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芒轉過頭來，被關押許久,他的頭髮有些亂，身上也有些邋遢，眼睛卻依舊精神。
士卒將碗碰到他面前，芒看去，仍是粥，但比昨日吃的更稀，幾乎全是水，看不到多少米。
芒並無詫異之色，接過來，喝一口，“山上仍然缺糧麼？”
“缺。”士卒說著，有些猶豫，小聲道，“公子，大家都說出不去了。山下都是楚人，山上莫說糧食，連野物都要被吃盡了，我等不是戰死，就是餓死。”
看著他憂心忡忡的樣子，芒想安慰兩句，卻說不出口。
他說得沒有錯，如今情勢已經十分明了。
他們從棠地出發，往舒鳩國，一路攻城略地，起初十分順利。但是到了常邑之後，一切就變了。舒鳩國的人們，聽說了常邑被屠的事，人心惶惶。聞得伯崇來到，沒有人再像前面遇到的那樣自覺獻邑，歡喜迎接，甚至還有人跟著楚人一起反抗。伯崇十分惱怒，曾將一個被俘的舒鳩人提來，問他為何與楚人為伍。那人回答說，他還有妻子父母，楚人告訴他，若不想重蹈常邑之禍，唯有死守。
伯崇這才知道，他屠滅常邑的事，已經傳得四處皆知。他十分憤怒，恨楚人散布謠言，又恨這些國人竟然不肯相信他。可再氣也沒有用，他們的攻勢四處受阻，每下一地，就算人口不足千人，也變得十分困難。而攻入之後，大多人去屋空，再不復夾道歡迎的場面。
叛軍本是四方糅雜而成，受挫之後，鬥志不復高昂。各路人馬開始盤算如何保全自己手上的人，對伯崇的命令也不再唯唯諾諾，遇到艱難些的事，便是推三阻四。
這些，芒都是在囹圄中聽說的。自從他放跑了阡陌之後，伯崇大怒，即刻奪了他的兵符，派人將他押回了棠地。芒曾經與伯崇爭執，但是沒有用，還招來了一頓笞打。
就在他被押到棠地之後不久，他聽說，楚師來了。
他們悄無聲息，在一天夜裡，突襲了叛軍。據說叛軍損失慘重，倉皇地後撤，先前攻占的數邑，連腳跟還沒有站穩，就被楚人奪了回去。
叛軍人心渙散，出征時的數萬人，或死或逃，在退回棠地之後，只剩不到一萬。一個月前，眾人雄心勃勃，議事誓師的那座離宮，如今連著整座山一起，被楚人包圍，成了他們最後的苟延殘喘之地。
芒把粥喝完，將空碗交給士卒。
“公子若覺得不飽，小人再去要些來。”士卒道。
芒搖搖頭：“我每日無事可做，吃這許多做甚，還是留給別人吧。”
士卒神色黯然，應一聲諾，退出去。
門才關上，沒多久，卻又被推開，卻見是甲昆。
他神色凝重，低低道，“芒，我們走吧！”
“楚人攻進來了麼？”芒問。
“不曾！”甲昆煩躁地說，“我看他們是要將我等困死！芒，長公子如今已是神智不清，每日喊著突圍，可楚人那麼多，無人聽他號令。我等舒鳩之士，如今只剩二百餘人，仍抱著追隨二位公子之心。可如今長公子已是不成事，只能指望於你……”說著，甲昆眼圈通紅，哽了一下，說不下去。
芒沉默片刻，問，“如今山上還有多少人？”
“七八千，突圍了兩次，被殺了回來。”甲昆道，“芒，我等皆楚人俎上之肉。我死不足惜，只是不想這些舒鳩弟兄屈死。”
芒凝眉沉思，沒有回答，片刻，忽而問，“楚人遠道而來，為何圍而不攻？可知楚王何在？”
*****
楚王的船靠岸的時候，司馬鬬椒早已等候在江邊。
他正待上前，忽而看到楚王身後的女子，面色沉下。
先前他們攻棠地的時候，眼看就要一舉而成，楚王卻忽而急急離開，並下令將敵人圍住，沒有他的命令，不許擅動。
鬬椒不解其意，卻只得遵命。那些叛軍不過鳥獸般渙散之輩，圍起來並不困難。可是接下來這許多天裡，鬬椒只能按兵不動，於他實在是個折磨。如今見楚王帶回了那個女子，鬬椒忽而明白他當初為何急急離開，心中登時氣惱。
“竟為一女子而棄大軍不顧！昏聵！”鬬椒恨恨地對族弟鬬商道。
說罷，上前去，向楚王行禮，“拜見大王。”
楚王頷首答禮，沒有廢話，望望遠處的山嶺，問，“叛軍如何？”
“叛軍已為我師所困，在山中不得出入。”鬬椒道。
楚王頷首，又問了些叛軍人數和近來楚師狀態的事，鬬椒一一答來，皆是明確。
“叛軍已圍困多日，臣以為，可一舉而擊。”鬬椒道。
阡陌聽著這話，心中一沉。看向楚王，只見他望著前方，目光深遠。
“今夜便突襲。”他意味深長，“他們想必亦是急了。”
鬬椒一喜，領命下去。
阡陌聽著他們的話，心一直亂撞不定。
楚王將她帶到帳中，坐下用膳的時候，看她心事重重的樣子，道，“方才那邊有人來報，舒芒一直被關在囹圄中，進攻之時，我讓人莫傷他便是。”
阡陌目光一亮：“果真？”
“果真。”楚王將一塊肉切好，放到她面前，“不過你莫心存太多希望，亂軍之中，誰也難保萬全。若他拒不投降，我也不會讓士卒送死。”
阡陌剛剛放下的心又提起，想了想，覺得楚王這話也是實在。這是戰爭，人在你死我活的狀態之下，會做出各種不可預料的事。沒有人是救世主，讓楚王在芒和自己的士卒之間做選擇，他選擇士卒亦是理所當然。
“我能去看看麼？”阡陌仍心存僥倖，猶豫了片刻，問道。
“能。”楚王再將一片肉遞過去，不緊不慢，“待戰事完了之後。”
*****
夜□□下，明月在雲中穿行，時明時暗。
將近子時，鬬椒突然發難，鼓聲大作，楚人開始攻擊叛軍。
這些日子，叛軍被圍得又餓又恐懼，可出乎意料，卻沒有被一舉拿下。楚王聞知盤踞占據高要之處，用滾石落木砸傷了許多楚人士卒，皺皺眉，鳴金收兵。
“叛軍占據山頭過久，已囤積了大批木石！”鬬椒氣急敗壞，“若當初大王讓臣即刻攻下，必無次患！”
眾人都聽出了鬬椒這言語中的抱怨之氣，面面相覷。楚王卻未惱怒，注視著夜色下的群山，親自前往巡視，與眾人商討攻占之法。
有人建議繼續圍困，將裡面的人困死。但楚人不遠萬里奔襲而來，亦有數萬人吃住消耗，此法並不值當。
也有人建議另擇別處攻入，可據潛入的細作所報，此山險峻，難以攀爬，而易於進攻的路線，都被叛軍牢牢據守。
幾個路子，皆有利弊，一時竟是定不下來。
阡陌見楚王許久未回來，自己也睡不著，便到營中去看。這裡也很是忙碌，許多受傷的士卒被人從前方抬下來，呻吟不止。阡陌問詢之下，才知道他們都是被舒人的土石擊傷，抬下來的。
“傷藥快用盡了。”隨軍的醫師認得阡陌，嘆氣道，“我等已經在此地逗留太久，若不能快些回去，糧糙也要短缺。”
阡陌聞言，思索不已。她回到帳中的時候，沒多久，楚王也回來了，眉頭鎖著。
阡陌問他山上的戰事，聽他說起困境，沉思了好一會，道，“侶，我記得你狩獵之時，並非直入林中強取，而是令士卒焚燒擊鼓，令野獸驚恐而出；在外則圍住三面，留出一面，野獸奔出時，方才行獵。如今此事，亦是圍而圖獲，豈非道理相似。”
楚王聽得這話，目光一亮。
“圍獵！”他站起來，在帳中走了走，似乎在快速地思考，神色興奮。未幾，轉向她，大笑起來，忽而用力將她高高抱起。
“妙！正是圍獵!”他驚喜不已，“你怎會想到這般計策！”
三國演義。阡陌心裡默默道。
這個時代，雖然時常有戰爭，但兵法的運用還十分初級。兩軍對壘，大多是簡單的攻防，靠著人數和兵器取勝；偶爾會有巧戰，也有圍此救彼之類的戰術，但孫武、孫臏那樣能夠將兵法總結髮展成一門學問的人物，還沒有出現。阡陌出生於知識爆炸的時代，像她這樣的現代人很容易就能夠想到的一些的兵家道理，在如今，卻仍然是稀罕物。
“可行麼？”阡陌亦笑，讓他把自己放下來。
“怎不可行。”楚王用力吻了一下她的臉，即刻令人取佩劍來，就要出去。
“侶。”阡陌拉住他，卻有些神色不定，“他們若是肯降，還是莫殺戮為好。”
“我自有道理。”楚王知道她在想什麼，握握她的手，轉身離去。
*****
芒聽聞楚人攻擊，大驚，即刻去見伯崇。他是公子，如今境況，囹圄的士卒也不阻攔，放他去了。
一路上，到處都是神色興奮的人，芒問了才知曉，楚人被他們用木石擊敗，退回去了。
此事對於消沉依舊的叛軍眾人來說，實在振奮人心。伯崇一面令眾人再囤積木石，一面令組織精銳之士，伺機開道突圍。
見到芒來，伯崇亦不追究前面的事，將一把劍給他，“決戰在即，寧死勿退！”
芒接過那劍，亦是心cháo激盪。
他原先手下的士卒，已經被歸於伯崇和舒望麾下。伯崇問他要統領何人，芒看了看不遠處虎視眈眈的舒望，道，“弟只求帶領舒鳩之士。”
伯崇聞言，答應下來。
可當甲昆領著芒去點兵的時候，芒看到那些人大多有傷，可拼殺的並無多少，詫異不已。
“所以我去見你，看你有無他法。”甲昆低低道，“他們動彈不得，一旦再戰，他們必死。”
芒默然，沒有多說，拍拍他的肩頭。
他一一查看士卒們的傷情，見這些最初追隨兄弟二人而來的人，如今或是不在，或是負傷，再想到那屠邑之事，揪心不已。
“小人世受國君恩祿，”一人的頭上裹著布條，奄奄一息，卻語氣激動，“如今可為長公子與公子而死，心中無憾。”
芒的嘴巴動了動，忽而湧出愧疚之意。
他和伯崇，自從立志復國，他們就一直跟著，無怨無悔。伯崇四處征伐，他們亦是作戰最勇敢的人，但是，芒如今忽而發現，無論自己還是伯崇，似乎很少關心過他們，總在理所當然地受用著他們的出生入死。
如果，他們並不那麼值得別人追隨……如果，這些人發現，他和伯崇，沒有了公子的高冠，其實不過是碌庸凡人，而並不像這些人所以為的那樣高尚……
芒注視著他，少頃，握握他的手，“莫輕易說死，也莫喪氣。”
那人艱難地笑了笑，芒也笑笑，待得起身走開，臉上卻被黯然的夜色重新籠罩。
“芒……”一個怯怯的聲音傳來，芒回頭，卻見是茵。
她是阡陌在常邑救下的小女孩，一直留在這裡。