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元棠好奇地趴著欄杆，封淙在後面提著他的腰帶：“當心了，別落水裡。”
“那是什麼，船上那些，那天怎麼好像沒看到?”
封淙遮在眼上看了一會兒，說：“那是拍杆，那天的樓船還沒裝上，拍杆可以吊起石頭砸靠近的船，被砸中的會沉。”
拍杆的樣子像木製起重機，豎起的木柱上橫一根圓木。封淙又和元棠說了一下拍杆的用法。
船隊行過台前，體型龐大的樓船停靠岸邊，較輕快的戰艦又駛入湖中，如長蛇遊走。須臾，長蛇分作兩截，各自為陣，岸邊鼓聲響起，與湖上艦船的鼓點相接，令旗揮動，艦船上士兵們呼喝震天，兩隊艦船分別從東西向湖中行駛，速度極快，隊形不亂，兩陣相交時，雙方艦船相距極近，鼓聲漸急，艦船各自分開，調整方向，在湖中形成一個首尾相連的圓。
艦船轉向航行靈活，如人行走平地，又隨著鼓聲變化出不同陣型。
戰艦、輕舟依次排陣，看台下銅鑼“鏘”地一聲，船隊聚合，又變成來時的隊形駛入水道。
列陣演練主要看行船的指揮和紀律組織，皇帝對陣演頗為滿意，頻頻露出微笑，陣演過後，就到士兵們劃飛舟比試速度了。
封淙和元棠都換上短衣，頭纏黑色布巾，和其他隊員準備上船。
二皇子封弘紳也率一隊人到湖邊，抱臂望著封淙。
封淙看也沒看他一眼，二皇子恨恨地瞪眼。
元棠忽然發現二皇子和他舅舅蕭擅之有些地方挺像的，愛找茬，而且越挫越勇。
有個內侍從宮妃的看台上跑下來，哀哀地求封弘紳：“殿下，皇后娘娘不放心……還是回去吧。”
“不，”封弘紳道，“回去告訴我母后，不用擔心，好好看著就是。他都能比試，為什麼我不能，不就是靠著文熙太子……”
內侍一個勁地求，封弘紳還是頭也不回跳上船。
封淙聽他提起文熙太子，轉頭看他一眼，封弘紳挑釁地回望。
又一聲鑼響，數十飛舟如離弦的箭向湖中射去，拖出白浪翻湧的軌跡。
湖中搭一浮台，台上竹架掛著一個彩綢結成的花球，不遠處又有十幾支竹筏，哪一隊飛舟先搶到竹筏，登上浮台拿到花球，哪一隊就勝出。
元棠猛擊鼓面，與所有人大吼出聲，血液都集中到臉上，除了吼聲和鼓聲，他什麼也聽不見。
阿木在船前打旗，嘿嘿大喊。
他們的船很快脫穎而出，飛濺的水花將每個人身上都打濕了。
水程過半，元棠餘光瞥見右側一條黑影靠近，封弘紳所在的船也迅速甩開其他船一大截，逐漸與元棠他們靠近。
封弘紳在站在船尾鼓手的位置上，轉動鼓槌，重重敲了三下鼓側，如此重複三次，兩艘船的間距拉近。
元棠：“!!!”
元棠敲擊鼓面和鼓側，這是他和阿木約定提醒的節奏，阿木朝元棠看過來，元棠示意他注意右邊。
阿木點頭，旗向左點，掌舵人左偏，然而已經來不及了，封弘紳那條船急速左沖，一下撞到他們的船身，兩船排漿也在水中交錯，船身猛地一震，元棠差點摔到水裡。
阿木大喊：“穩住穩住，不要停!”
元棠站穩，開始奮力擊鼓。
船身向左偏移，封弘紳再次擊打鼓側，第二次撞上時，元棠他們的船受衝擊擠到右側另一艘船上，右側的船失去平衡側傾，船上鼓手和好幾個划槳手落入水中。
看台上發出一片驚呼。
阿木大喊：“快，別停，划走!”
元棠雙手都麻木了，耳邊除了鼓聲就是自己的心跳聲，然而封弘紳的船卡在左側，連漿都劃不開。封弘紳快速敲響鼓面，他們的船向前劃開，元棠一隊才從夾縫脫離，片刻滯留，封弘紳那隊飛舟已經劃前面，竹筏就在前方。
阿木喊道：“走!”
眾隊員齊力撥漿，很快，兩船再次持平。
封弘紳第三次敲響鼓側，元棠咬牙，心火都要噴出來了，坐在他前面的封淙向後靠，對吼道：“聽我的!”
兩船再次靠近，鼓點急促，封淙吼道：“停!向左!”
元棠雙手定在半空，訓練時隊員們都習慣聽鼓而動，鼓聲一停，漿也停下，船身受慣性影響繼續向前滑行，朝向左偏，同時封弘紳一隊的船從他們左側划過，很快超出半個船身。
封淙又吼道：“走!”
元棠使出全身力氣敲響紅鼓，木漿雖鼓而動，船頭向前，撞到封弘紳一隊船身上。
兩船都是一震，被盪得脫離原來的方向，封淙丟開船槳，縱身跳入水中，朝竹筏游去，其他隊員也紛紛跳入水中，元棠丟開鼓槌，也跟著跳。
他們的船已經盪到竹筏邊旁，封淙率先搶到一艘竹筏，元棠也爬上另一艘，封弘紳那隊也迅速入水搶竹筏，與元棠的隊友在水中打起來，有的爬上竹筏又被拽下去。
封弘紳也跳入水中，在其他人協助下順利搶到一艘竹筏。
元棠腳下一斜，他的竹筏被人扒住，封淙橫過長篙，將那人捅到水下，對元棠說：“你先走。”
元棠點點頭，趁封淙與人纏鬥，撐蒿向浮台滑去。
封淙以長蒿挑落兩個追元棠的人，又跨過幾條竹筏，將幾個還在水中的隊友拉起。