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沉默片刻，錢玉恆定定看著竹雕，半晌，喚門外的夥計。
“去取三千兩銀票。”錢玉恆望向豆苗兒，“我是個生意人，也是個手藝人，沒辦法接受這樣的竹雕賣出的價格還在我之下。”
愣了愣，豆苗兒眼眶微紅地盯著木匣里的竹雕。
爹這一生，從不好奇外面的世界，他就窩在小小的竹安縣，守著好竹守著家，手裡日日離不開竹，銀子對他來說並不重要。原來，他手上區區一個竹雕，就能救這世間很多很多受苦受難的孩子……
“夫人，以後若有竹雕，你可拿來我瞧瞧，好的我會收下。”錢玉恆送她出門。
頷首，豆苗兒收好銀票，與李元離開鋪子。
二人無言走了段路，李元攙住她，問：“既然捨不得，為什麼賣掉?”
“這世上沒什麼比生命更貴重。”頓了頓，豆苗兒側眸看他，無比嚴肅道，“李元，你知道，我懷孕快七個月，要生了，後面我沒多餘時間照顧你，你要是還天天悶不吭聲躲在房裡，我不會再給你送飯帶你出來散心，你的命是你自己的，該怎麼過你自己想清楚。”
駐足，李元看她一眼，咬緊了牙，猛地低頭不語。
豆苗兒知他心底不好受，可她沒有精力再哄他，放柔聲音，豆苗兒輕輕拍他頭：“哭吧，哭完了就好受了。”
“姐姐說，男兒家哭沒有出息。”嗓音嘶啞，李元把下唇都快咬出血。
“好，那就不哭。”
靜寂中，大顆大顆眼淚突然往下墜，李元抽噎得肩顫，分明傷心，卻改不掉嘴硬：“我就哭這一次。”
“嗯。”豆苗兒站在旁邊等他，心疼道，“哭吧，哭夠了還要好好過日子，許多事兒得你幫我去做……”
李元是本地人，對揚州熟得很，不多久他便拿著錢租下一間乾淨敞亮的四合院。
將街上幼無所依的孤兒接進來，他負責起他們的飲食起居。
豆苗兒很快發現這個孩子的優點，他特別會精打細算，更不藏私，無論剩幾個銅錢都會交到她手裡。
寺院清淨，但她不能在寺內生孩子，所以他們便另找了處宅子暫住。
李元天天忙碌著管教那些不聽話的野孩子，小孩管小孩，又氣又急的，他精神倒日漸好轉。
這日雇來的陳嬸子剛做完晚飯，李元就回了。
“你難道打算一直養著他們?”扒了兩口飯，李元年幼的小臉皺成一團，“人越來越多，縱使有座金山，定也會吃空。”
喝著雞湯，豆苗兒搖頭：“我養不了他們一輩子，也不該養他們一輩子，等生完孩子再想辦法。”
“是啊，他們要是白吃白住遊手好閒慣了，指不定賴著都不肯走，所以一定……”李元從前家裡做小生意，察言觀色本領好，小心思也多，當即癟嘴道，“我不會白吃白住的。”
豆苗兒笑笑。
張嘴還想說，卻咽了回去。李元瞅了眼她肚子，知道她快生了，不能憂思操勞，可他心底止不住的好奇：“你夫君呢?難道他也在那場……”
喝湯的動作一頓，豆苗兒低眉不語。
見她這幅樣子，李元不敢再提，猛地埋頭吃飯……
九月中，豆苗兒臨盆。
從天不亮到下午，李元神情麻木地在屋外蹲了一整天，裡頭動靜不大，他又慌又怕。
到晚霞絢爛之際，一聲啼哭驀地衝破雲霄，他如驚醒般陡然站起來，雙腿酸麻，差點跌倒。
生了……
是個男孩兒!真好!
月子期間，是陳嬸子在照顧。豆苗兒聽話地臥床歇息，只用熱水擦擦身子，每日豬蹄燉花生老母雞煮紅棗筒骨黃豆湯輪著吃，以便多生些奶水餵養孩子。
小傢伙很健康，一雙眼睛像天上的星子，眨啊眨地望著你，心都化了。
李元最愛逗他，輕輕攥著他手不停喊“福寶”，常欣喜得意地沖豆苗兒炫耀：“福寶沖我笑了，福寶用力捏我手了，福寶……”
好像他打個哈欠都是很了不得的事。
當然，豆苗兒比李元更感動更幸福，福寶每一個微小的表情和動作都令她心尖微顫，這不是別人，他是她的寶貝，從此她將牽掛他惦念他，他會成為她人生中最重要最柔軟的一部分……
期間連續一個多月，李元常帶些野味或鲶魚回來給她煲湯，還有些時令新鮮果子。問他，他便說是四合院那幫孩子送來的，他們知道她在坐月子，反正閒著也是閒著，捉魚的捉魚，去郊外放籠子的放籠子，這些娃兒沒了人管，個個厲害得很，雜七雜八的活兒一學就會，都精打細算曉得把多的拿去市集上賣了。這不，還籌錢買了些小玩意兒送來給福寶，有撥浪鼓、麵人兒、編蚱蜢等等……
李元又暗暗邀功，說他每日去送吃的，都會趁機教育他們一番，什麼滴水之恩當湧泉相報，什麼農夫與蛇恩將仇報是大大不對的事情……
豆苗兒笑著誇他，又認真道：“以後別這樣，我們並不圖什麼，孩子秉性單純，不要讓他們認為我們另有所圖。你也是，別總想著虧欠不虧欠的，我拿你當弟弟，你就別跟我總見外。”
“嗯!”李元臉紅成一團，磨蹭著點頭。
望向那些琳琅滿目的小玩具，豆苗兒心底暖暖的，低眉瞧著懷裡吃飽酣睡的福寶，她眸中晃過一絲慎重，其實早在之前，她心底便有了個想法……
十一月初，深秋了。
因揚州沒個值得信任的熟人，豆苗兒不得不抱上尚在襁褓之中的福寶，跟著李元去四合院。
這是她第一天見他們……
看著一個個或面帶拘束或偷偷瞄她或給她倒水搬椅的孩子，豆苗兒笑了笑，等孩子們齊了，柔聲道：“我給你們請幾個先生好不好?”
他們迷迷茫茫的，你看我我看你不吱聲。
豆苗兒不著急，徐徐說給他們聽：“你們如今在外面抓魚捉野禽摘野果是能掙幾個錢，冬天到了呢?以後年復一年呢?你們怎麼辦?我請來的先生們肯定算不上厲害，但教你們識字算學綽綽有餘，女兒家還可以跟著繡娘學針法。只要爭氣些，幾年後，待你們學成，日子就好過了!所以，你們想不想學?肯不肯好好學?”
慢慢地，想學要學的聲音冒了出來，有的孩子揉著眼角不說話，卻拼命地點頭……
這事兒就這麼拍板定下，揚州剛歷經一番腥風血雨，活計難尋。
教書先生算體面的事兒，豆苗兒現在手裡也有銀子，不多久找到幾位先生，開始日日教孩子們讀書識字，一時間，四合院倒成了個小學堂。
李元跟著去上課，豆苗兒則呆在家一本滿足地陪伴福寶，等他睡熟了，她便拿著塊竹一點點悠閒地刻竹雕，這樣的日子對她來說，其實也挺好……
第29章
五年後。
乾慶二年八月二日上午，時令入秋，夏日餘溫卻未褪。聒噪的蟬鳴自兩旁茂密枝葉內聲聲傳出，不肯停歇。