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“誰讓他又說伐工方之事，”載不滿道，“是父親……”話才說半截，背上一痛，載幾乎喊出聲來。
“輕些！”他瞪向躍。
“知道疼麼？”躍冷笑，“你再頂撞，信不信父親還要笞你？”
載怒目不語。
“我知曉你心裡想著兄長，”躍不理他，繼續敷藥，“可你再三惹惱父親，對兄長可有絲毫益處？”
“那就不管麼？”載反駁道。
“要管，可也須行事有度。”躍嚴厲道，“一再莽撞，豈不敗事。”
載漲紅了臉：“你也訓我！”
躍道：“不是訓你，是要你行事用心，不可……”
“罷了罷了！”載不耐煩地說，“不勞你為我敷藥！”說罷，翻身從榻上起來，也不穿衣，沖沖地往堂後走去，“我做事一人擔當，次兄看不慣，不看便罷！”
“載！”躍氣得面色鐵青。
賓看著陡然變僵的場面，心裡連連叫苦。
載的身影消失在堂後，賓咽了咽口水，望向躍，片刻，賠笑道：“王子，主人近來氣盛，你勿在意。”
躍臉上陰晴莫定，少頃，深深地吸了口氣。
“我還須去見大王，藥留在此。”他對賓說，聲音恢復平靜。
“諾。”賓恭敬道。
躍不再說話，轉身朝門外而去。
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天空陰沉沉的，時已炎熱，近來常常落雨。
商王的宮室矗立在渾厚的台基之上，巨大的檐角挑向空中，猶如巨鳥之翼。躍從車上下來，望望屋檐上面青灰的天色，整整衣褶，登上宮室的石階。
“暑熱將至，睢、羑里大旱，而相、庇有澇，”堂上，一名臣子向商王，“若由之任之，今歲收穫將損。”
商王端坐上首，聞得此言，緩緩捋須。
“可解否？”他問一旁的貞人轂。
貞人轂道：“可由王婦行卜，貞用五羌。”
商王頷首，轉向下首的婦妌：“吾子多勞。”
婦妌正容向商王一禮：“敬諾。”
正說話，小臣稟報王子躍在堂外，商王命小臣引他入內。
“父親。”躍進來，向商王一禮。
商王點頭。躍又與婦妌和貞人轂見禮，商王讓他在下首落座。
“眾方國貢積，你督察清楚了麼？”他問。
“清楚。”躍答道：“眾方國貢積，有黍八萬六千四百餘石，稷五萬九千三百餘石，其餘麥、秜各萬餘石。”
聽得這般消息，眾人皆欣慰。商王頷首而笑，婦妌看著躍，眉梢微抬。
商王忽而想起一事，對貞人轂說：“我昨日看了睢國送來的卜骨，見上面的刻辭甚是有趣，竟與往常不同。”
貞人轂道：“我見那刻辭亦如大王所想。”
“是何人刻寫？”商王問。
“睢國那邊並未留名。”貞人轂道。
商王莞爾，對婦妌道：“大邑商有四方萬國來貢，所謂珍奇，我亦不覺稀罕。唯昨日見睢國刻辭，倒是新鮮。”
婦妌微笑：“既如此，大王何不將那刻辭之人召入大邑商。”
商王頷首：“正是此意。”說罷，他轉向貞人轂，“此事交與貞人，問卜召入，悉由貞人勘定。”
貞人轂向商王一禮：“敬諾。”
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春季的涼慡早已過去，天氣一日比一日炎熱。
風從遠處的樹叢吹來，一條小河彎彎地從路旁淌過。罌走過一片茂盛的蘆葦，她聽到些笑鬧聲。她望去，卻是幾名睢人少年在嬉水，身上赤條條的。
有人也看到了罌，喊了一聲什麼，少年們趕緊埋入水中。
罌當作什麼也沒看見，撇著頭，仍舊從路上走過。
“媛女矣……”未幾，有人大膽地朝著她的背影唱起歌來，引得其他人一陣鬨笑。
罌的唇角忍不住微微上揚。
自從睢侯命罌暫任作冊，數日以來，罌一直在廟宮幫忙整理文牘。今日，貞人們都不在，她得了半日清閒，便出門走走。
涼風夾著田野的味道迎面拂來，罌深深地吸了一口，覺得愜意無比。
這幾日雖然忙碌，罌卻感到從所未有的踏實。她仿佛覺得自己又回到了鞏邑，仍然是那個過著輕鬆日子的小作冊，走路都輕快了許多。
將來也會一直這樣吧？心裡道。
“管它呢。”罌嘴裡小聲嘀咕，從袖中拿出一根禾管，掰斷了，將一截叼在嘴角，深深吸一口。
空氣悶熱，路旁的樹叢里，到處能聽到知了在賣力地鳴叫。平原蒼翠的盡頭，雲壘得高高的，似乎不就就會傾塌下來。
“……落雨才好，田裡的禾都要枯了。”路過一處田地時，她聽到兩個做活的老人在閒聊。日頭已經有些偏了，光照在沙土細密的路面上映著金黃的顏色。時而有人趕著牲畜走過，動物身上的騷臭氣味撲鼻而來，罌用衣袖揮了揮。
她望望四周，發覺自己走了許久，離城門已經遠了。正尋思著找個地方坐下來歇息，忽然，聽到一陣聒噪的車輪滾動聲從前方的道路上傳來。
她望去，卻是一輛牛車正奔來，車上的人顛簸地雙手抓著車沿，趕車的人跑得滿面通紅。
“牛車牛車！”幾名在田地里玩耍的小童奔上前去，歡笑地追逐。
“走開走開！”趕車的人揮手喝道。
待走近一些，罌才發現那是小臣規。自從罌幫他抄眷，兩人常有接觸，熟悉了許多。
“小臣規！”罌朝他招手，問道，“何往？”
小臣規氣喘吁吁，見是她，一邊抹汗一邊說:“回宮！君婦不行了！”
罌吃了一驚：“君婦？”
小臣規卻來不及多說，朝她一揮手，趕著牛車繼續往前。
罌看著那匆匆的身影，心裡一陣躊躇。
婦己身體不好，她是知道的。自從糧倉之圍，婦己就一直臥病，前兩日還聽說她的母家那邊派人來探視。
想著，她覺得自己也該去看看，轉身往回走去。
日頭漸漸西斜，薰風中，斜照帶著霞紅，與萬物的陰影相間。
罌來到婦己的宮室之時，只見僕從和侍婢腳步紛亂，庭中，方才小臣規接來的人穿上了巫衣，正領著眾巫念念有詞地跳著巫舞。
睢侯神色沉鬱，領著族眾在庭前聆聽大巫念禱，他的幼子與保姆站在一旁，滿臉不知所措。
“君婦如何了？”罌攔住一名往外走的侍婢問道。
侍婢搖搖頭。
這時，婦妗從室中出來，表情嚴峻地走到睢侯面前，低頭說了句什麼。
睢侯神色一變，連忙朝室中走去。他才踏上石階，忽然，一名小臣匆匆從庭外走進來，向睢侯道：“國君！大邑商遣來使者，有天子召令！”
大邑商
天邊沉積已久的雲團終於塌下，在連日的暴雨之中，請來的巫師也沒有挽留住婦己的性命。
睢邑將所有的奴隸都釋放了，為婦己陪葬的只有她的心腹僕從和二十頭牛。睢國的宮室失了女主人，卻絲毫不見紛亂。從婦己咽氣到入葬，婦妗一直全力操持，有條不紊。
罌離開睢邑的時候，天空仍然飄著細雨。宮中還在忙著婦己的喪事，面色疲憊的睢侯對她囑咐了幾句，就讓身旁的小臣引她去廟宮祭祀行神。
道路泥濘，睢邑的街上沒有多少行人，罌的身上披著竹笠和蓑衣，沒有人注意到她的離開。
灰濛濛的天空下，睢邑的城牆和房屋都落著cháo濕的顏色。罌回望著，幾點雨絲飄在臉上，她攏攏蓑衣，回過頭來。前方的另一輛牛車上，來接她的使者正與馭者說著話。道路在變得霧蒙蒙的田野中延伸，罌望著遠方，好一會，長長地吐了一口氣。
半個月前，使者帶來召令，商王命她到大邑商任作冊。消息傳來，不僅睢侯、婦妗等人詫異，罌自己也感到錯愕不已。
商王為何要召她去大邑商？這些日子，她揣度了許多。
是躍麼？她不止一次地想過，又覺得不大可能。躍是王子，如果他一意要把罌帶去大邑商，隨時都能直接遣人來接她走，又何必走這些彎路。
此事突如其來，讓罌著實有些不知所措。不過萬幸的是，來接她的使者說，罌去到大邑商仍然是當作冊，這點不會變。
說不定還能加薪。罌想起自己那癟癟的錢袋，心底安慰地說。
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睢國到大邑商有三四日行程，但經歷過從莘國到睢國那樣漫長的旅途，罌已經不覺得艱辛。
到達大邑商的時候，天已經不再下雨。遼闊的原野中，鄉里的屋舍和田地星羅棋布，大道寬而筆直，將蒼翠的郊野分割東西。道路上，塵土淡淡如霧，行人車畜喧囂，絡繹不絕。
罌坐在牛車上，伸著脖子，順著大道延伸的盡頭眺望。地平線上，灰褐的城牆如綿綿山巒橫踞，厚厚的雲層中破開寶藍色的fèng隙，一道光柱漏出來，落在高聳的城闕之上。
不遠處，一隊旅人似乎也是第一次來到這個地方，見到城邑的輪廓，用罌聽不懂的話語喊著什麼，似乎激動不已。
“那就是大邑商？”罌指著前方問使者。
“正是。”使者頷首，臉上不掩得意。
罌頷首。
她從前見過許多宏大的建築，如今見到大邑商，她雖然不會像那些旅人一樣驚奇，卻也著實為這城邑的宏偉讚嘆。
牛車跟著人流向前，忽然，一聲長長地悶哼從後面傳來，“避開！避開！”罌聽到有人大吼。
回頭望去，罌吃了一驚。
只見十幾頭大象排在一列，正慢慢地沿著大道走來。馭象的人們手裡握著長棍，一邊引著象隊前行一邊大聲驅散行人。
“象人牧象哩。”牛車的馭者忙拉著車避向路旁，使者笑道。
罌也笑笑。這個時代，中原氣候溫暖濕潤，大象、犀牛並不罕見。在莘國，罌也曾經見過野象在荒野里出沒。不過，商人顯然更懂得利用畜力，拿大象來當牲畜馴養，罌在這裡才是第一次見到。
旁邊的旅人們指著象隊，又是激動地說了一通嘰里咕嚕的話。
使者臉上愈加自豪，待象隊過去，他氣力十足地喝一聲：“前行！”
大道延伸向前，大邑商的城牆越來越近，金黃的夯土顏色很快占據了所有的視野。巨大的城門敞開著，身形孔武的商人武士身著甲冑，分列兩旁，手中的銅戈刃光鋥亮。
使者與守衛打過招呼，引著牛車穿過門洞，大邑商的街市豁然在前。
熙攘的人流中，只見屋舍整齊如列，街道寬敞。行人穿梭接踵，不時有裝飾漂亮的翟車被僕從簇擁著悠然駛過，一看就知道是貴族。往前走一些，罌遠遠望見好幾座高台，層疊聳峙在城中，有的台上又築立柱飛檐，氣象巍峨。