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從此，厄爾皮斯成為了地獄之城，災難源泉。它徹底被人遺忘，仿佛只要不提及，所有事便不曾發生過一樣。
破舊的飛艇以50邁的速度低空划過森林上空。喬看著窗外顫動的樹梢，轉頭對坐在駕駛席上的男人說：「如果不能繼續升空，我不介意貼在地面上飛行。」
亞瑟——當然是他，除了他還能有誰——哼了一聲，喬不明白其中的含義，不過下一秒他便感覺到飛艇在緩緩下降。
喬在心中嘆了口氣，不知道為什麼。
自從墨勒忒見面之後，亞瑟就和他一同行動。他們先去了卡拉培——跟畫家告了別——隨後一直北上，進入北聯邦，穿過戰亂區，飛了幾天幾夜後，他們就到了現在的這個地方——一個荒無人煙的森林裡。四周是不知名的高大樹木，腳下是破敗不堪的公路。大大小小的石塊和機械殘骸到處都是——喬終於明白為什麼亞瑟沒有偷一輛車，而是費勁地搞了一台不太飛得起來的飛艇。
這架飛艇是個拼裝機，亞瑟在戰亂區邊緣的一個廢棄場裡發現了它。它損壞得厲害，根本無法啟動。好在周圍有不少可替換的零件，亞瑟和喬花了些時間修好了它，雖然性能上不能和正常飛艇相提並論，但已經足夠好到他們可以駕駛它上路。
喬坐在副駕駛上無所事事。
他們已經飛行兩天了。
離開卡拉培時，他們一致同意不回阿特洛波斯。也許現在傭兵團沒在監視那裡，但何必冒險呢？那是喬的秘密基地，大本營，他的家。如果可以的話，喬希望有一天他還能回到他的圖書館裡安享晚年。
他們花了些時間考慮以後的去處，四處流浪沒什麼不好，不過最終他們還是決定找個地方安頓下來。這對於他們兩人來說都是陌生的體驗——喬從未與人相伴過，而亞瑟則從未安頓過下來。
他們在提希風短暫停留了幾日，置辦了一些東西，大部分時間窩在酒店裡研究聯邦地圖。當亞瑟把手指到厄爾皮斯時，喬有些意外。
「那裡什麼都沒有。」他說，「已經完全被炸毀了。」
「不完全是。」亞瑟說道。「的確為了防止疫情蔓延，幾十年前聯邦政府便下令炸了它。但還有少數人倖存下來。他們藏進了森林的更深處，建造了新的厄爾皮斯城，規模比原來的要小很多，一大半城市在地下。倖存者人數不多，聯邦分裂後也沒人再去注意過那片森林，所以至今還未被發現。」
「也就是說那裡有維持人類生活的設施？」
「是的。不過條件很差。幾乎沒有任何科技設備，食物短缺，要靠打獵和捕魚為生。如果想吃麵包，要走上個幾天幾夜才能離開森林。中途很可能會遇到猛獸而喪命。那裡冬天冷的厲害，必須躲進地下才能過活。呆上幾個月，等到春天來了才能重新看到太陽。」
「嗯……」喬沉吟片刻，「聽上去是個絕妙的藏身之處。」
「沒錯。」
「我有一個問題，」喬說，「既然新厄爾皮斯從未被發現，你為什麼會知道的這麼清楚？」
亞瑟看上去有一時的恍惚，不過很快他的眼神重新清明起來。
「因為那是我的故鄉，」他神色複雜地說道。
「是我出生的地方。」
對於喬來說，除了阿特洛波斯，其餘任何地方都沒什麼不同。他漂泊多年，自認為適應能力還不錯。如果亞瑟想要回故鄉看看，那喬願意陪他一同前往。在這之前喬從未享受過任何人的陪伴，不過既然決定和亞瑟嘗試在一起，他就會去學著遷就伴侶。
伴侶。
喬在心裡默默念道。他轉過頭看向駕駛席上的金髮男人。
也許是近鄉情怯，這幾天亞瑟的話越發少了下來。喬從不是個多話的人，比起談話，他更享受他們之間的沉默。
「在看什麼？」亞瑟問。
「你。」喬說。
亞瑟沒有再說話，專心駕駛著他們的小破飛艇。
傍晚的時候，飛艇路過了一個補給站。他們停下來進去查看，只發現了半箱機用油。亞瑟把油搬進飛艇時，喬正站在一塊石頭看日落——其實這樣講並不準確，樹林太過繁密，只能依稀看到幾縷光線射過林子，然後慢慢消失在空氣里。
亞瑟走到喬的身邊，問：「在看什麼？」
喬轉頭看他。
「你。」他回答道。
亞瑟笑了一下，沒說什麼。
天色變黑前，他們找了一些木枝搭了個火堆。補給站里有桌子，不過他們還是選擇坐在火堆旁吃晚飯。晚飯是幾個罐頭和麵包，是他們進森林前準備的。在喬熱罐頭的功夫，亞瑟進林子裡溜了一圈，回來時手裡提著一隻灰皮兔子。補給站的水電幸運地沒有停掉，亞瑟簡單地處理了兔子，給他們加了餐。
晚餐後他們懶散地坐在火堆旁烤火。距離厄爾皮斯城還有幾天的路程，他們有的是時間荒廢，不必急於一時。春末的晚上微涼，喬和亞瑟靠在一起，分享一瓶葡萄酒。
「現在你看起來好多了。」喝了幾口酒後喬說，「這兩天你的臉色一直很差。」
亞瑟側過頭看他，「所以這幾天你一直在觀察我？」
喬沒回答這個問題，「在煩什麼？」
亞瑟沉默了一會兒。
「沒什麼。」他說。「這條路讓我想起當初離開的情景。我，還有格尼薇。」