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“龍(ryu)。”
友貴子的表情倏地亮了起來。“怒吼(unari)。”
“龍怒吼啊，呃，龍官(ryugu)。”
又是u結尾。
“說到龍官，就會想到海(umi)吧。”
“海嗎?”
如果想繼續玩下去的話，只要別一直用咄咄逼人的ri就行了。
“不，是海上的波浪——海潮(uneri)。”
如果你繼續用ri的話，我就奉陪到底。
“龍膽(rindo)。”
“扔出界外(uccyari)。”
“相撲啊。”
友貴子眨了眨雙眼皮的眼睛。
“除此之外，還有腳踢拉臂側摔(ketaguri)、抓臂絆腿(tottari)、推出界外(tsuppari)……”
“哎呀。”
友貴子以手阻止我說出下一個字。
“怎麼了?”
“別玩兒了，好痛苦。”
3
寒風吹拂著她短短的劉海。
“是你開始的吧，這個接龍。”
友貴子點點頭說：“嗯。”
“一旦開始了，就會有結束的時候。”
“這個……”
“害怕結束嗎?”
“對。”
“但是，這也是沒有辦法的事，既然有開始與結束，中間便會有事情發生，這個過程比較重要吧。”
友貴子看著我說：“你今後還肯跟我說話嗎?”
“願意，永遠願意。”
我說完將手伸向她的肩膀，友貴子微微發顫地扭動身子，雖然她的心裡是在向我求救的。
走回車子的路上，我試著依次在五十音後面加上ri，到了sa的時候才接不下去。
“沒有sari這個字吧。”
友貴子將拳頭抵在嘴邊說：“蠍子(sasori)吧，夏天的天蠍座。
冬天的話……”
“嗯?”
友貴子往河堤上跑了幾步，然後蹲下來，再縱身往下一跳。
“滑雪跳躍?”
“不是。”
“那是什麼意思?”
“最長不落地距離(saijofubokyori)。”
“哦，原來如此。”
Sa行克服了sa，剩下的就簡單多了——屁股(shiri)、扒手(suri)、芹菜(seri)、雪橇(sori)。
“下一個難關是to啊，我只想得到達利(tari)。”
“如果人名可以的話，有不少to開頭的哦。”
“真的?”
友貴子調皮地說：“平清盛(tairanokiyomori)。”
“啊，對啊，他們整個家族都姓平。”
“因為我從前喜歡歷史，清盛的父親是忠盛對吧，其他像是重盛、宗盛、知盛，to開頭的多得是。”
“就像金礦一樣多吧。”
“但是，我要想出字尾是ri的字，並不會太花力氣，比較累的是你吧，因為接龍本來就是要一來一往，不是嗎?”
“沒錯，其實我本來要說立春(rissyun)。”
友貴子撅著嘴說：“不行，請你改成立秋(rissyu)。”
我真想將她擁入懷中。
4
腦海中霎那間閃過和友貴子初識時的畫面，宛如一條七彩緞帶從眼前晃過。
這時，手機響了，我想是警方或賺到打來的。
如果是警方打來的，那一點兒都不值得高興，因為這代表發生了緊急狀況。
假使這時候發生了槍戰，那將會是最糟的情況，只要歹徒落網，這事就落幕了，對別人來說，或許是謝天謝地的事，但是對我來說，並不值得慶幸。
我並不是因為只考慮到自己，而覺得讓石割逃走也無妨。
若是如此，我則對不起前來向我低頭致歉的瀨川太太，以及被害的瀨川先生。如果讓他再逃走的話，有可能會發生更嚴重的事件，不是百分之一百二十會發生的。
這只是優先順序的問題。首先要救出友貴子，然後提制服石割。
就是這樣。
這麼一想，我希望電話是賺到打來的。
我發現伸手進口袋裡的手在顫抖，令人不敢相信的是，我甚至都抓不住手機。
我心裡分析了一下，還是以一顆平常心去對待，靜觀其變比較好。我有一種奇怪的感覺，客觀看待事態變化的意識，好像在頭頂上兩三公尺遠的地方。
這種想法很不吉利，好比說路易十六在法國大革命被推上斷頭台時，似乎也是懷著這種心情。我深切感受到了目前正在發生的事，卻又不敢相信，感覺就像是發高燒做夢似的。
我將手機貼在耳朵上。
傳進耳里的既不是警察也不是賺到的聲音。
第四章 白子皇后的開學典禮
1
到了第二年，餅乾已經不再亂叫了。
它自己明明叫得那麼大聲，卻居然也討厭巨響。
所以，我會捲起報紙在它身邊，不，我不會打它，當它快要叫的時候，我就會一面說“餅乾，不行”，一面敲打房子的水泥地，發出“啪啪”的聲音，餅乾討厭這個聲音。
“不行”是我用來責罵餅乾的固定台詞，餅乾一旦一臉狼狽地忍住不叫，我就會夸它：“了不起。”