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“長史先別急，”元棠說：“義赤人放話擾亂我等，就是要讓我們自殺自滅，別中了他們的計?”
柳長史氣喘吁吁靠在濕漉漉的牆邊，眼中終於有些清明，道：“中計?難道義赤人故意詐我們。”
元棠情急之下隨口胡謅，沒有依據，他只能說：“我白虞城三萬守軍，怎麼可能輕易讓人拿下，義赤奪下一隅，換了旗就來叫囂。就算城牆暫時失守，城內築有內牆，還是柳長史你帶人修的，偌大一城，蘇將軍和諸位司馬參軍也在，難道乾瞪眼看莫如崴奪城。義赤人派這麼多人攻打西營本就不符常理。”
其實元棠覺得義赤人這次南下發兵就很奇怪，他們剛在寓州打退了北晟軍隊，就算兵鋒大盛，調動大軍南下的速度也太快，要攻下一座守軍上萬壁壘堅固的城池，難道不應該籌謀一番。
義赤人倒像是傾巢出動不死不休，元棠越想越覺得疑點重重。
柳長史終於冷靜些：“一切都是袁參軍的猜測而已。”
元棠卻更肯定：“事出反常必有妖。你我肩負守營重任，決不能輕信義赤人三言兩語。”
“袁參軍打算怎麼做?”柳長史問。
恰好黑虎和彭申進來塔樓，聽到元棠那一通懷疑，都目光奇異地望著元棠，元棠下意識在自己臉上抹一把。
黑虎先道：“參軍此時仍能鎮靜自守，黑虎佩服。”
彭申道：“參軍英明。”
倒不是元棠比他們這些上慣戰場的人鎮定，柳長史包括齊州士兵、袁家親兵都將夏國視為祖國，或將齊州視為家園，驟然聽聞白虞失守，人心搖擺，元棠因來歷不同，共情心理沒有那麼強。
他只知道自己不能死在這裡，一定要活下去，他還有想見的人未見，想做的事未成，他也不能讓這些人死在這裡。
第51章 降
元棠閉了閉眼睛，再睜開時，已經拿定主意，他說：“黑虎，你與肖茂到壘牆下，儘量安撫諸位將士，就說義赤人使詐離間，若現在開門，義赤人絕對不會放過我們。”
黑虎詫異：“參軍?”
元棠說：“讓大家鎮靜以待，我已經有辦法讓大家出營。”
柳長史聞言驚訝：“袁參軍，你要……”
元棠堅定道：“義赤此番用兵實在蹊蹺，我們絕不能坐以待斃，先殺他們一回，再回城稟報。”
大雨中，黑虎和肖茂來到營牆下，黑虎在齊州軍中有威望，肖茂又是西營數一數二的驍勇之士，兩人一同勸說齊州軍，才將齊州士兵們的怨氣稍稍壓下。
義赤人在營外不斷叫囂，陰雲遮蔽，到下午，天色就暗得像要天黑一般，不知何時，義赤人不再喊話，袁德壘牆上警惕地盯著義赤士兵。
“這些義赤人果然有詐，還未到酉時就集隊，”袁德道：“阿郎，他們可能要攻營了。”
元棠問：“黑虎那邊怎麼樣?”
便有傳報士兵說：“剛才來報，還差五尺。”
陰雲當空，電光在雲海中閃過，雷鳴震響天地，戰鼓聲奪雷聲而出，密雨如刀，緊接著，義赤人朝推著攻城尖驢撞向西營地大門。
營牆已無物可用，義赤士兵陸續瞪牆，殺也殺不下。
“退，都快走!”元棠一邊砍殺，一邊朝其他人叫。
義赤人發現元棠，迫不及待地圍攻過來，“夏國參將在此，斬下頭顱，記首功!”
袁德與眾親兵在元棠周圍圍成圓弧，仍不能阻止義赤人衝殺。
他們撤退到破木樓里，大批義赤兵追入木樓，將木樓兩側門都堵住，眾親兵撞開木窗。
元棠說：“都走!”
眾人一邊抵禦義赤兵，一邊尋隙滑到窗下，元棠叫道：“德叔!”
袁德正橫刀格擋兩個義赤士兵的長矛，元棠向里猛衝，蹬開一人，袁德順勢踢開另一個義赤兵，那義赤撞到一根柱子上，柱子歪斜，砸倒另一根柱子，樓內支柱像多米多骨牌一樣相繼傾斜，木樓上迴蕩著吱吱呀呀地聲音，樓身搖搖欲墜。
元棠和袁德彭申三人跳出窗外，攀著壘牆上突出的木頭向下滑到一半，縱身一躍，整棟木樓轟然倒塌，還在樓中的義赤兵爭相往門窗擁擠，卻逃不過木樓分崩離析之勢。袁德率先落到營牆邊的帳篷頂，一個彈身將元棠裹著滾到帳篷下，彭申也從另一側滾落，一塊圓木落在他們剛才降落的帳篷上，將帳頂壓塌。
於此同時，營門也被義赤兵撞開，義赤人湧入營地中。
“跑!”
元棠帶著僅剩下的數十名士兵往營地後側營牆跑，義赤兵縱馬追趕，卻因營內坑窪不平，馬蹄陷於爛泥中。
營中積水深過膝蓋，元棠與袁德相互攙扶，義赤兵窮追不捨，元棠又困又餓，拼盡所有力氣向前，已登上營牆的義赤兵朝營中射箭，元棠等人靠帳篷掩護，他們一面與追殺的義赤人搏鬥，一面退到營地後牆，柳長史和黑虎率士兵集中牆頭，拋下繩索。
後牆一側被鑿開兩個數尺寬的大窟窿，水流夾雜黃泥湧入營地。
連日陰雨不斷，營地後側河水暴漲，義赤人圍攻營地前門，守住營地到白虞城東向所有出口，卻因河水漫上河岸無法守駐，忽略了營地西南一側。