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和安已被他二人深埋在心底，再不敢輕易提及。這個孩子是大清朝的嫡子，是他二人最大的安慰。乾隆想，也許這孩子是上天賜的，是上蒼為了實現他‘嫡子繼位’的心愿，特意送到人間來的。
江南，蘇州，寤言堂。程淮秀站在門口看著門外淅淅瀝瀝的雨，李綺筠走到她身邊，手中拿了件披風披到她身上。程淮秀本在發呆，忽覺身上多了件披風，便側過頭瞧著李綺筠，笑道：“多謝。”
李綺筠戲謔道：“你方才很是淡定，岳大夫剛走，心亂了？”
程淮秀道：“你看我笑話？”
“我哪兒敢啊！”李綺筠一臉無辜：“你鹽幫一群光棍兒粗漢子，蓮子又小，只好委屈我這個大家小姐來照顧你。我在這兒受著累，難不成只是為了瞧你笑話？”
“好綺筠！”程淮秀將她推坐到檀木椅上，說道：“這一次，怕是真的要仰仗你了。”
李綺筠見程淮秀也坐了，說道：“我仰仗你多少次了？若非得你鹽幫庇佑，我還有霑哥哥一家怕是都要流離失所……你程家與我李家，究竟誰對誰恩情更大一些，怕是早已計算不清了。”
程淮秀道：“你我二人早已勝似親生姐妹，‘恩情’二字我不再掛在嘴邊，望你亦然。”
李綺筠輕輕頷首，隨後握住程淮秀的手道：“我知道你必會將這孩子生下來，可究竟該如何交代，你心中要有數。”
程淮秀奇道：“交代什麼？向誰交代？”她笑得淡然：“我程淮秀雖為鹽幫幫主，可終究是個女人。一個女人要生孩子，有什麼出奇？”
李綺筠又問道：“你不怕幫里的流言？也不怕江湖上的流言？”
“流言？”程淮秀又道，“若是怕流言，我坐不到這個位子上來！你儘管放心，程淮秀既做得鹽幫幫主，自然壓得住鹽幫眾人。至於江湖……”她眼瞼微垂，“我還有朋友。那幫‘狐朋狗友’無論如何不會棄我程淮秀於不顧。”
李綺筠笑了：“其實我也不必擔憂，便是流言滿天，你程大幫主恐怕也不會在乎。”
程淮秀道：“綺筠，你我二人是一樣的。在旁人眼中，我們是異類，可我們自己卻十分清楚，這樣的日子，再苦也是甘之如飴的。”
李綺筠點了點頭，嘆道：“比起我，你要幸運許多，至少你還有鹽幫。我想像不到，若是有朝一日，霑哥哥完成了《紅樓夢》，我該到何處去。”
程淮秀直言道：“我鹽幫敞開大門歡迎！”
李綺筠眼瞼微垂，道：“真希望他那書能寫到我們二人發蒼蒼視茫茫，這樣，我此生也無憾了。”
一時間，程淮秀不知該如何安慰這個知交好友，便握住她的手，不再言語。
過了許久，李綺筠終於緩過神來，正色道：“還有一事，你這孩子畢竟是皇子，你這邊兒還好說，可宮裡面兒……”
程淮秀蹙了眉頭：“這個……”她右手輕撫著小腹，眼中一抹堅毅神色，“這是我的孩子，是鹽幫的孩子。”
李綺筠問道：“你想瞞著？”
程淮秀輕輕頷首。
卻聽李綺筠又道：“能瞞多久？過些日子你就要顯懷了，是個人都能瞧得出。”
程淮秀笑道：“我不是你那霑哥哥，他不會有事沒事便派人盯著我。”
“這並非小事。”李綺筠思忖著道：“我總覺著你要想法子面對。”
程淮秀輕聲嘆息，心底升起一股愁緒。此前，她孤身一人，想著將來找個兩姓旁人承繼鹽幫，便是鹽幫不再姓程，能延續下去，她總算不愧對老幫主。現而今，她有了自己的血脈，她已決定，這孩子無論是男是女，都必是鹽幫少幫主。可是，四爺會怎麼想？綺筠說的不錯，躲得過一時，躲不了一世……他若是知道了，會允准自個兒的孩子漂泊在外，整日帶著一幫粗漢子刀山火海的討生活嗎？
李綺筠站起身來，輕撫著她肩膀道：“也不必過早去想，也許命運早有安排也說不定。”她眼瞼微垂，戲謔道：“說不定，你這孩子將來能做皇帝呢！”
程淮秀瞧著李綺筠道：“又來揶揄我！你道做皇帝很好？”
李綺筠卻搖了搖頭：“對於愛做皇帝的人而言，做皇帝自然很好！可是，你養出來的兒子，怕是性子太野，不願做皇帝！”
☆、大禮
乾隆二十年十月，京城下了第一場雪。下了早朝，乾隆信步走在紫禁城裡，任由那雪花落在狐裘上，久久不化。這一年，殺了個大臣，死了個大學士，平了准格爾叛亂，攻下伊犁，十分忙碌的一年……即便是八月份去圍場狩獵，還要裝模作樣封個准格爾台吉作親王。忙！真忙！忙到他抽不出時間去後宮安撫嬪妃。當然，這樣也不是不好，沒有‘雨露’便沒人去爭，沒人去爭他樂得清閒。終於明白了好好的皇帝為什麼最後都要出家，看慣了鶯鶯燕燕，人生的最後，總希望耳根子能清靜清靜。可他自詡惜花人，這輩子註定離不了女人，也就沒那個出家的‘雅興’。又要到年尾，他想起去年年末，他想方設法將程淮秀騙來京城，一住便是三個月，好一段舒坦日子……
“程淮秀……淮秀……”乾隆輕聲呢喃著，想起她手裡捏著糖葫蘆的模樣，嘴角漸漸掛上一抹溫柔的笑。他終於住足，轉過身朝著乾清宮走去，吩咐道：“宣唐海。”
賈六躬身道了聲：“嗻！”
乾清宮裡，春喜侍候乾隆脫下狐裘，奉了茶後，俏聲問道：“皇上遇上高興事兒了？”
乾隆正端起茶盞，聽到春喜問話，側過頭瞧著她道：“有嗎？”
春喜笑道：“都寫在您臉上了！”
乾隆輕輕頷首，想到自己為哄女人當真是無所不用其極，竟頗為得意。
只聽春喜又道：“皇上不想說給奴才聽，奴才還不願聽呢！”
“你這個丫頭！”乾隆竟也不氣，說道：“朕只是想，給程淮秀送一份大禮。”
春喜笑道：“皇上是希望程幫主能早些進京吧？”
乾隆哼了一聲：“猜准了朕的心思，可未見得是好事。”
春喜眼瞼微垂，問道：“奴才斗膽，敢問皇上準備了什麼給程幫主？”
乾隆知道，此刻門外已是大雪紛飛。坐北朝南，他沒有千里眼，看不到江南，更不知道程淮秀此刻在做些什麼，不知道她這一年過得好是不好。但他可以確定的是，這一年她不曾遇到過貪官。朝廷里官多，免不得參差不齊，京里的、外放的，凡是帶了‘鹽’字，履歷表他看了又看，派往江南一帶的，他更是加以暗示，就差昭告天下：程淮秀是朕的女人，誰膽敢招惹，誅九族！群臣不解，爭相稱頌：皇上去了一趟江南，越發了解民間疾苦。每每至此，他心底不無尷尬。
江南，蘇州，寤言堂。程淮秀站在門口看著門外淅淅瀝瀝的雨，李綺筠走到她身邊，手中拿了件披風披到她身上。程淮秀本在發呆，忽覺身上多了件披風，便側過頭瞧著李綺筠，笑道：“多謝。”
李綺筠戲謔道：“你方才很是淡定，岳大夫剛走，心亂了？”
程淮秀道：“你看我笑話？”
“我哪兒敢啊！”李綺筠一臉無辜：“你鹽幫一群光棍兒粗漢子，蓮子又小，只好委屈我這個大家小姐來照顧你。我在這兒受著累，難不成只是為了瞧你笑話？”
“好綺筠！”程淮秀將她推坐到檀木椅上，說道：“這一次，怕是真的要仰仗你了。”
李綺筠見程淮秀也坐了，說道：“我仰仗你多少次了？若非得你鹽幫庇佑，我還有霑哥哥一家怕是都要流離失所……你程家與我李家，究竟誰對誰恩情更大一些，怕是早已計算不清了。”
程淮秀道：“你我二人早已勝似親生姐妹，‘恩情’二字我不再掛在嘴邊，望你亦然。”
李綺筠輕輕頷首，隨後握住程淮秀的手道：“我知道你必會將這孩子生下來，可究竟該如何交代，你心中要有數。”
程淮秀奇道：“交代什麼？向誰交代？”她笑得淡然：“我程淮秀雖為鹽幫幫主，可終究是個女人。一個女人要生孩子，有什麼出奇？”
李綺筠又問道：“你不怕幫里的流言？也不怕江湖上的流言？”
“流言？”程淮秀又道，“若是怕流言，我坐不到這個位子上來！你儘管放心，程淮秀既做得鹽幫幫主，自然壓得住鹽幫眾人。至於江湖……”她眼瞼微垂，“我還有朋友。那幫‘狐朋狗友’無論如何不會棄我程淮秀於不顧。”
李綺筠笑了：“其實我也不必擔憂，便是流言滿天，你程大幫主恐怕也不會在乎。”
程淮秀道：“綺筠，你我二人是一樣的。在旁人眼中，我們是異類，可我們自己卻十分清楚，這樣的日子，再苦也是甘之如飴的。”
李綺筠點了點頭，嘆道：“比起我，你要幸運許多，至少你還有鹽幫。我想像不到，若是有朝一日，霑哥哥完成了《紅樓夢》，我該到何處去。”
程淮秀直言道：“我鹽幫敞開大門歡迎！”
李綺筠眼瞼微垂，道：“真希望他那書能寫到我們二人發蒼蒼視茫茫，這樣，我此生也無憾了。”
一時間，程淮秀不知該如何安慰這個知交好友，便握住她的手，不再言語。
過了許久，李綺筠終於緩過神來，正色道：“還有一事，你這孩子畢竟是皇子，你這邊兒還好說，可宮裡面兒……”
程淮秀蹙了眉頭：“這個……”她右手輕撫著小腹，眼中一抹堅毅神色，“這是我的孩子，是鹽幫的孩子。”
李綺筠問道：“你想瞞著？”
程淮秀輕輕頷首。
卻聽李綺筠又道：“能瞞多久？過些日子你就要顯懷了，是個人都能瞧得出。”
程淮秀笑道：“我不是你那霑哥哥，他不會有事沒事便派人盯著我。”
“這並非小事。”李綺筠思忖著道：“我總覺著你要想法子面對。”
程淮秀輕聲嘆息，心底升起一股愁緒。此前，她孤身一人，想著將來找個兩姓旁人承繼鹽幫，便是鹽幫不再姓程，能延續下去，她總算不愧對老幫主。現而今，她有了自己的血脈，她已決定，這孩子無論是男是女，都必是鹽幫少幫主。可是，四爺會怎麼想？綺筠說的不錯，躲得過一時，躲不了一世……他若是知道了，會允准自個兒的孩子漂泊在外，整日帶著一幫粗漢子刀山火海的討生活嗎？
李綺筠站起身來，輕撫著她肩膀道：“也不必過早去想，也許命運早有安排也說不定。”她眼瞼微垂，戲謔道：“說不定，你這孩子將來能做皇帝呢！”
程淮秀瞧著李綺筠道：“又來揶揄我！你道做皇帝很好？”
李綺筠卻搖了搖頭：“對於愛做皇帝的人而言，做皇帝自然很好！可是，你養出來的兒子，怕是性子太野，不願做皇帝！”
☆、大禮
乾隆二十年十月，京城下了第一場雪。下了早朝，乾隆信步走在紫禁城裡，任由那雪花落在狐裘上，久久不化。這一年，殺了個大臣，死了個大學士，平了准格爾叛亂，攻下伊犁，十分忙碌的一年……即便是八月份去圍場狩獵，還要裝模作樣封個准格爾台吉作親王。忙！真忙！忙到他抽不出時間去後宮安撫嬪妃。當然，這樣也不是不好，沒有‘雨露’便沒人去爭，沒人去爭他樂得清閒。終於明白了好好的皇帝為什麼最後都要出家，看慣了鶯鶯燕燕，人生的最後，總希望耳根子能清靜清靜。可他自詡惜花人，這輩子註定離不了女人，也就沒那個出家的‘雅興’。又要到年尾，他想起去年年末，他想方設法將程淮秀騙來京城，一住便是三個月，好一段舒坦日子……
“程淮秀……淮秀……”乾隆輕聲呢喃著，想起她手裡捏著糖葫蘆的模樣，嘴角漸漸掛上一抹溫柔的笑。他終於住足，轉過身朝著乾清宮走去，吩咐道：“宣唐海。”
賈六躬身道了聲：“嗻！”
乾清宮裡，春喜侍候乾隆脫下狐裘，奉了茶後，俏聲問道：“皇上遇上高興事兒了？”
乾隆正端起茶盞，聽到春喜問話，側過頭瞧著她道：“有嗎？”
春喜笑道：“都寫在您臉上了！”
乾隆輕輕頷首，想到自己為哄女人當真是無所不用其極，竟頗為得意。
只聽春喜又道：“皇上不想說給奴才聽，奴才還不願聽呢！”
“你這個丫頭！”乾隆竟也不氣，說道：“朕只是想，給程淮秀送一份大禮。”
春喜笑道：“皇上是希望程幫主能早些進京吧？”
乾隆哼了一聲：“猜准了朕的心思，可未見得是好事。”
春喜眼瞼微垂，問道：“奴才斗膽，敢問皇上準備了什麼給程幫主？”
乾隆知道，此刻門外已是大雪紛飛。坐北朝南，他沒有千里眼，看不到江南，更不知道程淮秀此刻在做些什麼，不知道她這一年過得好是不好。但他可以確定的是，這一年她不曾遇到過貪官。朝廷里官多，免不得參差不齊，京里的、外放的，凡是帶了‘鹽’字，履歷表他看了又看，派往江南一帶的，他更是加以暗示，就差昭告天下：程淮秀是朕的女人，誰膽敢招惹，誅九族！群臣不解，爭相稱頌：皇上去了一趟江南，越發了解民間疾苦。每每至此，他心底不無尷尬。