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「不管怎麼說，」長洲警視又開始了他的提問，「淺見先生你一直想得出的結論就是：是片岡夫婦殺死了加堂先生，我這樣概括沒錯吧？」 「請您不要那麼簡單的下結論。」對於長洲警視的這種態度，淺見無奈地苦笑了一下，接著說了下去，「在為這次的事件下結論之前，我還有很多情況需要向大家說明。」 「哦，是嗎？我明白了。也好，那就請你繼續說下去吧。」 「總而言之，估計應該是在一個月之前，加堂先生把片岡夫婦僱到這所別墅里來，開始著手於這次聚會的籌備工作。」 「什麼呀？你說的不對吧？」谷川這時又唱起了反調，「但是，片岡先生親口告訴我的卻是：他們就是昨天、要麼是前天才被叫到這所別墅里來的，所以說，對此前這裡的事情是一無所知的……」 「對，是這樣，這件事我早就知道了，片岡先生是曾經這麼說過。不過，他那是在撒謊。」 「撒謊？……可是，我從來都沒想過他說這話會是在撒謊，就比方說，關於宴會的準備工作，片岡先生他說過的話……我的意思是說，他當時給我們的解釋是，在他來了之後就發現晚宴所需的所有菜餚都已經準備好了，剩下的工作不過是把這些菜放入微波爐里熱一下，然後再拿出來而已，也就是說，他們被叫來這裡時，準備工作已經做得相當周全了。總而言之憑我個人的感覺，他所說的事情都是真的。」 「確實如您所說，要說做菜之類的事情的話，有的地方光靠一個人的力量是干不下來的，所以說也不能否定加堂先生為了準備好這次宴會，可能還僱傭了其他很多人。但是，單憑這一點也不能確定片岡夫婦就是昨天或是前天來的，這並不算是什麼證據呀。」 「雖說如此，但是淺見先生你說他們早在一個月前就來了，未免也……」 「關於這一點，也不是我這樣的普通人所能確定的，這種事只有請警方再進一步進行調查取證了。只是從受邀至此的客人的面孔來看，今年的聚會就和往年有很大的不同，對此大概谷川先生也注意到了吧。」 「哎呀，這個嘛，我也覺得確實有點兒意外。可是話又說回來了，這些事情都是加堂先生做的，就算有什麼不對頭，也沒什麼可奇怪的。」 「沒錯，正像您說的那樣。加堂先生原本就打算製造一場充滿趣味的演出，讓他的客人們親身經歷一個無比恐怖的夜晚。但是，真是這樣嗎？要是果真如此，那他邀請的客人也未免太少了些吧？他在政治、經濟界的朋友沒一個出席這次的宴會，難道不是有點奇怪嗎？」 「在宴請這種事情上，加堂先生他是很隨意的吧。要不然……淺見先生你的意思是說在這方面也存在什麼問題嗎？」 「是的，確實有問題。說明白點兒就是，寄出請柬的根本就是片岡夫婦倆，我就是覺得在這一點上有點兒奇怪。」 「什麼？寄請柬的是片岡夫婦？」 「是的，沒錯，我想，在選擇哪位客人赴宴這個問題上，無疑是加堂先生自己決定的，可是，去郵局把所有的請柬寄出去的應該是片岡夫婦。不然的話，難道谷川先生您認為加堂先生他會親自去寄這些請柬嗎？」 「怎麼會，我怎麼可能那樣想呢……」 「是這樣嗎！總之一句話，在這種條件下，片岡夫婦他們就有能力掌握加堂先生所邀請客人的名單，於是接下來發生的事就是：片岡夫婦只把請柬寄給了他們從這份來賓名單中精心挑選出來的十二個人而已。」 「是十二個人嗎？加上你和野澤光子小姐應該是十四個人吧？」 「不，我們的情況和他們不一樣。只有我們的請柬是個特例，無論是信封上的地址還是信裡面的內容，千真萬確全部都出自於加堂先生之手，只有這個信封是他親手寫的。我估計可能是加堂先生在外出的時候順便把這封請柬投到了郵筒里。至於他為什麼要這樣做，到了現在這個時候我們也無從知曉了。或許他突然有了什麼不祥的預感，又或者，他只是偶然想起了我們才臨時決定寄封請柬給我們。再或許……」 淺見好像很不好意思似的撓了撓頭，又接著說了下去。 「這話要是從我的嘴裡說出來，大家可能就有點兒聽不慣了。我想還有一個原因可能是，加堂先生他可能在想：早就聽說淺見這個人作為一名私人偵探，得到了不少的褒獎，不過想必他本人其實根本就配不上這麼高的讚賞吧，我應該試一試這小子到底有多大的能量。所以呢，就把我也請來了。這種興致恐怕是來自於他那可笑的惡作劇心理吧。」 「你這話的意思是說……」長洲警視開口問道，「對於淺見先生的到來，片岡先生他事先應該並不知道是嗎？」 「我想是這樣的。當我來到這所別墅時，片岡先生的表情很明顯地告訴我，他對我的出現感到很意外。但是同時，從某種程度上講，他似乎已經預料到了可能會有意料之外的客人來到，所以無論是在餐桌的配備上，還是在飯菜的準備上，都考慮好了對策以備不時之需。」 「原來是這麼一回事呀。好了，這個話題我們就先說到這兒吧。」長洲警視微微點頭，用眼神示意淺見繼續講下去。 8 「接下來，我想我們還是進入正題吧，慢慢把這些事件的謎底一個一個解開。」 淺見話說到這裡，頓了-下，他把眼睛緊緊閉了起來，調整了一下呼吸，過了片刻，他又開始繼續剛才的話題。 「首先，被殺的……或者更應該說是已死的諸位客人，我想先從兇手對他們以及現在深受重傷的中原先生犯罪的動機開始說起。」 淺見翻開了放在桌子上的「罹難者」名單。 「關於永井智宏先生，實際上，我想可能對他懷有犯罪動機的人絕不在少數。永井先生曾寫過暴露別人醜聞的書，我想這也並不一定是永井先生的本意，或許只不過是作為一個幽靈作家（多為多產作家、政治家和演員等代為著書的代筆人）的魯莽行事而已。但是，永井先生對於他的書所引起的後果，還是要承擔一定的責任的。所以，如果說那些曾經在他的書中出現過的人可能會對他懷有憎惡之心，這也並非不可思議。 然而，至於人們這種厭惡的心情有沒有達到——在頭腦中萌生殺意——這一步，可能還需要再斟酌思量一下。而且，看起來，應邀出席這次宴會的眾位賓客當中，似乎也沒有誰曾經因為也而受到過什麼損害。」 「那麼要照你這樣推理下去的話，殺死永井先生的兇手到底是誰呀？」長洲警視有點著急了。 「要問我的結論的話，那就是——會對永井先生懷有殺意的人除了片岡夫婦之外再沒有別人了。」 「片岡夫婦殺了……」谷川的聲音顯出他聽到淺見的結論後相當震驚，其餘的賓客也和他同樣驚得一片唏噓。 「你是說片岡先生、還有立花女士，他們有……想要殺死永井的動機嗎？」谷川的口氣明顯在責難淺見。 「在這件事上，我想，谷川先生夫婦、還有三島京子女士應該比我這種局外人清楚得多吧。實際上，永井先生不正是把片岡先生搞垮、踢出演藝界的罪魁禍首嗎？」