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沙地上的蒺藜狗子扎他的腳，他避著它們走，沙茅糙的硬針刺他的腳，他小心翼翼地走。通紅的光線穿過槐花和桑葉，篩在他赤裸的身上，他看到自己的身上，尤其是雙臂和胸膛上，鼓起一片紅疙瘩。他猜到這是紅柳葉上的疤疾毛留給自己的紀念。
走出槐桑之林，滿河床的白沙土光華奪目，半輪巨大的紅日唧唧有聲地下沉著，西半邊天上彩霞朵朵，宛若鮮花怒放。他無心欣賞奇景，用那兩線目光搜尋著水井的蹤影。
他看到漫漫紅黃河床上，凸出著幾堆褐色的土，便跌跌撞撞地奔過去。
水，水。他跪在水邊，像騾馬一樣把脖子伸下去，嘴唇一接觸到水面，便急不可耐地吮吸起來。一分鐘後，他感到了井水刺激口腔咽喉和胃袋的巨大愉悅。這愉悅有些過分了，胃壁痙攣。他聽到了水滋潤乾裂臟器的嗶剝聲。又猛吸了一分鐘，他抬起臉喘息了十秒鐘，又把頭紮下去，這時，他才嘗到了水的味道和溫暖。
水是腥的，水是鹹的，水是熱咕嘟的。他把頭浸到水裡，然後慢慢站起來。水沿著面頰脖頸流向肩背和肚腹，疤疾毛的毒刺受到水浸，在皮肉里張開，毒素擴散，痛疼使他的肛門都嘬緊了。
哎喲親娘啊，他疲憊不堪地呻吟著，低頭看那水井，井壁坍塌，水裡生著一簇嫩綠的苔蘚，苔蘚間遊動著一團團黃豆大的蝌蚪，三隻拳頭大小的虎斑蛙蹲在井邊，雪白的下頜有節奏地跳動著，六隻綠瑩瑩的眼睛虎視眈眈地盯著他。他跳了起來，乾噦湧上喉，他感受到幾百隻蝌蚪在自己的胃裡、腸子裡蠕動著。一股水沖開咽喉，筆直地湧出來。他再不敢多看一眼那水井，扭轉身，前仰後合地往桑槐之林走去。
太陽落下去了，天還沒黑透，桑槐之林里霧氣蒙蒙，野蠶昂著金屬般奇形怪狀的頭顱，機械地齧著鐵片般的桑葉，這嚓嚓啦啦的聲響像鋸片一樣割著他的心。綠豆大的蠶屎像鐵砂子一樣落在他平伸出去的雙腿上。他背倚一株桑，茫然地盯著滿樹薄霧中翩翩翻騰猶如細浪的槐花。黃昏時分，槐花的香氣愈加濃重，空氣里紛紛揚揚著淺黃的花粉。
後來升起了月亮，稀疏的黃星也綴在了藍色的天幕上，大滴的露珠和著蠶屎下落，都好像是星斗的排泄物。他坐著，有時，一種強烈的念頭催促他跳起來，但只要他一蜷腿，那念頭就消逝了。有時，他想去掉箍在手脖子上的那隻手銬，但只要一抬手，那念頭就消逝了。
空中響起了夜行鳥兒撲棱翅子的聲音，他的眼睛也似乎看到了鳥兒掠過時在桑樹梢上留下的磷火般的軌跡，但留心去看，卻什麼也沒有，連是否有鳥兒飛過也說不準。
後半夜，他感到了十分的寒冷，肚子裡咕嚕咕嚕響著，好像有無數屁要放，但一個屁也放不出來。他看到金jú挎著一個紅色的小包袱，挺著大肚子繞著桑，轉著槐，畏畏縮縮地走過來。她在距離他五步遠的地方站定，手扶著一株黃麻，用手指甲掐著黃麻的皮膚，由黃轉綠，由綠轉青，最後成了嚇人的灰白，她說：
高馬哥，俺要走了，跟你來告個別……
他猛省到這是不祥之兆，使勁往前挪著，腿仿佛被繩子捆在一棵樹上，挪動不了，只好用力往前伸手，胳膊眼見著增長，就要夠著她的臉了，指尖感受到了她臉上冰冷的氣息，就在這似夠得著而夠不著之間，胳膊停止了生長，他焦急地喊叫著：
金jú，你不能走，咱倆一天好日子還沒撈到過，等我賣了蒜薹，就把你娶過來，我保證，讓你不受風吹日曬，不受雨淋霜打，你在家看看孩子，做做飯就行啦……
高馬哥，你別做夢了，你的蒜薹賣不了，都爛了……你去砸縣政府，觸犯了法律，公安局已貼出告示，畫影圖像抓拿你……俺只有帶著孩子先走了……
金jú把那個小包袱解開，拿出小錄放機，說：
這是你的，我從俺二哥那裡給你偷回來了，我走了，你一個人孤單，就聽著它解煩祛悶吧……
她轉身就走了，紅衣服變成了一個雪白的影子。
金jú——高馬大叫一聲，把自己從夢中驚醒了。
他呆呆地望著爬升到東南天際的半塊白月，心裡悵然若失，回思適才情景，恐怖感襲上心頭，他反覆運算過的：金jú生產的日子，不是昨天，就是今天。
他終於站了起來，就像去年從蒼馬縣的黃麻和蒼馬縣的辣椒之間站起來一樣，那時候是黃昏，他站起來後，連吐了十幾口鮮血。方家兄弟心狠手辣。幾乎送他見了閻王。多虧了楊助理員的救命丹，多虧了鄰居於大嫂的照料，他才沒死掉，多虧了第三天於大嫂傳過方家的話來：只要你拿出一萬元來，就把金jú嫁給你，一手交錢，一手交貨。他記得自己大喜過望，竟失聲痛哭起來。於大嫂說：方家真不是東西，把閨女當牲口賣了！他記得自己說：嫂子，我哭，是因為高興。一萬元錢，我掙，錢是死的，人是活的，我種蒜賣蒜薹，頂多兩年，就能把金jú娶過來……
蒜薹！都是這倒霉的蒜薹！讓我落到了如此境地。他東扯桑，西拉槐，南撞桑，北碰槐，他在桑槐之林里盤旋著，突來的烏雲吞了月，四周都是壁立的牆，鬼打牆！人有十年旺，神鬼不敢傍！高馬，自從認識了金jú，自從和金jú拉了手，你就倒上了血霉！
三
高馬在桑槐之林里轉了半夜，黎明時，才從鬼魅的世界裡清醒過來。他感到，除了心窩窩裡還有一點點熱氣之外，全身上下都涼透了。眼睛上的腫消退了不少，這使他感到安慰。紅日升起，漸漸曬暖了皮膚，他感到歡樂。肚子咕咕作響，連放了幾十個冰涼的大屁，腸道貫通，內臟沒出毛病，他感到還有希望。恢復理智後，他把急於進村去看望金jú的願望克制下去，他猜想到，那兩個警察，一定手持鋼槍，潛伏在他家裡，等待他自投羅網，只有傻瓜才大白天進村。他決定夜裡進村。金jú即便今日生產，有她的娘照顧著也不會出大事，她的娘再怎麼惡也是她的娘。
今後怎麼辦？他靜下來時，自問著。你在這天堂縣裡是篤定不敢露頭了，銬子已經鎖住了你的左手。你等到夜裡看看金jú，就跑到關東去吧，闖關東掙了錢，就把金jú和孩子接出去。
桑槐之林里飛來了鳥，變得生動活潑，他感到飢餓，便尋了一棵一把粗細、兩米多高、枝頭繁花累累的小槐樹，用力一跳，抓住了槐樹的脖頸，全身的重量掛上去，全身的力量壓下來，槐樹彎著，曲著，嘎吱吱響著，斷裂了，一條槐樹皮一剝到地，樹幹上白燦燦一片，立刻滲出嫩黃的汁液。他撕扯著全開放的半開放的含苞待放的槐花，緊急地往嘴裡塞著，頭幾把槐花幾乎是打著滾進了胃袋，後來才慢慢咀嚼，品咂著滋味。槐花蜜腥甘甜，全開放的有些苦味，含苞待放的有些澀味，惟有半開放的鮮嫩有汁，不苦不澀，於是他就專揀半開放的槐花吃，一上午工夫，他吃了三棵樹的槐花。
悶熱的中午，又有了新發現。此時他已吃膩了槐花，聞到了桑樹里有一種酸溜溜的甜味，他看到桑樹的枝丫里夾著些紫紅的、鮮紅的、鵝黃的小刺球，桑葚！他驚喜地叫起來。
如同吞吃槐花一樣，最初吞吃桑葚，也是不分青紅皂白，閉著眼睛吃，吃一會兒，開始品味道。鵝黃桑葚：硬、微甜、極酸、有澀味；鮮紅桑葚：稍硬、甜、微酸；紫紅桑葚：軟、極甜、幾乎不酸、余香滿口。他到處尋找紫紅桑葚，後來總結出一條經驗：見桑樹就晃，熟透了的紫紅桑葚，自然被晃落沙地。下午，他的嘴唇一定被染得紫紅了——他從紫紅的手指推出來的結論。下午還有重大發現：他吃了白桑葚。白桑葚：個大，顏色白里透綠，像玉，味道勝過紫紅桑葚。這是桑樹里的新種，桑皮白，桑葉大如掌，厚如銅錢。
傍晚時，他腹中痛極，趴在沙地上輾轉反側，星星出來後腹瀉半小時，痛疼緩解。半小時是他的估計，他的手錶，去年就被方家老二擼走了。
四
無論如何，夜裡也要回家看看。僅僅流浪了一天，他就感到了與人世隔絕的巨大痛苦。還沒有真正隔絕呢，白天，他還聽到了採桑女人的說話聲，還爬到沙堤上偷偷望過田野里勞動的人們，南風裡飄蕩著成熟小麥的味道，蠶熟一時，麥熟一晌，明天就該開鐮收割了吧？他十分焦急。他種了二畝小麥，長得很好，蒜薹幾乎全部報廢，小麥要是也報廢，下半年的日子怎麼過？他搔著枯乾的亂發，忽然想到，自己的頭髮已經花白了，深刻的皺紋也布滿了額頭和嘴角。
他打定主意要趁夜潛回村去，他斷定警察不會連續兩夜蹲在他的破屋子裡受罪。回到家，他計劃著，先找出幾件衣服穿上，一定要穿上一雙鞋，他記得在牆角上那隻破紙盒子裡，還有一雙當兵時省下來的新軍鞋——方家兄弟掃蕩家門時，一時大意，把這雙鞋給漏下了。東間的壁子牆fèng里，還有他第一天賣蒜薹時賣得的現金四百七十元。那天全村數他運氣好。他想，取出這筆錢，拿四百塊給金jú，讓她買東西吃，讓她給孩子扯幾件衣服。七十元我做盤纏流亡東北。到了東北後，還得去找那位當了副縣長的戰友，看看能不能讓他寫封信，跟天堂縣裡求求情，赦免我的罪。
鋼手銬在烏蒙夜色里閃爍著黯淡的光彩，他想去掉它，必須砸開它。他用手摸摸細細的鋼圈，鋼圈已殺進肉里，只要有了錘子和銼子，只要咬住牙，不愁銼不斷它。無論如何也要回家去。
他不敢走大街。沿著逃跑的路線，警覺地諦聽著周圍的動靜，一步步往回挪。他安慰自己，警察人生地疏，群眾都不向著他們，即使與他們對了面，我也能逃脫。警察的槍是有些嚇人，他們昨天就放了兩槍，要是打死了我就是活該倒霉。不過警察們的槍法有限，白天都打不准，何況夜裡？
進了自家的胡同，他還是感到緊張。周圍熟悉的房屋和樹木的輪廓使他心裡很熱。他隱身在槐樹林裡，屏心靜氣，打量著自家的院子。院子裡靜悄悄的，牆角上有蚯蚓的鳴叫聲，窗戶里飛進飛出著蝙蝠。他撿起一塊土坷垃，用力擲到窗外。土坷垃砸在那口破鍋上，發出很大的一聲響。院子裡屋子裡依然悄無聲息。他又投了塊石頭進去，院裡還是靜悄悄一片。為了安全，他繞了一個大圈，轉到自家房後，沿著牆根，溜到後窗下，側耳諦聽著，屋子裡只有老鼠的唧唧叫聲。