第96頁
蘇將軍給元棠派了吏員和護衛，錄事參軍有監察軍府之職，先前白虞府無人擔任此職，元棠先將齊州軍我軍紀約俗熟悉一遍，再給吏員分派監營之任。
北晟騎兵常趁著秋冬出擊，到冬末春初仍然是他們頻繁出動的季節，南夏從北晟奪下白虞城不過三四載光景，戰線再無法向前推進，北晟未曾放棄奪回白虞，每年都會縱馬到白虞附近。
由於白虞曾為北晟所有，城中亦有不少北漠各族居民，魚龍混雜，稍有不慎可能被奸細混入，白虞的城防任務格外繁重。
公務不多時，元棠常騎馬到城外，民夫與士兵在城外挖戰壕，砌矮牆，設拒馬，遠處山樹已披上若隱若現的新綠，城外卻還一片蕭索，田地荒蕪，草木不生。
這些年白虞戰事斷斷續續，齊州軍堅壁清野，周圍一些村莊早就荒廢了。
蘇將軍派給元棠的護衛領頭人是個皮膚黝黑的漢子，人稱黑虎頭，元棠自己也帶了一些親兵，但還是接受蘇將軍派的護衛。
錄事參軍理論上可以監視軍府，元棠與蘇將軍同屬王氏一黨，仍然是朝廷下派的，對追隨蘇將軍從沐州而來的一乾親信而言他是外人。
黑虎並不是齊州本地人，他是從北晟避難逃到齊州的流民，身強力壯，就近加入齊州軍，由普通小卒升作隊主，又被撥給元棠。
他是元棠見過除袁德以外最有“殺氣”的人，成天板著個臉，目露凶光。
元棠騎馬出城，黑虎不太贊同：“城外不知隨時可能出現北晟騎兵，參軍若被北晟捉住可不好。”
元棠漸漸有些瞧出來，黑虎把他當成將門出身卻什麼都不懂的小少爺，其實黑虎也沒看錯。
以元棠的出身，在這個年紀還未有軍功，只憑朝中封一個校尉，是很不夠看的。蘇將軍的大兒子蘇子善自小隨蘇將軍出征，在元棠這個年紀已經隨父打過數十仗，能統千人，比元棠封個校尉實在得多。
越是這樣元棠就越要多籌謀，他說：“到城外走走，也算熟悉白虞周邊地形，不然真打起來我連東南西北都分不清。要是有北晟人，大不了咱們和他們打過。當然還是要煩請黑虎兄弟帶帶路，畢竟白虞周圍我也不熟。”
黑虎對元棠的話不以為意，心裡更認定元棠是個不諳世事的小少爺，只想著出城遊玩，連生死都輕重都不知。
一日傍晚他們到白虞西面高崗，經過一片林子，還真遇到北晟兵。
元棠和袁德、黑虎只有三人，對方十幾人，看起來是探查的小分隊。
北晟人一發現就將三人團團圍住。
黑虎猛勁足，二話不說揮刀朝一個北晟兵砍去，袁德卻想護住元棠，元棠拔刀，對袁德說：“不用管我。”
這一刻遲早要來，生逢亂世，居於將門，要建功業耀門楣，哪能不用血來換，不想自己流血，那就只能讓別人流血。
元棠懷念那個和平安穩的世界，卻不能沉溺於懷念。
殘陽赤紅，最後三人繳了兩匹馬，北晟兵被他們殺了幾個，跑了幾個，俘虜了四個。
他們將俘虜帶到最近的軍營里，元棠渾身是血，都是別人的，袁德去找人處置俘虜，元棠扶著刀柄坐在帳前，手還是抖的。
黑虎不知從哪拿了一小壇酒給元棠，問：“參軍頭一次殺人?”
元棠接過酒喝了一口，笑而不語，那酒是劣酒，怪嗆人的，不過足夠將胃裡翻湧統統壓下。
“用刀還不夠利落。”黑虎頭評價說。
元棠只能睜著眼看夕陽，因為一閉眼就會看到剛才的景象。
營中生灶做飯，北邊營區嘈聲大作，值守的士卒也紛紛朝北邊望去。
“怎麼回事?”元棠叫住一個士卒問道。
那人不認得他，卻認得黑虎頭，站定說：“打起來了。”
無故在營中喧譁私鬥是觸犯營規的，元棠收刀入鞘，說：“去瞧瞧。”
白虞城外建了不少壁壘和樓塔，利用地形優勢與城牆防禦形成掎角之勢，以抵禦北晟進攻。
這些地方附近都駐有齊州軍，各營與白虞左右大營不時輪換，產生衝突的兩伙人就是今天剛換到西高崗營地的。
巧的是，其中一夥是元棠從霽颺帶來的袁家私兵。他們除了一部分留在府衙給元棠充當護衛，其餘都編入齊州軍，與齊州軍共同訓練。
另一伙人則是齊州當地軍士，也是從流民招入軍中的。
軍營中，士卒所屬不同部、軍在待遇等諸多方面都有差別。
待遇最好的自然是將領親兵。
齊州軍中，蘇將軍的親兵大概有兩千到三千人，他們戰力強，給配豐厚，是齊州軍的精銳。其餘如長史柳氏私兵，其他一些家族或軍官的屬兵，各有供給，元棠帶來的家兵，除領軍糧外，武器甲衣都有袁家配貢，額外獎賞也由元棠分定，出戰時，他們主要跟著元棠拼殺。
這些都是普通士兵不能及的，一般士兵上無仰仗，戰時還可能被安排在最前充當炮灰，要活下來掙軍功比將領親兵難得多。
將領當然也會酌情拔擢勇猛者到自己麾下。
元棠一眼就瞧出與人混戰的是自家私兵，正是因為他們甲衣和武服比一般士兵整潔嶄新。
兩伙人混在一起，推推嚷嚷，大聲叫罵，好在都沒動刀子，周圍竟不見監營官，元棠看到他親兵中的隊主混在人群中，料想齊州軍一方也全員投入混戰，難怪竟沒人喝止。