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錦衣公子道：“區區姓慕，行五，字貞卿，諸位稱我一聲慕五或是貞卿便可。諸位可不要誤會，區區沒有別的意思，只是從小身居南方，只在家兄的信里聽說過皮影戲，卻不曾親眼見過。前兩日在街上看了諸位的戲，覺得頗有意思，便為諸位置辦了一桌薄酒，想請教皮影的妙處。”
這四人中花凌年紀最大，他見這樣僵持也不是辦法，甩袖走人亦不可能，便帶頭來到桌邊坐下：“多謝慕公子好意。”其餘幾人紛紛入座。
慕貞卿的目光毫不避違地打量著虞小鼓，口中卻問道：“幾位如何稱呼？”
由花凌起，每人將名諱報上，獨獨虞小鼓化名為季鼓。這是他事前與諸人商量過的，因怕那刑部尚書得知他的身份，故在外他都以季鼓自稱。
交談間，虞小鼓等人發現這慕貞卿對皮影戲竟是頗有研究，雖他自言僅是紙上談兵，但伶人的分工、各地唱腔的不同等他卻都清楚得很。
用到酣時，慕貞卿道：“不瞞諸位小師傅，貞卿一屆紈絝弟子，家中的事全由長兄料理，貞卿只負責吃喝玩樂，故也想學一門手藝聊以自娛。”
聽他言辭間的意思竟是要拜師學藝，眾人不禁面面相覷。
慕貞卿道：“若是諸位小師傅不嫌棄我資質平庸，肯收了我這徒弟，我日後定以師禮相待。”
這一回還是花凌先開口：“慕公子……這恐怕不合規矩。”
慕貞卿一個凌厲的眼神掃過去，嘴角卻還掛著笑意：“噢？這戲班子裡是什麼規矩，我倒是想聽聽。”說話間手一揚，已有下人舉著一個裝滿銀錢的托盤碎步走了上來。
花凌一怔，心中既不快又膽怯，卻還是硬著頭皮道：“弟子拜師要經中人介紹，立下生死合同，然後隨班流動，邊唱邊學。學業期滿，先為師父效益三年，方可搭班從藝以此謀生。”
慕貞卿示意下人將托盤放到桌上，用扇柄頂著托盤一邊緩緩向前推：“花公子，你看，區區只為學個手藝打發時間，不欲靠此謀生，更不會將學來的技藝說給旁人聽。規矩是人定的，生死合同區區簽不得，不過三叩九拜的拜師禮你們若受的起，區區這就行禮。”
這話說得狂妄，花凌一句“憑什麼受不起”哽在喉間，生生咽了下去，眉眼間不禁泛起些許惱意。
虞小鼓一直在旁聽著不支聲，見話已說到這份上，終於將話茬接了過來：“慕公子，你若只為打發時間，那就免了生死合同，更免了拜師禮，只當我們為你出工，按演出的費用算工錢便是。”
慕貞卿眼波悠悠一轉，道：“還是季鼓小師傅識趣。”
他將托盤推到虞小鼓面前，花凌頗有骨氣地開口：“這錢還是罷……”虞小鼓打斷道：“那就多謝慕公子好意。”
花凌和倪小八俱是一愣，唯獨季樂一言不發地開始裝錢。
四人與慕貞卿立下約定，眼見天色不早，出城已晚了，於是慕貞卿便留他們在府中下榻。等慕府的下人一走，四個少年趕緊又聚在一塊，一個個長吁短嘆。
倪小八拍著胸脯道：“方才可嚇死我了。那人長的雖不錯，脾氣卻怪得很，他笑的時候眼神竟是凶的。”
一直沉默的季樂點了點頭：“不錯……長的的確不錯。”
一直心驚膽戰的虞小鼓聞言險些噴出一口凌霄血，“你們、你們”了半天說不出話來。
花凌對著兩個師弟的腦門一人送了一巴掌，朝天翻了個白眼，對著虞小鼓道：“你怎麼這麼慡快便答應了？我看他盛氣凌人的模樣便來氣！”
虞小鼓苦笑：“看他的派頭，不像是簡單的商家。恐怕是為官的。民不與官斗，這苦頭我吃過一回，總要記點教訓。他眼下並無對我們不利的徵兆，不答應，還真等著他給我們三叩九拜麼。”
花凌嘆了口氣：“也罷。這些有權有勢的人儘量還是少招惹，可別人惹上門來了，倒也無法。但願真如他所說，只為打發時間罷了。”這世上低人一等的，又怎還有骨氣可言？權勢迫人，由不得你想還是不想。
那廂倪小八爬到季樂身上，開心地問道：“方才他給了多少銀子？他出手可真大方，我看那一盤怎麼也得有一百兩。”
季樂忙道：“一百零六兩，收的時候我就數了！”
虞小鼓和花凌看著那兩個無憂無慮師兄弟，紛紛在心底嘆了口氣。
慕貞卿給他們一人安排了一間廂房，可到了晚上睡覺的時候，季樂還是偷偷爬上了虞小鼓的床。
他從背後環住虞小鼓的腰，問道：“那個慕公子，你認得他嗎？”
虞小鼓猶豫了一下，隱瞞了山上相遇那事，道：“不認得。”
季樂明顯鬆了口氣：“那就好……我一開始見你對他似乎怕得很，還以為他和你的仇家有關呢。小鼓，那個刑部尚書是多大的官？有多少人能壓過他？”
虞小鼓道：“總之是個大官，比當初的臨安知府可大得多。”
季樂咂了咂嘴：“你說這個慕公子這麼有錢，他能不能和刑部尚書比一比？”
虞小鼓翻了個身，皺眉看著他道：“我不喜歡這個慕貞卿。何況我們無權無勢，他憑什麼幫我們？”
季樂小聲道：“他想學皮影戲……如果我們教得好，能與他成為朋友，他……”
虞小鼓搖了搖頭，打斷了他後面的話：“季樂，你太天真了，官場可複雜的很。這件事你不必多想，與慕貞卿離的遠點。我自有數。”更何況，慕貞卿是什麼身份他們一無所知，說不準他與刑部尚書交好，反過來迫害他們幾個年輕人又該如何是好？
作者有話要說：你們撒花我就加更！
19
19、第十九章...
九戲班與慕貞卿約定每月逢一逢五的日子便到慕府教他影戲的技巧。其餘的日子戲班子還是照常過，白天虞小鼓讀書，其餘人幹些短活，晚上便進臨安城唱戲。
如此過了兩個月，慕貞卿心生不滿，尋了個機會又擺了一桌宴席招待他們。
“你們是我慕府上賓，又是我慕五的師父，卻還要淪落到街頭賣藝，這傳出去可讓我的面子往何處擺？不如以後你們就留在我慕府，日子也安穩些。”和四名少年相處久了，慕貞卿裝出的一口一個“區區”的謙恭模樣逐漸褪去，骨子裡紈絝弟子囂張、自滿的性情流露出來。
這一回四個少年一致堅定地拒絕了。虞小鼓道：“師父遺命，我等不得入室為奴。望慕公子見諒。”
“咦？”慕貞卿這可奇了，自己平日待他們可不薄，進了慕府，難不成過的還不如漂泊賣藝？不過他倒也不強求，只道：“既然你們不肯，那就罷了。我府上有幾個伶俐得寵的妾室，交給你們一件差事，三個月內教她們學會影戲，我自有嘉獎。”
四人面面相覷。花凌道：“慕公子，影戲傳男不傳女，這……不合規矩。”須知皮影戲供奉佛教，女人去了怕會沾污了皮影。這幾個少年雖不歧視女子，可祖師爺傳下來的規矩，他們也不敢輕易破壞。
慕貞卿不耐煩道：“又不合規矩！規矩都是人定的，連法令都每朝每代的更改，自開國以來光科舉一制就變了多少回，何況你們那勞什子破規矩！季鼓小師傅，你說呢？”
這一回連虞小鼓也不敢應他：“我們……不敢壞了祖訓。”
慕貞卿一副恨鐵不成鋼的樣子，捏著摺扇一個個點過去：“你們個個長得都挺伶俐，怎麼腦子都這麼不開竅？年紀輕輕卻迂腐的不得了！本……本公子有權有勢，那是不想仗勢欺人才與你們好好商量，你們教會了我的愛妾，她們也只演給我看唱給我聽，又不登大雅之堂！”
少年們還是不應。
慕貞卿拂袖怒道：“行了，從此以後你們也不必來慕府了，上街賣你們的藝去！這天底下戲班子這麼多，沒了你們我照樣能遂了心愿，沒了我……你們可不見得有飯吃！”
自那以後，九戲班再到臨安城裡搭台演戲，次次都有地痞來搗亂。時間久了，竟無人再敢來看他們的戲。便是從前有別的戲班子搶生意也從未如此冷清過。
幾人心裡明知是慕貞卿搞的鬼，可他們自恃並未做錯什麼，是慕貞卿仗勢欺人，躲也躲不過。眼見科舉臨近，虞小鼓索性一心扎進了書堆里，其他幾人便靠著積蓄和做些短工暫且維持生計。
轉眼到了科舉選士的時候。虞小鼓這兩年來雖鑽心苦讀，可畢竟他年紀還小，見識也淺，心裡實際擔心的很。
這日晚上季樂抱著他不規矩的亂碰，虞小鼓捉住他的手：“別鬧。明日我便要去報名參加取解試了。”
季樂嬉笑道：“看你緊張的，你才十七，考不上也不要緊。我們還有許多年，我的小鼓聰明的很，總能考上的。”
虞小鼓悶悶不樂道：“便是過了取解試，還有省試，還有殿試。我學識還淺，今年不過是去碰碰運氣罷了。便是當了官，還要當大官，才能為父母翻案，才能為父母報仇。這又不知要多少年。”
季樂伸手撫平他的眉心：“小鼓，無論怎樣，我都陪著你。”
虞小鼓道：“其實官場複雜的很，從前我父母和官宦打交道，他們總要勾心鬥角，走錯一步就身敗名裂。我不想當官，也不想和別人鬥來鬥去，可父母的仇我又不能不報。季樂，等我報了仇，我們就離開京城，找一個僻靜的地方，唱唱戲，讀讀書，過完一輩子。”
季樂捉起他的手，將唇貼上無名指：“好，你喜歡當官就當官，喜歡唱戲就唱戲，或做個閒雲野鶴。我沒什麼牽掛，總之，賴著你一輩子便是了。”
翌日，虞小鼓前去報名，令他意外的是，州里的官員根本不錄他的名。並不是“季鼓”這身份被人識破，而是有人認出了他是九戲班中的伶人。
“一個伶人也想參加考試？笑話！”錄名的官員如是道。
虞小鼓還欲爭辯，卻被在場的侍衛粗暴地搡了出去，混亂中還被人踢了幾腳。
他被推出府衙，東西又被丟了一地。在場儘是讀聖賢書的人，卻無一個覺得這有什麼不對，也沒一個上前攙扶他一把，反而是一副避之不及的模樣。他拾起被丟在地上的竹簍，將散落的行李一件件撿起來，委屈的直想哭，卻硬生生咬牙忍下了。
這四人中花凌年紀最大，他見這樣僵持也不是辦法，甩袖走人亦不可能，便帶頭來到桌邊坐下：“多謝慕公子好意。”其餘幾人紛紛入座。
慕貞卿的目光毫不避違地打量著虞小鼓，口中卻問道：“幾位如何稱呼？”
由花凌起，每人將名諱報上，獨獨虞小鼓化名為季鼓。這是他事前與諸人商量過的，因怕那刑部尚書得知他的身份，故在外他都以季鼓自稱。
交談間，虞小鼓等人發現這慕貞卿對皮影戲竟是頗有研究，雖他自言僅是紙上談兵，但伶人的分工、各地唱腔的不同等他卻都清楚得很。
用到酣時，慕貞卿道：“不瞞諸位小師傅，貞卿一屆紈絝弟子，家中的事全由長兄料理，貞卿只負責吃喝玩樂，故也想學一門手藝聊以自娛。”
聽他言辭間的意思竟是要拜師學藝，眾人不禁面面相覷。
慕貞卿道：“若是諸位小師傅不嫌棄我資質平庸，肯收了我這徒弟，我日後定以師禮相待。”
這一回還是花凌先開口：“慕公子……這恐怕不合規矩。”
慕貞卿一個凌厲的眼神掃過去，嘴角卻還掛著笑意：“噢？這戲班子裡是什麼規矩，我倒是想聽聽。”說話間手一揚，已有下人舉著一個裝滿銀錢的托盤碎步走了上來。
花凌一怔，心中既不快又膽怯，卻還是硬著頭皮道：“弟子拜師要經中人介紹，立下生死合同，然後隨班流動，邊唱邊學。學業期滿，先為師父效益三年，方可搭班從藝以此謀生。”
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這話說得狂妄，花凌一句“憑什麼受不起”哽在喉間，生生咽了下去，眉眼間不禁泛起些許惱意。
虞小鼓一直在旁聽著不支聲，見話已說到這份上，終於將話茬接了過來：“慕公子，你若只為打發時間，那就免了生死合同，更免了拜師禮，只當我們為你出工，按演出的費用算工錢便是。”
慕貞卿眼波悠悠一轉，道：“還是季鼓小師傅識趣。”
他將托盤推到虞小鼓面前，花凌頗有骨氣地開口：“這錢還是罷……”虞小鼓打斷道：“那就多謝慕公子好意。”
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虞小鼓苦笑：“看他的派頭，不像是簡單的商家。恐怕是為官的。民不與官斗，這苦頭我吃過一回，總要記點教訓。他眼下並無對我們不利的徵兆，不答應，還真等著他給我們三叩九拜麼。”
花凌嘆了口氣：“也罷。這些有權有勢的人儘量還是少招惹，可別人惹上門來了，倒也無法。但願真如他所說，只為打發時間罷了。”這世上低人一等的，又怎還有骨氣可言？權勢迫人，由不得你想還是不想。
那廂倪小八爬到季樂身上，開心地問道：“方才他給了多少銀子？他出手可真大方，我看那一盤怎麼也得有一百兩。”
季樂忙道：“一百零六兩，收的時候我就數了！”
虞小鼓和花凌看著那兩個無憂無慮師兄弟，紛紛在心底嘆了口氣。
慕貞卿給他們一人安排了一間廂房，可到了晚上睡覺的時候，季樂還是偷偷爬上了虞小鼓的床。
他從背後環住虞小鼓的腰，問道：“那個慕公子，你認得他嗎？”
虞小鼓猶豫了一下，隱瞞了山上相遇那事，道：“不認得。”
季樂明顯鬆了口氣：“那就好……我一開始見你對他似乎怕得很，還以為他和你的仇家有關呢。小鼓，那個刑部尚書是多大的官？有多少人能壓過他？”
虞小鼓道：“總之是個大官，比當初的臨安知府可大得多。”
季樂咂了咂嘴：“你說這個慕公子這麼有錢，他能不能和刑部尚書比一比？”
虞小鼓翻了個身，皺眉看著他道：“我不喜歡這個慕貞卿。何況我們無權無勢，他憑什麼幫我們？”
季樂小聲道：“他想學皮影戲……如果我們教得好，能與他成為朋友，他……”
虞小鼓搖了搖頭，打斷了他後面的話：“季樂，你太天真了，官場可複雜的很。這件事你不必多想，與慕貞卿離的遠點。我自有數。”更何況，慕貞卿是什麼身份他們一無所知，說不準他與刑部尚書交好，反過來迫害他們幾個年輕人又該如何是好？
作者有話要說：你們撒花我就加更！
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九戲班與慕貞卿約定每月逢一逢五的日子便到慕府教他影戲的技巧。其餘的日子戲班子還是照常過，白天虞小鼓讀書，其餘人幹些短活，晚上便進臨安城唱戲。
如此過了兩個月，慕貞卿心生不滿，尋了個機會又擺了一桌宴席招待他們。
“你們是我慕府上賓，又是我慕五的師父，卻還要淪落到街頭賣藝，這傳出去可讓我的面子往何處擺？不如以後你們就留在我慕府，日子也安穩些。”和四名少年相處久了，慕貞卿裝出的一口一個“區區”的謙恭模樣逐漸褪去，骨子裡紈絝弟子囂張、自滿的性情流露出來。
這一回四個少年一致堅定地拒絕了。虞小鼓道：“師父遺命，我等不得入室為奴。望慕公子見諒。”
“咦？”慕貞卿這可奇了，自己平日待他們可不薄，進了慕府，難不成過的還不如漂泊賣藝？不過他倒也不強求，只道：“既然你們不肯，那就罷了。我府上有幾個伶俐得寵的妾室，交給你們一件差事，三個月內教她們學會影戲，我自有嘉獎。”
四人面面相覷。花凌道：“慕公子，影戲傳男不傳女，這……不合規矩。”須知皮影戲供奉佛教，女人去了怕會沾污了皮影。這幾個少年雖不歧視女子，可祖師爺傳下來的規矩，他們也不敢輕易破壞。
慕貞卿不耐煩道：“又不合規矩！規矩都是人定的，連法令都每朝每代的更改，自開國以來光科舉一制就變了多少回，何況你們那勞什子破規矩！季鼓小師傅，你說呢？”
這一回連虞小鼓也不敢應他：“我們……不敢壞了祖訓。”
慕貞卿一副恨鐵不成鋼的樣子，捏著摺扇一個個點過去：“你們個個長得都挺伶俐，怎麼腦子都這麼不開竅？年紀輕輕卻迂腐的不得了！本……本公子有權有勢，那是不想仗勢欺人才與你們好好商量，你們教會了我的愛妾，她們也只演給我看唱給我聽，又不登大雅之堂！”
少年們還是不應。
慕貞卿拂袖怒道：“行了，從此以後你們也不必來慕府了，上街賣你們的藝去！這天底下戲班子這麼多，沒了你們我照樣能遂了心愿，沒了我……你們可不見得有飯吃！”
自那以後，九戲班再到臨安城裡搭台演戲，次次都有地痞來搗亂。時間久了，竟無人再敢來看他們的戲。便是從前有別的戲班子搶生意也從未如此冷清過。
幾人心裡明知是慕貞卿搞的鬼，可他們自恃並未做錯什麼，是慕貞卿仗勢欺人，躲也躲不過。眼見科舉臨近，虞小鼓索性一心扎進了書堆里，其他幾人便靠著積蓄和做些短工暫且維持生計。
轉眼到了科舉選士的時候。虞小鼓這兩年來雖鑽心苦讀，可畢竟他年紀還小，見識也淺，心裡實際擔心的很。
這日晚上季樂抱著他不規矩的亂碰，虞小鼓捉住他的手：“別鬧。明日我便要去報名參加取解試了。”
季樂嬉笑道：“看你緊張的，你才十七，考不上也不要緊。我們還有許多年，我的小鼓聰明的很，總能考上的。”
虞小鼓悶悶不樂道：“便是過了取解試，還有省試，還有殿試。我學識還淺，今年不過是去碰碰運氣罷了。便是當了官，還要當大官，才能為父母翻案，才能為父母報仇。這又不知要多少年。”
季樂伸手撫平他的眉心：“小鼓，無論怎樣，我都陪著你。”
虞小鼓道：“其實官場複雜的很，從前我父母和官宦打交道，他們總要勾心鬥角，走錯一步就身敗名裂。我不想當官，也不想和別人鬥來鬥去，可父母的仇我又不能不報。季樂，等我報了仇，我們就離開京城，找一個僻靜的地方，唱唱戲，讀讀書，過完一輩子。”
季樂捉起他的手，將唇貼上無名指：“好，你喜歡當官就當官，喜歡唱戲就唱戲，或做個閒雲野鶴。我沒什麼牽掛，總之，賴著你一輩子便是了。”
翌日，虞小鼓前去報名，令他意外的是，州里的官員根本不錄他的名。並不是“季鼓”這身份被人識破，而是有人認出了他是九戲班中的伶人。
“一個伶人也想參加考試？笑話！”錄名的官員如是道。
虞小鼓還欲爭辯，卻被在場的侍衛粗暴地搡了出去，混亂中還被人踢了幾腳。
他被推出府衙，東西又被丟了一地。在場儘是讀聖賢書的人，卻無一個覺得這有什麼不對，也沒一個上前攙扶他一把，反而是一副避之不及的模樣。他拾起被丟在地上的竹簍，將散落的行李一件件撿起來，委屈的直想哭，卻硬生生咬牙忍下了。