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“前年在試劍山莊，唐公子迎戰‘流星刀’鄭秀，在下曾有緣在一旁觀戰。果真是好刀法！人人都說公子已盡得雙刀真傳，只怕已駸駸然有凌駕乎其上之勢。只可惜令尊隱跡江湖多年，令得我們這些後學小子，無緣親睹一代宗師的風采。”喝下一大口豆漿，那人的精神好像恢復了不少，雙眸漸漸炯亮，一提及唐潛，臉上露出欣然嚮往之色。
唐蘅微微一笑，道：“兄台謬讚了。家父近年忙於族中瑣務，確是極少外出。”
十年前，唐潛的賽事比唐蘅還要繁忙。幾乎隔不了一個月就會有年輕人千里迢迢來到蜀中找他切磋、習藝，不和他們過過招，怎麼也勸不走。開始唐潛還抽時間奉陪，漸漸地失去了耐心。兩個兒子便只好承擔了這令人頭大如斗的接待任務。唐蘅側頭一看，發現此人並不用刀，腰上別著的是一對沉重的方棱鐧，這才放下心來。
“十姑娘唐靈，公子想必認得。”那人繼續搭訕。
“當然認得，她是我的堂姑，很年輕就去世了。”
“聽說她的五毒神針比還當年的暴雨梨花針還厲害！”
“是啊，所以她死在了大牢里。”
“唐靈有個妹妹……叫唐什麼來著……”那人轉著眼珠，搜腸刮肚地想著，“我記得也是單名，且上面也有火字……唐……”
“唐熒？”這人越聊越遠，唐蘅越聽越糊塗。
“對對，唐熒。據說在藥閣里幹了多年，後來嫁給了洛陽崔家的長公子崔孝山。”
江湖上一直都有熱衷掌故的人。看來這人對唐門果然知道得不少，唐蘅不禁點頭微笑：“崔孝山師出少林，當年曾以四十二招形意拳勝了武當靈機子的八卦掌，一時傳為佳話。”
“可不是！俗話說，‘太極十年不出門，形意三年打死人。’天底下的拳法只怕就數崔家的最怪。不但招式神出鬼沒，內功也很驚人。當年我一直夢想入崔家學藝，可惜無人引薦。”
唐蘅愣了愣，以為這人是想走唐家的門路，找崔孝山學藝，便道：“兄台若是想認識崔先生，在下可以代為引薦……”
不料他話頭又是一轉：“不不不，我認得崔先生。不過，你可知道崔家雖世代習武，到了崔孝山那一輩，卻出了一個讀書人——還中過舉？”
唐蘅只好問道：“原來兄台和崔家也有交情，卻不知這個讀書人是誰？”
“他叫崔敬山，是崔孝山的堂弟。”
“抱歉，這個名字我可沒聽說過，唐門的人太多，崔家的人也太多。”唐蘅終於煩了，開始東張西望，想找個理由回屋，“時候不早了，我……”
豈知那人偏偏不明白他的意思，搶著道：“隔行如隔山哪！這位敬山先生寫得一手好字，又擅長四六，詩也寫得不錯，在當地的學界頗為知名呢。”
“哦。”
“唐兄只怕聽說過，崔敬山有三個妹子都擅畫。其中老二叫崔歡，專畫花鳥人物。”
“哦。”
“你一點也不記得她了？”
“完全不記得了。”
“有一年你父親過生日，唐熒曾送給他一幅醉翁圖。你母親很是喜歡，把它掛在你家的客廳里。——那幅畫就是崔歡畫的。”
他這才想起來，客廳里是有這麼一幅畫。至於是誰畫的，從未關心過。
“現在想起來了？”那人看著他，一臉期盼。
“想起來。嗯，一同送過來的還有一副對聯。”
“‘寒樹邀棲鳥，晴天卷片雲？’對不對？那是敬山先生的親筆。”
“對。”唐蘅苦笑，他還從來沒被一個人這麼胡攪蠻纏過。
“崔歡就是家母。”那人咧嘴一笑，露出開心的樣子，“我姓王，叫王鷺川。”
唐蘅愕然。
為了介紹自己，這人竟兜了這麼老大一圈！何況，王鷺川在江湖上名氣，比崔孝山要響亮得多。
唐蘅抱拳作禮：“失敬失敬。豹尾方棱鐧，兵器譜排行十二。兄台的大名如雷貫耳，何不早說，繞這麼大一個圈子！”
“唉，”王鷺川嘆了一口氣，“說了半天，你還是沒聽明白你我之間的親戚關係。”
“我們……是親戚？”
“當然。我是你表兄，你是我表弟。”
……
唐蘅正要答話，忽不知從何處飛來一個人影，衝到桌前，不分青紅皂白就給了他一個耳光。
兩人定睛一看，來人是個披頭散髮、怒氣衝天的女子。只見她一手叉腰，一手指著唐蘅的鼻子，涕唾橫飛地罵道：
“不要臉的東西！你若以後再敢勾引我家老公，我定叫你不得好死！你知道你是什麼嗎？唐蘅！你不陰不陽，不男不女，非驢非馬，非鬼非人。難道打小沒人教你？是男人就要有個男人的樣子，不要整日塗脂抹粉，搔首弄姿。丟你爹的臉！丟唐家的臉！丟這整個城裡人的臉！我要是你，死了把臉皮先割掉再進棺材！省得讓自己的祖宗八代寒心！真真可惜，當初九爺爺怎麼就死攔著沒把你丟到刑堂去行家法，剁掉你一隻手，逐出家門？倒讓你在這裡遊手好閒、揮霍祖業、招搖過市、丟人現眼！他奶奶的！出門看天色，炒菜看火色，先掂掂自己有幾個膽子，敢惹到我蔡二娘的頭上？雙拳難敵四手，人頸硬不過鐵刀，你若膽敢再跨進我家門一步，我先把你告到縣衙，再找人收拾你。讓你熱肉好吃、冷帳難還！”
還沒等唐蘅張口，那女人抄起桌上的半碗豆漿就往他臉上一澆，然後“咣啷”一聲，將碗擲在地上，頭髮一甩，揚長而去！
飯廳里的客人們聽得這一場好戲，先是目瞪口呆、面面相覷，既而嗡嗡地低聲議論開來。唐蘅一臉狼狽，從懷裡掏出手絹，將臉上的豆漿拭淨，見王鷺川怔怔地盯著自己，不禁苦笑：“我們還是親戚？”
“當然。”見他那塊輕薄通透的羅絹往臉上一挨便立即濕得可以擰出水來，王鷺川忙將墊在花下的手帕抽出來遞給他，“老弟你多少也是個練家子，巴掌躲不過，豆漿也躲不過？”
“難道你沒聽出來她是我的親戚？”
“難怪你看上去好像不怎麼生氣。”
“我怎會和女人動氣？”唐蘅淺笑，“我就喜歡看女人發怒時臉上的勃勃生機，什麼時候我也能這樣動粗一回就好了。”
“兄弟你沒毛病吧？”王鷺川皺起了眉頭。
“沒有。”見他垂著臉，一副心事重重的樣子，唐蘅又問，“你來這裡是尋親問友？還是路過？”
“都不是，”遲疑了片刻，王鷺川低聲道，“我來找我的未婚妻。眼看就要到成親的日子，她突然跑掉了。”
這當然是件很不幸的事。
唐蘅同情地拍了拍他的肩，安慰道：“這種事既已發生，你就要想開。她現在跑掉，總比以後帶著你的孩子跑掉要好，是吧？”
他這麼一說，更是火上澆油，王鷺川雙眼發紅，呆呆地怔了半晌，道：“人人都這麼勸我。”
說罷從腰間取下一個酒葫蘆，仰頭咕咚咕咚地連灌了幾大口酒，咳嗽了一聲，從懷裡掏出一張泥金紅帖，苦笑：
“你看，一切都準備好了。我正喜滋滋地等著做新郎哪，不想會出這種事。”
唐蘅接過紅帖，上書“吉期”二字，展開一看，裡面寫道：
“謹詹四月十八日為小兒完娶，敬迓令愛于歸，伏冀尊慈俞允，曷勝欣幸。右啟大德望尊姻翁蘇老先生大人座右。姻侍教弟王佐陽鞠躬。”
後接一紙，密密麻麻地寫著納采何時封聘，裁衣何時開剪，上笄何時整容，妝奩何時搬運，迎娶何時登轎，云云。
唐蘅想了想，道：“她走的時候可曾留下了什麼話兒？”
“她留了一封信，說她曾經遇到過一個人，以為這輩子再也見不到他了。想不到在成親的前一天又看見了他。她說這是命運使然，她非跟這個人走不可。要我原諒她，然後將她徹底忘掉。”王鷺川喃喃說道，眼中傷痛之色更深，“可是，我怎會忘得掉她？我根本忘不掉……”
“這麼說來，你不知道她究竟跟誰跑了。”
“不知道。”
女子婚前失蹤，多半是對父母之命不滿。唐蘅又問：“你以前就認識你的未婚妻麼？”
“從小就認識，青梅竹馬。她所有的習慣我都知道：喜歡吃什麼，喜歡玩什麼，愛穿什麼顏色的衣裳，愛買哪種牌子的胭脂……走在馬路上，只要眼珠一轉，我就能猜到她想要什麼；腳趾一動，我就知道她會朝哪個方向走。這就是兩小無猜，要不怎麼說‘心有靈犀一點通’呢！”
“而你卻不知道她會逃婚？”
他一下子張口結舌：“不……不知道。天曉得，女人的心思比天氣變得還快。”
便在這一問一答間，他顯然氣餒了，雙眼發黑，失魂落魄，若不是靠著那幾口烈酒撐著，只怕早已崩潰，“我已找了她兩天兩夜。”
“找到她了？”
“找到了。謝天謝地！現在你知道什麼是青梅竹馬了吧？我就知道她會往這個方向走。”
“恭喜恭喜！以老兄你的誠心，一定能打動她的。”
“唉，難說得很。”他長吁短嘆，“她就住在這裡。”
唐蘅目不轉睛地盯著他的臉：“她就住這裡？這個客棧？”
“我問過掌柜，他見我衣冠不整，死活不肯告訴我她的房號。不過我知道她十之八九住在洪字第七號，所有的數字里她就喜歡七。”
見他心慌意亂，唐蘅又拍了拍他的肩，和聲問道：“那你打算怎麼辦？”
“怎麼辦？這客棧現已沒有空房。連統鋪都住滿了人。我只好不睡覺，整天坐在飯廳里等著。掌柜的說，過兩天就有位子了。”
“其實街對面有個祥泰客棧，空得很……”唐蘅建議。
“不不不不！我好不易找到她，不能再讓她在我的眼皮底下溜走。我就守在這裡。”他只帶了一個小小的包袱，幾天幾夜不曾洗澡，渾身都是馬汗的味道。
唐蘅微微一笑，道：“兄台謬讚了。家父近年忙於族中瑣務，確是極少外出。”
十年前，唐潛的賽事比唐蘅還要繁忙。幾乎隔不了一個月就會有年輕人千里迢迢來到蜀中找他切磋、習藝，不和他們過過招，怎麼也勸不走。開始唐潛還抽時間奉陪，漸漸地失去了耐心。兩個兒子便只好承擔了這令人頭大如斗的接待任務。唐蘅側頭一看，發現此人並不用刀，腰上別著的是一對沉重的方棱鐧，這才放下心來。
“十姑娘唐靈，公子想必認得。”那人繼續搭訕。
“當然認得，她是我的堂姑，很年輕就去世了。”
“聽說她的五毒神針比還當年的暴雨梨花針還厲害！”
“是啊，所以她死在了大牢里。”
“唐靈有個妹妹……叫唐什麼來著……”那人轉著眼珠，搜腸刮肚地想著，“我記得也是單名，且上面也有火字……唐……”
“唐熒？”這人越聊越遠，唐蘅越聽越糊塗。
“對對，唐熒。據說在藥閣里幹了多年，後來嫁給了洛陽崔家的長公子崔孝山。”
江湖上一直都有熱衷掌故的人。看來這人對唐門果然知道得不少，唐蘅不禁點頭微笑：“崔孝山師出少林，當年曾以四十二招形意拳勝了武當靈機子的八卦掌，一時傳為佳話。”
“可不是！俗話說，‘太極十年不出門，形意三年打死人。’天底下的拳法只怕就數崔家的最怪。不但招式神出鬼沒，內功也很驚人。當年我一直夢想入崔家學藝，可惜無人引薦。”
唐蘅愣了愣，以為這人是想走唐家的門路，找崔孝山學藝，便道：“兄台若是想認識崔先生，在下可以代為引薦……”
不料他話頭又是一轉：“不不不，我認得崔先生。不過，你可知道崔家雖世代習武，到了崔孝山那一輩，卻出了一個讀書人——還中過舉？”
唐蘅只好問道：“原來兄台和崔家也有交情，卻不知這個讀書人是誰？”
“他叫崔敬山，是崔孝山的堂弟。”
“抱歉，這個名字我可沒聽說過，唐門的人太多，崔家的人也太多。”唐蘅終於煩了，開始東張西望，想找個理由回屋，“時候不早了，我……”
豈知那人偏偏不明白他的意思，搶著道：“隔行如隔山哪！這位敬山先生寫得一手好字，又擅長四六，詩也寫得不錯，在當地的學界頗為知名呢。”
“哦。”
“唐兄只怕聽說過，崔敬山有三個妹子都擅畫。其中老二叫崔歡，專畫花鳥人物。”
“哦。”
“你一點也不記得她了？”
“完全不記得了。”
“有一年你父親過生日，唐熒曾送給他一幅醉翁圖。你母親很是喜歡，把它掛在你家的客廳里。——那幅畫就是崔歡畫的。”
他這才想起來，客廳里是有這麼一幅畫。至於是誰畫的，從未關心過。
“現在想起來了？”那人看著他，一臉期盼。
“想起來。嗯，一同送過來的還有一副對聯。”
“‘寒樹邀棲鳥，晴天卷片雲？’對不對？那是敬山先生的親筆。”
“對。”唐蘅苦笑，他還從來沒被一個人這麼胡攪蠻纏過。
“崔歡就是家母。”那人咧嘴一笑，露出開心的樣子，“我姓王，叫王鷺川。”
唐蘅愕然。
為了介紹自己，這人竟兜了這麼老大一圈！何況，王鷺川在江湖上名氣，比崔孝山要響亮得多。
唐蘅抱拳作禮：“失敬失敬。豹尾方棱鐧，兵器譜排行十二。兄台的大名如雷貫耳，何不早說，繞這麼大一個圈子！”
“唉，”王鷺川嘆了一口氣，“說了半天，你還是沒聽明白你我之間的親戚關係。”
“我們……是親戚？”
“當然。我是你表兄，你是我表弟。”
……
唐蘅正要答話，忽不知從何處飛來一個人影，衝到桌前，不分青紅皂白就給了他一個耳光。
兩人定睛一看，來人是個披頭散髮、怒氣衝天的女子。只見她一手叉腰，一手指著唐蘅的鼻子，涕唾橫飛地罵道：
“不要臉的東西！你若以後再敢勾引我家老公，我定叫你不得好死！你知道你是什麼嗎？唐蘅！你不陰不陽，不男不女，非驢非馬，非鬼非人。難道打小沒人教你？是男人就要有個男人的樣子，不要整日塗脂抹粉，搔首弄姿。丟你爹的臉！丟唐家的臉！丟這整個城裡人的臉！我要是你，死了把臉皮先割掉再進棺材！省得讓自己的祖宗八代寒心！真真可惜，當初九爺爺怎麼就死攔著沒把你丟到刑堂去行家法，剁掉你一隻手，逐出家門？倒讓你在這裡遊手好閒、揮霍祖業、招搖過市、丟人現眼！他奶奶的！出門看天色，炒菜看火色，先掂掂自己有幾個膽子，敢惹到我蔡二娘的頭上？雙拳難敵四手，人頸硬不過鐵刀，你若膽敢再跨進我家門一步，我先把你告到縣衙，再找人收拾你。讓你熱肉好吃、冷帳難還！”
還沒等唐蘅張口，那女人抄起桌上的半碗豆漿就往他臉上一澆，然後“咣啷”一聲，將碗擲在地上，頭髮一甩，揚長而去！
飯廳里的客人們聽得這一場好戲，先是目瞪口呆、面面相覷，既而嗡嗡地低聲議論開來。唐蘅一臉狼狽，從懷裡掏出手絹，將臉上的豆漿拭淨，見王鷺川怔怔地盯著自己，不禁苦笑：“我們還是親戚？”
“當然。”見他那塊輕薄通透的羅絹往臉上一挨便立即濕得可以擰出水來，王鷺川忙將墊在花下的手帕抽出來遞給他，“老弟你多少也是個練家子，巴掌躲不過，豆漿也躲不過？”
“難道你沒聽出來她是我的親戚？”
“難怪你看上去好像不怎麼生氣。”
“我怎會和女人動氣？”唐蘅淺笑，“我就喜歡看女人發怒時臉上的勃勃生機，什麼時候我也能這樣動粗一回就好了。”
“兄弟你沒毛病吧？”王鷺川皺起了眉頭。
“沒有。”見他垂著臉，一副心事重重的樣子，唐蘅又問，“你來這裡是尋親問友？還是路過？”
“都不是，”遲疑了片刻，王鷺川低聲道，“我來找我的未婚妻。眼看就要到成親的日子，她突然跑掉了。”
這當然是件很不幸的事。
唐蘅同情地拍了拍他的肩，安慰道：“這種事既已發生，你就要想開。她現在跑掉，總比以後帶著你的孩子跑掉要好，是吧？”
他這麼一說，更是火上澆油，王鷺川雙眼發紅，呆呆地怔了半晌，道：“人人都這麼勸我。”
說罷從腰間取下一個酒葫蘆，仰頭咕咚咕咚地連灌了幾大口酒，咳嗽了一聲，從懷裡掏出一張泥金紅帖，苦笑：
“你看，一切都準備好了。我正喜滋滋地等著做新郎哪，不想會出這種事。”
唐蘅接過紅帖，上書“吉期”二字，展開一看，裡面寫道：
“謹詹四月十八日為小兒完娶，敬迓令愛于歸，伏冀尊慈俞允，曷勝欣幸。右啟大德望尊姻翁蘇老先生大人座右。姻侍教弟王佐陽鞠躬。”
後接一紙，密密麻麻地寫著納采何時封聘，裁衣何時開剪，上笄何時整容，妝奩何時搬運，迎娶何時登轎，云云。
唐蘅想了想，道：“她走的時候可曾留下了什麼話兒？”
“她留了一封信，說她曾經遇到過一個人，以為這輩子再也見不到他了。想不到在成親的前一天又看見了他。她說這是命運使然，她非跟這個人走不可。要我原諒她，然後將她徹底忘掉。”王鷺川喃喃說道，眼中傷痛之色更深，“可是，我怎會忘得掉她？我根本忘不掉……”
“這麼說來，你不知道她究竟跟誰跑了。”
“不知道。”
女子婚前失蹤，多半是對父母之命不滿。唐蘅又問：“你以前就認識你的未婚妻麼？”
“從小就認識，青梅竹馬。她所有的習慣我都知道：喜歡吃什麼，喜歡玩什麼，愛穿什麼顏色的衣裳，愛買哪種牌子的胭脂……走在馬路上，只要眼珠一轉，我就能猜到她想要什麼；腳趾一動，我就知道她會朝哪個方向走。這就是兩小無猜，要不怎麼說‘心有靈犀一點通’呢！”
“而你卻不知道她會逃婚？”
他一下子張口結舌：“不……不知道。天曉得，女人的心思比天氣變得還快。”
便在這一問一答間，他顯然氣餒了，雙眼發黑，失魂落魄，若不是靠著那幾口烈酒撐著，只怕早已崩潰，“我已找了她兩天兩夜。”
“找到她了？”
“找到了。謝天謝地！現在你知道什麼是青梅竹馬了吧？我就知道她會往這個方向走。”
“恭喜恭喜！以老兄你的誠心，一定能打動她的。”
“唉，難說得很。”他長吁短嘆，“她就住在這裡。”
唐蘅目不轉睛地盯著他的臉：“她就住這裡？這個客棧？”
“我問過掌柜，他見我衣冠不整，死活不肯告訴我她的房號。不過我知道她十之八九住在洪字第七號，所有的數字里她就喜歡七。”
見他心慌意亂，唐蘅又拍了拍他的肩，和聲問道：“那你打算怎麼辦？”
“怎麼辦？這客棧現已沒有空房。連統鋪都住滿了人。我只好不睡覺，整天坐在飯廳里等著。掌柜的說，過兩天就有位子了。”
“其實街對面有個祥泰客棧，空得很……”唐蘅建議。
“不不不不！我好不易找到她，不能再讓她在我的眼皮底下溜走。我就守在這裡。”他只帶了一個小小的包袱，幾天幾夜不曾洗澡，渾身都是馬汗的味道。