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山谷里雖比外面狹窄，谷中草木枝蔓茂盛，入夜後人躲入谷中，一樣蹤跡難尋。紛州軍唯恐洛大跑了，散入谷中窮追不捨，緊緊咬在後面。
元棠和洛大只能與人邊戰變退，很快被紛州士兵纏上，周圍形成一個包圍圈，元棠原來計劃他們至少要走到山谷中間，但是很快就被人堵住，寸步難行。
元棠也不知道自己是怎麼向前走的，只知道一定要向前，若是不走，就會死在這裡。
手臂不停地重複著揮刀劈砍的動作，酸疼得麻木也不能停歇，腳下的泥土不知何時被血水浸透，泥濘難行。
有時候他會被倒地的人絆住，然而只能踩過去。
開始他還能用餘光確認洛大正與他一同拼殺，到後來連自己身邊站著的人是誰都不知道，只知道揮刀。
終於，兩邊山林中出現火光，星點似的閃耀，先是稀疏的幾處，東一團西一簇，逐漸連成一片，看上去就像有許多人隱藏在山上。
如潮水一般地喊殺聲迴蕩在山谷間，回音呼應，更如千軍之勢。
谷中的草叢裡冒出許多人影，流箭和碎石在夜色里亂飛。
白天紛州軍經過山谷時格外小心翼翼，經過一日奮戰，霧子寨被攻破，寨中人死的死散的散，寨主逃竄，眼看勝利在望，紛州軍也殺紅了眼，沒有了白天的警覺。
然而晚上的山谷比白天更危險，因為夜色是天然的屏障，任何人都可以藉助夜色隱藏自己，而同時，夜也是天然的迷陣，因為什麼也看不清，任何一點響動，都能驚動夜色中的人。
元棠的目標沒有別的，只有消滅紛州軍的兵力。靠一群流民和山匪絕對無法抵擋紛州正規軍，但是他們卻能利用地利之便削減紛州軍。
艾城的兵力有限，本來對清繳霧子寨勢在必得，一次清繳不利，艾城太守或許會再次清繳，但是如果入山的兵力有損，且減損數量不小，艾城太守就必須考慮在當下內外交困之時，對一群山匪投入兵力值不值得。
藿娘早帶人布置在山谷兩邊，雖然人不多，但足以在夜裡製造有人埋伏山間的假象。
紛州軍慌亂起來，開始朝谷口撤退，山上的人趁亂放冷箭，元棠和洛大以及生下來的寨匪則以此為掩護滾入草叢中，暗中伏擊。
待谷中亂像傳到山寨中，紛州軍軍心已亂，艾城太守不知谷中情況，只聽逃出的士兵說谷中藏人，便派人入谷探查，等了半個時辰，入谷的人有去無回。
艾城太守起了疑心，不見山谷中有人殺出來，懷疑是逃逸的山匪搗鬼，但又不敢貿然進入山谷，也沒心思清點寨中米糧，等到半夜，又派了一隊人入谷，一樣有去無回。
後半夜山中起霧，火光被霧氣罩得朦朧，濕氣混著血氣彌散，山林仿佛變成幽冥地府，樹影像從冥河中伸出的勾魂手，張牙舞爪在霧氣中抖動。
天蒙蒙亮時，紛州軍再也等不住，盡數撤出山寨進入山谷，谷中靜謐非常，除了橫七豎八的屍體，似乎什麼人也沒有。
元棠和藿娘他們在谷中守了一夜，疲憊非常，又異常亢奮。
紛州軍走到谷口，停在障物前，藿娘再次吹響尖哨，紛州軍如同走獨木橋一般走過山谷，看到谷口被堵住，當即驚疑谷中有埋伏，又聽到尖哨聲，更如驚弓之鳥。
谷中再次迴蕩衝殺聲，霧中樹影搖曳人影憧憧，亂箭齊飛，有人應聲倒地，有人呼痛，金戈交鳴不絕。
慌亂的紛州士兵忙推開谷口的大石和橫木，爭先恐後逃命去。待他們奔回營地，又看到早已被燒光的軍營，一時無法，艾城太守只得帶著所剩一千多紛州軍趕回艾城。
此一戰對於北來的流民和霧子寨山匪都可稱為慘烈，人丁損失過半，好在老幼婦孺得以保全。山寨房屋也毀了，寨中米糧多數被紛州軍帶走，洛大早有準備，在別處存了一些米糧，才讓剩下來的人不至於挨餓。
艾城太守退敗，一時無法糾集力量入山剿匪，實際上，紛州周邊的情勢也不允許艾城再騰出餘力。
北晟穎王的軍隊與義赤人在紛州北部交戰，與艾城一線的紛州北部陷入兩軍爭奪，距離艾城五十里的豐城首先被義赤人占領，不久又被穎王拿下，半個月內又被義赤人攻破，如此反覆，紛州北部徹底被戰火點燃。
幾日之內，又有一股施然人勢力橫穿紛州北部，占據了紛州西側一部分以及紛州的臨近州府。
艾城處在豐城近鄰，受到極大威脅，此時此刻，艾城太守哪裡還顧得上山中幾個盜匪。
洛大雖為山匪，行事卻自有一番風格，經過那夜一戰，他將元棠他們一行流民視如兄弟，尤其佩服元棠和柳言平。
他心裡暗暗猜測元棠等人身份，還想拉他們入伙，重振霧子寨。他令人重選新址修建山寨，一有功夫就邀元棠和柳言平喝酒，打探他們的底細。
不過洛大磨人的功力不如柳言平，喝了幾次酒，他沒摸清元棠他們的底細，反倒被柳言平套了許多話。
山外的消息，許多就是柳言平從洛大那裡套來的，到最後，洛大也不對他們隱瞞，主動告訴他們山外打聽到的消息。
原來的寨子被毀了，洛大本想選一處更隱秘的地方重修，然而又不能到徹底與人際隔絕的地方，因此十分犯難。
在柳言平的建議下，洛大決定將新寨建在了靠近艾城與豐城交界處，隱秘並不是最保險的條件，最重要的是地勢險要，能守得住。