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他扯扯身上的披風，蓋住她：“冷不冷？”
“不冷，你冷嗎？”
“不。”
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睡了醒，醒了再睡，不分晝夜，時間儼然成了個多餘的東西，完全感受不到，仿佛只是過了幾個時辰，又仿佛已經過了好幾百年。
每次醒來，小丫頭都會輕輕喚他，他便應一聲，然後又歸於沉寂。
不知何時起，那聲音開始變得有氣無力。
懷中人在發熱，金還來感覺到了，輕輕搖她：“靈靈？”
她迷糊地應了聲。
“餓了？”
“沒有，我只是……很渴。”
金還來沉默片刻，伸手探向腰間，那裡有幾片薄如柳葉的刀刃，是平日隨身備的暗器。
黑暗中，手突然被抓住。
“不要，我才不渴，”虛弱的笑聲里，她似乎清醒了過來，緊緊抓住他那隻手，力氣竟也不小，“看，你不肯說真話，我知道你會救我的，可我不要喝你的血。”
沉默。
金還來悶悶地哼了聲：“我會給你喝？你故事聽多了！”
“我想過了啊，我也不給你喝，我們一起死，”聲音又弱下去，“我要你陪我。”
黑暗中，金還來不再說什麼，縮回手，緊緊抱住她，微笑，或者這種死法也不錯，這種時候還有人願意陪著你，想那麼多做什麼。
手指緩緩從那滾燙的小臉上撫過，他俯下臉，尋找她的唇。
冷不防耳畔“豁啦”一聲響，隨之而來的，是強烈刺目的光線，同時有風灌入，帶來久違的新鮮空氣，由於久不進食，身體十分虛弱，如今陡然受到刺激，金還來反覺得有些暈眩。
來人先是發愣，隨即大叫一聲，火把一丟，轉身就跑。
金還來猛地驚醒，來不及想太多，立即提起全身力氣，抱著邱靈靈如箭一般竄了出去。
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半夜，金園某個房間傳出大笑聲。
“你他媽笑夠了沒有！”金還來終於忍不住怒吼，一腳踹過去，“滾回去笑！”
江小湖閃開：“喂，就算打攪你的好事，也不用這麼狠，要殺人滅口吧。”
金還來惱火：“你眼睛瞎了，沒見她當時正在生病？”
江小湖忍笑：“我知道，你是想治病。”
金還來也尷尬了，板起臉走了幾步，雙手抱胸：“我道每次去天水城，一件看得入眼的寶貝都沒有，原來被你小子藏到那地方去了。”
江小湖拉過椅子，重新坐下：“有小偷光顧，當然不能把好東西擺在外頭。”
金還來冷笑：“幸虧本教主大發慈悲，沒撕了你那本破書。”
江小湖嘆息：“破是破了點，想要它的人可多得是，如今打碎我的玉匣，壞了我的機關，也盡夠了，總是你不該擅自闖進去，若非我今日突然想起來去看看，只怕就險了。”
將近五天，金還來不語，回想也覺後怕。
江小湖看看床上的人：“打算怎麼處置你這小小老婆？”
金還來居然臉紅了，沒好氣：“你是女人？婆婆媽媽多管閒事！”沉默半日，又補了句：“我不知道，或許……也沒什麼不好。”
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醒來時已是第二日早上，金還來覺得鼻子發癢，睜眼，邱靈靈正趴在對面桌子上看著他笑，手上托著盤香噴噴的點心。
臉瘦了許多，尖尖的下巴，然而那笑容依舊甜美，充滿生氣，金還來不由看得入神，陪著一起死固然了無遺憾，但繼續活著更好，至少能天天看到這張笑臉，也是件賞心悅目的事。
“不餓嗎？”邱靈靈催他，“快吃了，我們去看師父。”
金還來“恩”了聲，移開目光，探手入懷，可當東西握在手裡的時候，他卻又遲遲拿不出來，第一次正式送東西，怎麼說才好？某些話在很多年前就已經忘得一乾二淨了。
邱靈靈奇怪：“你怎麼啦，沒事吧？”
金還來尷尬地搖頭，決定還是用平日的方式，直接丟給她，蝴蝶紫玉釵天底下僅有一支，反正小丫頭肯定會高興的。
準備完畢，他咳嗽一聲——
啞仆匆匆闖進來，神色驚慌。
無端被打擾，金還來頗有些火，但他很快反應過來，知道必定出了大事，否則啞仆絕對不敢這麼放肆，於是把東西放回去：“有事？”
啞仆比劃著名，遞給他一個傳遞鴿信用的薄皮鐵筒，上有退身谷的特殊花紋，打開，裡面抽出張紙條。
只有兩個字：病危。
回首舊夢寒
退身谷的石屋外跪了二十幾個人，“銀玉錢財”四大護法，還有總壇各壇主舵主，俱十分恭敬，面上或多或少都有悲痛之色，金越一生行事雖狠辣，教中不少人恨得咬牙，卻也不得不承認他為千手教付出的心血，多少也有三分佩服在裡頭，一代教主，在位整整三十七年，使得幾成散沙的千手教有了今日的復興局面。
惟有邱靈靈全然一片真心，落淚不止。
兩個徒弟失蹤五日，平安回來，金越總算放心，精神面色都好了些，邱靈靈不明白，其他人卻都知道這是迴光返照了，倒是他平日待僕人們甚寬，此刻盡皆垂淚。
大限將至，金越自己反不以為然，沐浴更衣後，笑著將眾人分別叫進去囑咐了幾句，人之將死其言也善，自是無人不服，皆面色黯然，他再吩咐了小徒弟一些話，送了幾件東西，接著便令她帶著眾僕人都退出去，惟獨留下金還來。
房門掩上。
頭一次見到教主真面目，各護法壇主也算大開眼界，然而他師徒二人究竟在裡面談什麼，卻是無人知曉，也無人敢探聽，想必都是教中大事。
籬笆外，青青的翠竹隨風搖曳，沙沙的聲音如同嘆息，整個退身谷瀰漫著一種濃濃的悲傷。
房間裡半日沒有動靜。
邱靈靈忍不住抬頭張望，大大的眼睛已經紅腫，小臉上更多的卻是緊張與從未有過的焦慮之色，她直直盯著那扇門，門緊閉著，強烈的不安在心中縈繞，卻說不清楚什麼原因，那種陌生的感覺讓她害怕，且讓她茫然。
門終於開了。
眾人忙抬起臉，卻見金還來靜靜站在門裡，一襲黑袍襯得俊美的臉也陰暗了許多。
他緩步走出來，吐出兩個字：“厚葬。”
眾人愣。
“老教主歸天了！”不知誰先明白過來，頓時悲聲四起，除了一向敬重金越的錢護法尹飛等人，平日再恨他的人此刻也黯然，帶了些真切的傷感，邱靈靈大哭，想要進門卻被僕人攔下。
金還來仿佛對這一切視若無睹，面無表情，語氣平靜：“後事，就由財護法料理吧。”
說完逕自離去。
老教主歸天，教主身為親傳弟子，就這麼走了？眾人頓時連傷心也顧不上，俱驚疑不已，連邱靈靈也抹了眼淚，詫異地望著他的背影。
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我以為我沒有過去，那些事就如同一場夢，已漸漸離我遠去，然而當我找到了新的夢，真正準備拋棄它的時候，它卻又找回來了。
黃昏，金還來躺在竹林里，聽頭頂風吹竹葉的聲音，還有，竹葉與地面摩擦的聲音。
知道事實的那一刻，他以為他會親手殺了那個垂死的老人，他尊敬信任的恩人師父，斷送他的一切，卻救了他的命，給了他一個江湖上人人羨慕的身份，彌留之時卻又把這樣一個殘酷的真相告訴了他。
沒有想像中的激動與憤怒，他就是覺得冷，徹骨的冷。
怨誰？縱然別人責怪唾罵他，卻還是有人憐憫地送上飯食，縱然她不夠信任他，卻還是為他的生死擔心，五年，整整五年，一個柔弱的人怎樣忍辱度過，只為追尋他的下落，終於在丈夫的冷落與嘲諷下鬱郁而死。
從始至終，沒有人拋棄他，他自己拋棄了自己。
“永生不負”，溫柔的聲音從未這樣清晰過，早該知道那是個怎樣的女子，一直怪責她的不信任，卻不知道，原來是他不夠信任她。
金還來慢慢坐起。
“金還來——”呼聲夾雜著竹聲，由遠及近，然後在耳畔縈繞，可以清晰地分辨出其中的焦急與擔心。
僅僅相隔一叢翠竹，卻是誰也看不到誰。
他緩緩地，再次躺下，與暮色拋下的陰影融為一體。
對不起，我找回了過去，不能帶著它擁抱你，拋棄它，卻會叫我內疚。
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小閣樓上，重簾之中。
“真的死了？”早知道金越的病情，如今得到消息，公子並不太意外，只是皺了下眉。
劉白道：“訃告已經出來，公子放心，聽說金越早有遺言，不令舉哀服喪。”
公子笑：“這倒的確像是那老兒的行事，派兩個人代我前去弔喪。”不服喪就好，否則死了個老鬼，倒耽誤我的好事，不是留著她替你送終麼，如今可送完了。
劉白答應著，想了想又道：“有件事屬下覺得奇怪。”
公子揚眉。
劉白道：“金越既死了，金還來是他的親傳弟子，此時理應在教中主持大局，誰想他竟人影不見，入殮落葬的事全丟給了四大護法料理。”
公子似有些興趣，正要說話，卻有人進來稟報說程曉琳來了。
“就說我在午睡，叫她先回去。”
“是。”
待那人下去，劉白猶豫了一下，覺得有必要提醒：“老夫人與程老夫人是要好的親姊妹，恐怕未必會待見靈靈姑娘……”
公子桃花眼微斜，打斷他：“我發現，你越來越像個女人了。”
劉白寒：“屬下……”
公子含笑，拿摺扇拍拍他的肩膀：“不必擔心，以你的姿色，沒人敢打主意。”
劉白爆寒：“公子……”
公子側過身：“一個男人若連自己的女人都護不了，還出來做什麼生意，不如乖乖回去抱孩子算了，你說是不是？”
劉白尷尬。
公子輕笑一聲：“人活在世上，豈能面面周全，易家三夫人的位置可被很多眼睛盯著呢，若凡事都由別人安排，我還活著做什麼。”
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章颱風月，花容柳色，歡聲笑語中，江小湖摟著一位美麗女子下樓，準備去賭幾把，誰知正好與迎面上來的人打了個照面，那人只看了他一眼，什麼也沒說就要走。
江小湖忙扯住他，陪笑：“正要找三哥借幾兩銀子，待小弟翻本，必定還你！”
那人沒好氣：“滾，老子沒錢借你！”
江小湖愁眉苦臉：“前日輸太多，小弟也實在沒法子，若連三哥都不肯幫我，我只好去找三嫂了。”
那人噎了噎，惱火：“行行，上來拿。”
江小湖喜笑顏開，立即囑咐身邊的美女兩句，歡歡喜喜跟著他上了樓。
房間裡原本有位美麗姑娘，金還來進門便找個藉口讓她出去了，然後轉向江小湖，不耐煩：“有話快說，有屁快放。”
江小湖嘆氣：“我知道令師去世，你……”
“死了正好，”金還來打斷他，往桌旁坐下，“你找我就是說這些？”
江小湖愣了愣，苦笑：“靈靈說你去淮安城了，幾時回來的？”
“前天。”
“沒回去？”
金還來看他一眼：“你是我老婆？”本教主幾時回去，關你屁事。
江小湖無語，喃喃嘀咕：“前日還好好的，真他媽撞鬼了！”
金還來懶得理他：“那什麼千年暖玉杯的事怎樣？”
經他一提，江小湖也記起正事：“照先前說好的，八大水神沿途護送，想來下個月便抵達清江城，到時候他會親自率人前去迎接。”
金還來道：“行，我去替你取回來。”
江小湖點頭：“我會事先跟他打招呼。”
金還來冷眼：“打什麼招呼，本教主怕他不成？能解百毒，真有那樣的寶貝，我也定會從他手上搶過來，你不用多說。”
江小湖苦笑：“好歹他也算是天水城主，你……”
金還來打斷他：“他武功的確比我高，但我要取他的東西也未必是難事，你告訴他，若我不能從他手上取來暖玉杯，便替他解了‘半月露’。”
江小湖板起臉：“被他宰了可怨不得我。”
金還來哼了聲：“你確信，這樣能把那個人引出來？”
江小湖道：“他早已知道千手教派了人跟著我，必定以為你們也想要那件寶貝，對付千手教不容易，此時你若與水風輕結怨，他必會找水風輕作幫手。”
金還來道：“有道理。”
江小湖露出一臉鬱悶之色，移開話題：“跟你說，我他媽的快要有個老婆了。”
金還來愣了愣，發笑：“誰？”
“小時候爺爺曾替我訂了門親事。”
“蘭家的那個？”
“正是那位大小姐，好象叫蘭心月，”江小湖苦惱，“那女的方才派人來，說她要過來嫁給我。”
金還來奇怪：“就你現在這模樣，蘭大老爺會同意？”
江小湖瞪眼：“我怎麼模樣，我英俊風流，多少女人倒貼！”停了半晌，又泄氣：“其實他老人家的確不願意，我們也早就退了親的，他本已替大小姐另選了門好親事，但那丫頭偏要學什麼貞潔烈婦，說非我不嫁，跟她老子鬧翻了。”
金還來忍住笑，拍他肩膀：“這麼厲害，你自求多福。”
江小湖想了想，又不在意了：“放心，我是沒用的江小湖，這麼窮養得活誰，嬌滴滴的小姐過來也要被嚇跑。”