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義貓搖搖頭，低沉地、但是堅定不移地說：
不，貓主已經指示我們，讓我們在他的面前演戲。
你剛才還說，升天台上綁著的，只是你們貓主的身體，而他的靈魂早就回到了高密東北鄉。你們在這裡演戲，難道是要演給一個沒有靈魂的軀體看嗎？
我們遵從貓主的指示。 義貓毫不動搖地說。
你們難道不怕殺頭嗎？余手指著縣衙的方向，聲色俱厲地說，袁大人的精銳官兵正駐守縣衙；余回手又指了指通德書院的院落，說，這裡正休整著德國的馬隊。明天就是鐵路通車大典，無論是洋兵還是官軍都是如臨大敵。你們在這樣的時刻，跑到德國兵的眼皮底下來搬演你們的貓腔狗調，這與犯上作亂、聚眾鬧事又有何異？余指指升天台上的孫丙，說，難道你們想學他的樣子？
我們什麼都不干，我們就是演戲， 義貓好像賭氣似地說， 我們什麼都不怕，我們就是要演戲。
高密東北鄉人民喜歡演戲，本官早就知道，本官對你們的貓腔很是喜歡，貓腔的曲調本官都能演唱。貓腔宣揚忠孝仁義，教化人民通情達理，與本官的教諭目的完全一致。本官對你們的演出活動一向是大力支持的，本官對你們這種熱愛藝術的精神深為嘉許，但現在絕對不行。本官命令你們回去，等事情過後，如果你們願意，本官將親率儀仗，到高密東北鄉請你們到這裡來演出。
我們遵從貓主指示。 義貓執拗地說。
余乃本縣最高長官，余說不能演，就是不能演。
萬歲皇爺也沒有不讓百姓演戲。
你難道沒聽說過， 不怕官，就怕管 嗎？你難道沒聽說過 砍頭的知府，滅門的知縣 嗎？
你把俺們的身體剁爛，俺的頭還是要演。 義貓氣哄哄地站起來，吩咐他的徒子徒孫們， 孩兒們，開箱。
那些各式各樣的貓們從箱上抽出了刀槍劍戟，儼然就成了一支古老的隊伍。紅木大箱也豁然打開，顯出了裡邊的蟒袍玉帶、鳳冠霞帔、頭面首飾、鑼鼓家什……
余吩咐劉朴跑到書院，招來了十幾個正在輪休的衙役。
本縣苦口婆心相勸，完全是為了你們好，你卻一意孤行，全不把大老爺放在眼裡，余指著義貓對衙役們說，把這個為首的大貓抓起來，其餘的雜貓，用亂棍給我打出城去！
衙役們嘴裡咋咋呼呼，胡亂揮舞著水火棍子，其實完全是虛張聲勢。那個義貓卻撲地跪倒，發出了一聲悽厲的哭嚎，然後就開腔唱了起來。他剛剛跪地時余還以為他要向余求情呢，但余馬上就發現他跪得是升天台上的孫丙，他們貓腔的祖師。他發出一聲哭嚎余還以為他是看到孫丙受刑後心中悲痛呢，但余馬上也就明白了，這聲哭嚎是一個高亢的叫板，是一個前奏，接下來的演唱就如開了閘的河水滾滾而來了。
貓主啊～～你頭戴金羽翅身披紫霞衣手持著赤金的棍子坐騎長毛獅子打遍了天下無人敵～～你是千人敵你是萬人敵你是岳武穆轉世關雲長再世你是天下第一～～
咪嗚～咪嗚～～
那些黑臉的貓紅臉的貓花臉的貓大貓小貓男貓女貓配合默契地不失時機地將一聲聲的貓叫恰到好處地穿插在義貓響徹雲霄的歌唱里，並且在伴唱的過程中，從戲箱裡熟練地拿出了鑼鼓家什還有那把巨大的貓胡，各司其職地、有節有奏地、有板有眼地敲打演奏起來。
第一棍打倒了太行山～～填平了膠州灣～～第二棍蕩平了萊州府～～嚇死了白額虎～～第三棍打倒了擎天柱～～顛倒了太上老君的八卦爐～～咪嗚～～咪嗚～～
他們聲情並茂的演唱立即就產生了巨大的感染力。衙役們都是本縣人，其中有半數來自東北鄉，他們對貓腔的痴迷和親和，更非余這個外鄉人所能理解。儘管余從孫眉娘那裡學會了許多貓腔的唱腔，但無論如何貓腔的調子也不會把余感動得像高密人那樣眼淚汪汪。余已經感受到了，今天的演唱非同一般，義貓毫無疑問也是貓腔行當里的大師級的人物。他的嗓子具有貓腔調里最經典的銅聲銅氣的沙啞，而且能夠在最高的調門上再往高處翻上一番一一這就是貓腔著名的翻花——在貓腔的歷史上能夠唱出翻花的除了常茂就是孫丙。孫丙金盆洗手之後，連眉娘都認為翻花絕技已經失傳，但沒想到，這個不知從什麼地方冒出來的義貓，又讓絕技再現。余承認義貓的翻花演唱精彩絕倫，這樣的演唱完全可以登上大雅之堂。余看到街役們，包括辦事機警、頭腦清醒的劉朴，都進入了痴迷的狀態，他們一個個眼睛發亮，嘴唇半張，已經忘了身在何處。余知道用不了多會兒他們就會與那些貓們一起咪嗚大叫，很可能還會遍地打滾、有可能就會爬牆上樹，這殺氣騰騰的刑場就會變成群貓嗥叫、百獸率舞的天堂。余感到無可奈何，不知道這件事會如何收場。而且余還看到，那些在升天台上站崗的衙役們也都魂不守舍，形同偶像。孫眉娘在席棚門口已經用哭聲伴唱，趙小甲更是欣喜若狂。他想往這邊跑，但他的爹扯住了他的衣裳。看起來老趙甲多年在外，中貓腔的毒還不深，還能夠保持著冷靜的頭腦，沒有忘記自己肩負的重任。至於那孫丙，他在席籠里余看不清他的面孔，但他的哭笑難分的聲音，已經告訴了余他的精神狀況。
義貓邊唱邊舞，袍袖翻飛猶如兩片白雲，尾巴拖地宛如一根肉棍。他就這樣載歌載舞著、感人至深著、如鬼如扭著、勾魂攝魄著，十分自然地沿著台階一步步登上了高高的戲台。在他的帶領下，那些貓們也登上了高高的戲台。一場轟轟烈烈的演出就這樣拉開了序幕。
七
所有的事情都壞在了貓身上。當台上貓衣翻飛，台下貓聲大作時，余不由得想起了與孫眉娘初次相識的情景。那天餘下鄉抓賭歸來，余乘坐的小轎行進在縣城的石板大街上。暮春天氣，因為細雨濛濛而黃昏早至。大街兩側的店鋪已經打烊，青色的石板上積存著一汪汪的雨水，泛著白色的光芒。街上沒有行人，在一片靜寂中只有轎夫們的腳踩著雨水發出撲噴撲騰的聲響。余坐在轎子裡，身體感覺到微微的寒意；余的心中，泛濫著淡淡的憂傷。余聽到大街外側的池塘里蛙聲響亮，回想起鄉下的麥浪和水中遊動的姐以，余心中除了憂傷又加上了惆悵。余既想讓轎夫們快步如飛，及早趕回縣衙，泡上一壺新茶，翻看古人的詩書，但可惜余身邊沒有紅袖添香。夫人是名門貴胄，品行端方，但於那兒女之事，卻是冷如冰霜。余已經對她發誓不娶侍妄，但余實難耐這枕席荒涼……正當余心緒煩亂之時，只聽得路邊門響，抬頭看到那家的門前高掛著酒招，從昏暗的屋子裡溢出了酒肉之香。余看到一個身穿白衫的青年婦人站在門媚一旁，口出髒話，作用聲音清脆響亮。隨即就有一個黑乎乎的東西飛過來，正巧打在了余的轎子上。余聽到她罵：
打死你這個饞貓！
余看到一隻狸貓箭一般地躥到了街對面的房檐下，用舌頭舔著鬍鬚，往大街對面張望。轎前的長隨大聲叱呼：
大膽！你瞎了眼了嗎？竟敢擲打大老爺的儀仗？
那婦人慌忙地施禮打躬，道歉的語言賽過蜜糖。余透過轎簾，看到她風情萬種，暮色中她的嬌羞在閃閃發光。余心中頓時升騰起一片溫情，詢問長隨：這家是賣什麼的？
回大老爺，這家的狗肉和黃酒全縣第一，這個女人，就是狗肉西施孫眉娘。
落轎，余說，本縣腹中飢餓身上發冷，到店裡去喝碗黃酒暖暖肚腸。
劉朴低聲勸余：
老爺，俗言道貴人不踏賤地，這路邊的小店最好不要光顧。依小的之見您還是儘快回衙，免得夫人在家盼望。
連萬歲皇爺也微服私訪，探察民情，余說，餘一個小小知縣，算不上什麼貴人，口渴了喝一碗酒，肚子飢了吃一碗飯，又有什麼要緊？
轎子靠到店門前落下，孫眉娘慌忙地跪在了地上。余鑽出轎子，聽到她說：
大老爺恕罪，民婦該死。那饞貓叼走了一條鮮魚，民婦著急，錯投了大老爺的轎子，還請大老爺原諒……
余伸出手掌，說大姐請起，不知者不怪罪，這點小事，余根本就沒放在心上。餘下轎是想到你店裡吃肉喝酒，請你帶我們進入店堂。
孫眉娘起身又打了一躬，說：
多謝大老爺寬宏大量！今天早晨就有喜鵲在俺門前喳喳叫，想不到竟然應在了大老爺身上。大老爺快快請進，還有這些公爺們也請進房。 孫眉娘跑到街心撿起了那條鮮魚，看都沒看就扔到了街對面貓的眼前，說： 饞貓，你把大貴人引來，這是老娘給你的獎賞。
孫眉娘手腳麻利地點燈掌蠟，將桌椅擦拭得放出毫光。她為余燙上了一壇美酒，大盤的狗肉端到桌上。燭光下看美人美人更美，余心中一潭春水碧波蕩漾。衙役們眼睛裡鬼火閃爍，提醒余且莫忘道德文章。克制住心猿意馬起轎回行，但心目中已刻上眉娘形象……
鑼鼓聲、貓胡聲、歌唱聲像一群白鳥飛出校場，先是有三二兩兩的縣城百姓提心弔膽地沿著校場的邊緣進入，然後就有一小群一小群的百姓來到了戲台前方。他們似乎忘記了這裡剛剛執行了天下最殘酷的刑罰，他們似乎忘記了受刑人身上插著檀木橛子還在升天台上受苦受難。戲台上正在搬演一個艷情故事，說得是一個住店的軍爺調戲一個美貌的店家姑娘。看到此余心中略感安慰，因為涉及到孫丙抗德的詞兒已經唱完，即便是袁大人前來聽戲，料也無有大妨。
軍爺啊，請問您喝什麼酒？
俺要喝女兒紅酒才出缸。
俺家沒有女兒紅
大姐身上有芳香
軍爺想吃什麼內
天上的鳳凰切來嘗
俺家沒有鳳凰肉
大姐就是金鳳凰
……
戲台上眉目傳情的店家女兒身段優美，惹人情思。在她與軍爺的一問一答中，仿佛在一件一件地脫去衣裳。這是貓腔的墊場小戲，多涉風情，輕鬆活潑，為青年男女所喜愛。余雙鬢斑白，已是中年，難道就不愛風情了嗎？余看著這調情的墊場小戲，就想起了在縣衙的西花廳里，孫家眉娘為俺唱這種小戲的境況……眉娘啊眉娘，你給大老爺帶來了多少銷魂的時光啊……你裸著玉體，頭上戴一張小貓衣，在余的床上翻來滾去，在余的身上爬來爬去……你一抹臉，臉上就是一副活靈靈的媚貓的表情……從你的身上，余意識到，這世界上的動物，最媚莫過於貓……你伸出鮮紅的貓舌頭，舔紙著余的身體，讓分感到欲仙欲死，讓余感到心頭鹿撞……眉娘啊，如果千爹嘴大，就要把你含在嘴裡……
不，貓主已經指示我們，讓我們在他的面前演戲。
你剛才還說，升天台上綁著的，只是你們貓主的身體，而他的靈魂早就回到了高密東北鄉。你們在這裡演戲，難道是要演給一個沒有靈魂的軀體看嗎？
我們遵從貓主的指示。 義貓毫不動搖地說。
你們難道不怕殺頭嗎？余手指著縣衙的方向，聲色俱厲地說，袁大人的精銳官兵正駐守縣衙；余回手又指了指通德書院的院落，說，這裡正休整著德國的馬隊。明天就是鐵路通車大典，無論是洋兵還是官軍都是如臨大敵。你們在這樣的時刻，跑到德國兵的眼皮底下來搬演你們的貓腔狗調，這與犯上作亂、聚眾鬧事又有何異？余指指升天台上的孫丙，說，難道你們想學他的樣子？
我們什麼都不干，我們就是演戲， 義貓好像賭氣似地說， 我們什麼都不怕，我們就是要演戲。
高密東北鄉人民喜歡演戲，本官早就知道，本官對你們的貓腔很是喜歡，貓腔的曲調本官都能演唱。貓腔宣揚忠孝仁義，教化人民通情達理，與本官的教諭目的完全一致。本官對你們的演出活動一向是大力支持的，本官對你們這種熱愛藝術的精神深為嘉許，但現在絕對不行。本官命令你們回去，等事情過後，如果你們願意，本官將親率儀仗，到高密東北鄉請你們到這裡來演出。
我們遵從貓主指示。 義貓執拗地說。
余乃本縣最高長官，余說不能演，就是不能演。
萬歲皇爺也沒有不讓百姓演戲。
你難道沒聽說過， 不怕官，就怕管 嗎？你難道沒聽說過 砍頭的知府，滅門的知縣 嗎？
你把俺們的身體剁爛，俺的頭還是要演。 義貓氣哄哄地站起來，吩咐他的徒子徒孫們， 孩兒們，開箱。
那些各式各樣的貓們從箱上抽出了刀槍劍戟，儼然就成了一支古老的隊伍。紅木大箱也豁然打開，顯出了裡邊的蟒袍玉帶、鳳冠霞帔、頭面首飾、鑼鼓家什……
余吩咐劉朴跑到書院，招來了十幾個正在輪休的衙役。
本縣苦口婆心相勸，完全是為了你們好，你卻一意孤行，全不把大老爺放在眼裡，余指著義貓對衙役們說，把這個為首的大貓抓起來，其餘的雜貓，用亂棍給我打出城去！
衙役們嘴裡咋咋呼呼，胡亂揮舞著水火棍子，其實完全是虛張聲勢。那個義貓卻撲地跪倒，發出了一聲悽厲的哭嚎，然後就開腔唱了起來。他剛剛跪地時余還以為他要向余求情呢，但余馬上就發現他跪得是升天台上的孫丙，他們貓腔的祖師。他發出一聲哭嚎余還以為他是看到孫丙受刑後心中悲痛呢，但余馬上也就明白了，這聲哭嚎是一個高亢的叫板，是一個前奏，接下來的演唱就如開了閘的河水滾滾而來了。
貓主啊～～你頭戴金羽翅身披紫霞衣手持著赤金的棍子坐騎長毛獅子打遍了天下無人敵～～你是千人敵你是萬人敵你是岳武穆轉世關雲長再世你是天下第一～～
咪嗚～咪嗚～～
那些黑臉的貓紅臉的貓花臉的貓大貓小貓男貓女貓配合默契地不失時機地將一聲聲的貓叫恰到好處地穿插在義貓響徹雲霄的歌唱里，並且在伴唱的過程中，從戲箱裡熟練地拿出了鑼鼓家什還有那把巨大的貓胡，各司其職地、有節有奏地、有板有眼地敲打演奏起來。
第一棍打倒了太行山～～填平了膠州灣～～第二棍蕩平了萊州府～～嚇死了白額虎～～第三棍打倒了擎天柱～～顛倒了太上老君的八卦爐～～咪嗚～～咪嗚～～
他們聲情並茂的演唱立即就產生了巨大的感染力。衙役們都是本縣人，其中有半數來自東北鄉，他們對貓腔的痴迷和親和，更非余這個外鄉人所能理解。儘管余從孫眉娘那裡學會了許多貓腔的唱腔，但無論如何貓腔的調子也不會把余感動得像高密人那樣眼淚汪汪。余已經感受到了，今天的演唱非同一般，義貓毫無疑問也是貓腔行當里的大師級的人物。他的嗓子具有貓腔調里最經典的銅聲銅氣的沙啞，而且能夠在最高的調門上再往高處翻上一番一一這就是貓腔著名的翻花——在貓腔的歷史上能夠唱出翻花的除了常茂就是孫丙。孫丙金盆洗手之後，連眉娘都認為翻花絕技已經失傳，但沒想到，這個不知從什麼地方冒出來的義貓，又讓絕技再現。余承認義貓的翻花演唱精彩絕倫，這樣的演唱完全可以登上大雅之堂。余看到街役們，包括辦事機警、頭腦清醒的劉朴，都進入了痴迷的狀態，他們一個個眼睛發亮，嘴唇半張，已經忘了身在何處。余知道用不了多會兒他們就會與那些貓們一起咪嗚大叫，很可能還會遍地打滾、有可能就會爬牆上樹，這殺氣騰騰的刑場就會變成群貓嗥叫、百獸率舞的天堂。余感到無可奈何，不知道這件事會如何收場。而且余還看到，那些在升天台上站崗的衙役們也都魂不守舍，形同偶像。孫眉娘在席棚門口已經用哭聲伴唱，趙小甲更是欣喜若狂。他想往這邊跑，但他的爹扯住了他的衣裳。看起來老趙甲多年在外，中貓腔的毒還不深，還能夠保持著冷靜的頭腦，沒有忘記自己肩負的重任。至於那孫丙，他在席籠里余看不清他的面孔，但他的哭笑難分的聲音，已經告訴了余他的精神狀況。
義貓邊唱邊舞，袍袖翻飛猶如兩片白雲，尾巴拖地宛如一根肉棍。他就這樣載歌載舞著、感人至深著、如鬼如扭著、勾魂攝魄著，十分自然地沿著台階一步步登上了高高的戲台。在他的帶領下，那些貓們也登上了高高的戲台。一場轟轟烈烈的演出就這樣拉開了序幕。
七
所有的事情都壞在了貓身上。當台上貓衣翻飛，台下貓聲大作時，余不由得想起了與孫眉娘初次相識的情景。那天餘下鄉抓賭歸來，余乘坐的小轎行進在縣城的石板大街上。暮春天氣，因為細雨濛濛而黃昏早至。大街兩側的店鋪已經打烊，青色的石板上積存著一汪汪的雨水，泛著白色的光芒。街上沒有行人，在一片靜寂中只有轎夫們的腳踩著雨水發出撲噴撲騰的聲響。余坐在轎子裡，身體感覺到微微的寒意；余的心中，泛濫著淡淡的憂傷。余聽到大街外側的池塘里蛙聲響亮，回想起鄉下的麥浪和水中遊動的姐以，余心中除了憂傷又加上了惆悵。余既想讓轎夫們快步如飛，及早趕回縣衙，泡上一壺新茶，翻看古人的詩書，但可惜余身邊沒有紅袖添香。夫人是名門貴胄，品行端方，但於那兒女之事，卻是冷如冰霜。余已經對她發誓不娶侍妄，但余實難耐這枕席荒涼……正當余心緒煩亂之時，只聽得路邊門響，抬頭看到那家的門前高掛著酒招，從昏暗的屋子裡溢出了酒肉之香。余看到一個身穿白衫的青年婦人站在門媚一旁，口出髒話，作用聲音清脆響亮。隨即就有一個黑乎乎的東西飛過來，正巧打在了余的轎子上。余聽到她罵：
打死你這個饞貓！
余看到一隻狸貓箭一般地躥到了街對面的房檐下，用舌頭舔著鬍鬚，往大街對面張望。轎前的長隨大聲叱呼：
大膽！你瞎了眼了嗎？竟敢擲打大老爺的儀仗？
那婦人慌忙地施禮打躬，道歉的語言賽過蜜糖。余透過轎簾，看到她風情萬種，暮色中她的嬌羞在閃閃發光。余心中頓時升騰起一片溫情，詢問長隨：這家是賣什麼的？
回大老爺，這家的狗肉和黃酒全縣第一，這個女人，就是狗肉西施孫眉娘。
落轎，余說，本縣腹中飢餓身上發冷，到店裡去喝碗黃酒暖暖肚腸。
劉朴低聲勸余：
老爺，俗言道貴人不踏賤地，這路邊的小店最好不要光顧。依小的之見您還是儘快回衙，免得夫人在家盼望。
連萬歲皇爺也微服私訪，探察民情，余說，餘一個小小知縣，算不上什麼貴人，口渴了喝一碗酒，肚子飢了吃一碗飯，又有什麼要緊？
轎子靠到店門前落下，孫眉娘慌忙地跪在了地上。余鑽出轎子，聽到她說：
大老爺恕罪，民婦該死。那饞貓叼走了一條鮮魚，民婦著急，錯投了大老爺的轎子，還請大老爺原諒……
余伸出手掌，說大姐請起，不知者不怪罪，這點小事，余根本就沒放在心上。餘下轎是想到你店裡吃肉喝酒，請你帶我們進入店堂。
孫眉娘起身又打了一躬，說：
多謝大老爺寬宏大量！今天早晨就有喜鵲在俺門前喳喳叫，想不到竟然應在了大老爺身上。大老爺快快請進，還有這些公爺們也請進房。 孫眉娘跑到街心撿起了那條鮮魚，看都沒看就扔到了街對面貓的眼前，說： 饞貓，你把大貴人引來，這是老娘給你的獎賞。
孫眉娘手腳麻利地點燈掌蠟，將桌椅擦拭得放出毫光。她為余燙上了一壇美酒，大盤的狗肉端到桌上。燭光下看美人美人更美，余心中一潭春水碧波蕩漾。衙役們眼睛裡鬼火閃爍，提醒余且莫忘道德文章。克制住心猿意馬起轎回行，但心目中已刻上眉娘形象……
鑼鼓聲、貓胡聲、歌唱聲像一群白鳥飛出校場，先是有三二兩兩的縣城百姓提心弔膽地沿著校場的邊緣進入，然後就有一小群一小群的百姓來到了戲台前方。他們似乎忘記了這裡剛剛執行了天下最殘酷的刑罰，他們似乎忘記了受刑人身上插著檀木橛子還在升天台上受苦受難。戲台上正在搬演一個艷情故事，說得是一個住店的軍爺調戲一個美貌的店家姑娘。看到此余心中略感安慰，因為涉及到孫丙抗德的詞兒已經唱完，即便是袁大人前來聽戲，料也無有大妨。
軍爺啊，請問您喝什麼酒？
俺要喝女兒紅酒才出缸。
俺家沒有女兒紅
大姐身上有芳香
軍爺想吃什麼內
天上的鳳凰切來嘗
俺家沒有鳳凰肉
大姐就是金鳳凰
……
戲台上眉目傳情的店家女兒身段優美，惹人情思。在她與軍爺的一問一答中，仿佛在一件一件地脫去衣裳。這是貓腔的墊場小戲，多涉風情，輕鬆活潑，為青年男女所喜愛。余雙鬢斑白，已是中年，難道就不愛風情了嗎？余看著這調情的墊場小戲，就想起了在縣衙的西花廳里，孫家眉娘為俺唱這種小戲的境況……眉娘啊眉娘，你給大老爺帶來了多少銷魂的時光啊……你裸著玉體，頭上戴一張小貓衣，在余的床上翻來滾去，在余的身上爬來爬去……你一抹臉，臉上就是一副活靈靈的媚貓的表情……從你的身上，余意識到，這世界上的動物，最媚莫過於貓……你伸出鮮紅的貓舌頭，舔紙著余的身體，讓分感到欲仙欲死，讓余感到心頭鹿撞……眉娘啊，如果千爹嘴大，就要把你含在嘴裡……