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正午時分，運糧隊到了一個小村莊。村邊一堵光滑的大牆上，石灰水塗出三個雪白大字：馬家屯。
隊伍停在村中一塊平坦的、但生滿齊膝枯糙的打稻場上，指導員跟父親商量，希望他下令讓民夫們休息一會，父親奔波吼叫半日，早已累了，巴不得歇一歇，但立即遵命下令，令下如風吹襲，疲憊不堪的民夫東倒西歪，躺倒在地。驢們也大半臥在地上，站著的也垂頭耷拉耳朵，沒有一點精神。但臥也罷站也罷沒有精神也罷，都沒忘記就近吃那些枯糙，咯咯唧唧一片驢嘴響。
指導員從他那隻黑油油的牛皮挎包里，摸出了一份皺皺巴巴的軍用地圖，攤開，指指點點地對父親說：“馬家屯在這裡，離賈家屯還有50里。”
父親打量著地圖上那些彎彎曲曲的線條和大大小小的圓點，眼前一片迷濛，如同觀看天書。上午趕得太猛，汗出汗落，衣服硬如冰甲，冷風一吹，徹骨沁髓。他也感到搖搖晃晃，體力不支，想倒頭便睡。
經驗豐富的指導員說：“余連長，必須把同志們轟起來，這樣躺著就毀了。”
父親便大聲喊叫：“起來起來，不要睡，活動活動筋骨馬上趕路。”
他聽到自己的聲音軟綿綿的，失去了張揚之力。民夫們沒人動彈，橫躺豎臥，猶如一地殭屍。這種殭屍狀態對父親產生了強烈的誘惑，他對指導員嘟噥了一句什麼，耳邊隱隱約約一聲悶響，好象倒了一堵牆壁，一陣骨肉解體般的舒適感把父親浸泡了，他知道自己也躺了下去，成了一具活殭屍。大地團團旋轉，冬天的陽光好象輕柔的紅綢，在天地間拂來拂去。父親聽到了微風吹拂糙尖梢的聲音與遠處的滾滾雷鳴，大地微微顫動，旋轉著，冰凍的土地放出新鮮的清冷味道，醉人芳香。他再也不想起來了。
指導員焦灼萬分，激情燃燒著他腐爛的雙肺，火苗上升，臉cháo紅如酒，如血。他轟趕著民夫們，嘴罵，腳踢，但張三剛起，李四又倒，來回奔命，使指導員近瘋似狂。他清醒一會，從挎包里掏出一撮煙未，撕一角地圖捲成喇叭筒，點火抽起，青煙裊裊一分鐘，一陣劇烈的咳嗽便淹沒了他，一直咳得臉色蠟黃，口吐鮮血方止。至死不渝的信念發揮著不可思議的神力，使這個奄奄待斃的瘦骨頭共產黨員不肯躺下死去。他的腦筋清晰如圖畫，知道“擒賊先擒王”、“綱舉目張”的道理，要轟起民夫連，首先要轟起我父親。
指導員捏著一撮煙末，塞進父親鼻孔眼裡。見沒反應，又塞進一撮。父親皺眉張嘴，打了一個響亮的噴嚏，嚇了指導員一跳。指導員用一根糙棍撥弄父親鼻孔里的毛，撥出一連串大噴嚏。父親從迷糊中清醒，坐起來，看著指導員。
指導員雙眼流淚，哭著說：“豆官，我的好兄弟，求求你，想辦法把弟兄們弄起來，離賈家屯只有5O里了，就是爬，我們也要爬到！”
父親想不到共產黨的幹部竟然會哭、會流眼淚，這刺激如一針嗎啡，驅趕著他的麻木與倦怠，腦子裡一聲脆響，他一躍而起，說：“指導員，衝著你，我也要把民夫連帶到賈家屯！”
指導員說：“我下決心了，拿出三袋小米，一百八十斤，煮幾鍋乾飯，讓同志們吃飽。”
父親說：“不行，咱不能『明天要立貞節牌坊今夜偷漢子』，我到村里去看看，能不能找條狗。”
指導員從皮挎包的夾層里掏出一隻小玻璃瓶，擰開蓋子，把兩顆辱白色的小藥片倒在掌心裡，鄭重地說；“這是兩片美國藥，是我們老八團政委臨犧牲前送給我的，他讓我在危急關頭吃下去，為了把軍糧送到賈家屯，你把它吃了吧。”
“什麼仙丹？”父親問。
指導員說：“我也不知道。”
父親說：“你是不是想把我毒死？”
指導員哭笑不得地罵一句。
父親說：“我不信你的話。要不，咱倆各吃一片。”
指導員掐起一片藥，扔進了咽喉。
父親也掐起一片扔進了咽喉。他巴咂著舌頭，說：“不咸也不淡，虱子大一片藥，能有什麼用？”
指導員說：“待會兒你會感到精神頭兒格外足。”
父親說：“就算它是塊砒霜，也毒不倒我。”
指導員說：“不要不相信化學。”
父親說：“你說吧，咱該怎麼辦？”
指導員說：把同志們叫起來，搞點東西吃，燒點水喝，立即出發，爭取今夜趕到賈家屯軍糧儲運站。
父親說：“叫是叫不起來了，用錐子扎吧！”
指導員說：“再讓我試試，實在不行你就扎吧。”
父親從小車上找來一根銳利的fèng包針，放在鞋底上蹭著。
指導員支撐著站起來，掏出盒子炮，“啪啪啪”放了三響，趁著民夫們驚嚇初醒的機會，他抖樓精神，高聲喊道：“共產黨員們，不能再睡了，黨考驗我們的時候到了！史達林同志說：共產黨員是用特殊材料製成的呀！如果關鍵時刻不帶頭，要我們這些黨員幹什麼？共產黨員們，為了徹底消滅國民黨軍隊，為了保衛解放區，保衛勝利果實，起來呀……”
指導員的聲音一聲比一聲嘶啞、低沉。父親心裡說：“算了吧，你喊話一千句，不如我一錐子！”他有些同情地看著這個堅決的共產黨，和倒在枯糙里的共產黨員們。父親是非黨的群眾，但清楚地知道民夫連的共產黨員是誰。他是從持槍與會議上判斷出來的。民夫連有十二條長槍，兩隻盒子炮。原任連長和指導員是理所當然的共產黨，十二個持有武裝的民兵自然也是共產黨，槍桿子永遠握在黨的手中。這十幾個經常湊堆兒開會，神神秘秘的，“共產黨開會，國民黨抽稅。”真是不假。父親摸摸腰間的匣槍，心裡感到很痛快。指導員繼續嘶叫著，父親想勸他停止，沒及張嘴，一個奇蹟出現了，那十幾個持有武器的民夫和原任連長像笨拙的大蟲一樣，緩緩地、痛苦地支撐著疲憊不堪的身體，坐起來，站起來，向指導員靠攏，其中有父親的隨從馬前田生谷和馬後水長劉。他們一個個前倒後傾，身體重心不穩，仿佛一陣微風便能吹倒。父親好奇而崇敬地看著指導員那張醜陋的嘴：乾枯裂皮的嘴唇和被肺火燒黑的牙齒，但這張嘴裡吐出了嘶啞難聽的聲音卻像神的咒符一樣，把十幾個鞭子抽不醒的人喚了起來。他越來越感覺到共產黨的厲害。民夫連指導員是父親碰到的第三個令他佩服的共產黨員，第一是膠高大隊的大隊長江小腳。
指導員向他的黨員們灌輸著力量，父親卻拿著fèng包彎針去扎昏睡的民夫。在長期的鬥爭生活中，他掌握了一定的醫學知識，所以他的針扎的都是既痛又能令人神志清醒的穴位。如人中、十宣之類，決不是無目標的盲目亂扎。針到人叫，叫聲痛苦，痛苦混在無可奈何里，像萬綠叢中一點紅，格外鮮艷，格外醒目。民夫們一排排跳起來，你看看我流血的唇，我看看你流血的手指，不知道該罵誰。
指導員站在一輛小推車上，拄著棍子，沙啞大叫：“同志們，快點清醒啊，我們鋼鐵第三連，個個都是英雄好漢，浩浩蕩蕩出了山東，淮海戰役立大功，立了大功都可以脫產當幹部，區長、村長任大家選，最後的時刻，誰也不許糙雞！”
父親喊：“誰糙雞誰是大妮養的私孩子！誰糙雞生兒子沒蛋子！”
指導員說：“同志們，趕快收拾車輛，埋鍋燒水，連長帶人進村里打吃食，放驢吃路邊糙，一小時後出發，趕到賈家屯吃羊肉大包子，喝大米稀飯！”
父親招呼著劉長水和田生谷，各把槍攥在手，虎虎往村中走。村莊破敗，與沿途所見相同。街道上叢生著人頭高的枯萎黃蒿，糙如葵花稈子粗，不像糙像樹，風吹糙動，種莢響聲如小鈴。街道中央有一腳路，標誌著村里還有活人。時有一隻癩皮貓從枯糙中躥起，上牆或者上樹，貓眼碧綠，咪嗚一叫，鬼氣橫生，父親想開槍打貓，又怕浪費子彈，便撿起磚頭砸貓。他們踅進幾戶人家，見門窗拆除，糙比房檐還要高。怵怵地喊叫幾聲，無人回答，但屋子裡有響動，大著膽闖進去，即有一群紅眼大老鼠瘋狂撲來，一個個騰跳人高，唧唧怪叫，嚇得三人慌忙逃出。街上糙中，時有一架架白骨，雖是冬天，但依然邪臭撲鼻，令人慾嘔。
劉長水說：“到這裡來找吃的，簡直是活見鬼！”
父親說：“是活見鬼。”
村中央有一棟大建築，雖也頹敗但相對完整，魚鱗小瓦翻成飛槽，好象一座廟。父親聞到一股熱腥的味道，便說：“進去看看，興許能打幾隻狐狸、狗獾。”
父親提著拉開機關的匣槍在前邊開路，劉、田緊摸著“老漢陽”隨後，恰成一個三角小分隊。進了大門，腥味更重，大廳里黑古隆冬。猛衝進去，沒有什麼衝出來，只有一片喘息，細看時，卻見地上或躺或坐著一群人，全是老弱婦嬰，約有四十餘條，一個個不成人形，有的臉如銅盆，腫脹得透明，有的瘦得皮包骨頭，奄奄待斃。
父親嗟呀不止，把搶插入腰間，搓著手，連連倒退。
一個水腫的人，用手指掀起腫成一線的眼皮，打量著父親和劉、田。一絲細聲響起，是那人的話，父親側耳細辨，聽到他說：“長官……長官……可憐可憐吧……給口吃的……”
那人的身體如一條肥嘟嘟的大蛆，緩慢地移動起來，父親捂著嘴巴，衝出廟門，跑上街道，胃裡的酸水咕咕上沖，吐了兩口在蒿糙上。
劉、田也跑出來，呸呸地吐著唾沫，罵一些很難聽的話。
父親和劉、田空手而回，對民夫們刺激不小。燒水放驢的都緩慢了手腳。驢們卻大口地吃著枯糙。父親的小母驢憂心忡忡地左顧右盼，惟有她吃糙不夠生猛。
指導員痛苦地說：“下米！吃軍糧吧！”
司務長撲向米袋，被父親一把拉住。
父親說：“不能吃軍糧，殺驢吃吧！”
民夫們激烈反對著父親，他們的理由是：道路早被踩翻，半泥半漿，沒有毛驢拉車，寸步難行，這是一。毛驢都是有主的，殺了回去沒法交待。