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元棠看出一點味兒來，姜刺史怕是也不想死守艾城，守城太被動，若不是這樣，他也不會派人到山寨招安，主動接納安人和背景複雜的封淙。
但是作為一州刺史，姜閱也珍惜兵力，並且要考慮到紛州的全境安危。
元棠輕輕咳嗽一聲，屋裡靜下來，紛州官員對他們這些非紛州人士懷有戒心，便有人問道：“莫非袁參軍有何高見?”
元棠說：“高見沒有，不過豐城外戰況轉瞬萬變，艾城拖延不起，等施然與義赤人決出勝負來，再休養生息揮師艾城，艾城一樣難以保全。”
“危言聳聽，難道我艾城就守不住!”
“就算只能守住一時，未必沒有轉機。”
“就是。”
元棠說：“守城難道不耗兵力財力，紛州又有多少兵力財力可耗?這麼些人難道不要吃喝?施然已經拿下紛州西邊的光州三縣，穎王敗退，義赤可獨占北部，難道他們就不能與紛州耗?敢問紛州各大家族會為此戰出多少錢糧，出多少人力?”
在座紛州官員無不出身當地望族，最多的來自何氏和姜氏，此次應戰，兩大家族都出資相助，元棠這麼一說，便有人低下頭來。
“就算你們想耗，我也不能奉陪。”元棠拍了拍袖子起身。
紛州官員怒道：“袁參軍這是什麼意思?”
“沒什麼意思。”元棠說，“我們山寨人單力薄，有心助艾城一臂之力，但若此戰必敗，我等山野匪類實在奉陪不起，還不如回山里過我的悠閒日子。”
柳言平也在席間，眉毛一挑，也跟著元棠起身，洛大還鬧不清狀況的模樣，小聲叫元棠和柳言平。
“霧子寨拿了紛州糧草，豈能背信棄義!”
元棠揮揮手說：“想要回那批糧草，你們可以到霧山取啊。”
“豈有此理，聽聞袁氏乃霽颺望族，世代為將，怎麼這樣無賴不講道理。”
有人議論袁家門風，袁德有些坐不住，一手按在刀柄上，元棠輕輕給他壓回去，笑對那人說：“往日再風光，如今我也只是山匪寇首，得活命。”
那人當場被元棠氣個仰倒，封淙雖默然不語，目光與元棠的目光交匯，如燕過水麵又快又輕，別人品不出是什麼意味。
這時姜刺史才出聲道：“袁參軍先別走，此事還有商量的餘地。”他眼角瞥過封淙，攔下元棠等人。
在封淙和柳言平勸說下，姜刺史左右權衡，最終決定奮力一搏，由他自己坐鎮後方，請封淙與何太守共同帶兵前往豐城，元棠和袁德仍然留在艾城布防，迷惑義赤人和施然人的探子，製造紛州不敢正面迎擊只能堅守艾城的假象，同時以備萬一——如果封淙他們在豐城失手，那麼艾城決不能無防無守。
元棠一聽姜刺史這個布置就不太樂意了，說：“我也去豐城，德叔留守艾城就行。”
姜刺史又皺起眉頭，柳言平先調侃道：“難得參軍積。”
元棠瞪他，姜刺史也要說些什麼，封淙先對姜刺史打了個手勢，把元棠拉出去，隔壁廂房空著，封淙把門關上，隔絕外面的聲音，他要開口，元棠就搶了話頭，說：“你安排的吧?”
封淙沒否認，眉眼還帶著雲淡風輕地笑意，說：“我聽柳長史說，你一開始不同意和他在霧山招攬人，還想和德叔兩人回霽颺去，怎麼昨天忽然把自己當成山大王似的。”
“別糊弄我，和你說正事!”元棠道。他的確不贊成柳言平的計劃，但是人已入局，再分辨也沒有意義，況且現在封淙回來了，元棠更不可能撒手不管。
轉移話題失敗，封淙只好道：“我和姜刺史商議過，艾城還需留人守備，你是最合適的人選。”
“不需要，”元棠斬釘截鐵道：“只要豐城得勝，艾城留多少人沒有意義。”
封淙背靠門扇，陽光被門扇的花紋隔出數道，有一道落他眼角邊，將他的眼瞳照得透亮。
“你就這麼相信我?”
元棠揚起頭：“單是你當然不信，加上我和你一起，肯定不會輸。”
封淙的笑容變深，有些無奈道：“好吧，但是你要聽我的。”
元棠心裡鬆了口氣，連連點頭：“當然當然。”
豐城仍然在義赤人控制下，城中戒嚴，強兵防守，義赤與施然交戰，施然人屯兵豐城北，在城外列陣。義赤人先率領兵出城迎戰，不敵施然人，不得已撤回城中，其後又在城外戰過幾次，各有勝負，義赤人騎兵擅長在平坦野地衝殺，步兵兵力不強，也不擅長守城，城外據點接連丟失，而騎兵出城衝殺，反而遭到施然設障攔截，未能發揮原有實力，失去先機，戰事後半段，義赤只能退守豐城內。
施然先攻豐城西門，久攻不下，將重兵集於西門下。
義赤人為了防守，將所有兵力調到西門。僵持月余，施然人兵力疲乏先堅持不住。
在義赤人和施然人僵持期間，何太守和元棠帶領步兵借霧山隱藏行蹤，繞到豐城北側。封淙率領粟安人與部分紛州軍組成的騎兵到豐城東側。
六千兵卒分批抵達豐城外霧山山谷中，艾城仍然留足一千人準備防禦工事，以迷惑義赤人和施然人的探子。