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於是馬得利屁股還沒碰到椅子，便又急忙起身，低頭對著走進來的女子跪下，“皇后千歲千歲千千歲！”眼睛看到她的裙角和鞋子，那精美絕倫的程度讓他直接換算成金子感嘆了一番，心想不愧是這個國家最尊貴的女人。
葉蓁蓁先朝紀無咎福了一福，見禮之後，才看向地上所跪之人，“起來吧，坐下說話。”
紀無咎對葉蓁蓁的不請自來沒表示什麼反感。帝後兩人和馬得利聊著天，問這問那，馬得利侃侃而談，氣氛一時很和諧。
紀無咎詢問了馬得利他們家鄉的風土人情，馬得利把能拿得出手的東西都說了一遍。但是說句實話，歐洲在搶劫全世界之前，實在也沒什麼真正拿得出手的，尤其是在這個歷史悠久經濟繁榮文化燦爛的文明古國面前。一些科技發明倒是亮點，但放在這裡只能算是“奇yín巧技”。紀無咎聽得興致缺缺，葉蓁蓁卻十分感興趣，還著重打聽了他們歷史上幾個船夫的探險過程，以及歐洲幾個國家之間的海上爭霸。整個歐洲的發家史其實就是一部侵略史，所以即便他們粉飾得再好，聰明人依然能聽出其中的血腥味。
紀無咎是聰明人中的聰明人，所以他很快就覺出不對勁：這些蠻夷好勇鬥狠，劫掠他國，而且海上力量似乎很強大，若是有朝一日地大物博繁榮富庶的天朝上國被他們盯上……紀無咎危險地眯起眼睛。
於是皇帝陛下也開始加入討論，氣氛一時很熱烈。
馬得利走後，紀無咎平靜地看著葉蓁蓁，“你很聰明。”
“皇上過獎。”說過多少次了，本宮聰明絕頂。
不，不只是聰明。葉蓁蓁的獨特之處在於，她不會把自己的思維局限在某個框框內，而是天馬行空，無所不想。大齊朝的男人們習慣於以孔孟之道解決家事國事天下事，但殊不知真正的“大道”，在於無所不包。身為上國之君，自然該有上國之君的胸襟，所謂“尺有所長，寸有所短”，即便是蠻荒邊夷，也有其值得學習的地方……
“皇上。”葉蓁蓁突然打斷了紀無咎的思考。
“嗯？”紀無咎看向葉蓁蓁。
“我聽說你過幾日要去北燕圍獵？”葉蓁蓁眼睛亮晶晶的，臉上帶著討好的笑容，“臣妾仰慕皇上武略已久，十分想親眼見一見皇上策馬彎弓的風采。”
“難得從皇后口中聽到幾句恭維話。”紀無咎說道。他知道葉蓁蓁的心思，但偏偏絕口不提。
北燕離京城有一百多里，在燕山腳下。那裡多山石，土地也不肥沃，皇室便僻出一塊地方，讓人養些鹿啊羊啊兔子啊什麼的。一到秋天，天子就會領著群臣在這裡策馬打獵。受前朝重文輕武導致滅亡的歷史教訓，本朝十分重視武備，貴族男子也以文武雙全為榮。每年的這個時候，都是各家王孫公子在聖上面前大顯身手的好時機。
葉蓁蓁未出閣時，他的哥哥們還會拎些戰利品回家，她也很想見識一下，卻一直沒有機會——家裡大人怕她磕了碰了。
看著葉蓁蓁充滿期待的眼神，紀無咎說道，“朕要考一考你，答得好，就帶你去。”
“考什麼？”
“如今農忙已過，朝廷要徵集農夫治理黃河。朕打算命工部在往年汛情嚴重處建堤築壩，修個水庫，澇時可蓄水，旱時可濟災。你覺得如何？”
葉蓁蓁狗腿道，“這是千秋萬代的好事，皇上聖明！”
“嗯，”紀無咎點了點頭，“只是這個工程巨大，現下並無合適人選，你覺得何人可當大任？”
“……”這種話不能隨便亂說，尤其葉蓁蓁的二哥就在工部。她想了想，推辭道，“這個……我對那些人又不了解，怎麼能妄加議論。皇上您慧眼如炬，定能找到合適的人選。”
“答不上來？”紀無咎挑眉。
“不是……皇上，要不您換個問題？”
“也好。這個工程需要很大一筆款項，單是管民夫吃飯，就要調配許多糧食。皇后覺得要如何做，才能保證底下的官吏不會層層盤剝？”
官吏貪污這個問題是肅不清的，古往今來多少能臣都敗在這個問題上。葉蓁蓁想了想，說道，“不若釜底抽薪？”
“哦？怎麼個釜底抽薪？”
“不必大舉撥款，銀子先在戶部壓著。理水的民夫可就地徵調，讓他們自管食宿。參與修建水庫者，全家免賦稅兩年；家中人口單薄或人口太多者，減免程度相應增減。等到來年徵稅時，當地的總稅收中就已經扣去了這筆銀子，戶部只管算帳就好。”農民從秋忙之後到來年開春耕種，中間有一段時間比較閒，反正閒著也是閒著，閒著也要吃飯。若是按照這個政策，會有許多人主動上門應徵的。人數多了，工程進度也會加快，沒準明年夏汛來之前就能完工了。
紀無咎食指輕輕敲著桌子，垂著眼睛不置可否。
“哦，對了，如果附近有駐軍，軍隊沒事兒乾的話也去幹活兒，就當強身健體了。”
紀無咎突然抬頭，笑眯眯地看著葉蓁蓁，“如此甚好。”
葉蓁蓁一愣，以她的經驗，紀無咎此人不愛笑，但凡他笑，准沒好事。她不太放心，“我隨便說說的，皇上也不用太當回事。”
“不，你答得很好，”他站起身，“走吧，陪朕去慈寧宮看看母后。”
早上不是才看過麼……葉蓁蓁不情不願地想。
慈寧宮中，太后難得看到紀無咎和葉蓁蓁共同前來，而且紀無咎看起來心情很好的樣子。太后心裡不太舒服，面上卻不表現出來，看紀無咎時，臉上化開慈母的笑容。
“難為你在前頭朝政繁忙，卻還老想著來看哀家。”
“母后這是哪裡的話，看著您康康健健，朕處理朝事也能安心。”
這倆人湊一起開始表演母子情深。
葉蓁蓁覺得無趣，眼觀鼻鼻觀心，不說話。她知道以她的身份很難討好太后，索性就不去白費力氣了。
“這是前兒賢妃給哀家抄的金剛經，你看看這字，仔細聞還有一股香氣，哀家念著，就仿佛看到了佛祖。這孩子，就是心誠。”太后開始神神叨叨，夸佛祖的時候也不忘把賢妃饒上。
“母后喜歡就好。”紀無咎從來都認為佛經上的故事是胡說八道，礙於太后是他親媽，他也不好意思說什麼違逆的話。
“賢妃這孩子真真兒可人疼……你們兩個近日可還好？”
葉蓁蓁心想，當著皇后就說這樣的話，太后娘娘您是有多心急啊。
“朕有幾天沒看到她了。”紀無咎實話實說。
太后長嘆了口氣。
紀無咎說道，“母后，後宮之事，朕自有分寸。其他諸事，皇后料理得也很好，就不勞母后費心了。”
葉蓁蓁支起耳朵，怎麼感覺紀無咎話裡有話呢？
太后面色不悅，“你是哀家的孩子，哀家怎能不上心？”
“勞母后掛念，孩兒心中感懷。只是既然‘在其位，謀其政’，皇后自然應當做皇后該做的事，不能躲在您背後偷懶。”紀無咎說著，看了一眼葉蓁蓁。
葉蓁蓁收到紀無咎的眼神，順口接道，“是啊，母后如此費心，實在令孩兒惶恐。”
有心人聽無心言，太后聽葉蓁蓁如此一說，臉色上登時有些掛不住。
紀無咎也感到意外，難道她都知道了？
又聊了會兒家常，紀無咎便領著葉蓁蓁離開了。走的時候順手和太后要了一個人，一個不起眼的小太監。
葉蓁蓁很是摸不著頭腦，心想大概是那個奴才得罪紀無咎了吧。看樣子他要倒大霉了。
果然，一回到乾清宮，紀無咎就下令杖斃了某個太監。
嘖嘖，真狠。葉蓁蓁聽說此事之後，心想。
作者有話要說：感謝竹葉青和Sunshine的霸王票，麼麼噠，我會加油滴^_^
☆、擷芳
自從麗妃被禁足，葉蓁蓁不能看到她和僖嬪等人鬥嘴，便少了許多樂趣。
看到麗妃前有皇后打壓，後有賢妃分寵，許多人都覺得她會從此一蹶不振。後宮之中的勢力也漸漸地分成皇后與賢妃兩派。
這一日，葉蓁蓁在後宮之中各處巡視，想找一個開闊些的地方練練箭法，路過含光殿時，駐足抬頭，隔著兩株桂樹，欣賞那金字匾額。百多年前有個皇帝，於書法之上造詣頗深，且風流自賞，因此把這皇宮之中大大小小的匾額都親自寫了個遍，換下來。眼前“含光殿”三個大字，運筆粗重，筆墨憨飽，拙樸之中自有一股精光內斂的渾厚大氣，不愧為大家手筆。葉蓁蓁看得連連點頭，只是這不動如山的三個大字擺在皇帝妃子居處，卻頗有些不協調。想到這裡，她又搖搖頭。
含光殿外一個太監看到了葉蓁蓁，大概是太緊張，本來想說“參見皇后娘娘”，結果一出口卻成了“皇后娘娘駕到——”
莊妃聽到，急忙出來，領著宮女太監給葉蓁蓁行禮。
葉蓁蓁：“……”本宮真的只是路過的……
不過現在少不得要去含光殿坐一會兒。莊妃命人端上來點心，葉蓁蓁嘗了一口，竟然還不錯。
“這點心乃是用今年摘的桂花所制，臣妾手腳愚笨，不知道皇后娘娘吃著可還習慣。”
葉蓁蓁有些意外，“你做的？”
莊妃矜持地點點頭，“是臣妾親手所做。”
“很好。”
“皇后娘娘過獎，不過是圖著吃個花的新鮮罷了。”其實這點心是她做給紀無咎吃的，方法不難，但做起來十分之費功夫。所以自八月中旬摘了桂花，她一個多月也不過做了兩小盤。紀無咎沒誇過她的手藝，但她知道他喜歡吃，每年送給他的點心都能被吃完。
葉蓁蓁吃人家嘴短，此時臉上也帶了幾分和色，笑著與莊妃拉起了家常。莊妃瞬間有種受寵若驚的感覺，要知道這皇后娘娘可不是紙做的老虎，平時也不見親近過誰，今日特意來我這含光殿，莫非……
“前兒聽說麗妃衝撞了娘娘，讓娘娘受了驚，不知現在可好了？”莊妃突然提起了這個話頭兒。
“勞你掛念，已經好了。”葉蓁蓁心想，你哪裡是聽說了，分明就是看見了。
莊妃嘆了口氣，“麗妃的性子還是那麼莽撞。這些年臣妾也曾勸阻過她，只是不聽。娘娘您來了之後，坐鎮後宮，她還算有些收斂。要知道前些年，她比現在更加無法無天。”