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雪松山丘旅店西側樓三層的走廊里，值班的克拉古耶維茨正在打瞌睡。他本來是廚房打下手的臨時工，平時幫忙運送蔬菜。
自從旅店老闆赫伯特·沃恩施泰因打算在三層走廊里設置一個值班人員後，他就轉成了正式員工，每天的工作就是和其他兩個服務員輪換著管理樓層。
這份工作比他想像中要煩人得多，他被要求時時刻刻注意走廊里的動靜，將任何異常情況通知值班經理，可他除了看見走來走去的客人外，什麼都沒看見。況且他也不明白什麼叫「異常情況」。
這天從傍晚五點開始，只有兩個客人經過，讓克拉古耶維茨失去了欣賞某位年輕女客人美貌的臉，和嘲笑一位年老的男客人愚蠢的帽子的機會。他無聊地坐著，盯著地毯上的花紋，直到眼睛裡花紋像蛇一樣扭動起來。
就在他即將睡著之時，赫伯特·沃恩施泰因悄無聲息卻又突然地走了過來。克拉古耶維茨立刻直起身，鼓足精神。
旅店老闆來到他面前，四下看了看，然後指著身邊的一扇門——號碼是C307——對值班員說：「我進去的時候你要確保不會有人打擾我。」
「是的。沃恩施泰因先生。」
赫伯特點點頭，沒說什麼，然後拿出鑰匙打開門，消失在黑乎乎的房間陰影里。
C307房間裡一片漆黑，即使房門並沒有完全關上，走廊里的燈光也沒有在入口處的地面上留下任何光影。赫伯特向前邁了一步，回身將門緩緩關閉，就在鎖頭髮出「啪」的一聲時，房間裡面突然亮起來，天花板上巴卡拉水晶吊燈正發出銀白色的光輝。
赫伯特首先注意到的是鋪滿莫里斯橄欖色柳葉壁紙的牆壁，他還記得自己上次來的時候牆壁還是刻著花紋的鑲嵌木板。
不過他並未對此太驚奇，因為伯努斯在有興趣的時候，總喜歡把房間裡的裝飾品換來換去，有時他換得很好，比如這次的壁紙；有時卻很糟糕，比如上上次的波普風格地毯，感覺就好像有一個班級的學生在上面嘔吐過一樣。
除了壁紙之外，壁爐也從黑色大理石換成了青色的花崗岩，地毯換成了讓人眼花繚亂的拜占庭式，紅色的四柱大床換成了雕刻有奇形怪狀野獸的現代家居藝術品，核桃木圓桌沒有換，但桌面變成了鑲嵌畫。
穿著白色長袍的伯努斯正坐在桌旁，忙著把他已經不喜歡的酒杯、項鍊、寶石扔到一個小盒子裡。他是那麼專心致志地做著自己的事，似乎並沒有注意到這隱秘的房間裡多了一個人。
赫伯特慢慢向伯努斯走去，站在他身邊，拿起他那散發著銀輝的左手吻了吻。
伯努斯停下手裡的動作，轉過身，看著赫伯特，等到他直起身後，才既冷酷又毫不留情地說：「我沒想看到你。」
「但是我有事必須見到你。」
「哦。」伯努斯又開始了手上的動作，這次他把一尊象牙嵌金的斯芬克司雕像拿出來。
「一切都在按照它們必然會發生的方式運行。」
「好像並非如此。」赫伯特說。
伯努斯再次停下動作，盯著他。「你是要說關於剛剛死去的酒館老闆科利文的事情嗎？」
「的確。他不應該在計劃之內……」
「我們的計劃並不包括所有的死亡。」伯努斯不動聲色地說。
「那麼他的死……」
「跟我無關。」
「真的是這樣嗎？」赫伯特追問著。
「哈！」伯努斯發出一聲冷笑。他的雙眉怪異地挑起，給人一種嘲諷的感覺，他紅色的嘴唇印在蒼白的臉上，像一道猩紅的裂縫。
「你以為我滿意嗎？在我對他的計劃施行之前？他居然就那麼死了！那麼少的痛苦，那麼短的掙扎！」
「……看來你真的沒有插手他的事。」
「沒有！」伯努斯粗暴地回答。
「那麼我可以走了。」赫伯特點點頭，準備離開，但伯努斯叫住了他。
「等等，赫伯特·沃恩施泰因，我要你今後十天裡離開鎮子，隨便你到什麼地方去，只要在十天之內不在這裡出現。」
赫伯特很驚訝。「出什麼事了？」
「朱利安·雷蒙和史蒂芬·布留蒙特羅斯特開始懷疑你了，在他們開始調查或者跟蹤你之前，你先離開一段時間。」
「他們？」赫伯特不加掩飾地露出了輕蔑的笑容。
「別瞧不起他們，赫伯特。我告訴你怎麼做你就怎麼做。」
「你什麼時候能改掉你獨斷專行的毛病！」赫伯特喊起來。
「絕——不——！」
房間裡充滿了隆隆作響的聲音，如同火山爆發之前大地的轟鳴。
吊燈上的水晶片和羊毛地毯燃燒起來，熾熱的烈火熊熊燃燒。赫伯特不得不向後退去，透過灼人的火焰，他看到伯努斯在火中高傲地昂著頭，白皮膚被映成粉紅色。
第51章 第五十一章
克拉古耶維茨覺得赫伯特·沃恩施泰因只進去了二十秒，至多不超過半分鐘。
但他進去的時候還衣冠楚楚，出來的時候卻渾身一股煙味，而且表情是那麼的怒氣沖沖，他甚至看都沒看他克拉古耶維茨一眼，就握著雙拳，大步走開了。
克拉古耶維茨心裡想：他值班以來遇到的最異常的情況剛剛發生，不過看起來他並不需要匯報。