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是瑪歌寫的情書，最上頭那張的日期是12月22日下午。他終究沒有搞砸。
何頓捻熄手電筒亮光，燈芯快焦了似的吱吱在叫。他蹲在半明半昧中，頂上那封信他半拿不拿的，滿心不願此時展讀。死掉的瑪歌，棕眼，帶著酒渦，好像又走進這房間。
他站起來，把手電筒丟進口袋。他回到書桌，把信攤在微亮檯燈旁邊的喪布上。在瑪歌的信里，一字一句又活起來，她的個性又活起來：
我最最親愛的：
這封信我不打算寄給你，甚或交給你，一如其他的信。這樣做很傻嗎？但你不在這兒，不在這兒，不在這兒，這是我惟一可以和你共處的方式。明天此時，或者兩天以後，事情就可以解決了——不管我們是結婚或者赴死。不過——
何頓的眼睛停下來。這些話——至少有一部分——證實了某個理論。下個部分他跳過去。那裡頭明白描述了兩人之間的親昵。然後：
有時候我覺得你一點也不愛我。有時候我覺得你幾乎是恨我。但這不可能，對吧？如果我們計劃的事你是心甘情願？原諒我這麼想！有時候我單是重複，一再重複你的名字就好快樂。我跟我自己說——
何頓迅速抬頭。
公寓的外門——開向甬道、裝了耶魯鎖的堅實木門——是在前屋。不過聲音穿透而入清晰可聞。有人正在輕敲那門。
第十八章
也許是救護人員，當然。他沒把那聲輕柔、猶疑、幾近偷偷摸摸的敲響聯想到救護上頭。話說回來，有可能是救護人員。
何頓匆匆繞過書桌，瞧見地毯上沾了血跡的水晶球，這球想必是砸傷索林·馬許的武器。養老院的人絕不能看到或者聽說這事——還不能。
他不管指紋的事，逕自拾起水晶球，小心輕放在瑪歌信上拿到書桌。他扯平喪布，把球放回基座轉個圈，幾點血污這就隱形了。
外門那頭，輕敲聲又開始了。
何頓把喪布上的檯燈稍稍移遠了些。然後，挺起肩膀，他走向前屋。他深吸一口氣，轉動耶魯鎖的門打開來。
外頭，臉色驚惶，站著希莉雅·德沃何以及基甸·菲爾博士。
唐納·何頓說不上到底原以為會在門外看到誰或什麼人、野獸，或者魔鬼。不過絕對不是這兩人。他倒退幾步，緊抓瑪歌的信。
“你——你還好嗎？”希莉雅叫道。
“哎，還好，當然。你們在這兒幹嗎？”
“你全身皺巴巴的。剛才打過架還是怎麼了嗎？”
“對。打過一架，沒錯。不過我沒加入。”
希莉雅擠身穿過門口。她骨碌碌轉著眼珠子環顧這間有可能是某位時髦大夫候診室的前屋，賊溜溜的眼睛好奇地閃出灼亮。菲爾博士——頭髮蓬亂的巨人，帽子、斗篷和另一根手杖都沒帶——喘吁吁地蹣跚而入。
“先生，”他開口道，很壯觀地清清喉嚨後，找到他聲音的水平，“我們的朋友克勞福探長才剛發現了棺材在墓室移動用的是什麼花招。”
“嗯。我知道。”
“你知道？”
“丹佛斯·洛克跟他講的。洛克就在這兒。”
菲爾博士的眼睛瞬間張開。“這兒？”
“不在這幾個房間，不。他在樓下買面具，是一家叫賽吉維的公司。或者該說他剛在買。總之，是他告訴克勞福的。”
“所以明智的做法，”菲爾博士咕噥道，一手橫過前額，“就是趕緊把這位年輕小姐送走，好避開警察偵訊，直到我們有辦法，或者沒辦法證明些什麼。”他停一下。“荷斯果先生很好心，開車載我們進城。不過他(哼咳)有事，只得讓我們在騎士橋下車，花了我們一個多鐘頭才走到。”菲爾博士再次抹著前額，仿佛不願意湊近他非得湊近的東西。“怎麼樣，我的朋友？發生什麼事了？”
何頓告訴他們。
“索林，”希莉雅耳語道，“索林！”
“希莉雅！請你別進那房間！”
“好——好吧，唐。聽你的。”
菲爾博士不發一語只是聽著。不過，他雖然好像還是一樣嚴肅，放心的神色卻像冒出火爐的蒸汽一樣，從他身上四射出來。
“謝謝，”他說，抬手遮著眼鏡，“幹得好。這會兒可否請你們在這兒等一下，你們兩個。呃——最好讓前門開著。除了養老院的人，我另外還在等咱們的朋友雪普頓。”
何頓瞪看他。“雪普頓醫生？”
“對。我等於是把那位好好紳士從凱斯華村綁架出來的。這會兒他正在樓下買菸草。”
菲爾博士，沒多解釋一個字，便移向裡間。何頓和希莉雅在這等候室熱不通風的半明半暗中彼此對看。然後希莉雅便低聲開口，眼皮垂下。
“唐。”
“嗯？”
“你手裡那封信。菲爾博士跟我講了很多。是瑪歌寫的嗎？”
“對。”
“我能看嗎？”希莉雅伸出手。
“希莉雅，還是不要的好！我……”