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香蓮這才默默點頭，吩咐人把前廳的桌子椅子柜子架子統統挪走，打掃淨了，擺上靈床。白事用品樣樣租來，還派人去天后宮、財神殿和呂祖堂，備齊和尚老道尼姑喇嘛四棚經，跟手還請來棚鋪，驢車馬車牛車推車，運來木桿竹竿葦席木板黃布白布藍布粗細麻繩，在二道院扎幾座寬大闊綽的經棚……可這時外出去尋蓮心的人還沒逮著影兒，佟忍安又硬熬三天，人色都灰了，說死就死，抬上了靈床，可就不咽氣，反倒兩眼睜開，亮得賽玻璃珠子。杏兒說：“你們看老爺眼珠子，別是要還陽吧！”香蓮趕來瞧，這亮光發賊，賊得怕人。她心裡明白，俯下頭悄聲對佟忍安說：“蓮心找到了，這就給孩子們裹上！”這話說過，佟忍安眼珠子的賊光立時沒了，只是還瞪著。
香蓮在桃兒耳邊說了幾句，叫桃兒馬上去辦。又叫杏兒去請潘媽趕緊預備裹腳傢伙，再派珠兒糙兒，分頭到白金寶和董秋蓉房裡去，快把孩子領到院裡，這就開裹！
不會兒場面擺開。白金寶的兩個閨女月蘭和月桂，董秋蓉的閨女美子，都弄到院裡，排一橫排。杏兒珠兒糙兒三個丫頭，分管三個孩子，一切全叫潘媽指派。丫頭們把盆兒壺兒剪兒布兒藥瓶藥罐兒各樣物品往上一拿，孩子們全嚇哭了。倒賽死了人一樣。
這場面直對前廳，前廳門大敞四開，便正對著廳內直挺挺躺在靈床上不閉眼的佟忍安。
香蓮坐在一邊瓷墩子上。桃兒守在身後。
潘媽還是一身黑，可這回打頭到腳任嘛別的顏色沒有。她走到各個孩子前，把鞋往下一揪，扔了，拿起腳兒前後左右上下里外全看過，放進溫水盆泡上，賽要宰雞。一邊把裹法一一不同告訴杏兒珠兒糙兒，再選出幾雙尖瘦短窄不同的鞋分發下來，跑到院當中，人一站眼一瞪手一擺啞嗓子叫一聲：
“裹！”
幾個丫頭同時下手，把孩子們小腳丫打盆里撈出來就干。孩子們哇哇大哭，月桂抓著白金寶衣袖叫著：
“娘，我再不弄你的胭脂盒了，饒我這次吧！”
白金寶“啪”打她一巴掌說：“這是你福氣，死丫頭！別人想裹還裹不成，留雙大腳就絕你的根啦！”滿院子人誰都明白這話是說給香蓮聽的。
香蓮穩穩坐著，臉上看不出是氣是惱，表情似淡似空，好賽天后宮的娘娘，總那個樣兒。只聽孩子哭大人叫，幾個丫頭手裡裹腳條子唰唰唰響，還有潘媽啞嗓子死命喊：“緊！緊！緊！”董秋蓉哭得比美子還厲害，卻不出聲，渾身抽成一個兒，前襟叫淚泡得賽潑半盆水。白金寶一滴淚沒有，花似的小臉滿是狠笑，時不時打杏兒珠兒手裡搶過裹腳條子使勁勒一勒，看意思，這輩兒仇，要下輩兒報。
潘媽沖糙兒叫：
“幹嘛弄得她雞哇喊叫？”
糙兒說：
“她趾頭硬，掰這個，那個就翹起來。”
潘媽罵道：
“死鬼！你掰第二個和最小一個趾頭，中間那個和第四個不用掰就帶著彎下去了！”
糙兒改了法兒，美子也不叫了。
香蓮心想，潘媽真是地道行家。當初若不是她救自己，自己哪來的今天。不管後來的仇怨，總得記得人家過去的恩德才是。她便叫桃兒搬個瓷墩子過去。
桃兒把瓷墩子撂在潘媽身邊說：
“大少奶奶叫您坐下來歇歇。”
誰料潘媽理也不理，只盯著幾個孩子每一雙腳。裹好後，上去一一查看。有的拿手握正，有的往彎處勒勒，有的往腳心壓壓，每隻腳都得打內側夠得上腳尖才行。最後從頭上摘下個篦子，一邊篦頭髮的齒兒，一邊是三寸小尺，挨著個兒橫量豎量斜量整個量分段量。量罷，冷冷說聲：“成啦！”眼也不瞅香蓮，扭頭回房去了。
香蓮對桃兒悄悄說一句，桃兒去打香蓮房裡領出個小閨女，大夥全都一驚，以為蓮心找到，腳也裹上穿著小鞋。待到近處看臉兒並不是，只穿戴都是蓮心的。原來給蓮心找的替身。這也叫白金寶小小虛驚一場。
香蓮帶著兩個男傭人走進靈堂，三人一左一右一上，托住佟忍安的頭一抬，香蓮說：
“看罷，中間那就是蓮心，左邊是月桂，月蘭，另一邊是美子，全裹上了！”
佟忍安本來好賽沒了氣兒，可這一下賽活了！眼珠子滴溜溜一掃，把這些孩子下邊一橫排裹成粽子似菱角似筍尖似小腳看過，立時刷刷冒光分外神采，就賽一對奇大珍珠。香蓮知道這叫“迴光返照”。沒等跟左右傭人說聲“當心”，只見佟忍安大氣一吐，直把嘴唇上的鬍子立起來，眼珠子一翻，胸脯一拱，腿一蹬，完了。甭說香蓮，兩個男傭人也怕了，手托不住，腦袋“匡”當一聲落在床板上，賽個瓜掉在地上。眼睛沒用人合，自己就閉上。臉皮再沒有那種可怕灰色，潤白潤白，一片靜，好比春天的湖面。
香蓮大叫一聲：“老爺子，您可不能扔下我們一大家子孤兒寡母走啊！”又跺腳，又捶床邊。滿院子大人小孩也都連喊帶叫大哭大鬧，小孩哭得最凶。不知哭爺爺死還是哭自己小腳疼。香蓮一聲接一聲喊著：“您太狠啦，您太狠啦……您叫我怎麼辦呀！”這聲音帶尖，往人耳朵里去可就不往死人耳朵里鑽。
只有潘媽那裡沒動靜，門閉著，大黑貓趴在牆頭，下巴枕在爪子上，朝這邊懶懶的看。
依照老祖宗傳下的規矩，人死後停在靈堂，擺道場請和尚老道念經，超度亡魂，這叫累七作齋。作齋多少天自己定，一七是七天，二七十四天，三七二十一天，七七往上累。有錢人都盡勁往上累。這據說是道光五年，土城劉家死了老爺子，念經念到第三天，輪到一群尼姑念著細吹細打的姑子經。老爺子忽然翻身坐起，嚇得家裡守靈的人亂跑，姑子們都打棚子跳下來，扭了腳，以為老爺子炸屍了。只見老爺子伸出兩條胳膊打個哈欠，揉揉眼，沖人們嚷：“你們這是幹嘛？唱大戲？我餓啦！”有膽大的上去一看，老爺子真的還了陽。那年頭，假死的事常有。打那兒天津有錢人家作齋要作到七七四十九天，把人撂味兒了才入殮出殯下葬安墳。
佟家作齋已經入了七七。出大殯使的鸞駕黃亭傘蓋魂轎鬼幡銘旌爐亭香亭影亭花亭紙人紙馬金瓜玉杵朝天凳開道鑼清道旗鬧哀鼓紅把血柳白把雪柳等等，打大門口向兩邊擺滿一條街，好賽一條街都開了鋪子。倚在牆外邊的攔路神開路鬼，足有三丈高，打牆頭探進半個身子，戴高帽，披長發，耷拉八尺長的紅舌頭，嚇得剛裹了腳賴在床上的小閨女們，不敢扒窗往外瞧。戈香蓮、白金寶、董秋蓉三位少奶奶披麻穿孝，日夜輪班守在靈前。怪的是佟紹華一直沒露面，多半跑遠了不知信兒，要不正是打回來獨掌佟家的好機會。白金寶盼他回來，戈香蓮盼佟忍安還陽。無論誰如了願，佟家大局就一大變。可是四十多天過去了，紹華影兒也不見，佟忍安臉都塌了，還了陽也是活鬼。派去給佟紹富爾雅絹送信的人，半道回來說，黃河淮河都發水截住過不去，再打白河出海繞過去也遲了。守靈的只是幾個媳婦。這就招來許多人，非親非友，乃至八竿子打不著的，沒接到報喪帖子也來了，借著弔唁亡人來看三位少奶奶尤其大名鼎鼎戈香蓮的小腳。平時常來的朋友反倒都沒露面。這真是俗話說的，馬上的朋友馬下完，活時候的朋友死了算。香蓮的心暗得很。
可嘛話也不能說死。出殯頭一天，大門口小鍾一敲，和尚鼓樂響起，來一位爺們兒，進門撲到靈前趴下就咚咚咚咚咚連叩五個頭，人三鬼四，給死人向例叩四個，這人幹嘛多叩一個頭？香蓮的心一下跳到嗓子眼兒，以為佟紹華抱愧奔喪來了。待這人仰起一張大肉臉，原來是牛鳳章，苦喪臉咧大嘴說：“佟大爺，您一輩子待我不薄，可我有兩件虧心事對不住您。頭件事把您坑了……這二件事您要知道也饒不了我，我沒轍呀！您這個……”說到這兒，只見香蓮眼裡she出一道光，比箭尖還尖，嚇得他跳過下邊句話，停一下才說：“您變鬼可別來抓我呀！您看著我二十多年來事事依著您，我還有上下一家子人指我養活呢！”說完哇哇大哭起來。
本來，香蓮應該陪叩孝子頭，完事讓人家進棚子喝茶吃點心。可香蓮說：“別叫牛五爺太傷心了！”就派人把他硬送出門。好賽押走的，誰也不知為了嘛。
牛鳳章走後，天已晚，里里外外香燭燈籠全亮起來。明兒要出大殯，一大堆事正給香蓮張羅著。忽然桃兒跑來大叫：
“不好，不好……” 香蓮看桃兒臉上刷刷冒光，手指她身後，張嘴說不出話來，剎時間香蓮恍恍惚惚糊胡塗塗真以為佟忍安炸屍或還陽了。回頭一瞧，里院騰騰冒紅光，這光把周圍的東西、人臉，照得忽閃忽閃。是神是佛是仙是鬼是妖是魔是怪？只聽一個人連著一個人叫起來：
香蓮在桃兒耳邊說了幾句，叫桃兒馬上去辦。又叫杏兒去請潘媽趕緊預備裹腳傢伙，再派珠兒糙兒，分頭到白金寶和董秋蓉房裡去，快把孩子領到院裡，這就開裹！
不會兒場面擺開。白金寶的兩個閨女月蘭和月桂，董秋蓉的閨女美子，都弄到院裡，排一橫排。杏兒珠兒糙兒三個丫頭，分管三個孩子，一切全叫潘媽指派。丫頭們把盆兒壺兒剪兒布兒藥瓶藥罐兒各樣物品往上一拿，孩子們全嚇哭了。倒賽死了人一樣。
這場面直對前廳，前廳門大敞四開，便正對著廳內直挺挺躺在靈床上不閉眼的佟忍安。
香蓮坐在一邊瓷墩子上。桃兒守在身後。
潘媽還是一身黑，可這回打頭到腳任嘛別的顏色沒有。她走到各個孩子前，把鞋往下一揪，扔了，拿起腳兒前後左右上下里外全看過，放進溫水盆泡上，賽要宰雞。一邊把裹法一一不同告訴杏兒珠兒糙兒，再選出幾雙尖瘦短窄不同的鞋分發下來，跑到院當中，人一站眼一瞪手一擺啞嗓子叫一聲：
“裹！”
幾個丫頭同時下手，把孩子們小腳丫打盆里撈出來就干。孩子們哇哇大哭，月桂抓著白金寶衣袖叫著：
“娘，我再不弄你的胭脂盒了，饒我這次吧！”
白金寶“啪”打她一巴掌說：“這是你福氣，死丫頭！別人想裹還裹不成，留雙大腳就絕你的根啦！”滿院子人誰都明白這話是說給香蓮聽的。
香蓮穩穩坐著，臉上看不出是氣是惱，表情似淡似空，好賽天后宮的娘娘，總那個樣兒。只聽孩子哭大人叫，幾個丫頭手裡裹腳條子唰唰唰響，還有潘媽啞嗓子死命喊：“緊！緊！緊！”董秋蓉哭得比美子還厲害，卻不出聲，渾身抽成一個兒，前襟叫淚泡得賽潑半盆水。白金寶一滴淚沒有，花似的小臉滿是狠笑，時不時打杏兒珠兒手裡搶過裹腳條子使勁勒一勒，看意思，這輩兒仇，要下輩兒報。
潘媽沖糙兒叫：
“幹嘛弄得她雞哇喊叫？”
糙兒說：
“她趾頭硬，掰這個，那個就翹起來。”
潘媽罵道：
“死鬼！你掰第二個和最小一個趾頭，中間那個和第四個不用掰就帶著彎下去了！”
糙兒改了法兒，美子也不叫了。
香蓮心想，潘媽真是地道行家。當初若不是她救自己，自己哪來的今天。不管後來的仇怨，總得記得人家過去的恩德才是。她便叫桃兒搬個瓷墩子過去。
桃兒把瓷墩子撂在潘媽身邊說：
“大少奶奶叫您坐下來歇歇。”
誰料潘媽理也不理，只盯著幾個孩子每一雙腳。裹好後，上去一一查看。有的拿手握正，有的往彎處勒勒，有的往腳心壓壓，每隻腳都得打內側夠得上腳尖才行。最後從頭上摘下個篦子，一邊篦頭髮的齒兒，一邊是三寸小尺，挨著個兒橫量豎量斜量整個量分段量。量罷，冷冷說聲：“成啦！”眼也不瞅香蓮，扭頭回房去了。
香蓮對桃兒悄悄說一句，桃兒去打香蓮房裡領出個小閨女，大夥全都一驚，以為蓮心找到，腳也裹上穿著小鞋。待到近處看臉兒並不是，只穿戴都是蓮心的。原來給蓮心找的替身。這也叫白金寶小小虛驚一場。
香蓮帶著兩個男傭人走進靈堂，三人一左一右一上，托住佟忍安的頭一抬，香蓮說：
“看罷，中間那就是蓮心，左邊是月桂，月蘭，另一邊是美子，全裹上了！”
佟忍安本來好賽沒了氣兒，可這一下賽活了！眼珠子滴溜溜一掃，把這些孩子下邊一橫排裹成粽子似菱角似筍尖似小腳看過，立時刷刷冒光分外神采，就賽一對奇大珍珠。香蓮知道這叫“迴光返照”。沒等跟左右傭人說聲“當心”，只見佟忍安大氣一吐，直把嘴唇上的鬍子立起來，眼珠子一翻，胸脯一拱，腿一蹬，完了。甭說香蓮，兩個男傭人也怕了，手托不住，腦袋“匡”當一聲落在床板上，賽個瓜掉在地上。眼睛沒用人合，自己就閉上。臉皮再沒有那種可怕灰色，潤白潤白，一片靜，好比春天的湖面。
香蓮大叫一聲：“老爺子，您可不能扔下我們一大家子孤兒寡母走啊！”又跺腳，又捶床邊。滿院子大人小孩也都連喊帶叫大哭大鬧，小孩哭得最凶。不知哭爺爺死還是哭自己小腳疼。香蓮一聲接一聲喊著：“您太狠啦，您太狠啦……您叫我怎麼辦呀！”這聲音帶尖，往人耳朵里去可就不往死人耳朵里鑽。
只有潘媽那裡沒動靜，門閉著，大黑貓趴在牆頭，下巴枕在爪子上，朝這邊懶懶的看。
依照老祖宗傳下的規矩，人死後停在靈堂，擺道場請和尚老道念經，超度亡魂，這叫累七作齋。作齋多少天自己定，一七是七天，二七十四天，三七二十一天，七七往上累。有錢人都盡勁往上累。這據說是道光五年，土城劉家死了老爺子，念經念到第三天，輪到一群尼姑念著細吹細打的姑子經。老爺子忽然翻身坐起，嚇得家裡守靈的人亂跑，姑子們都打棚子跳下來，扭了腳，以為老爺子炸屍了。只見老爺子伸出兩條胳膊打個哈欠，揉揉眼，沖人們嚷：“你們這是幹嘛？唱大戲？我餓啦！”有膽大的上去一看，老爺子真的還了陽。那年頭，假死的事常有。打那兒天津有錢人家作齋要作到七七四十九天，把人撂味兒了才入殮出殯下葬安墳。
佟家作齋已經入了七七。出大殯使的鸞駕黃亭傘蓋魂轎鬼幡銘旌爐亭香亭影亭花亭紙人紙馬金瓜玉杵朝天凳開道鑼清道旗鬧哀鼓紅把血柳白把雪柳等等，打大門口向兩邊擺滿一條街，好賽一條街都開了鋪子。倚在牆外邊的攔路神開路鬼，足有三丈高，打牆頭探進半個身子，戴高帽，披長發，耷拉八尺長的紅舌頭，嚇得剛裹了腳賴在床上的小閨女們，不敢扒窗往外瞧。戈香蓮、白金寶、董秋蓉三位少奶奶披麻穿孝，日夜輪班守在靈前。怪的是佟紹華一直沒露面，多半跑遠了不知信兒，要不正是打回來獨掌佟家的好機會。白金寶盼他回來，戈香蓮盼佟忍安還陽。無論誰如了願，佟家大局就一大變。可是四十多天過去了，紹華影兒也不見，佟忍安臉都塌了，還了陽也是活鬼。派去給佟紹富爾雅絹送信的人，半道回來說，黃河淮河都發水截住過不去，再打白河出海繞過去也遲了。守靈的只是幾個媳婦。這就招來許多人，非親非友，乃至八竿子打不著的，沒接到報喪帖子也來了，借著弔唁亡人來看三位少奶奶尤其大名鼎鼎戈香蓮的小腳。平時常來的朋友反倒都沒露面。這真是俗話說的，馬上的朋友馬下完，活時候的朋友死了算。香蓮的心暗得很。
可嘛話也不能說死。出殯頭一天，大門口小鍾一敲，和尚鼓樂響起，來一位爺們兒，進門撲到靈前趴下就咚咚咚咚咚連叩五個頭，人三鬼四，給死人向例叩四個，這人幹嘛多叩一個頭？香蓮的心一下跳到嗓子眼兒，以為佟紹華抱愧奔喪來了。待這人仰起一張大肉臉，原來是牛鳳章，苦喪臉咧大嘴說：“佟大爺，您一輩子待我不薄，可我有兩件虧心事對不住您。頭件事把您坑了……這二件事您要知道也饒不了我，我沒轍呀！您這個……”說到這兒，只見香蓮眼裡she出一道光，比箭尖還尖，嚇得他跳過下邊句話，停一下才說：“您變鬼可別來抓我呀！您看著我二十多年來事事依著您，我還有上下一家子人指我養活呢！”說完哇哇大哭起來。
本來，香蓮應該陪叩孝子頭，完事讓人家進棚子喝茶吃點心。可香蓮說：“別叫牛五爺太傷心了！”就派人把他硬送出門。好賽押走的，誰也不知為了嘛。
牛鳳章走後，天已晚，里里外外香燭燈籠全亮起來。明兒要出大殯，一大堆事正給香蓮張羅著。忽然桃兒跑來大叫：
“不好，不好……” 香蓮看桃兒臉上刷刷冒光，手指她身後，張嘴說不出話來，剎時間香蓮恍恍惚惚糊胡塗塗真以為佟忍安炸屍或還陽了。回頭一瞧，里院騰騰冒紅光，這光把周圍的東西、人臉，照得忽閃忽閃。是神是佛是仙是鬼是妖是魔是怪？只聽一個人連著一個人叫起來：