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楚王未想她會說出這樣一番話來，態度誠懇地無可挑剔，堵得他一時不知道該如何接下去。
他注視著她，過了會，淡淡道，“你記住此言。”說罷，逕自離去。
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阡陌言出必行，接下來的日子，她十分配合，桑讓她做什麼就做什麼，就連那些味道難聞的藥汁，她也會眉頭也不皺地喝下去。
再次走出艙門的時候，已經是三日之後。她站在船舷邊上望向四周，驚訝地發現這裡已經沒有了長江的模樣，水色茫茫，無邊無際，船隊像行駛在大海中一般。但阡陌知道，根據方向，這裡不可能是海。那麼，是湖？阡陌有些恍惚，她記得，鄱陽湖在東邊，而洞庭湖，可是遠得很啊……
雲夢澤。沒多久，這幾個字在腦海中跳出來。
雲夢是古代楚王的狩獵之地，地廣千里，其中最為聞名的，是雲夢澤。它由無數的湖泊濕地組成，曾經橫跨江漢，歷史上多有美名。後來，因為長江泥沙淤積，雲夢澤漸漸分割縮小，到了現代，人們所說的雲夢，只剩下了洞庭湖。
阡陌眺望著這片水域，夕陽映著上面，留下桔紅的倒影。流雲漫天，晚歸的水鳥成群，飛過頭頂時，遮天蔽日，壯觀而美麗。再回望，亦是煙波浩渺，她的家鄉也是這大澤的一部分，早已經不見了影子。
“秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宮迎接。”船的另一邊，從郢乘舟趕來的使者向楚王稟道。
楚王應一聲，將目光從船頭那邊收回，“秦國來者何人？”
“稟大王，是公孫榮。”
“哦？”楚王目光微亮。
公孫榮，是秦國太子的長子，地位非同一般。楚國剛經歷饑荒，兵力疲弱，想要與周圍諸戎夷開戰，最事半功倍的方法是求援。半個月前，楚王分別向西邊的巴國和北邊的秦國派出使者，以期結盟。兩國皆做出了回應，而秦國派來楚國的使者是公孫榮，可見秦伯對此事亦十分看重。
使者停了停，道，“大王，夫人讓小人告知大王，蔡國也派了大夫前來。”
楚王聽得這話，神色無波。
“知曉了。”他淡淡道，說罷，站立起身，望向四周的水面和船隊。風吹在水面上，拂起波濤萬頃，楚王迎著夕陽的光照按劍而立，年輕的臉龐意氣風發。
“大王，”環列之尹走過來問，“今夜靠岸歇宿麼？”
楚王看他一眼，未幾，卻轉向正瞭望的舟尹。
“鄂莫！”他似笑非笑，高聲道，“黑夜將至，可要靠岸躲一躲？”
舟尹和舟人們聽得這話，哄然大笑。
“大王莫取笑！我等就是這澤中的大鱷長蛇，躲得何人！”舟尹大聲道。
楚王笑了笑，對環列之尹道，“不必歇宿，連夜往郢。”
環列之尹領命。
太陽的最後一抹餘燼被天邊的雲彩吞沒，夜色降臨，雲夢澤的水面上卻並未寧靜。火把將船隊的四周照亮，如同游弋的長龍，衝破黑暗，往西而去。
阡陌已經習慣了船上的日子，聽著水波的聲音入睡，一夜安穩。
第二日清晨，她被一些聲音吵醒，悠長高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船艙去看。只見晨曦微亮，江上霧氣迷濛，舟人們在船頭高聲喊著，號子一般。而遠處，有人在回應，不知何人。
正詫異，卻見風攪動著霧氣，未幾，一片鴉鴉的影子出現在不遠處，待得看清，卻見是許多的船，排列齊整，兩旁開道，船上站滿了兵士，身披甲冑，赳赳威武。
楚王的船慢慢駛前，號角聲和著異口同聲的呼喝聲，似在致敬，頗為震撼。
阡陌從未見過這般陣仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲冑和各式兵器上流連，只覺看不夠。
“到了。”桑說。
阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更遠處，高大的城牆在霧氣中若隱若現，只能望見一角。
郢。
阡陌微微仰頭，目光凝住。
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郢是楚國的國都，對於它始建的時間，說法不一。而楚人似乎喜歡把作為國都的地方都稱作郢，所以地點也數度變遷。現代留下的那座郢都遺址，阡陌沒有去過，聽爺爺說，只剩下了城牆和些許屋宅的遺蹟。
楚王歸來，迎接的人很多，一眼望去，服色綺麗，冠蓋如雲。
司馬鬬椒四十多歲，身形高大，威風凜凜。楚王下船登岸，他上前，領著眾人向楚王行禮，聲音洪亮，“拜見大王。”
“司馬。”楚王微笑，受了禮。他看看眾人，“令尹何在？”
“稟大王，父親抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。”令尹鬬般的兒子鬬克黃向楚王拜道。
“哦？”楚王道，“未知病勢如何？”
“其病在足，父親行動不便，別處無礙。”鬬克黃答道。
楚王頷首。
一番敘禮，楚王登上了馬車，前呼後擁地入了城。阡陌和桑跟從人們走在一起，眼見著楚王的馬車被黑鴉鴉的人影吞沒，估摸著自己要一路步行。
但沒多久，一名寺人過來，說楚王有令，讓阡陌乘車。
阡陌訝然，旁人亦投來好奇的目光。
“那是大王新納的姬妾麼？”從楚王母親穆夫人宮裡來的寺人錄，望著車上的阡陌，饒有興味地對寺人渠說，“生得可真不錯。”
寺人渠搖頭：“不是姬妾。”
“哦？”寺人錄問，“那是何人？”
“她麼，”寺人渠笑了笑，緩緩道，“她是大王在河裡發現的寶貝。”
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跟現代的城市比起來，郢並不算雄偉。它的街道沒有動輒幾車道的大馬路寬敞，房子也並不高，甚至並不是所有的房子都能用上瓦。
不過，這裡卻是自有一番趣味。各式各樣的房子，有的簡樸，有的華麗，有的矮小，有的高大，構在一起，用現代人的眼光去看，不見得處處周全，卻是生氣勃勃。聽說楚王歸來，許多人都涌到街上來看，喧囂熱鬧。阡陌坐著牛車上，看著那些人的衣飾，聽著他們的話語，覺得自己在參觀一個盛大的展覽。
遠方，另一座高大的城牆佇立，隱隱可見飛檐巍峨，如同座上的神靈俯視眾生。桑告訴她，那就是王宮。
越近王宮，房子越漂亮，圍觀的人也越少。當馬車走進宮城高大的城門，氣氛已經變得嚴肅。而城牆後面，視野倏而開闊，一眼望去，只見高台錯落，殿宇鱗次櫛比，氣勢雄渾。阡陌雖然也看過各種新造的復原建築，但如今看著，仍覺得不一樣，新鮮震撼。
到了王宮前，阡陌一眼就看到了伍舉。
他與一眾大臣立在階前，身上的衣服很正式，與在銅山時所見，多出了幾分肅然之氣。
“大王，”見禮過後，伍舉道，“秦國公孫榮至矣。”
說罷，引身後一人上前。
楚王看去，只見那是個與自己年紀相近的青年，頭戴高冠，腰佩長劍，臉上帶著些日曬的麥色，卻是精神奕奕。
他朝楚王走來，璜佩的輕撞聲不掩步履矯健。
“拜見大王。”公孫榮行禮，聲音朗朗。
楚王看著他，未幾，莞爾還禮，“公孫惠來，有失遠迎。”
☆、第 13 章
楚王回宮，稍事休息之後，即刻召群臣朝會，商議應對戎夷圍攻之事。
殿上，氣氛沉重，不復迎接楚王時的熱鬧之態。
“國中大飢，山戎至於阜山、陽丘；庸率群蠻叛楚，糜率百濮至選。”楚王坐在上首，道，“眾卿可有良策？”
話音落下，未幾，一名大夫出來，道，“臣以為，遷都阪高，可解此急。”
大臣們議論紛紛，有人反對，有人贊成。
“群蠻群夷，氣勢洶洶。山戎已下陽丘，訾枝危矣。此地距郢不過二百里，一旦攻下，郢則難保，不若遷都，以暫避風險。”
“一旦郢失守，其害無窮，不若暫以退為守……”
“好個以退為守！”蘇從冷笑，出列斥道，“大敵當前，爾等不思征伐，反一意退卻，是為可恥！”
“大夫此言謬矣！”立刻有人反駁道，“我等皆為王事謀劃，遷都亦乃權宜之策，何言可恥！”
“退得一時，豈可保一世！”這時，工尹蒍賈亦出列，道，“臣以為，我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇與百濮，謂我飢不能師，故伐我也！若我出師，必懼而歸。百濮離居，將各走其邑，誰暇謀人！”
此言出來，即刻引得一片贊同之聲。
“臣以為可！”伍舉即刻附議道。
蘇從亦道，“臣亦以為可！”
楚王看著，不發一語，卻將目光看向一直未出聲的司馬鬬椒。
“司馬以為如何？”楚王道。
鬬椒神色從容，將殿上眾人環視，最後，向楚王一禮，“臣以為，工尹之策甚善。”
楚王定下心，即刻起身，朗聲道，“寡人已決，伐庸！”說罷，散朝。
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太陽落山，寺人點起燭火，將正宮的前堂照得明亮。
楚王設宴，與眾臣一道，招待公孫榮和巴國使者。樂師在堂下奏樂，寺人魚貫而入，精美的食器擺滿了各人的食案。
公孫榮手持醴酒，與楚王相敬，對飲而下。
“秦楚乃姻親之國，寡人素聞秦伯英名，惜未得面見。公孫自秦國而來，不知秦伯近來身體安康否。”楚王坐在上首，和氣地問道。
“祖父安康，多謝大王。”公孫榮答道。
對面，鬬椒打量著他，將一塊魚肉放入口中。他贊同楚王伐庸，不過與秦、巴結盟，卻並非他的意願。楚王未與他商議便遣使求盟，令他很是不快。
“聽說公孫曾遊歷列國？”鬬椒問。
公孫榮知道鬬椒是楚國司馬，微笑道：“余從君父之命，往來遊學，不過數國。”
“晉、齊、魯、燕，都去過麼？”
“北方諸國，余皆踏足。”
“公孫去過晉國？”鬬椒微笑，“余與范會素識，多年未見，不知其歸晉後如何？”
這話出來，宴上眾人皆看過來。
范會原本是晉卿，受文公重用。約十年前，晉襄公薨，公子爭位，范會受連累，出奔秦國，輔佐秦伯。兩年前，晉人擔心范會助秦國為患，使計詐了秦伯，誘回范會。此事，雖並未釀成戰禍，卻是一樁笑料。鬬椒在宴上與公孫榮提起范會，難免讓人感到意有所指。
下首，伍舉和蘇從對視，皆是詫異。
蒍賈瞥著鬬椒，緩緩飲一口酒，看向楚王，他並無表示。
公孫榮卻神色不改，片刻，笑了笑。
“范卿麼，”他說，“余確曾拜會過，其在晉國廣有賢名，秦晉近年來不曾交兵，亦乃范卿之力。”
鬬椒見公孫榮年紀輕輕，卻有一番沉著氣度，頗有幾分詫異。他看一眼不遠處的族弟鬬商，鬬商會意，向公孫榮道，“余聞公子曾與戎狄交戰，未知確否？”