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“可我不認為我們的宗教會枯萎。其道德標準是好的；其行為準則是高尚的。那裡面最好和最強有力的東西將會和新的東西融合在一起，變得更強更好。那些會枯萎的東西應該讓其枯萎。那些促使人民始終處於貧困無望之境，把他們往下拉，並不引導他們向上進入光明的東西，應該讓其湮滅。因為教會現在已不是儲藏庫。你可以進入一個儲藏庫拿走你所需要的東西。教會也成了一座堡壘，在應該讓人民進來的時候，它將他們拒之門外。在其他堡壘倒塌之前，我們必須推倒我們自己的牆垣。”
大主教嘆了口氣，“但是，這要花非常長的時間，幾個世紀，甚至幾千年。”
“我並沒有說此事輕而易舉。不存在通向和平、自由和一個統一的星系的捷徑。你不可能花幾天功夫就把數千年造成的損傷修補好。但是我們必須開個頭，我們的後來者必須把這項工作繼續下去。”
“當一個人年輕時，”大主教輕聲說，“以這種方式思想是容易的。但到像我這樣的年紀時，所尋求的目標就比較切近了。你沒有預見到我所看到的種種困難。再過一兩年或者三年，我就會死去”——我看見勞莉緊緊抓住他的手——“我的繼任者會走他自己的路，會使教會走上新的道路。主教會議會選舉出一個可能並不同意我所選定的目標的人，在這種情況下，我怎麼能夠制定歷時幾個世紀的計劃呢？”
“你必須選定你自己的接班人，”我平靜地說，“你必須選擇一個會將這項工作進行下去的人，他必須選擇自己的繼任者。假如非打著合法性的旗號不可，那你就必須用那些即使在你死後也會遵循你的計劃去做的人來取代主教們。”
他緩慢地，非常緩慢地點點頭。那是勉勉強強，衰疲乏力的點頭。“就這麼辦吧，”他說，他那溫文的話語將會改變星系的狀態。他微微而笑，“你為人類、為全星係數十億計的人民作出了艱苦卓絕的戰鬥。現在，你想為你自己要些什麼呢？如我所說，勞莉已經使我難以拒絕你的任何要求了。”
“我想要兩樣東西。”我說。
勞莉皺蹙起眉頭：“你說過只要一樣。”
我冷冷地瞪了她一眼：“我改變主意了。”
“說吧，我的兒。”大主教說。
“第一樣，”我說，“我要去地球。”
“去那兒做什麼？”
“我要看看地球，”我說，“也許那只是感情用事，可我想要在古代的心靈感應者所生活過的地方生活，體驗一下他們所經歷過的和平，看看他們的天空，行走在他們的天體之上，也許，有一天我會知道他們所知的東西，做幾件他們會做的事情。那兒有奧秘存在；我知道到什麼地方去尋找它們，就像勞莉一樣。我不會擾亂那些奧秘，因為它們是留給別的人去發現的，那些人將會在我死後很久來到，但是，那些奧秘為我所知，這不會對它們造成損害。我要建造一個村莊。被教會發現的那些具有心靈感應能力的人應被送到地球上去，在那兒得到像他們的祖先那樣的發展。”
“把戰鬥留給其他人？”大主教溫和地問。
“假如你需要我，”我說，“你只要派人來叫我就行了。”
他點點頭，“就那麼辦吧。你想要的第二樣東西是什麼？”
“我要勞莉。”我說。
我聽到一聲驚喘，我不看就知道勞莉的臉龐發白了。但我望著大主教，對他臉上顯出的痛苦表情我並未做好準備。
他轉過去看了看勞莉，握著她的手。“我怎麼捨得讓你走？”
“你對她有什麼權利呢？”我問道。
他又回過頭來看我。“沒有，確實沒有，”他輕聲說，“除了她是我女兒之外。”
“你的女兒！”我驚叫起來。
“他是星系最善良、最慈和的人，”勞莉激烈地說，“要是他在很久之前犯過罪，他所作出的彌補已經超過他所犯之罪了。”
“人是永遠無法贖罪的，”他說，仍然看著勞莉。一隻白色的手舉起來撫摸她的深色頭髮。“我愛她母親，我愛勞莉，這是一樁我永不後悔之罪，儘管我為此遭人唾罵。”
“決不，父親！”勞莉激烈地說。
“你竟然派她到下面那個地方去！”我憤怒地問。
“他並沒有派我，”勞莉激昂地說，“是我懇求他讓我去的。他怎能拒絕，在他正在派其他人去的時候？”
“你讓她去嗎？”我又問大主教。
“是的，”他喟然而嘆，“是的，我讓她去。現在要是她希望和你一起去，我就不會阻止她，我不想阻止她。說吧，勞莉。”
此時我看著勞莉。她的眼睛淚水盈盈，我愛她，超過以往對任何人或任何東西的愛。
“可是那仍然大不一樣，是嗎，威廉？”她問，她聲音顫抖。
“是的，”我說，“是……”
“那你怎麼能請求我和你一起去？我明知你在想些什麼，在感覺到什麼，明知你不會忘記，我的感覺將會怎樣？明知，無時無刻，你不會原諒？”
大主教嘆了口氣，“但是，這要花非常長的時間，幾個世紀，甚至幾千年。”
“我並沒有說此事輕而易舉。不存在通向和平、自由和一個統一的星系的捷徑。你不可能花幾天功夫就把數千年造成的損傷修補好。但是我們必須開個頭，我們的後來者必須把這項工作繼續下去。”
“當一個人年輕時，”大主教輕聲說，“以這種方式思想是容易的。但到像我這樣的年紀時，所尋求的目標就比較切近了。你沒有預見到我所看到的種種困難。再過一兩年或者三年，我就會死去”——我看見勞莉緊緊抓住他的手——“我的繼任者會走他自己的路，會使教會走上新的道路。主教會議會選舉出一個可能並不同意我所選定的目標的人，在這種情況下，我怎麼能夠制定歷時幾個世紀的計劃呢？”
“你必須選定你自己的接班人，”我平靜地說，“你必須選擇一個會將這項工作進行下去的人，他必須選擇自己的繼任者。假如非打著合法性的旗號不可，那你就必須用那些即使在你死後也會遵循你的計劃去做的人來取代主教們。”
他緩慢地，非常緩慢地點點頭。那是勉勉強強，衰疲乏力的點頭。“就這麼辦吧，”他說，他那溫文的話語將會改變星系的狀態。他微微而笑，“你為人類、為全星係數十億計的人民作出了艱苦卓絕的戰鬥。現在，你想為你自己要些什麼呢？如我所說，勞莉已經使我難以拒絕你的任何要求了。”
“我想要兩樣東西。”我說。
勞莉皺蹙起眉頭：“你說過只要一樣。”
我冷冷地瞪了她一眼：“我改變主意了。”
“說吧，我的兒。”大主教說。
“第一樣，”我說，“我要去地球。”
“去那兒做什麼？”
“我要看看地球，”我說，“也許那只是感情用事，可我想要在古代的心靈感應者所生活過的地方生活，體驗一下他們所經歷過的和平，看看他們的天空，行走在他們的天體之上，也許，有一天我會知道他們所知的東西，做幾件他們會做的事情。那兒有奧秘存在；我知道到什麼地方去尋找它們，就像勞莉一樣。我不會擾亂那些奧秘，因為它們是留給別的人去發現的，那些人將會在我死後很久來到，但是，那些奧秘為我所知，這不會對它們造成損害。我要建造一個村莊。被教會發現的那些具有心靈感應能力的人應被送到地球上去，在那兒得到像他們的祖先那樣的發展。”
“把戰鬥留給其他人？”大主教溫和地問。
“假如你需要我，”我說，“你只要派人來叫我就行了。”
他點點頭，“就那麼辦吧。你想要的第二樣東西是什麼？”
“我要勞莉。”我說。
我聽到一聲驚喘，我不看就知道勞莉的臉龐發白了。但我望著大主教，對他臉上顯出的痛苦表情我並未做好準備。
他轉過去看了看勞莉，握著她的手。“我怎麼捨得讓你走？”
“你對她有什麼權利呢？”我問道。
他又回過頭來看我。“沒有，確實沒有，”他輕聲說，“除了她是我女兒之外。”
“你的女兒！”我驚叫起來。
“他是星系最善良、最慈和的人，”勞莉激烈地說，“要是他在很久之前犯過罪，他所作出的彌補已經超過他所犯之罪了。”
“人是永遠無法贖罪的，”他說，仍然看著勞莉。一隻白色的手舉起來撫摸她的深色頭髮。“我愛她母親，我愛勞莉，這是一樁我永不後悔之罪，儘管我為此遭人唾罵。”
“決不，父親！”勞莉激烈地說。
“你竟然派她到下面那個地方去！”我憤怒地問。
“他並沒有派我，”勞莉激昂地說，“是我懇求他讓我去的。他怎能拒絕，在他正在派其他人去的時候？”
“你讓她去嗎？”我又問大主教。
“是的，”他喟然而嘆，“是的，我讓她去。現在要是她希望和你一起去，我就不會阻止她，我不想阻止她。說吧，勞莉。”
此時我看著勞莉。她的眼睛淚水盈盈，我愛她，超過以往對任何人或任何東西的愛。
“可是那仍然大不一樣，是嗎，威廉？”她問，她聲音顫抖。
“是的，”我說，“是……”
“那你怎麼能請求我和你一起去？我明知你在想些什麼，在感覺到什麼，明知你不會忘記，我的感覺將會怎樣？明知，無時無刻，你不會原諒？”