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不能成事才好呢，元棠心想，大步朝自己休息的屋子走去，柳言平就這麼跟著他，懇切道：“袁賢弟是眾望所歸。你明明不是麻木不仁之人，為何如此決絕。”
元棠頓住腳步，對柳言平說：“柳長史錯看我了，鎮守白虞時我已拼盡全力，並不覺得自己有愧於朝廷，一路與大家扶持南歸，也是應盡的情義，再多的，元某實在做不了。”
說完他頭也不回的離開。
元棠心裡煩悶，想著如何走完紛州這段路，腦海里偶爾飄過柳言平的話，柳言平疑慮他也想過。袁氏在霽颺經營幾代，只要能回霽颺，他和袁德的安全是可以保障的，至於其他……
在蓆子上翻來覆去，元棠到天明才睡著，醒來時太陽已經生得老高，聽到外面吵吵嚷嚷的，他抹了把臉轉到屋外。
一眾寨匪圍在一處，洛大興高采烈地與柳言平說話。
“柳兄是聰明人，多虧了柳兄……咱們寨子就缺這個!”洛大紅光滿面，其他人也附和著將柳言平誇了一番。
元棠走近一看，見眾寨匪竟在分一批武器，弓箭刀槍應有盡有，數量不多，樣式是像是義赤軍隊的。
洛大熱情地招呼元棠，說：“袁小弟昨晚醉了吧，難怪起晚了。你可錯過一樁大好事啊，今天早上柳兄帶我出去撈了不少好東西。”
柳言平笑眯眯地頷首。這些天霧山附近出現不少義赤人和狄人散軍，今日一早柳言平讓洛大集結寨眾，襲擊了一隊幾十人的義赤人，並繳獲對方的武器。
這些散軍雖不是主力，但他們游散在霧山就是因為義赤人主力在附近，柳言平居然讓寨眾去襲擊義赤人散軍，元棠聽罷盯著柳言平說：“柳兄好膽略。”
洛大興致勃勃地和眾人分戰利品去了，柳言平走過來，對元棠說：“參軍放心，紛州太守日前授穎王之命派兵支援豐城，如今正與義赤交戰，義赤人騰不出手來對付我們這些散人。”
元棠笑了笑，說：“暫時是騰不出的，可萬一紛州軍失利，義赤人打到艾城，你說能不能騰出?”
柳言平的笑容頓了頓，虛心地說：“說得不錯，所以山寨防備要儘快備齊，最好先尋一條退路，參軍認為如何?”
元棠此時不知該氣還是笑，柳言平這回是認真要借霧子寨的地利和人力，他卻不打算跟著蹚渾水，搖頭說：“不如何，長史既有注意，不須來問我。”
不管是招攬人馬還是組建山寨，都在元棠計劃之外。說白了，他與柳言平志不同道不合，雖然敬重這位長史，但是一點不想入別人的套。
元棠想與袁德儘快啟程回沐州，無奈紛州北部的戰事變化太快，紛州刺史支援穎王的軍隊與穎王一同被義赤人擊潰，或死或逃，施然人趁機攻打義赤後方，紛州北部陷入一片混戰。
未免戰事擴大，紛州太守親臨艾城坐鎮，穎王的部分軍隊退敗逃向艾城，紛州刺史閉城不納，這支敗軍最後分別被施然人和義赤人殲滅。
豐城到艾城一帶到處遊蕩著義赤人和施然人，這種情況下，元棠也不敢貿然與袁德穿越戰地，南歸計劃徹底受阻。
趁著各方混戰，霧子寨不僅招攬到幾百散勇，還陸續繳獲武器糧草甲冑等提升武備必不可少的物資，洛大對柳言平的越發佩服，隱隱有將柳言平當成寨主自己退居二寨主的趨勢。
元棠走不了，柳言平來找袁德幫忙練兵，元棠睜一隻眼閉一隻眼，即使袁德奉他為家主，他也從不限制袁德的自由，只是對於柳言平的謀劃仍不贊同。
柳言平幾次來勸元棠，無法離開，元棠也只能暫時安身霧山。
到這一年八月初，忽然又有三個官吏模樣的人來到霧子寨。
山寨新址還算隱蔽，但這些日子寨子裡進進出出許多人，有心的早就注意到霧子寨已經搬家。
那三人是紛州刺府的吏員，在山寨外面的樹林裡徘徊，被寨眾帶回。
霧子寨經過柳言平悉心經營，又有袁德練兵，劫過幾回義赤人和施然人散兵，初成氣候。吏員此番代表紛州刺史而來，要向霧子寨借人，與紛州官軍一同保衛艾城。
洛大對紛州官軍還有戒心，柳言平卻一副早料到會有這一天的表情，請紛州吏員到山寨大廳細談。
義赤人和施然人混戰，雙方都想奪下艾城，紛州官軍支援豐城時損失不少，又要提防蘇守逵由沐州向北侵蝕，無法調集援軍。
紛州刺史不知出於何種目的，拒迎穎王的潰軍，因此開罪穎王，穎王的軍隊已經退離紛州，紛州刺史姜閱苦無外援，義赤人和施然人又來勢洶洶，因此向艾城各處召集人馬。
吏員在寨中待了兩日，最後由柳言平和洛大敲定派人助紛州官軍解艾城之危，但相應的，艾城要給山寨提供軍餉和武器。
洛大本對助戰一事深感懷疑，經過柳言平遊說，又見艾城要給錢糧，懷疑逐漸大笑，反而很高興寨子先賺了一筆糧餉。
夜裡洛大擺了幾桌酒，請柳言平上座，酒過三巡，柳言平來到元棠的座位旁。
柳言平看上去文質彬彬，與寨中眾人格格不入，但為人和氣，洛大敢和柳言平稱兄道弟，反倒是元棠，雖然長得秀氣，武藝也不錯，洛大卻不太敢接近，他至今還記得元棠那天夜裡硬殺出一條血路的情景。