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北晟皇帝逃跑時還有許多沒來得及出城的狄人貴族，南夏軍進城後，南夏皇帝只命人看管這些人，沒安撫也沒處置。狄人一潛入城便和這些貴族聯絡起來，城門未曾攻破，戰火卻在城中燒起來，鎮守城門的南夏軍士反而受里外夾擊，勉強守住宮城附近幾處城門。為保存實力，元棠不得不命南夏軍一退再退，萬不得已，退到宮城。
官軍撤入宮城，引得城中百姓也隨同官軍逃到宮城外，百姓在城門外苦苦哀求，希望南夏軍放他們進入宮城躲避。
元棠下令開門放人，被他禁在宮中的皇帝聽說這個消息硬闖出殿外，讓元棠去見他。
“你不是說能守住嗎，怎麼居然讓狄人闖進城裡!”
“陛下無須驚慌，端麗門，明茂門尚能守住，狄人與烏蘭人有嫌隙，不肯放烏拉進城，人數有限……”
“你怎麼能把人都放入宮城，萬一混入奸細可怎麼好!”
這個問題元棠也考慮過：“陛下放心，百姓不會靠近皇宮，已尋其他地方安置……”
“朕早說過不能與他們相抗，若是早日上船，他們追也追不上。”
元棠有些不耐，說：“可是陛下現在只能在宮中，如今還是安穩坐鎮，好安定將士以及百姓之心。”
“你這是什麼意思，難道要朕和你們一起送死!”
“陛下，”元棠沉聲說：“若曜京能守住，陛下自然平安，若是曜京失守，臣和陛下以及所有南夏將士都難逃劫數。陛下與臣等同在，臣等心中甚慰，感念陛下之恩，定竭盡全力守住宮城。”
“你……你……”皇帝氣得說不出話來，事實是他的宮殿裡外都有士兵把守，他出入都在旁人監視之下。
“陛下若無事臣告退了，臣請陛下千萬保養自身，外面亂得很，最好不要隨意出去走動。”
皇帝又瞪著元棠直喘氣，元棠沒有功夫與他理論太多，轉走了，只走了幾步，皇帝又叫住他，道：“朕問你，你們……打算怎麼處置朕?”氣也氣過了，皇帝此時神色頹敗，駝著背站在做榻前。
元棠說：“那要等齊王回來。”
皇帝說：“朕真不該留你。”
狄人進城後又占領了幾處糧倉，曜京儲糧有餘，本可以守一陣，失了一半城池，百姓奔湧向宮城，倒使得宮城中糧食不夠。
狄人到宮城下，卻不著急攻進來，而是派了使臣談判，要南夏皇帝投降。
皇帝面對使節不言不語，全看元棠的意思，元棠故意將使節留在宮城中，三日後的，胡飛遠率軍奪回了城東一座糧倉。
狄人知道中了緩兵之計，便不再等，召集兵將開始攻城。
他們從城外運了投石器，不惜損毀宮城，向城牆和宮城中投石，就地取材，拆毀城中的房屋作石料，搭梯子，石塊源源不斷投入宮城，最密集的時候，城牆上幾乎無法落腳。
狄人便趁此時爬上城牆，元棠帶人頂著落石來到城牆上沿著城牆澆水，冬日水易結冰，城牆上一層光滑，難以攀登，即使如此，狄人仍然源源不斷擠在城牆下，想方設法攀登，他們搭建木梯，南夏士兵便放火燒。
幾番拉鋸，狄人暫時進不了城，南夏人也出不去。面前就是國都，狄人自然不可能輕易退卻，如此過了一旬，被困在宮城的南夏軍損失不少，且兵將疲憊。
臘月十二夜裡，狄人偷襲宮城西北一處小門，天明時攻破，元棠守在城牆上，聽聞消息，立刻帶人去抵禦，整整一日才將闖入的狄人清查乾淨，由於狄人作亂，宮中幾處大殿焚毀，南夏皇帝驚得不敢呆在殿中。
好容易安撫了皇帝，元棠才坐在燒焦的宮殿外喘口氣，士兵奔來報導：“將軍，不好了，城門被攻破了!”
元棠一驚：“怎麼回事，胡將軍不是守在城牆上嗎!”
士兵喘著大氣解釋，原來並不是城門被奪取，而是城牆塌了，宮城城牆不如外城牆堅固，連日攻伐已經負荷不下，城北牆坍塌出現缺口，狄人連攻了幾日，如同眼饞肥肉的餓狼洶湧進來。
由於城牆坍塌，城牆上下的南夏士兵傷亡不少，被安置在附近中百姓聽聞聲響，也紛紛四散逃命。
南夏皇帝聽聞這個消息，如同驚弓之鳥，元棠拾起□□，準備趕往城門，皇帝面色煞白，咬牙道：“你要去哪裡，朕都說過守不住，全是你這個違逆亂臣，禍國……唔唔……放開朕……”
不用元棠多說，黑虎已讓人拉住皇帝堵住他的嘴，但黑虎也極其擔心：“將軍，咱們該怎麼辦?”
元棠閉了閉眼睛，連日激戰，他身上也受了傷，又累又疼，但此時還不能倒下，他說：“我與胡將軍禦敵，你保護陛下，若宮門守不住……你帶陛下往南邊逃，去找齊王。”
“可是將軍您……”
“去吧。”元棠沒再多說，翻身上馬。
元棠也不是不想逃命，但曜京一破，北晟狄人必定反撲，北征便會就此敗落，所以唯有守城，等封淙回來。
宮牆缺了個大口，南夏軍一面禦敵，一面修補城牆，胡將軍就在倒塌的城牆下，元棠策馬衝過去，挑開胡飛遠背後的一名狄人，很快被人圍上來。