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她在農村一呆就是好幾年。後來，年齡眼看大了，既參加不了工作，又尋不到一個像樣的女婿——農民她看不上，幹部又看不上她。最後經人介紹，就馬馬虎虎和高廣厚結了婚。結婚後她才知道，高廣厚也是縣中的，但她在學校時好像從來沒見過這個人。結婚不久，她就發現她的丈夫是一個「相當窩囊」的人。她也試圖教導他開展一些。無非是讓他多往公社和縣文教局（那時文化教育沒分開）的領導家裡跑。她甚至通過關係，想辦法讓他和縣委的領導也拉扯著認識。但高廣厚在這方面太平庸了！太死板了！有時還沒農村那些有本事的大隊書記活套。的確，她娘家那面川里有個高家村，那村裡的大隊書記叫高明樓，在公社和縣上都踩得地皮啊！
她曾經想過要和高廣厚離婚。但她也明白自己的「價值」。一個沒工作的農村戶口的女人，又結過婚，就是風韻未減，也還能尋個什麼樣的男人呢？尤其是生下兵兵後，她基本上也就死了心，她把她的全部感情都傾注到了孩子的身上。她對這一切也習慣了。儘管對高廣厚不太滿意，但她儘量像一個妻子那樣對待他了。當然，高廣厚身上也有些叫她滿意的地方。他人誠實，對她愛得很實心；儘管長相不太漂亮，但身體強壯有力。生活的情趣少些，但他那肌肉結實的胸脯也曾讓她感受過男人的溫暖。在她情緒好的時候，性生活也是能滿意的。親愛的兵兵出世後，她甚至開始對他產生了某種溫柔的感情。孩子使她的心漸漸向他靠攏了一些；有時她還忍不住主動對他表示一下親熱——可是，每當這樣的時候，平時缺乏感情的高廣厚就加倍地給她熱情，像瘋了似的，她就又反感了。不管怎樣，看來他們的夫妻生活還是能過下去的。尤其是兵兵越來越逗人喜愛了——這小東西終究是他們兩個的……可是，猛然間出現了盧若華！
自從盧副局長出現在她面前後，她的心一下子就亂了。她是個極敏感的人，第一眼就看出他喜歡她。當她知道了他現在是個單身的男人後，精神上那封閉了的火山口又開始絲絲地冒煙了。老盧利用看若琴做藉口，經常往高廟小學跑。當然，她知道，他更主要的是來看她。
他們很快就接近了——這是不用過多語言的。這個人對她的吸引力是強大的。他這麼年輕，就當個副局長！副局長，雖帶個「副」字，但在這個偏僻的縣城裡，權力可不小，全縣所有的學校都歸他領導！他還是一個大學畢業生，長相標緻，風度翩翩，到處都被人尊敬。以前，麗英根本不敢夢想她能和這樣的男人一塊生活。現在一旦有了這種希望，她想自己就是付出任何代價和犧牲，也要讓它變成現實！
唯一使她痛苦的是兵兵。她從老盧那裡感覺到，他不願意接受這個孩子。可是，這孩子是她心頭的一塊肉啊！
她淚水模糊地不知想了多少次，最後還是自己說服了自己：孩子將來自有孩子的幸福，而她自己的幸福若是錯過這次機會，也許今生再不會有了……
他們兩個的感情含蓄地進行到一定的時候，麗英毫不猶豫地提出要跟他一塊生活。但他沒有正面回答她。
麗英是聰敏人，她理解他的難處。顯然，由於社會地位，他不能承擔破壞別人家庭的罪名。
勇敢的女人立刻主動採取行動，先和高廣厚離婚。為了讓這男人接受她，她終於忍痛把孩子也扔下不要了——一個發了瘋的女人，在此刻是相當能狠下心的，儘管這顆苦果子她今後還得吃個沒完。在大馬河川劉家渠村的娘家門上，她耐心地等待由於離婚在熟人中間引起的輿論平息下去。在人們幾乎不注意她的時候，她才無聲無息地和盧若華結了婚，除過老盧的妹妹和她原來的男人，現在社會上大概誰也不知道，她是在沒有離婚的時候，就和盧若華相好了。這對新夫婦婚後的第一個晚上，就是為他們的這個成功的計謀，互相吹捧了一番對方的沉著或者機敏。就這樣，一個鄉下小學教師的妻子，立即變成了縣教育局副局長的夫人。劉麗項感到世界一下子在她的眼裡變得輝煌起來了。 的確，和過去相比，麗英簡直變成了另外一個人。
她容光煥發，愛說愛笑，走路徑捷而富有彈性，很少有惱火的時候，就像她當年在派性文藝宣傳隊一樣。
她對盧若華有一種敬畏，覺得他是那麼高深。她在他面前感到膽怯和拘束，時刻意識到他不僅是個丈夫，也是個領導。她炒菜做飯，生怕盧若華不愛吃。對待他前妻留下的獨生女玲玲，她也儘量使她滿意——她關心她，決不像個母親，也不像個阿姨；好像玲玲也是個什麼高貴的人，她都得小心翼翼地對待。這個家在物質方面當然是富裕而舒適的。別說其實，三個人光被子就有十來條。時興家具也齊備；「紅燈」版收音機，「日立」牌電視機……每天晚飯後，盧若華在另外一個屋子裡和來串門的中層領導幹部閒談，她就一邊打毛衣，一邊坐在沙發上看電視。如果來個縣長或書記什麼的，她就會像一個優秀的家庭婦女一樣，熱情而彬彬有禮地沏茶，敬煙，一切都做得很得體。不用說，盧若華對她滿意極了。
老盧經常請縣上一些重要人物來家裡喝酒吃飯，不是這個局長，就是那個部長。麗英買了一本「菜譜」書，用她的隘敏和才智，很快學會了做各式各樣的菜。老盧那些吃得巴咂著嘴的朋友們，先夸菜，後誇麗英，都說盧若華找了個「第一流」。老盧不用說很得意，但他是個老成持重的人，總是含笑搖搖頭——但這決不是不同意朋友們的恭維。
白天，她去城關幼兒園上班——上班，這本身對她來說就是無比新鮮的；這意味著她也成了「工作人」。孩子們也是喜歡漂亮阿姨的，加上她又是個活潑人，愛說愛笑，會唱會跳，工作無疑做得很出色。她自己也相信她是這個幼兒園最有本事的阿姨。要不，幼兒園的領導（當然是她丈夫領導下的領導）怎能經常在全體教師會上表揚她呢？
但是，在這個美麗的婦女的笑臉背後，並不是一切都陽光燦爛，有一種深深的酸楚的東西時刻在折磨著這個快樂的人，她想念她的兵兵！每當她看見幼兒園的娃娃時，她就想起了她的兒子。她為了自己而丟棄了她的血肉般的愛！她現在才知道自己在這件事上有多麼狠心和醜惡。她深深地感到：她對不起自己的孩子。她有時帶著幼兒園的孩子們玩的時候，一下子就會呆住了，像一個神經失常的人，眼睛燃燒似地瞪著——她在這一群娃娃中間尋找她的兵兵！
當她清醒過來的時候，才知道她的兵兵不在這裡。可憐的孩子！親愛的孩子！你現在怎麼樣了？你在哭？你在笑？你餓不餓？你冷不冷？你想媽媽嗎？你……
她一下子忍受不住了！她自己嚎出聲來，就趕忙丟下這些孩子！跑到女廁所里，趴在那骯髒的白灰牆上哭半天，直等到聽見別人的腳步聲，才慌忙揩去滿臉的淚痕……
只有那個四歲的孩子，才能使現在這個熱血飛揚的女人冷靜一些，自卑自賤一些！他那一雙憂鬱的，黑葡萄似的眼睛，不時閃現在她的面前，讓她的笑容戛然而止。他就像一個無情的審判官一樣逼視著她的良心。
但是，她想自己是很難再退回去了。她好不容易才追求到了今天這一切。人生也許就是這樣，要得到一些東西，同時也可能就得失去一些東西，甚至可能要付出慘重的代價。如果天上真有上帝，那麼她請求這位至高無上的神能諒解她的不幸，饒恕她的罪過！不論她找出多少理由來安慰自己的良心，可她無法使自己不想念和牽掛小兵兵。歸根結底，那是她的，是她身體和靈魂的一部分，或者說就是她本身的另外一種存在形式。
這種折磨是深刻的。麗英也儘量地把它埋在心靈的深處。她怕盧若華覺察到。再說，她自己剛開始過上一種新生活，不能因此而再給自己的頭上鋪滿陰雲。
直到快要臨近國慶節的時候，她才強烈地感到，她要是不再見一面兵兵，就簡直難以活下去了，幼兒園的孩子們已經在喧鬧著要過節了，互相在誇耀自己的媽媽給他們買了什麼新衣裳和好吃的東西。她看見這情景，就像刀子在心上捅。她在心裡痛苦地叫道：「我的兵兵呢？國慶節他有新衣裳和好吃的嗎？他也有個母親，難道連一點撫愛都不能給他了？」
她儘管害怕向老盧提及這個事，但還是忍不住向他提了。她在一個晚飯後，在他對她非常親熱的一個時刻，向他提出，她想讓自己的兒子在國慶節到這裡來過；她說可以讓若琴帶他來。盧若華慡快地同意了，說他正好也想讓若琴回城過國慶節，他說若琴對他和她結婚不滿意，已經賭氣很長時間沒有回家來了，他心裡很難過，他說他忙，讓她給若琴寫封信。
於是，麗英就給若琴發了那封信。 明天就是國慶節了。小縣城的機關、學校，實際上在今天就已經放假了。
街道上，人比平時陡然間增加了許多。商店裡擠滿了買東西的人群；肉食門市部竟然排起了長隊——在這裡，平時公家的肉根本銷不出去。家庭主婦們手裡牽著打扮得漂漂亮亮的孩子們，胳膊上挽著大籃子，在自由市場上同鄉里人討價還價。
所有的人群穿上了新衣服。浴池的大門裡，擠出了一群一夥披頭散髮的姑娘們。這裡那裡，鑼鼓咚咚，絲弦悠揚，歌聲嘹亮。到處都在大掃除，好像這幾天衛生才成了一件重要的事。有些機關的大門上已經掛上了大紅宮燈，插上了五星紅旗和彩旗，貼上了燙金的「歡度國慶」四個大字。這個季節正是陽光明媚、天高氣慡之時，加上節日的熱烈氣氛，使得人們的臉上都帶上了笑意，城市也變得讓人更喜愛了。
麗英一早起來就忙開了。
她先把屋子裡外打掃收拾了一番。她是個愛講究的人，而這個家也值得講究。她在房子裡忙碌地打掃、清理、重新布置。儘管很熬累，但興致很高；這一切都是屬於她的呀！
她把老盧一套藏青色呢料衣燙得平平展展，放在床上的枕頭邊，讓他明早起來穿。然後又把玲玲的一身漂亮的花衣裳從箱子裡拿出來，給她穿在身上。
家裡一切收拾好以後，她便提個大竹籃子去買菜買肉。老盧前兩天就給有關部門那些領導（也是朋友）吩咐過了，所以她實際上就是去把各種過節的東西拿回來就是了。
她從這個「後門」里出來，又進了那個「後門」。籃子裡的東西沉得她都提不動了。這些東西都是國慶節供應品中的上品，但許多又都是「處理品」，價錢便宜得叫她都感到有點不好意思。她送回去一籃子，又出去「收」另外一籃子。煙、灑、茶、糖、雞、羊肉、豬肉、蔬菜……這些東西都是她從有些人的家裡拿出來的（老盧有條子在她手裡）。