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太后從後殿出來，衣擺迤過地衣上織錦花紋。
“來得可真是時候，皇帝可曾用膳，不如就在我這兒吃吧。”
“母后，”皇帝道：“您把雲暘侯派到輝州?”
封淙、元棠和沈靖宣在屏風後交換眼神，王嫙也揪著帕子凝思，只有王妘還一副天真懵懂的樣子。
“因避著我和王尚書，王麴多年不曾入仕，如今他年歲到了，也該為國盡一份力，陛下就當體恤我提攜娘家子侄。輝州有老將徐世濟，王麴去任刺史，合適。”
太后的語氣一貫輕緩柔和，皇帝卻暴怒難抑：“徐世濟是三朝老將，遲早也要退下鎮將之位，到時候輝州軍府還不是歸於王麴。母后娘家已通過詹氏牽線，與錢氏約定成兒女親家，采輝二州今後都成王氏囊中之物。”
封淙三人更驚訝了，沈靖宣搖搖頭，表示自己也並不知情。
皇帝道：“母后一開始就沒打算讓王氏族人接任上筠，所有一切都是您安排的疑陣，王麴出任輝州，籠絡采州，才是您的目的。”
太后靠坐軟榻，聲音也變得低柔：“什麼囊中物不囊中物的，這是封氏的江山，王氏、蕭氏、沈氏或是詹氏，統統都只是臣民。皇帝都已經當人祖父了，怎麼說話還是這麼著三不著四的，做事也總是顧頭不顧尾，你這樣叫我怎麼放心。”
殿中靜得落針可聞，皇帝質問道：“母親，在您心中，我是不是永遠也比不上兄長!”
此言一出，元棠和沈靖宣都看向封淙，素紈不敢再讓他們聽下去，忙引他們從側門離開，封淙先是站著不動，元棠有些擔憂地看著他，封淙才挪開步子。
走出康馨殿，幾人都聽到皇帝一聲咆哮：“……他才是毀了社稷……”，太后也聲音也變得嚴厲。守在外面的宮人噤若寒蟬。
王妘還不懂發生了什麼事，怕得抓緊王嫙的裙帶。
素紈維持鎮定向幾人告罪，又分派宮人將膳食送到各人住處，安排他們先各自用膳。
封淙三人回流響居。
“日前詹方已經扶他叔父的靈柩回鄉，還是太后娘娘深謀遠慮。”沈靖宣嘆著說。
元棠疑惑：“不是說雲暘侯不善庶務和武備，蕭家竟未設阻?”
沈靖宣望了一眼封淙，說：“蕭擅之剛獲罪，蕭家一面要救他，陛下又要搶先布置上筠鎮，還要同病癒歸朝的王尚書應付，已失了先機。”
他們都成了太后的棋子，都只是局中的一部分，沈氏、詹氏包括封淙，都吸引了皇帝和蕭氏的注意力，即使太后避而不出的時候，三方都與王氏共同承受了蕭氏的打壓和皇帝的猜忌。
最後得收漁翁之利的還是王氏。
封淙輕笑一聲，沈靖宣也笑了，說：“也罷。今日難得一聚，也不管這些煩心事，管他何人為將和何人作相，有酒沒有?”
酒是自然有的，晚來天欲雪，紅泥小火爐，宮中窖藏的清露酒溫溫地暖上，酒香飄滿一室。
元棠不能喝，便以茶代酒，封淙和沈靖宣佐著烤鹿肉一杯接一杯地喝，開始還是閒情小酌，而後越飲越暢，為了不讓兩人喝冷酒，屋裡乾脆放了四五個火爐，輪番溫著。
元棠從來不知沈靖宣竟然這麼能喝，他飲酒後雙頰泛紅，醉眼朦朧，比平日更昳麗幾分，容光照人，讓不喝酒的人都要醉了，添酒菜的宮女臉色酡紅，不敢抬頭。
受滿室酒氣薰染，元棠後來也有些暈暈乎乎，雖未喝酒，也覺得自己要醉了，飯飽後昏昏沉沉，倒在軟榻上閉上眼。
夜裡元棠被一絲寒涼驚醒，屋裡漆黑一片，案上的殘羹冷炙已收拾乾淨，榻下小爐還冒著紅光，沈靖宣睡在軟榻另一側，身上蓋著錦衾，元棠本來也蓋了一床，他翻動的時候給踢走了一半，所以才被冷醒。
南窗還開著，元棠正要去關，發現玉屑似的雪花從空中撒下，窗下和矮牆上都積了一層薄薄的白色，夜靜無聲，唯有雪簌簌落下。
或許正是太安靜，一點點響動都無法融於夜色，元棠隱約聽到有人在交談，封淙不在屋裡。
他們喝酒的地方是書房隔壁另一間寬闊的居室。
元棠稍稍朝窗外探頭，未見封淙，卻見隨侍太后的宮人坐在廊下，他穿過暖閣，推開隔扇一條縫兒，書房裡亮著燈，太后和封淙都在書房。
“……不能讓你出鎮上筠，祖母感到很抱歉，”太后說，“好在朝廷也不能這麼快招你叔父回京，待過段日子你封了郡王，再籌謀也不遲。”
“郡王封與不封與我都無甚干係。”封淙聲音平淡道。
“我以為你不會再說這些意氣用事的話。”太后皺眉道：“你有你的身份、血統，也有聰明才智，難道甘心一輩子困在佛寺或隱沒於鄉野，在你成長的時候我忽略了你，現在可以給你補償，讓你回到你應該在的位置。”
封淙說：“太后沒有忽略我，只是從前忙於朝政，王家也不愁後繼支撐。”
太后不滿道：“你非要將祖母的一片好意說得如此別有用心嗎。好吧，你也可以這麼認為，但是我覺得，這與我想對你好並不衝突，祖母無論如何還是希望你能過得好。”
“那我該多謝您費心?”封淙說。