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公孫榮答道：“正是。秦國為天子扼守西北，與戎狄交戰如家常之事。”
鬬商繼而道：“余曾聞貴國戰法，以馬陣在前，車卒在後，沖亂敵陣以廝殺，戎狄聞之喪膽。”
公孫榮微笑：“此陣乃先公所創，曾重創戎人，收復大片疆域。”
鬬商亦笑：“余有一惑久矣，不得其解，未知可否請教公孫。”
公孫榮道：“願聞其詳。”
“吾聞貴國此番結盟，意在求銅。”鬬商笑笑，“貴國戰陣既如此了得，何須有銅。”
眾人皆變色。
鬬商這話太過，頗有不敬之意。蘇從皺眉，想駁斥兩句，卻被伍舉按住。他搖搖頭，示意蘇從看向上首。
楚王端坐，喜怒不辨，而旁邊，鬬椒自顧飲酒，似無所聞。
公孫榮聽了鬬商的話，笑了笑：“秦國西有戎狄，東有晉，秦將卒雖勇，牲畜雖壯，奈何皆是血肉之軀。我聞楚人以舟船縱橫江澤，舟船布作水陣，可當萬夫。不知楚人破敵，亦僅以舟船麼？”
鬬商有些訝色，卻很快道：“國之大事，唯祀與戎。銅，可為鼎簋，可為兵刃。貴國除了牛馬，不知還可為何事，值得楚人以銅相易？”
“秦國所貿者，並非牛馬。”公孫榮不緊不慢，“我聽聞古時作器之法，一器一范。一件大鼎，須耗時六月，十范只得一件成器，是以工匠常怨勞而不獲。如今作器，分模鑄之，大鼎月余可得。同為作鼎，何以耗費懸殊？楚國南有蠻夷，東有吳，北有鄭、宋，其後有晉，群雄環伺，與秦無異。楚秦分居南北，便如分鑄之模範，合力作器，牽制四方，其中之利，又豈止銅山牛馬可比？”
“此乃其一，”公孫榮目光灼灼，“其次，秦楚之間道路遙遠，而晉國乃是近鄰。楚國向晉國供給銅料，卻反不予盟國，豈非厚薄失當？”
聽得此言，楚王微微揚眉。
堂上一陣安靜，片刻，蘇從首先大笑起來，拊掌。
眾人紛紛拊起掌，交口稱讚，有人高聲道，“公孫之言，實玉帛之質！”
氣氛登時扭轉，鬬椒結舌，臉色半紅半白，看向鬬椒。
鬬椒神色不定，此時卻也只得笑笑，心不甘情不願地拍了兩下掌。
楚王坐在上首，目光微微凝起。他看著公孫榮，頗有另眼看待之感。這位公孫年紀不大，但秦伯卻放心將使楚之事交付與他，不是沒有緣由的。
“秦楚各居北南，同為遠藩。”楚王道，“先王遠矚，乃結秦楚之好，貿易互利，共討外敵，亦乃諸公之智。”說罷，他讓寺人添酒，向公孫榮舉觴。
一番話不輕不重，正好做了台階。
楚王示好，公孫榮也不能拂了主人的意，笑笑，舉盞對眾人一禮，把酒飲下。
*****
阡陌來到王宮之後，寺人渠考慮著阡陌的身份，沒有把她安排在後宮，而是像官署之人一樣，讓她住進了宮署的廂房裡。
沒有別人來管她，阡陌無所事事，在參觀完附近幾間宮室漂亮的結構和裝飾之後，問寺人渠，有沒有醫術方面的典籍能讓她看一看。
“醫術？”寺人渠想了想，有些為難，道，“我也不知，不過這宮署中有一間藏室，其中有不少典冊。”看到阡陌露出欣喜之色，寺人渠忙道，“那是少臧所轄，我可做不得主。”
阡陌也知道寺人渠是個僕人，沒什麼權力，但還是希望試一試，懇求道，“大王帶我來，是為了治疫。我看典冊，也是為此，如今出征在即，大事為重，還請替我問詢一二。”
寺人渠聽她這話也在理，嘆口氣，勉強答應下來。
掌藏室的少臧是個頗具學究氣的老者，聽了寺人渠的話，他疑惑地看看阡陌。
“這是大王要帶去治疫的醫師，”寺人渠說著，嘆口氣，“聽聞前方瘴疫甚猛，不知損了多少壯士，小人每每想起便是憂心，也做不得什麼……”
他說得淒淒切切，眼看要舉袖擦眼睛，少臧受不了地揮揮手，“知曉了知曉了，既是大王帶來之人，入內便是。”說罷，他讓二人留在前室，自己入內，鑽進數不清的架子裡，好一會，抱著一堆簡冊出來。
“醫術典冊，並無許多。”他放在案上，對阡陌道，“典籍寶貴，不可帶走，子須留在此處查閱。”
阡陌高興不已，答應下來，連聲道謝。
*****
夜色深了，散宴之後，寺人們掌著燈，攙扶步伐不穩的賓客們離開。
伍舉將嘴裡說著“我未醉”的蘇從交給家老，待得他們離去，看看頭頂，月正中天。月光清明，幽藍的天幕下，宮室巨大的屋頂如山陵一般，靜謐而宏偉。
“你不回去？”身後傳來一個聲音，伍舉回頭見是楚王，連忙行禮。
“不回了。”他說，“小臣已派人送信回去，說今夜宿在王宮。”
楚王知道他這般是為了什麼，有些無奈，“寡人又做了那擋箭之盾，嗯？”
伍舉訕笑，忙道，“不敢。”
這時，一名寺人來到，對楚王說，他的母親蔡姬要見他。
楚王答應，看看伍舉，自嘲一笑，“寡人亦有躲不得之事。”說罷，登了車，吩咐往蔡姬的延年宮而去。
伍舉送了楚王，站了一會，逕自回官署。
夜裡，宮中安靜，宮道上除了他，只偶爾有夜巡的士卒和寺人。宮署中也已經安靜下來，衛士見是他來，連忙開門。伍舉正走回自己的院子，不料路過藏室的時候，發現裡面還亮著燈。
他與少臧平日相善，知道他是個到了時辰便不肯多留的人，不禁訝異，走過去。
藏室裡面，少臧不在，案前卻坐著一名女子，手裡拿著簡冊，似乎看得費勁，眉頭皺得擰起。
工妾陌？伍舉看著她，愣了愣。
☆、第 14 章
阡陌在藏室里一坐就是大半日，夜色漸深，少臧見她沒有要走的意思，也不趕，吩咐寺人看好燈火，就自己走了。
阡陌曾經聽爺爺一個研究人類學的同事說過，醫科最早是從巫術裡面誕生的，就算在現代也還能看到，一些原始的部落里，巫師往往也能用藥給人治病。
楚國也不例外，巫術風行，人們對疾病的理解仍多歸於鬼神，醫術並沒有完全從巫術里脫離出來。少臧給阡陌找來的那些典籍，大約記敘的人也都是巫師，說起治什麼病，總少不了各種光怪陸離的筮卜和舞儺儀式，單純討論醫藥的部分並不多。
雖然如此，阡陌還是看得很辛苦。這些典籍上的字，她並不是全部都識得，有些大概年代早些，字形有所變化，有些則是沒接觸過的名詞，全然陌生。阡陌一個字一個字往下認，不會認的就記下來，猜著大致的意思，還要自己琢磨句讀。所以，她看得很慢，用木牘做了一堆筆記。
腿很不舒服，阡陌不習慣像這個時代的人那樣跪坐，沒多久，就覺得兩腿發痹。四周無人，她時不時地換姿勢，有時把腿盤著，有時乾脆伸開。
正埋頭研究著，旁邊有些窸窣的動靜。阡陌以為是藏室里的寺人，抬頭，卻見是伍舉。阡陌愣了一下，忽然想起來自己的坐姿十分不雅，忙把腿收起來，便要行禮。
“不必勞煩，我不過路過，見藏室有人，便來看看。”伍舉和氣地說，片刻，目光被案上的簡牘吸引，拿起一捲來看。
“巫藥？”
阡陌道，“大王要我治病，我眼下無事，便來藏室看一看。”
她要跟去征伐的事，伍舉已經聽說了，點頭道，“這些典籍，乃歷代大巫所積攢，寶貴十分。”
阡陌笑了笑。這位伍大夫，言行舉止都透著一股溫文氣，又幫過自己兩次，聽他這麼說，心裡也不禁安定許多。
伍舉放下簡冊，未幾，又被旁邊的牘片吸引，看了看，訝然。
那些牘片都是新寫的，字小而工整，可那些字的形狀，卻是他見所未見。
“我胡寫的。”阡陌連忙將那牘片收過來，訕訕道。
伍舉看著這個奇怪的女子，亦不多問，笑笑。他忽然覺得今夜不那麼早歇息也可以，看向藏室內的那些書架，走過去。
阡陌以為伍舉來問一問就會走，沒想到，卻見他也抱著兩卷簡冊出來，在少臧的案前坐下。
看到她詫異的目光，伍舉道，“我也有些簡冊未閱完，正好可再看看。”
阡陌見他這般說，只得不再多言，片刻，把目光收回，繼續看簡冊。
藏室里安靜十分，阡陌又看了一點，被幾個字難倒，正苦惱，忽然想到了伍舉。
她瞅瞅他，猶豫一下，“伍大夫，可否請教些事？”
伍舉抬頭，頷首，“何事？”
阡陌起身，與他隔案坐下，將簡冊上的字指給他看，訕然道，“這些字，我都不識得。”
伍舉接過來看了看，莞爾。
“茞。”他說著，讓阡陌拿筆墨和空白牘片來，在上面寫下一字，“此書成於早年，許多字已不盡相同，故而不識。”
阡陌聽他解釋了幾個字，都能聽懂，心一動，將自己記下的那些生字都拿過來問。伍舉挨個說了一遍，阡陌大抵能明白意思，可是她並不識得多少藥材，對於一些藥方的記述，只能用筆記下來。
伍舉提點道，“你須得尋一字藥兼識之人，帶你到野中對應辨認，方可明白。”
阡陌謝了，心中囧囧地想，說得輕巧，自己都不過是個奴隸，哪有資格使喚別人……
二人就簡牘上的字句討論了許久，伍舉言語平易近人，阡陌身份卑微，卻絲毫沒有被鄙視的感覺，讓她感到難得。阡陌也不再緊張，看著伍舉，想到那個故事，心中又勾起了好奇。
伍舉發現她瞅著自己欲言又止，道，“還有何字？”
阡陌小心道，“無字，卻想冒昧問一事。”
“哦？”
阡陌提筆，在牘片上寫下一個“舉”字，“此字，可是大夫之名？”
伍舉訝然。
“正是。”他答道，“我名舉，字仲擎。”
還真的是……阡陌心裡最後的一點不確定，終於開釋。她望著伍舉，目光閃爍，“聽聞，大王沉溺聲色，大夫以鳥相喻，大王於是悟而奮起。”
伍舉看著她，愈加詫異。
“何人告知你的？寺人渠麼？”
“大夫莫問，”阡陌道，“此事不實麼？”
“半實半不實。”伍舉苦笑，“我確曾以鳥相喻進諫，只是若說大王因此諫而奮起，言過其實。”他目光溫和，“大王並非昏聵之人。”
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楚王的父親穆王，夫人無子，去世多年，宮中多置側室。其中，蔡姬生下了長子，是為楚王。楚王繼位之後，按照父親的諡號，尊蔡姬為穆夫人，住在延年宮。
楚王白日裡歸來，一直顧著朝堂之事，未曾拜見母親。如今穆夫人來催，楚王也只得前往。車馬在宮門前停下，只見燭燎照得明亮，宮人早已迎候，見楚王來到，紛紛行禮。