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天氣說冷就冷了起來。一夜的冷雨過後，第二天城市裡的人們就換了衣著。秋衣外面再套一層厚厚的絨衣，外面還要披上夾襖。上班的人們連走路都不肯直起腰來了，努力往領口裡面縮著脖子，雙手攏在袖子裡(如果能騎上自行車的話，也要戴上厚厚的毛線手套了)，上身向前一探一探地行進。從一個巷口裡出來的鄰居們，在路上碰見，照例要打個招呼：
“吃啦沒?”
“吃了。你吃了沒?”
“也吃了。上班去啊?”
“是啊，上班去。你也上班去啊?”
“是啊，不上班吃啥喝啥哩麼。這天氣說冷就冷了哈?”
“是啊是啊，一場北風就變天了哩。今天早晨起來，你猜怎麼著?”
“怎麼著呢?”
“水管都凍上了。往水籠頭上澆了少半壺開水才化開哩。”
“嘿嘿，這鬼天氣，冷的邪性。開火了?不在外面吃了?”
“還在巷子口吃?那不是找病嗎!坐在風口裡，湯還沒端上來就涼了。”
“是啊是啊，這麼冷的天，還是在家裡做點吃，熱湯熱水，肚子裡熨貼啊。”
“是啊是啊，晚上下班沒事喝兩盅哈。我先走了!”
“好咧，咱就晚上見了哈。我往西拐了，回見。”
一來一往的十幾句對答，兩個人嘴裡都冒出騰騰的熱氣，那白色的熱氣一噴出口腔，馬上就變成水珠兒掛在鬍子上或下巴上，把身上殘存的一點熱量也消耗掉了。分道揚鑣之後，就趕緊把整個腦袋都埋在豎起的領子裡，再也不肯往別處多看一眼，生怕遇到熟人還要打招呼，還要消耗熱量。
阿炎和姑媽還坐在巷子口，守著她們的早餐攤。天氣冷了，眼看著生意銳減，阿炎越來越愁。她和這個巷子裡擺早餐攤的別人是有區別的，所以對待生意的態度也是截然不同的。她跟這些城裡人不一樣，他們做生意只是為了掙點外快，以彌補工資的不足，掙到了固然高興，掙不到也還有工資花，餓不著人的。可她顧阿炎是沒有工資的，她只能靠擺早餐攤來解決自己的生活費用。
當然，一個春夏季過來，阿炎用自己的手藝幫姑媽賺到了不少錢，就算冬天不再做生意了，姑媽也應該管阿炎的吃喝的。但阿炎不這樣想。她認為自己既然每天都在吃姑爹姑媽的口糧，那就應該每天都替他們賺到錢才對。她從來就沒有想過，自己一共替姑媽賺了多少錢，要是換算成自己的口糧應該吃多少天。她固執地認為，每天如果不賣出一百碗米粉外加二十斤面的蒸餃，自己再吃飯就是在剝削姑媽一家人。
出於這個想法，阿炎見生意淡了下去，就開始發愁了。阿炎發愁的方式跟別人不一樣，別人發愁或許會罵天罵地，阿炎卻是一聲不吭，也不怎麼肯吃飯。每到吃飯的時候，姑媽總是要勸阿炎多吃點，說不管賺不賺錢飯總是要吃的呀，可她越這樣說阿炎就越發愁，就吃的越少。入冬不到十天的功夫，阿炎就明顯地瘦下來了，快要跟她剛進城的時候一樣了。
這天早晨，阿炎看著空蕩蕩的地攤，見只有兩個孤寡老人(他們都是老退休工，老伴去世了，子女都不在跟前)瑟索著坐在那裡悶聲不吭地喝米粉，就又開始發愁了。阿炎就想，要是自己不在的話，姑媽本來也可以像其他那幾家賣早餐的一樣，根本不用在這麼冷的天氣出攤的。不然的話，收攤後就跟姑媽商量一下，明天就不要出攤了吧。我還是回到鄉下去，等明年開春暖和了，再來城裡幫姑媽擺攤賺錢。
打定了這個主意，阿炎就出了一口氣，覺得輕鬆多了。可轉念再一想，自己這樣可算個什麼呢?本來是想到城裡來找份工作的，卻落到了這種地步，每天忙碌也只是為了三餐飯啊。冬天回鄉下春天進城裡，這叫什麼日子呢，什麼時候算是個頭呢?濱海市雖然這麼大，可連自己的一張床也放不下啊。想到這裡，阿炎又禁不住輕輕地嘆了一口氣。
阿炎嘆氣的聲音沒有被坐在牆角打盹的姑媽聽見，因為那嘆息聲很輕，而且正好被汽車剎車的聲音掩蓋住了。阿炎也聽到剎車的聲音，抬起頭來向巷子口看去，見一輛轎車停在拐角處了，就是那輛熟悉的黑色小轎車。
阿炎的心裡一陣發熱，甚至都要熱淚盈眶了。阿炎就想，要是那個阿福還是放下五毛錢就走的話，就不再堅持非要找錢給他了。他和那個穿皮鞋夾皮包的劉科長都是有錢人，他們是不會在乎這毛兒八分零碎錢的，而自己要是每天有了這毛兒八分，就可以不回鄉下老家過冬了，就可以熬到來春了哩。
鄉下老家!那還能算得上是一個家嗎?是啊，阿炎想起來自己在鄉下的家，心裡就禁不住一哆嗦。三間土草房，門倒窗塌，土牆的四壁都是裂縫，一到寒風凜冽的冬夜，比站在這城裡的巷口還要冷啊。最要命的是肚子裡沒食，躺在冰窖似的被窩裡怎麼也睡不著，也只能瑟索著等待天亮。天亮了太陽就出來了，喝一口熱水，就能撐下去呀。
阿福打開車門，走出駕駛室來了。可是阿炎注意到了，阿福的雙手是空著的，沒有提著那隻雙層不鏽鋼飯盒。再往車子裡面望望，裡面是空著的，那個穿著皮鞋夾著皮包的劉科長也沒有坐在裡面。
阿炎的心裡一點點地冷下去，感覺到身上的棉襖好像完全成了擺設，根本抵擋不住從巷口刮來的冷風侵襲。他只是從這裡路過嗎?還是為了要告訴自己，以後再也不來吃她的白菜蒸餃和酸辣米粉了?那麼自己是否也要告訴阿福，自己明天就要離開這座城市，要回到鄉下去了，要等到明年開春以後才能見面呢?阿炎在心裡又嘲笑了一下自己：你算什麼人呢?你回不回鄉下跟人家開小轎車的有什麼關係呢?一陣冷風吹過來，阿炎的眼睛就不由自主地眨了一下，真的流下兩行淚水來。