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散朝後，刑部尚書陸仕跟蘇世譽一同往外走去，“蘇大人，從淮南押送來的囚車已經到了，具體處置我恐怕還要再詢問您一下。”
“陸大人不必客氣，若有需要儘管找我就好。”蘇世譽笑道。
“是，那我就先謝過您了。”陸仕忽又長嘆了口氣，“說起來，這些犯人里有不少我打過交道的，在朝中共事時看著他們都好端端的，怎麼會到了淮南就成了這樣？”
蘇世譽聞言也微皺了眉，尚未開口，旁邊傳來了另一個聲音：“因為那些人本來就心術不正，只不過因為長安城乃天子腳下，他們還不敢肆意妄為。”
工部尚書岳宇軒走過來，沖他們一笑，“蘇大人，陸大人。”他環顧一周，像是發現了什麼，問蘇世譽：“奇怪，怎麼不見楚大人？”
蘇世譽微微一頓，陸仕先忍不住道：“岳大人這話才奇怪，為什麼要找我們問楚太尉？”
“之前下朝蘇大人不都是和楚大人一起的嗎？不怕陸大人笑話，我有好幾次想上前搭話，都被楚大人冷眼給嚇了回去呢！”岳宇軒笑了聲，又有些納悶：“怎麼？蘇大人這次和他一同去淮南查案那麼久，一路上朝夕相對，感情應該愈發好了吧，我還以為等你們回來後，楚黨蘇黨就該握手言和了，怎麼眼下看來倒像是更差了？”
蘇世譽淡淡一笑，“跟以往並無不同，岳大人多心了。”
岳宇軒意味深長地看了他一眼，沒再追問。
楚明允在書房裡，耐著性子把離京後的所有案牘奏報看了一遍。秦昭拿了一摞密令進來時，他正撐著額頭看周奕被從西境邊關叫回的調令，聽到動靜掀起眼帘，神情莫測地盯了秦昭一會兒，問：“你這是什麼意思？”
秦昭癱著萬年不變的冰塊臉，將密令放在他手邊，“了解情況。”
“存心讓我不痛快？”楚明允往後一靠，推開了厚厚一沓信件，“我不看。”
秦昭問：“為什麼？”
“我為什麼要看？裡面以我名義下了什麼命令都猜得出來，除了刺激我還能有什麼用？”楚明允笑了聲，屈指抵著下頜，饒有興致地瞧著秦昭，“師弟，我真是不明白，我家世譽招你惹你了，我對他都沒這麼大意見，之前催著我殺他，現在又拿他偽造的信來，是打算逼我死心？”
心思被直接點破，秦昭有一瞬間尷尬，隨即就變成了震驚，“你還不死心？”
“不行？”楚明允輕輕閉上眼，“怎麼說呢，多少還有點生氣，可我就算是生氣，也滿腦子都是他。”
秦昭簡直無法理解，一種想要罵醒他的衝動湧上喉嚨，出口時卻只剩了乾巴巴的一句：“糊塗！”
楚明允無所謂地笑了，“你倒不如說我無可救藥。”
秦昭閉上了嘴，不搭理他。
“師弟，”楚明允緩緩睜開眼，神情隨之正經了，“我不想再耗了，差不多就動手。”
“動手？”秦昭反應不及。
“是，我徹底看清了，大夏這十幾年其實根本沒有變化。十三年前，匈奴舉兵南下，郡守棄城逃跑，底下人更不用說，還有多少守將背叛投敵；十三年後，有心之人稍加挑動，就有上百個官員作亂屠城，拋開他們自身不談，是朝廷吏治有問題。根基都腐爛了，偏偏還固守什麼祖宗之法不可變。”楚明允笑意輕蔑，“苟延殘喘這麼多年，也該亡了。”
秦昭看著他，“要逼宮嗎？”
楚明允搖頭，“世譽既然已經知道了我想做什麼，不可能會毫無提防，更何況我勢力剛受折損，逼宮是眼下最不明智的一條路。李延貞幾日後要出城去離宮辦千秋節宴，你帶人過去埋伏，只要他一死，我自有辦法讓百官求我登基。”
“是。”
“禁軍已經是我的人了，具體我會再安排。到時候你等回程再動手也不遲，就讓這小皇帝最後好好玩個痛快。”楚明允唇邊浮現一絲冷淡笑意，慢悠悠道：“何時生，何時死，聽上去倒很不錯，不是嗎？”
第七十四章
所謂千秋節，即皇帝誕辰，取其千秋萬歲之意。
離宮位於驪山北麓，桂殿蘭宮依山而建，深秋時糙木多半枯敗，更襯出飛閣流丹，鮮艷華美。這場夜宴果然如李延貞所說的別出心裁了，不設在宮殿之中，而是露天席座，濱臨一方碧湖，放眼就可觀覽驪山風光。不過歸根到底，也只是換個地方縱情聲色，歌舞享樂罷了。
靡靡樂音悠轉，滿天星河都醺然沉醉。恩寵不減的姜昭儀陪侍在李延貞旁側，掃了一眼下方，抿唇笑道：“早聽說教坊特為陛下編了支新舞，如今看來，果真是有絕世之姿。”
李延貞半醉半醒間發出了聲疑問。
姜媛微抬了下巴，“喏。”
此時絲弦聲猛一折轉，潺潺而來，李延貞隨著望去，酒意頓時消了大半，席間有人驚嘆出聲。
緋衣舞姬們不知何時紛紛向一旁傾側過身去，猶如花綻，顯露出身後孑然獨立的白衣舞姬。那女子一襲白衫似雪，竟是站在了湖水之上，拈指作蓮，舒展開柔軟身段翩然起舞，一雙赤足踏在水上，一步一步惹得秋水珠濺，洇濕裙角。她舞姿極為嫵媚，模樣卻清麗動人，驀然偏頭望來，璨然一笑，宛若水中精魅。
楚明允瞥了一眼，便索然無趣地收回了視線。旁人目瞪口呆，而他自然看得出其中奧妙:這湖中早搭設了石板，低於水面幾寸，舞姬看似在水中舞，實則都是踩在石上。
楚明允一手握著玉杯，一手撐著下頜，目光不由自主又自然而然地落在了對面的蘇世譽身上。蘇世譽稍側著頭，同眾人一樣望向舞姬，神情是一如既往的平淡，尋不出什麼讚嘆欣喜意味，又或者說，他的情緒起伏向來都微乎其微，難以從神色覺察，即使楚明允離得那樣近過，也猜不透他心裡究竟在想什麼。
指腹不自覺摩挲著杯沿，楚明允看著暖色燈火映亮了他墨色眼眸，一線陰影沿著他白皙脖頸漏入衣領，一毫一寸，都是曾親吻廝磨過的。
蘇世譽回過頭來，不經意正對上楚明允的視線，遙遙相隔，他愣了一瞬，轉而淡淡垂眸避開。
楚明允捏緊了玉杯，默不作聲地將酒飲盡。
片刻間這支舞已經結束，白衣舞姬踏上繡毯，尚有細小水珠自足上滑落。她盈盈一拜，開口正要說些祝詞，不遠處猛然傳來了轟隆一聲悶響，厲如驚雷，連帶著腳下都震顫，湖水激盪。緊接著驪山上丘巒崩摧，所有人眼睜睜地看著靠近宮室的峰巒上林木迅速倒伏一片，隨即如傾頹般轟然滾下，像是山中鎮壓的巨獸掙開了禁錮，咆哮怒吼，轟鳴聲響中亂石裹挾著沙土奔涌，瞬間將樓閣沖毀覆沒，繼而洶湧襲來。
“怎麼回事？”楚明允猛然起身。
姜媛臉色一變，正要抽身離去就被人扯進懷中，迸濺的碎石擦著髮鬢掠過，方才動作再慢一分就能要了命，她驚愕地抬眼看著李延貞：“陛下……”
“小心點。”李延貞顧不上看她神情，忙護著她隨侍衛往一旁退去。
煙塵撲卷過來，漫揚蔽空，地面震顫得更加厲害，無數人還沉浸在絕妙的水中舞里，轉眼卻要面臨山崩，奔走逃離，失了朝臣風度，倉皇不已。山石滾落的巨響和驚懼尖叫的人聲混在一起，頃刻間就如沸水炸開了鍋。
蘇世譽下意識往對面看了一眼，沙塵瀰漫中視野昏暗受阻，但依稀能看見席位上已經沒了人，他鬆了口氣，向上位疾步而去，卻也空了。蘇世譽轉身竭力四顧，滿目混沌，沒見到李延貞身影，倒因吸入了煙塵忍不住低咳了兩聲。
這時他忽然讓人抓住了手，被一把圈在懷中，那人一隻手替他掩住了口鼻，渾濁沙土氣味中蘇世譽嗅見對方指間的一絲檀香，心頭驀然一顫，而抓著他的那隻手修長有力，握得緊到他都覺得指骨生疼，根本無從掙脫。
楚明允將他帶到湖另一邊的安全處，鬆開手摺身便往回走，只丟下一句：“在這裡等我。”
蘇世譽眼疾手快地拉住他的胳膊，“你去哪裡？”
楚明允轉過身來，眉目間的冷凝神色陡然消融，他扯出一絲笑意問道：“你擔心我？”
“你的人在這附近？”蘇世譽不答反問。
“你擔心我？”楚明允緊盯著他。
蘇世譽移開視線望向傾塌的山崖，微皺了眉，“這場山崩難道是你……”
素白手指按在唇上打斷了他的話，楚明允笑了一聲，“你問的這些，我一個也不會回答。”食指沿著他的唇線輕划過，楚明允收回手在指尖舔了舔，笑道：“哪裡也不准去，在這裡等我一會兒。”言罷直接離去，眨眼間身影已沒入混沌煙塵之中。
蘇世譽僵在原地，然後深吸了幾口氣才勉強將方才的畫面清出了腦海。他遲疑一瞬，還是返回了那片混亂之地。
然而楚明允卻並沒有回到宴席處，他帶著秦昭和影衛沿一處小徑登上了驪山，憑崖而立。崩塌的峰巒離這兒不遠，幾個影衛已經過去查探，其餘黑衣影衛在他身後次第排開，沉默得近乎融於夜色。
楚明允俯視下方，山崩終於停下了，煙塵漸散，能看見亂石泥沙伴著破爛的席座四散，湖水都被染得發渾，被活埋砸死的人橫屍在地，活著的眾人還在驚慌無措，奢靡宮宴成了狼藉一片。
雖然還不清楚這場意外山崩的緣由，但機會總是不容錯過的。
楚明允抬手接過長弓，搭箭上弓，拉滿了弦。夜風吹動他鴉色長髮，淺薄月色映亮他森冷側臉，指下一松，利箭攜千鈞之力以閃電之勢she出。無數箭矢呼嘯著緊隨其後，破空而去，箭鏃泛著寒光，如一團黑霧般鋪天蓋地地朝著宮宴罩下。
就在這時，身披鐵甲的侍衛們衝進了宴席中，擋在那些臣子前奮力揮刀，打算以身為盾攔下利箭，更有十幾個持盾的侍衛在外圍結成一個精妙的陣形，將迅猛攻勢分化掉了大半。雖然還有人負了傷，但所有人的情緒在一時間竟全穩定了下來，連被嚇得魂飛魄散的幾個文臣也不再慌張，一切驟然變得規整有序，居然硬生生抗下了這場箭雨。
處在燈火通明的宴席中，看周遭皆是幽暗一片，根本摸不清敵人在哪兒，最多只是覺察個大致方位，他們占盡優勢，不能一擊得手也無礙。崖上的影衛們換箭上弓，準備開始下一輪襲擊，卻見主上抬起手吩咐道：“等等。”
楚明允微眯起眼眸，望著下方，臉色倏然變了。
李延貞早已在侍衛長的護送下離開，餘下眾人也在侍衛們的掩護下匆匆往宮殿內撤去，唯有一人淡然而立，從容鎮定，全局盡收他掌下指揮調度，是旁人如何也學不來半分的卓然風華，是蘇世譽。
秦昭下意識地看向身旁，只見楚明允眉頭緊蹙，忽然意味難辨地笑了出聲：“也是，我忘了，他怎麼可能會聽我的乖乖呆著。”頓了頓，他緩了笑意，冷聲道：“先收手。”
“陸大人不必客氣，若有需要儘管找我就好。”蘇世譽笑道。
“是，那我就先謝過您了。”陸仕忽又長嘆了口氣，“說起來，這些犯人里有不少我打過交道的，在朝中共事時看著他們都好端端的，怎麼會到了淮南就成了這樣？”
蘇世譽聞言也微皺了眉，尚未開口，旁邊傳來了另一個聲音：“因為那些人本來就心術不正，只不過因為長安城乃天子腳下，他們還不敢肆意妄為。”
工部尚書岳宇軒走過來，沖他們一笑，“蘇大人，陸大人。”他環顧一周，像是發現了什麼，問蘇世譽：“奇怪，怎麼不見楚大人？”
蘇世譽微微一頓，陸仕先忍不住道：“岳大人這話才奇怪，為什麼要找我們問楚太尉？”
“之前下朝蘇大人不都是和楚大人一起的嗎？不怕陸大人笑話，我有好幾次想上前搭話，都被楚大人冷眼給嚇了回去呢！”岳宇軒笑了聲，又有些納悶：“怎麼？蘇大人這次和他一同去淮南查案那麼久，一路上朝夕相對，感情應該愈發好了吧，我還以為等你們回來後，楚黨蘇黨就該握手言和了，怎麼眼下看來倒像是更差了？”
蘇世譽淡淡一笑，“跟以往並無不同，岳大人多心了。”
岳宇軒意味深長地看了他一眼，沒再追問。
楚明允在書房裡，耐著性子把離京後的所有案牘奏報看了一遍。秦昭拿了一摞密令進來時，他正撐著額頭看周奕被從西境邊關叫回的調令，聽到動靜掀起眼帘，神情莫測地盯了秦昭一會兒，問：“你這是什麼意思？”
秦昭癱著萬年不變的冰塊臉，將密令放在他手邊，“了解情況。”
“存心讓我不痛快？”楚明允往後一靠，推開了厚厚一沓信件，“我不看。”
秦昭問：“為什麼？”
“我為什麼要看？裡面以我名義下了什麼命令都猜得出來，除了刺激我還能有什麼用？”楚明允笑了聲，屈指抵著下頜，饒有興致地瞧著秦昭，“師弟，我真是不明白，我家世譽招你惹你了，我對他都沒這麼大意見，之前催著我殺他，現在又拿他偽造的信來，是打算逼我死心？”
心思被直接點破，秦昭有一瞬間尷尬，隨即就變成了震驚，“你還不死心？”
“不行？”楚明允輕輕閉上眼，“怎麼說呢，多少還有點生氣，可我就算是生氣，也滿腦子都是他。”
秦昭簡直無法理解，一種想要罵醒他的衝動湧上喉嚨，出口時卻只剩了乾巴巴的一句：“糊塗！”
楚明允無所謂地笑了，“你倒不如說我無可救藥。”
秦昭閉上了嘴，不搭理他。
“師弟，”楚明允緩緩睜開眼，神情隨之正經了，“我不想再耗了，差不多就動手。”
“動手？”秦昭反應不及。
“是，我徹底看清了，大夏這十幾年其實根本沒有變化。十三年前，匈奴舉兵南下，郡守棄城逃跑，底下人更不用說，還有多少守將背叛投敵；十三年後，有心之人稍加挑動，就有上百個官員作亂屠城，拋開他們自身不談，是朝廷吏治有問題。根基都腐爛了，偏偏還固守什麼祖宗之法不可變。”楚明允笑意輕蔑，“苟延殘喘這麼多年，也該亡了。”
秦昭看著他，“要逼宮嗎？”
楚明允搖頭，“世譽既然已經知道了我想做什麼，不可能會毫無提防，更何況我勢力剛受折損，逼宮是眼下最不明智的一條路。李延貞幾日後要出城去離宮辦千秋節宴，你帶人過去埋伏，只要他一死，我自有辦法讓百官求我登基。”
“是。”
“禁軍已經是我的人了，具體我會再安排。到時候你等回程再動手也不遲，就讓這小皇帝最後好好玩個痛快。”楚明允唇邊浮現一絲冷淡笑意，慢悠悠道：“何時生，何時死，聽上去倒很不錯，不是嗎？”
第七十四章
所謂千秋節，即皇帝誕辰，取其千秋萬歲之意。
離宮位於驪山北麓，桂殿蘭宮依山而建，深秋時糙木多半枯敗，更襯出飛閣流丹，鮮艷華美。這場夜宴果然如李延貞所說的別出心裁了，不設在宮殿之中，而是露天席座，濱臨一方碧湖，放眼就可觀覽驪山風光。不過歸根到底，也只是換個地方縱情聲色，歌舞享樂罷了。
靡靡樂音悠轉，滿天星河都醺然沉醉。恩寵不減的姜昭儀陪侍在李延貞旁側，掃了一眼下方，抿唇笑道：“早聽說教坊特為陛下編了支新舞，如今看來，果真是有絕世之姿。”
李延貞半醉半醒間發出了聲疑問。
姜媛微抬了下巴，“喏。”
此時絲弦聲猛一折轉，潺潺而來，李延貞隨著望去，酒意頓時消了大半，席間有人驚嘆出聲。
緋衣舞姬們不知何時紛紛向一旁傾側過身去，猶如花綻，顯露出身後孑然獨立的白衣舞姬。那女子一襲白衫似雪，竟是站在了湖水之上，拈指作蓮，舒展開柔軟身段翩然起舞，一雙赤足踏在水上，一步一步惹得秋水珠濺，洇濕裙角。她舞姿極為嫵媚，模樣卻清麗動人，驀然偏頭望來，璨然一笑，宛若水中精魅。
楚明允瞥了一眼，便索然無趣地收回了視線。旁人目瞪口呆，而他自然看得出其中奧妙:這湖中早搭設了石板，低於水面幾寸，舞姬看似在水中舞，實則都是踩在石上。
楚明允一手握著玉杯，一手撐著下頜，目光不由自主又自然而然地落在了對面的蘇世譽身上。蘇世譽稍側著頭，同眾人一樣望向舞姬，神情是一如既往的平淡，尋不出什麼讚嘆欣喜意味，又或者說，他的情緒起伏向來都微乎其微，難以從神色覺察，即使楚明允離得那樣近過，也猜不透他心裡究竟在想什麼。
指腹不自覺摩挲著杯沿，楚明允看著暖色燈火映亮了他墨色眼眸，一線陰影沿著他白皙脖頸漏入衣領，一毫一寸，都是曾親吻廝磨過的。
蘇世譽回過頭來，不經意正對上楚明允的視線，遙遙相隔，他愣了一瞬，轉而淡淡垂眸避開。
楚明允捏緊了玉杯，默不作聲地將酒飲盡。
片刻間這支舞已經結束，白衣舞姬踏上繡毯，尚有細小水珠自足上滑落。她盈盈一拜，開口正要說些祝詞，不遠處猛然傳來了轟隆一聲悶響，厲如驚雷，連帶著腳下都震顫，湖水激盪。緊接著驪山上丘巒崩摧，所有人眼睜睜地看著靠近宮室的峰巒上林木迅速倒伏一片，隨即如傾頹般轟然滾下，像是山中鎮壓的巨獸掙開了禁錮，咆哮怒吼，轟鳴聲響中亂石裹挾著沙土奔涌，瞬間將樓閣沖毀覆沒，繼而洶湧襲來。
“怎麼回事？”楚明允猛然起身。
姜媛臉色一變，正要抽身離去就被人扯進懷中，迸濺的碎石擦著髮鬢掠過，方才動作再慢一分就能要了命，她驚愕地抬眼看著李延貞：“陛下……”
“小心點。”李延貞顧不上看她神情，忙護著她隨侍衛往一旁退去。
煙塵撲卷過來，漫揚蔽空，地面震顫得更加厲害，無數人還沉浸在絕妙的水中舞里，轉眼卻要面臨山崩，奔走逃離，失了朝臣風度，倉皇不已。山石滾落的巨響和驚懼尖叫的人聲混在一起，頃刻間就如沸水炸開了鍋。
蘇世譽下意識往對面看了一眼，沙塵瀰漫中視野昏暗受阻，但依稀能看見席位上已經沒了人，他鬆了口氣，向上位疾步而去，卻也空了。蘇世譽轉身竭力四顧，滿目混沌，沒見到李延貞身影，倒因吸入了煙塵忍不住低咳了兩聲。
這時他忽然讓人抓住了手，被一把圈在懷中，那人一隻手替他掩住了口鼻，渾濁沙土氣味中蘇世譽嗅見對方指間的一絲檀香，心頭驀然一顫，而抓著他的那隻手修長有力，握得緊到他都覺得指骨生疼，根本無從掙脫。
楚明允將他帶到湖另一邊的安全處，鬆開手摺身便往回走，只丟下一句：“在這裡等我。”
蘇世譽眼疾手快地拉住他的胳膊，“你去哪裡？”
楚明允轉過身來，眉目間的冷凝神色陡然消融，他扯出一絲笑意問道：“你擔心我？”
“你的人在這附近？”蘇世譽不答反問。
“你擔心我？”楚明允緊盯著他。
蘇世譽移開視線望向傾塌的山崖，微皺了眉，“這場山崩難道是你……”
素白手指按在唇上打斷了他的話，楚明允笑了一聲，“你問的這些，我一個也不會回答。”食指沿著他的唇線輕划過，楚明允收回手在指尖舔了舔，笑道：“哪裡也不准去，在這裡等我一會兒。”言罷直接離去，眨眼間身影已沒入混沌煙塵之中。
蘇世譽僵在原地，然後深吸了幾口氣才勉強將方才的畫面清出了腦海。他遲疑一瞬，還是返回了那片混亂之地。
然而楚明允卻並沒有回到宴席處，他帶著秦昭和影衛沿一處小徑登上了驪山，憑崖而立。崩塌的峰巒離這兒不遠，幾個影衛已經過去查探，其餘黑衣影衛在他身後次第排開，沉默得近乎融於夜色。
楚明允俯視下方，山崩終於停下了，煙塵漸散，能看見亂石泥沙伴著破爛的席座四散，湖水都被染得發渾，被活埋砸死的人橫屍在地，活著的眾人還在驚慌無措，奢靡宮宴成了狼藉一片。
雖然還不清楚這場意外山崩的緣由，但機會總是不容錯過的。
楚明允抬手接過長弓，搭箭上弓，拉滿了弦。夜風吹動他鴉色長髮，淺薄月色映亮他森冷側臉，指下一松，利箭攜千鈞之力以閃電之勢she出。無數箭矢呼嘯著緊隨其後，破空而去，箭鏃泛著寒光，如一團黑霧般鋪天蓋地地朝著宮宴罩下。
就在這時，身披鐵甲的侍衛們衝進了宴席中，擋在那些臣子前奮力揮刀，打算以身為盾攔下利箭，更有十幾個持盾的侍衛在外圍結成一個精妙的陣形，將迅猛攻勢分化掉了大半。雖然還有人負了傷，但所有人的情緒在一時間竟全穩定了下來，連被嚇得魂飛魄散的幾個文臣也不再慌張，一切驟然變得規整有序，居然硬生生抗下了這場箭雨。
處在燈火通明的宴席中，看周遭皆是幽暗一片，根本摸不清敵人在哪兒，最多只是覺察個大致方位，他們占盡優勢，不能一擊得手也無礙。崖上的影衛們換箭上弓，準備開始下一輪襲擊，卻見主上抬起手吩咐道：“等等。”
楚明允微眯起眼眸，望著下方，臉色倏然變了。
李延貞早已在侍衛長的護送下離開，餘下眾人也在侍衛們的掩護下匆匆往宮殿內撤去，唯有一人淡然而立，從容鎮定，全局盡收他掌下指揮調度，是旁人如何也學不來半分的卓然風華，是蘇世譽。
秦昭下意識地看向身旁，只見楚明允眉頭緊蹙，忽然意味難辨地笑了出聲：“也是，我忘了，他怎麼可能會聽我的乖乖呆著。”頓了頓，他緩了笑意，冷聲道：“先收手。”