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封淙沒多提別的話，只說：“聽說使君在我就直接來了，省得再通傳一次，待會兒借使君車馬載我去郡府。”他竟主動提出離開袁家。
元棠下意識想挽留，周顯沛神情複雜，略頓了頓，朝封淙躬身，說：“當為殿下效勞。”便讓人給封淙收拾行李。
封淙並沒有什麼行李，離開琚城時多一身衣服都沒找到，後來還是元棠幫他準備的。
出門時，周顯沛親自引車，元棠想說些挽留的話，但他無法留下封淙，說了也沒用，想了想，他只能對封淙道：“你多保重，有什麼需要的儘管和我舅舅說，或者派人告訴我，我幫你準備，你要是無聊可以來找我，我有空也會去找你。”
封淙微笑，說：“多謝小將軍。”
似乎又回到他們告別那一天，兩人都再無別的話，封淙上了周顯沛的馬車，頭也不回。
元棠能看出來，封淙並不想和他有太多牽連，不管是因為怪他壞了他逃跑的事，還是為了避嫌，都讓元棠很不好受。
送走封淙，元棠直覺胸悶氣短，差點以為自己又舊傷復發。他棠勉強與家人廝見，又招管事問了一些家裡的狀況，便再無心情做別的事，只說一路上累了，關起門蒙頭大睡。
他們回到霽颺的第三天，蕭擅之就到了。周顯沛拉著元棠耳提面命，讓他一定要小心應付這位蕭給事。
周顯沛一早就在城門迎接。袁將軍停靈之日未滿，元棠他們歸家後又為袁將軍搭起靈堂，霽颺鄉里多來憑弔，元棠居喪，又是靈前唯一能主事的嫡子，不便出城迎接，但袁家還是讓元棠的堂兄袁析隨周顯沛一同到城門等候，並派人跟隨袁析，隨時往家裡傳遞消息。
蕭擅之從京城北上，走水路逆風，為圖快，他沒有乘船，而是改乘馬車。元棠沒有親見蕭擅之進城，從僕從的描述中得知一二。隨蕭擅之來霽颺的馬車有二三十輛，車隊入走蛇延伸，隨行童僕數百，進城時引得許多百姓沿街觀望。
元棠心想：嚯，這麼大陣仗。
過了巳時，聽說蕭擅之要從郡府來袁家，元棠忙召集家小僕人到門外迎接，遠遠便見數十輛車馬從大路行來，待第一輛馬車抵達袁家大門，最後一輛馬車還未轉入路口。
一個身著廣袖寬袍，姿容儒雅的男人攜著周顯沛下車，料想便是蕭擅之，元棠忙迎上去見禮，周顯沛向蕭擅之道：“這便是袁家二郎，袁將軍的嫡子。”
元棠將二人引到袁將軍靈前，作為使者，蕭擅之先宣讀京中的旨意，大意是讚揚胡將軍為國捐軀，鞠躬盡瘁，雖並無加封，也算進一份哀榮，隨後才在袁將軍靈前上香。
蕭擅之撫襟而嘆：“昔年袁將軍受命北征，何等意氣風發，陛下也曾誇他英勇，如今我大夏又失一棟樑，可悲可嘆。”
元棠以為自己聽岔了，要是沒記錯，在朝上參袁將軍的就是蕭擅之的兄長，兄弟一體，蕭擅之一副為袁將軍之死扼腕嘆息的模樣，有點讓人看不懂。
蕭擅之又對元棠說：“聽聞小郎君在琚城臨危不亂，以詐降之計誘得狄人上當，斬敵千人，今日一見，果真英雄出少年，待我回朝，必定要在陛下面前好好說道，好讓小郎君承乃父之志，繼續為國效力。”
聽他這麼一說，在場袁家親族臉色都亮了幾分。
袁將軍生前便想帶袁棠立戰功，好為他請封將軍，最好還能在澤柔任個武職，好延續袁家將門之風，可惜這些計劃都沒實現，袁將軍就戰死了。元棠除了能降位襲個鄉候以外，沒有將軍封號，也沒有官職。
爵位每一代都降位繼承，若無功勳鞏固，袁家遲早會敗落下去。
若從前沈尚書還在朝，念袁家與沈家的交情，多半會為元棠請封個將軍，再推薦元棠到外鎮軍府任個職位，元棠慢慢攢軍功，將來還有希望重振門風。現在袁家朝中無人，昔日一些故交也逐漸淡出朝廷，或轉投蕭家，沒人牽線，元棠連個一官半職都謀不到。
蕭擅之的話，似乎有點要幫元棠開路謀官的意思。
元棠可沒忘記蕭家參了袁將軍的事，也沒忘記袁將軍早被劃歸沈尚書的陣營，他沒有輕易應和，只說：“都是澤柔將士的功勞，在下實在慚愧，不敢居功。”
周顯沛在蕭擅之身後微微點頭，意思是贊同元棠謹慎應對。
蕭擅之聽罷也不以為意，面色輕鬆地隨元棠到正房休息。蕭擅之官大，又是朝廷派的使者，袁家半點都怠慢不得，元棠在正房陪著他，只有鄉里德旺高的長輩或本地望族派人來時，他才出去見一會兒客。
蕭擅之倒像自來熟，自己帶了幾十號童僕，一來就把袁家前院擠得滿滿當當，元棠親自吩咐管事安排蕭家僕從歇腳，蕭擅之卻說沒事，他只叫自己帶的人在近旁侍奉，有事也不使喚袁家僕人，連吃食茶水也不用袁家插手，讓蕭家家僕從來時的大車上取用，只借袁家的廚灶烹製。
到中午，蕭擅之又讓人從車上去取了錦被，香爐等，在元棠準備的房間裡睡了一覺，十分閒適愜意，臨近傍晚，他忽然說在霽颺期間想住在袁家。作為太守，周顯沛原先已經準備好招待蕭擅之，迎他到自家住的。
整個袁家都被這位蕭給事提出的要求給驚呆了，然而霽颺城內連周顯沛都不能反對他，袁家當然只能同意，並且竭誠款待。