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定王府發生的事，焰皇早得密報獲知，聞言頷首，眼底閃過一絲瞭然的笑意。
姐姐入了宮，便娶妹妹，每年照例獻上美女，自己不在意的東西竟是別人的心頭寶，該說這張牌當初就拿得好呢。
焰皇邊往前走，邊吩咐道：“送來的東西里，隨便挑兩樣賞與丹妃吧。”
侍者應下，又問：“是不是去影妃娘娘那邊？”
焰皇道：“先去看王弟送的新美人。”
說話間，一名侍者來報：“定王求見，已在外面等候多時。”
焰皇皺了下眉，掉轉方向往外走，出中門，果然見蕭齊站在廊柱旁，沒帶隨從。
曾經共患難的朋友，如今身在權力頂峰卻忌憚自己的君主，百年摧磨，一切早已發生變化。見到焰皇，蕭齊主動迎上幾步作禮，焰皇亦親切地伸一隻手扶起他，君臣彼此的舉止都無可挑剔，和睦得令人稱羨。
蕭齊道：“臣聽說，南王殿下獻了一名叫雁初的女子入宮。”
焰皇“哦”了聲：“消息這麼快，你求見就是為這事？”
蕭齊躬身道：“臣懇請陛下，將她賞與臣。”
焰皇似笑非笑道：“一名女子值得你緊張成這樣？”
南王獻美，目的果然不單純，據回報，昨日蕭齊為這名舞姬當眾失態，更趁夜拜訪南王，兩件事正好合上，只沒料到蕭齊真會進宮來要人。
蕭齊沉默半晌，道：“此女酷似夕落。”
“你是說……”
“臣妻，越將軍之女。”
焰皇聞言一愣，道：“王妃不是死於牧風國箭下了？”
蕭齊道：“她的確是中了刑風箭，墜入極地冰流，臣當時苦尋不見，料想已無生還可能，為了穩住越軍才宣布死訊，這些年臣也一直暗中派人去冰流附近找尋她的遺體，始終沒有下落。”
“照你這麼說，下葬的棺中並無屍身，”焰皇明白過來，神色漸漸變得凝重，他負手踱了幾步，沉吟道，“冰流之寒素為我焰國人所忌，莫說重傷之人，換成你恐怕也難活命，何況她若真是王妃，身份足以動搖越軍，王弟怎會輕易送還？”
蕭齊道：“她是女子，自幼養在閨中，認識她的幾位將軍也早在爭地之戰中殞命，現今烏將軍等人並未見過她真容，而且她自稱失憶，南王必定也沒有證據證實她的身份，送她入宮應是有意試探。”
焰皇面色稍和：“你的意思？”
蕭齊道：“臣不能讓她留在宮中。”
臣妻入宮侍君，必會貽笑天下。焰皇也明白他的顧慮，頷首道：“五靈界之大，容貌相似者不少，若果真證實她是王妃，於你來說未必是好事。”
蕭齊道：“她畢竟是臣的結髮之妻。”
“你倒是個多情人，罷了，”焰皇輕笑了聲，吩咐侍者，“傳那名叫雁初的女子。”
不多時，果然有一名白衣美人隨侍者走來。
看到蕭齊，雁初不著痕跡地彎了下嘴角，上前行跪拜禮。
沒有面紗遮掩，容顏展露無餘，縱是後宮三千閱美無數，焰皇仍看得愣住，半晌才開口道：“定王向朕求你，你意下如何？”
“一切聽憑陛下作主，”雁初恰到好處地垂首，“民女確實不認得定王，定王何必強求？”
蕭齊恍若未聞：“臣請陛下降恩。”
焰皇沉默片刻，笑了：“朕豈會為一個女人讓你失望。”他看著雁初道：“定王思念亡妻，因你容貌酷似已故王妃所以動情，朕今日就將你賜予他，如何？”
雁初低聲道：“民女遵旨。”
蕭齊作禮：“謝陛下恩賜，臣告退。”
焰皇再深深地看雁初幾眼，道：“定王乃朕之肱股重臣，你務必盡心伏侍，為朕分憂。”
雁初只得答應，隨蕭齊退下。
待他二人去遠，焰皇這才重新往後宮走，見他面色逐漸變得沉冷，侍者們都不敢作聲。
白石鋪徑，花木繞廊。迎面，幾名宮娥擁著一名麗裝妃子出現在遊廊盡頭，那妃子生得極為年輕美艷，雪白肌膚柳腰身，一張芙蓉面，細眉妖目，眼底帶著媚藏著狠，高揚的下巴驕氣十足，此刻她正滿臉怒意往這邊走來。
侍者忙見禮稱“影妃娘娘”，那影妃亦伏身作禮。
焰皇示意她起身：“你如何出來了？”
見他神情不對，影妃迅速收了怒色，扶住他的手臂嗔道：“臣妾聽說南王獻了名絕色美女，正想過去看看，誰知人已經被陛下召了去。”
焰皇挑眉：“哦？”
這女人的把戲見得太多，近年來新進宮的美人無數，凡有出挑些的都無一例外出了事，而身為焰國至尊，將一切看在眼底，卻沒有插手的意思，養個蛇蠍美人在身邊看她作戲，是不是也算一種樂趣？
察覺他似乎並無不滿，影妃便撒嬌起來，放開他道：“臣妾不妨礙陛下的好事，先回宮了。”
焰皇笑著攬住她的腰：“朕與你一道回去。”
影妃別過臉：“陛下有了新人，哪還顧得上臣妾。”
“放心，”焰皇淡淡道，“朕已將她賞與了定王。”
“定王？”影妃識趣地收了脾氣，重新攙住他，強忍住喜悅道，“又沒有立功，好好的賞什麼，我看他仗著陛下倚重，行事越來越放肆了。”
旁邊那心腹侍者趁機插嘴：“可不是，方才還進宮求陛下將新美人賞他，雖說陛□恤下臣，但這君是君，臣是臣，自古只有陛下開恩賞賜的，哪有臣子主動要人的道理？傳出去失了規矩。”
“他竟然跟陛下要人？”影妃忙道，“聽說他昨晚拜訪南王，陛下不可不留心。”
冷笑自眸中划過，焰皇不耐煩地抬手：“事出有因，此番也怨不得他，你兩個不必再說，朕自有道理。”
女人為私怨煽風點火，卻不足以影響判斷，目前自己新扶植的勢力遠不能與南王抗衡，必須籠絡蕭齊，至於怎樣的選擇更能維持雲澤族的榮耀與地位，蕭齊自會明白，當下與南王互相牽制的局面，他也做不出什麼，不過君臣彼此讓步而已，若輕易動他，招至越軍不滿，事情就麻煩了。
焰皇心情好起來，有意提道：“也巧，據說此女容貌酷似已故定王妃。”
提及過往，影妃神色便不大自在，迅速移開了話題。
這邊雁初順從地跟著蕭齊出宮，乘車回府。定王府建在昔日青雲侯府舊址上，相同的地方，規模氣勢已全然不同。百年，不知是有意還是無意，府內下人丫鬟都已換過，沒人認識舊王妃，自然也就沒人去留意誰像誰，驚艷的目光倒很多。
面對眼前結果，雁初很滿意。
越夕落畢竟是他明媒正娶進門的主婦，君臣共妻，沉穩如蕭齊，也難容忍雲澤家落下這樣的笑柄，縱然知道被設計，仍頂著逾越的名聲進宮要人。而這些小事經過眾口渲染，足以在敏感的君臣關係上再添一擊。
一粒多出來的棋子，也會擾亂節奏。
琉羽早已聽說蕭齊回府，特意在後園門口等候，望見他就迎上來，蕭齊看看旁邊雁初，只朝她點了下頭。
察覺他不似往常親熱，琉羽先是疑惑，隨即面色大變，直直地望著雁初，險些站立不穩，連聲音都發抖了：“她……她是……”
蕭齊忙伸手扶住她。
雁初笑道：“新夫人也認得王妃？”
俏臉煞白，琉羽慌亂地將視線移向蕭齊，蕭齊握著她的手沉聲道：“這是雁初姑娘，陛下所賜。”
“原來如此。”琉羽這才穩住神，目光仍驚疑不定。
見雁初站在那兒無反應，管事丫鬟藝如提醒：“這是夫人。”
雁初“嗯”了聲，只顧打量四周。
有蕭齊在場，藝如沒敢像平日裡教訓底下丫鬟那樣逞威風，只將語氣加重了些：“按府中規矩，應向夫人見禮。”
“雁初剛入府，身份未定，不知該行何禮，”雁初嘴角微揚，“強迫女人已失格，定王還要讓我行下人之禮麼？”
就算不是下人，地位也沒有高過夫人的可能，眾丫鬟僕婦都望著蕭齊，見他沒有半點生氣的意思，更加驚異。
蕭齊也盯著那雙鳳眸，將裡面的嘲諷看得清楚。
若她果真是夕落，那就是他的髮妻，他的王妃，他又怎會讓她與側室行禮？她早已料定了這場勝利。
這個女人聰明又狡黠，與記憶中的人有了差別，反而讓他不太確定了。
“雁初姑娘是貴客，不必多禮，”蕭齊終於開口，吩咐藝如，“帶雁初姑娘去楓園安頓，安排人好生伺候。”
藝如答應，雁初也不道謝，跟著走了。
四周一片沉寂，蕭齊擁住發呆的琉羽，輕聲道：“你不必擔心，有我在。”
“是，越夕落早就死了，不可能回來，”琉羽喃喃自語，似是安慰自己，接著又驚慌道，“可她長得太像了，你有愧于越夕落，所以才要她……”
“羽兒！”蕭齊打斷她，“我怎會那麼糊塗？”
琉羽忙央求道：“那把她送走，送給南王不好麼？”
蕭齊道：“你我的婚禮太過隆重，盧山老將軍極為不滿，烏將軍他們又最是敬重他，我不能沒有表示。”
琉羽明白過來，抱住他的腰：“是我連累了你。”
蕭齊道：“我會縱容她些。”
琉羽終於微笑了：“她畢竟不是越夕落，我沒事。”
不是楓葉紅的季節，新發出的葉子是綠色的，嫩嫩的倒也入眼，整座楓園充滿綠意與生機，根據園門上的鏽跡來看，這裡已空置多年，所幸沒在擴建王府時被拆掉。
楓葉掩映小池塘，池邊一座精緻小樓。
待丫鬟們打掃好房間，藝如才領著雁初進門。
房間裡擺設陳舊卻不乏精緻，窗戶朝南開，一眼可見外面池塘楓林，壁間掛著幅晚楓圖，撤去的帳幔上也是赤楓，但凡桌木有雕花都是楓葉形狀，看得出舊主人獨特的喜好。
雁初想也不想就走到窗前，讓丫鬟們換掉舊飾物，指點重新布局。
藝如見狀冷笑道：“不過是個低賤的舞娘，這就輕狂起來，別做白日夢了，王上縱容你，是看在已故王妃的面，夫人在王上心裡的地位，連王妃都比不上，我勸你打消妄想，安分些，多學學府中的規矩，省得丟人現眼。”
“說完了麼？”雁初示意旁邊丫鬟倒茶。
被她輕視，藝如漲紅臉，然而接下來發生的事更令她想不到——
重重的巴掌聲響過，房間裡一片抽氣聲。
藝如捂臉，一手指著她：“你……”
“出言不遜，略施薄懲，”雁初坐到椅子上，端起茶杯，“你要記住，我是陛下賜給定王的人，就算是舞娘，也比你一個丫頭金貴百倍不止，羞辱我就是羞辱陛下，這罪名定王也擔不起，今日饒過你，以後長點記性。”
身為琉羽的心腹，何曾挨過別人的打，藝如咬牙喝命丫鬟：“還不給我掌嘴，告訴她我是誰！”
雁初似沒聽見，揭開茶杯蓋輕輕吹氣。
沒料到她這麼鎮定，丫鬟們遲疑不敢上前。
藝如怒道：“這是代夫人教訓她，還要我親自動手不成？”
一名丫鬟有意討好，果然上來奪過茶杯摔到地上，打了雁初一巴掌，拿腔作勢道：“藝如姐姐是夫人跟前伺候的，你敢動她，就是不將夫人放在眼裡！”
雁初笑了下。
蠢材。
“王上！”門外適時響起丫鬟的聲音，緊接著帘子打起，蕭齊走進來，藝如迅速收了氣焰，帶著丫鬟們作禮。
雁初仍坐在椅子上，微微側臉道：“定王這是趕著來善後呢？”
看著茶杯碎片，蕭齊先是一愣，隨即視線落定在那帶著指印的臉上，臉色倏地陰沉下去：“是誰？”
聽出不妙，藝如硬著頭皮解釋：“她言語冒犯夫人……”
蕭齊側身再問：“是誰？”
藝如不敢再說，動手的那丫鬟也嚇到了，跪地求饒。
蕭齊道：“拖下去，杖責五十。”
藝如鬆了口氣，只暗中示意那丫鬟謝恩領罰，打算回頭再求琉羽。
哪知雁初忽然笑道：“定王很是寬容，算了吧。”
蕭齊立即道：“杖責一百，賣為官jì。”
終於明白自己的命運只在對方一句話，丫鬟控制不住驚懼連聲求饒，見蕭齊不應，她更加後悔，哭著膝行至雁初面前，磕頭哀求不止，不時拿眼睛望藝如，指望她幫忙。
雁初安然坐在椅子上，不為所動。
唱深情戲也需要代價，此刻盯著定王府的眼睛不少，雲澤蕭齊，你又能縱容到什麼程度呢？
這種時候藝如哪裡還敢說情，只默不作聲。
蕭齊揮手，眾人再不敢怠慢，上前要將那丫鬟拖出去。
“不是我，是她！”丫鬟再也顧不上別的，指著藝如哭叫，“是她叫我打的，王上饒命！”
觸及蕭齊的視線，藝如打個寒噤，立刻領會過來，主動撲到雁初跟前跪下：“藝如有眼無珠，求雁初姑娘大人大量，饒我這回吧。”
雁初挑眉看蕭齊。
蕭齊道：“她已知錯……”
雁初截口：“那就照樣處置吧。”
“我再不敢了，姑娘饒命！”藝如嚇出冷汗，以頭碰地，“藝如自幼伺候夫人，求王上看在夫人的面！”
蕭齊沉默片刻，道：“可否換個處置？”