊赫的家世，現而今即便家敗，‘侍候’兩字他也說不出口。
李綺筠道：“在裡面做什麼？我幫不上忙，也只能燒水。”
柴房裡，乾隆往灶膛里加著柴，漫不經心。
李綺筠將燒開的水盛到銅盆里，低頭看了一眼乾隆，笑道：“你再往裡添，火就要滅了。”
乾隆住了手，揚起頭問道：“怎麼聽不見一點兒聲響？”
“淮秀不是嬌滴滴的小姐！刀口舔血的鹽幫幫主，刀架在脖子上都不哼一聲，生個孩子不會喊叫的。”
乾隆點了點頭，又道：“我想……”
李綺筠笑了，將手中銅盆遞給他：“送進去吧，我暈血。”
若是在宮裡，堂堂天子如何能進產房？蘇州不同，沒人管、沒人勸，多了一份自由。乾隆將銅盆放在桌上，洗了帕子遞給李婆婆。李婆婆接過帕子擦著程淮秀雙腿間的血漬，說道：“你一個大男人，進產房不吉利。”
乾隆擦著程淮秀額頭上的汗，說道：“百無禁忌！自家媳婦兒生孩子，哪兒有那麼多講究。”
李婆婆雙手動作著，嘴上說道：“這下子我老婆子回去可以對著整個兒蘇州城裡的人說，我瞧見程幫主的男人了！不止人長得俊俏，對媳婦兒更是一等一的好，怕是全天下也沒幾個能比得上的。”
乾隆頭一次被一個民婦這樣誇獎，苦笑道：“再好，也不能時刻陪在她身邊，終究是不好。”
李婆婆卻道：“男人嘛，總不能吃軟飯。”
程淮秀‘忙裡偷閒’，也被她逗笑了。這一笑，牽動了腹部，又疼起來，乾隆忙攥住她的手。
李婆婆不再理他，徑對程淮秀道，“程幫主，再用些力氣，就快成了！”
李綺筠又端了盆溫水進來，洗乾淨手巾遞過去。
整整三個時辰，從白天到黑夜，啟明星緩緩升起，寤言堂里終於響起了嬰兒的哭聲。程淮秀太累了，昏睡過去。乾隆自李婆婆懷裡接過那孩子，又長又黑的睫毛，櫻桃小嘴，高挺的鼻樑，好一個俊俏小伙兒。李婆婆年紀大了，遇上個‘磨娘精’累得直不起腰，收了乾隆的賞銀便回到廂房歇息。李綺筠也忍不住湊上前去，輕輕摸了摸那孩子的鼻尖兒，笑道：“長得好像淮秀！”
乾隆卻道：“生得這樣俊俏，將來還怎麼找媳婦兒。”心裡卻是說不出的高興，眼角眉梢都帶著笑意。
快到子時，程淮秀終於醒了過來。乾隆將孩子放進搖籃里，扶著程淮秀坐起身來，柔聲問道：“渴嗎？要不要喝水？”