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倉謖沉默片刻，卻問，“你一直希望我留在楚國，是麼？”
阡陌點頭，忙道，“是。倉謖，以你的能耐，在楚國會比別處施展更多，故而我希望你……”
“若你不收我，我便只能往別處。”倉謖冷靜地說，“我只為你效力，不會為楚人。”
阡陌訝然：“我亦在楚國，為我效力與為楚人效力何異？”
倉謖昂首：“你是你，楚人是楚人，我與楚有仇，寧為家臣。”
阡陌無語，明白過來。
彎彎繞繞，說到底，還是死要面子，不愧是士卿階層啊……
*****
正式收倉謖為家臣，按禮也有程序。卜尹貞問了吉日，當天，倉謖沐浴更衣，冠帶齊整，到高陽宮向阡陌行贄見之禮。
阡陌也穿得十分正式，她頭一次作為主人辦這樣的儀式，緊張不已。倉謖向她叩拜，以玉帛為贄，雙手奉上。阡陌收下，按著旁人的指引，將玉圭衣冠等物賜給倉謖。
寺人渠充任儐者，將倉謖為家臣之事寫在帛上。
楚王坐在邊上，神色平淡得事不關己一般，卻屁股也不挪一下，一直坐到禮成。
阡陌覺得楚王對倉謖的才能雖然認可，看法卻沒有多大變化。倉謖說服她收為家臣的那些理由，阡陌並沒有告訴楚王，可楚王心底似明鏡一般。當阡陌跟他商量倉謖做了她的家臣，該安排他做什麼的時候，楚王瞥她一眼，淡淡道，“他不是聰明麼，既辯得jian佞，又只肯服侍於你，便刖去雙足，做夫人宮的閽人好了。”
最終，楚王真的讓倉謖去了夫人宮，不過並非閽人，而是掌宮衛。不過阡陌還不是夫人，且一直住在高陽宮，倉謖雖然做了家臣，面也見不上幾回。
去樊國的事一直在準備，天氣轉好之後，楚王卜定了出巡北境的日子。
雖然楚王此行的目的，其實是想親自送阡陌去樊國。但臨行之前，阡陌卻見他每日忙碌，召見這個召見那個，說的都是宋國、晉國的事。
阡陌知道些原委。前不久，宋國的公子鮑殺了兄長宋昭公，自立為國君。晉國得知後，即刻聯合了衛、陳、鄭，意欲伐宋。
這個事件，阡陌對史書中的記載沒什麼印象，但是聽到他們提起晉國的趙盾，她卻是知道的。
趙盾是晉國當今最重要的實權人物，風頭蓋過晉侯。他位高權重，政治頭腦亦十分出色。在他的治理下，晉國始終保持著強國的勢頭，是楚國北方最大的敵人。
阡陌打聽了趙盾的年紀，據說已經垂垂老矣。她不知道此人的卒年，但知道一些後來的事。權臣有權臣的風險，著名的趙氏孤兒的故事就是發生在他死去之後，他的兒子都被殺死，全族只剩下一個剛出生的嬰兒。
不過後事畢竟是後事，楚王現在面對著的這個活生生的趙盾，是個不能小覷的人物，阡陌記得爺爺說過，楚莊王這輩子若說有什麼對手，那無疑就是趙盾。
楚王自繼位以來，雖然沒有正式跟趙盾交過手，但是他的祖父和父親都曾跟此人鬥智鬥勇幾十年，對於他，楚王並不陌生。阡陌以為，楚王會很討厭這個人，但出乎意料，當她問起趙盾的時候，楚王回答時的語氣卻十分平和。
“襄公為君建樹無多，我以為其最英明之事便是用了趙盾。”楚王說，“若無趙盾，晉國無今日。”
阡陌有些詫異，道，“楚人在趙盾手上吃了許多虧，你不恨他？”
“恨？”楚王卻是一笑，意味深長，“我少時也許會恨，恨別人為何總來阻礙，不予活路。可長大之後便漸漸明白，受欺的根由，不過是你太弱，盼著別人比你還弱，乃是尋死。”
阡陌頷首，她發現自己很喜歡楚王的一點，就是這個人面對問題的態度，積極而自信，從不逃避。
她笑笑，抱著楚王，在他的脖子上蹭了蹭。
“還有一事我不解，晉國與宋國又無多大幹系，為何要出頭？”她又問。
“確無干係。”楚王摟著她，看著水榭下的淙淙春水，唇角微勾，“故而，晉國並非真心伐宋，也不會真的殺子鮑為昭公報仇。”
阡陌不解，“那……”
楚王瞥她一眼，“你想想，晉國籍著此事與諸國結盟，受制的是誰？”
阡陌明白過來。
楚國一直懷著北上擴張的意圖，鄭國、衛國、陳國、宋國等中原大國，力量日益衰微，常常牆頭糙一般在強國之間搖擺不定。但瘦死的駱駝也是駱駝，能得到這幾國的同盟支持，楚國的北方便成包圍之勢，北上發展的路堵得死死的。
“你打算如何？”阡陌著緊問。
“不如何。”楚王不以為意，“予我財帛，過往不究。又想討好晉人又想我不惱，豈有這般便宜之事。既然敢與晉人結盟，楚國這邊便要用錢來賄，此乃天經地義。”
阡陌瞠目。
楚王昂首望著遠處，繼續道，“晉人要結盟，便結盟好了。趙盾若真以為結一次盟能讓那些慣於貳心之國忠心跟隨，我倒要自慚先前高看了他。”
阡陌想了想，也是在理。楚國去年才受了大災，又征伐數次，國庫和民人都吃緊。諸國伐宋這件事，楚國若出手，弊大於利，不如讓一步，得了錢財也不算吃多大的虧。
阡陌瞅著他：“你果真不計較？”
“當然計較。”楚王摸摸她的頭，“故而我在國書中還說了，各國宗室每年要留出二八美人一位，以防寡人為夫人所棄，無人照料……”
阡陌哭笑不得，擰了他一把。
*****
出巡的日子很快來到，祭過行神之後，楚王引著侍從和兵車百乘，浩浩蕩蕩地從郢都出發。
出城時，楚王坐在王車上，接受國人的歡呼和行禮。而阡陌坐在一輛低調的馬車裡面，周圍的護衛卻是嚴密，領頭的是倉謖。
對於楚王親自送阡陌去樊國，倉謖其實並不贊成。按他的說法，楚王既然要成全禮數，就該做得更認真一些，讓游聃父派人來把阡陌接過去，而楚王等到親迎時再出現。
阡陌訕然。這個提議，其實宗正等人也早說過，但直接被楚王無視了。
春風回暖，原野中的糙木已經冒出了新芽，茸茸的嫩綠一片。山林里的野獸也有許多，隊伍每每停駐下來，士卒們便去狩獵，給晚餐帶來些新鮮的肉味。
楚王如今用膳有了怪癖，凡是與阡陌一道在外，他就把庖人趕去給士卒們做飯，自己卻跟阡陌一道處理獵物，做成菜，樂在其中。
庖人和寺人們看著灶旁忙碌的二人，都很無奈，想去幫忙，卻被楚王勒令走開。他們只得從命，另起爐灶，但過沒多久，那邊誘人的香味傳來，眾人又忍不住被勾了回去。阡陌回頭一看，只見楚王嚴令不得踏入的五步之外，里三層外三層圍滿了人，有寺人有將官有士卒，都討好地望著她。
阡陌愣了愣，楚王當即拉下臉，正要發作，阡陌將他拉住。
“爾等也想嘗一嘗麼？”阡陌和氣地說，“可野物和醬料都用光了。”
“有有！都有！”子由立刻出來，冒著楚王殺氣凌厲的眼神，笑道，“夫人，獵物和醬料，我等還有許多！”
阡陌看了看那些材料，覺得還不錯，便讓侍婢縛起袖子，另外再做。
眾人一陣歡呼，紛紛打下手，燒火的燒火，洗剝的洗剝。
“他們亦辛苦，我為他們做一做飯又何妨？”阡陌小聲地楚王勸道，笑笑，走開去。
楚王看著這些熱火朝天的人，嘴角抽了抽。寺人渠見狀，過來小心地問，“大王，方才那些菜……”
“呈入帳中，誰也不許碰。”楚王沒好氣地說，朝阡陌走去。
☆、第85章
阡陌拿著刀子,正想把一隻洗剝好的野雞去皮,忽然手上一空。
楚王一臉不耐煩：“你削木頭都不會,使甚刀子！”說罷，將野雞拿在手裡，三下五除二地剝了皮。阡陌愣住，看他呼喝這個呼喝那個，宛如指揮一場戰鬥。士卒們熱情高漲,左右配合，井井有條。
在郢都的時候,阡陌特別請工匠用銅料打制了鍋和鍋鏟,還有木蓋，如今也帶了出來，煎炸烹炒,十分方便。眾人圍在旁邊，好奇地看著那口半圓的銅器里，各種食材混合翻滾，隨著佐料添入，變了顏色，滋滋冒著香氣，都露出驚嘆之色。
待得幾盤炒野味出鍋，眾人歡呼，有人忍不住拈起一塊放入口中，被周圍人喊打。
看著他們吃得讚不絕口的樣子，阡陌笑眯眯的。
一名年輕的士卒啃完了搶來的半截野雞腿，滿面陶醉，專門跑過來對阡陌道謝，又激動地說，“多謝夫人賜食！夫人日後若有差遣，小人萬死不辭！”
話才出口，後面有人笑罵，“養由基！你本就是宮衛，賣什麼乖！”
年輕人紅了臉，不好意思地撓撓頭。
阡陌聽到這個名字，卻是一怔。
“養由基？”她看著他，“你叫養由基？”
“正是！”養由基欣喜地問，“夫人知道我？”
“知道你什麼！”子由過來，笑著說，“左司馬叫你去收拾箭簇！”
養由基咧嘴一笑，向阡陌一禮，轉身跑開。
阡陌看著他的背影，仍有些回不過神來，問子由，“這位養由基，很會she箭麼？”
“呃？”子由詫異，隨即夸道，“正是！他she箭尤為出色，環列之尹特地將他拔入宮中衛隊！”
阡陌頷首，心中有些激動。
養由基……一代名將，名垂青史的神箭手，他吃了她做的炒野雞肉……
正神遊，旁邊忽而遞來一塊巾帕，她轉頭，卻是楚王。
“想什麼，滿面傻笑？”楚王瞅著她，“不是菸灰便是汗，別人看了還以為你是庖婦。”
阡陌接過巾帕，看著楚王，忽而狡黠一笑，“我若是庖婦，你就是庖婦家裡的丈夫。”
楚王目光閃起，又好氣又好笑，伸手來抓她。阡陌卻早有防備，靈活地躲開那爪子，笑著跑開。
那邊傳來嬉笑的聲音，有人訝然望去，寺人渠忙道，“用膳用膳，莫亂看！”
落日的光輝下，霞光漫天。宿營地挨著一條小河，這個時間，沒什麼人。阡陌跑不過楚王，終於被逮住。楚王將她按在糙地上咯吱一陣，阡陌笑得求饒，他才鬆手。二人都喘著氣躺在糙地上，阡陌被楚王摟在懷裡，頭枕在他的肩膀上。
遠處傳來些人聲，阡陌抬頭望了望，被楚王按回來。
“莫理他們。”他聲音有些不滿，“總來打擾……”
阡陌無奈，調整一下姿勢，繼續躺著。
糙地被太陽曬了整日，干而柔軟，她卻有些不放心，看看四周的高糙。
“如今是春時，會不會有長蟲？”
“長蟲？”楚王抽出一根潔白鮮嫩的糙精，在嘴角叼著，“有毒還是無毒？我愛吃有毒的，肉香些。”