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幾杯酒落肚，同學們都是搖頭晃腦，一片慨嘆之聲。
柳春明指著劉清遠：“劉清遠，有志不在年高，無志空活百歲啊。你看看，我們在剛上大三的時候就忙乎著托人走門子分配工作，結果大家現在都還不知道分向哪裡，你的派遣通知書卻早早地下來了。唉，早知今日，何必當初。”
王連甫問：“今日怎樣，當初怎講?”
柳春明醉眼朦朧：“早知今日裙帶妙，當初不應死讀書。”
眾同學一愣，繼而哄堂大笑。王連甫說：“老柳，你這是活該呀。誰不知道你的詩才全院第一?但你對女孩子們從來是正眼都不瞄一下，現在知道‘仕途只因顏如玉’，晚了。”
劉清遠醒過味兒來了，卻又不能發作，就酸笑著罵道：“你們這些鳥毛，拿哥們打岔是不是?我承認我的工作分配是常燕的爸爸幫著說了話的，但天地良心，我可沒有去趕著求他。再說了，在城建委當個小科員，可能一輩子就這樣退休了，也不見得有什麼好。你們各位大才子，現在雖然派遣通知書還沒有下來，但天地如此廣闊，何處不是棲身之地啊。十年之後再看，還不知道誰混得比誰好呢。”
柳春明喝乾杯中的酒，搖了搖頭：“老劉，你說這樣的話，可大有倨高臨下的意味喲。”
劉清遠有點急了：“我操，你怎麼分不清好賴話啊。我怎麼就裙帶關係了，我怎麼又倨高臨下了呢?”
王連甫在一旁打哈哈：“老柳是喝醉了，有些口不擇言哩。怎麼能說人家老劉是靠裙帶關係找到的工作呢?就算是裙帶關係，那裙帶關係是怎麼來的呢?那是用個人魅力掙得來的呀。沒有個人魅力，也就不可能跟人家主任家的千金小姐形成裙帶關係。你說是不是啊清遠?”一桌子同學又哄堂大笑。
劉清遠的叔公從臨桌上轉過身來：“你看看這些孩子們，看你們高興的啊，一個個喝的臉上放光。大喜事啊，我們劉家祖上積德，出了個縣太爺呢。你這個戴眼鏡的小伙子，什麼叫裙子帶子的關係啊?”大家愣了一下，哄地一聲又笑了起來，手裡的筷子掉了一地。
劉清遠一口酒含在嘴裡，不知該咽下去，還是一口噴在王連甫臉上才好。
看在常主任的面子，城建委主任王有良對劉清遠青眼有加，著意提拔。短短的兩年時間，劉清遠就由普通科員到幹事，再到基建科負責驗收原材料的股長，接著又成為實權在手的基建科科長。
常燕大學畢業了，被分配到濱海市設計院。當時□□正進行的如火如荼，常燕和劉清遠舉行了革命式的婚禮，接著就投入到火熱的革命浪潮中去。
劉清遠充分顯示出他的組織能力和革命熱情，藉助剛剛轉業回來的阿福的武力，聯合全單位的少壯激進派，把始終不遺餘力栽培他的王有良掀翻在地，送進了牛棚。原來的副主任韓得寶在劉清遠一派的推舉下被扶了正，成了濱海市城建委的主任。韓得寶對劉清遠委以重任，把所有的重要事情都交給他去辦，劉清遠成為實際意義上的二把手。
全國山河一片紅，城市鄉村鬧革命，濱海市各廠礦企業均處於半癱瘓或全癱瘓狀態，沒有人去組織生產了，城市基本建設也基本上沒得搞了。但有一項建設還是要搞的，那就是要在城市的中心地帶建一座巨大的禮堂式影劇院。當時偉大的旗手□□同志已經編排出來八大樣板戲，全國各地都在轟轟烈烈地公演，而濱海市卻還沒有一座像樣的劇院，那可是一件很丟人的事情。市革委會一聲令下，不惜一切代價，蓋!於是設計院飛快地拿出圖紙，而建設的任務就落在了城建委頭上。
通過這個龐大的工程，劉清遠的個人囊中有了近十萬元的進帳。也就在濱海影劇院峻工的第三天，劉清遠又添一喜，常燕為他生了一個八斤重的胖小子。劉清遠希望自己的兒子能超過自己，在仕途上展翅高飛，就給兒子起了劉遨這個名字。
建完了影劇院，設計院再也無事可做，一群年輕人也都群起鬧革命，把老一輩的“反動知識權威”紛紛打到牛棚里去。劉清遠就勸常燕不要再去上班了，在家裡安心帶孩子算了。但常燕不聽，她有自己的理想和事業報負，才不想在家當全職家庭主婦呢。
常燕進了京劇團。
常燕的媽媽以前就是唱京劇的出身，工青衣，學的是程派唱腔，而且在業內還頗有名氣。在打淮海戰役的時候，常燕的媽媽毅然和“資產階級生活方式”決裂，投入到解放戰爭的大潮中去，參加了人民解放軍，成為一名文工團的戰士。也就在那場驚心動魄的戰爭中，她和當時在華東野戰軍中當連長的常明發相愛，戰爭結束後就結合成革命家庭。
常燕媽媽雖然已經跟過去的生活方式決裂，但身上的技藝卻沒有放下。在居家的日子裡，她不論在做什麼活計，嘴裡是不會有一刻閒著的，總是有板有眼地哼著一曲曲盪氣迴腸的唱段。不但傳統的折子戲和程派劇的名段熟極而流，而且她還對京劇界的動態也很關心，哪個劇團編排了一出什麼新戲，她都會去看，看過後還要把劇本找來，每一幕每一段地精鑽細磨，直到唱熟了才肯罷休。
在這樣一個氛圍中耳濡目染得久了，常燕也就不知不覺地愛上了京劇，同時跟媽媽學會了很多段子。八大樣板戲剛剛時興那陣子，常燕更是跟媽媽過足了戲癮，坐著爸爸的小轎車去省城裡一出出地看，回來後再跟著媽媽一段段地學。