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“不見了？”賀濟義不大相信，親自到西次間一看，愣住了。
他呆呆地在床前站了一會兒，突然撲到床上，抱住賀老太太蓋過的被子，又哭又笑，口中叫著：“娘，你果然還是疼我的，這下可不怕溫夫人來催討箱籠了。”
這是哪兒跟哪兒？站在西次間門口的賀濟禮和孟瑤對視一眼，都鬧不明白賀濟義為何突然這般興奮。
好容易等賀濟義過了這陣興奮勁兒，幾人回到堂屋坐下，又把磨磨蹭蹭的李氏叫了出來，一起商討賀老太太的喪事。賀濟禮先開口道：“老太太突然不見了，這喪事……”
賀濟義打斷他的話，道：“人都不見了，還辦喪事作甚，先到官衙報個失蹤，趕緊找人罷。”
賀濟禮也正有此意，便沒有表達反對意見，派了林森到官衙去報案。官衙大概只遇見過找人的，沒遇見過找屍首的，那師爺根本就沒朝里通報，便擺著手拒絕了林森的要求。
林森知道這時候該打點銀子，但他是大房的人，偏著心，不願替二房出這錢，於是便先回了城郊，向賀濟禮稟報。賀濟禮沖他讚許點頭，再才向賀濟義道：“官府向來是無錢莫入，你應該也曉得，趕緊拿銀子出來打點罷。”
賀濟義驚訝道：“大哥，你昨天才說過，娘的喪事，你們大房包了的。”
賀濟禮老神在在地道：“我說的是喪事，不是找老太太的事。”
賀濟義噎了半晌，道：“這年頭只有偷金偷銀的，哪有偷屍首的，我看老太太應該是沒死，昨兒只是因為溫夫人告狀，心裡一急，一口氣憋住了，今日早上她回過氣來，又好了，這才自己翻窗爬了出去。”
賀濟禮瞪著眼道：“昨兒可是你給我們報的信，說老太太沒了，怎麼這人還能說死就死，說活就活？再說了，就算老太太沒死，那她跑甚麼，難道不該徑直回堂屋來叫我們？”
賀濟義左顧右盼，沒有作聲，過了一會兒，他站起身來，到東次間翻出一塊銀子，問林森道：“官衙要多少錢，才肯幫咱們找人？”
林森看看那塊銀子，又看看賀濟禮，眼睛滴溜溜一轉，笑道：“二爺真是神了，不多不少，正好要五兩。”
賀濟義一掂手裡的銀子，正好是差不多五兩，他狐疑地看著林森，問道：“要五兩這麼多？”
“哎喲我的二少爺，如今是甚麼物價，肉都漲到二十錢一斤了，那些師爺的眼界又高……”林森嘮嘮叨叨地說著，賀濟義不耐煩起來，將銀子丟到他懷裡，罵道：“滾，快去快回。”
“哎。”林森歡快地應了一聲，跑出門去，一面跑，一面將那五兩銀子塞進懷裡，另拿了一塊二兩的出來攥在手心裡，朝城裡去了。
第一百八十七章 五百兩
林森一路到了官衙，很順利地用那二兩銀子換來了師爺的一句承諾——馬上派人寫尋人公告，滿城張貼。他怕師爺說話不算話，還要另花銀子打點，就先將剩下的三兩銀子揣起，誰也沒有告訴，直到第二日果真看到城裡到處張貼了尋找賀老太太的啟事，才把那三兩銀子送到賀濟禮跟前，笑嘻嘻地講這是從賀濟義那裡瞞下來，特意拿來孝敬他的。
賀濟禮板著臉將林森訓斥一了通，末了卻道：“你也辛苦了，自個兒留著花罷。”
林森想起賀濟禮這兩日自己瞞下的銀子也不少，這三兩，大概就是給他的辛苦費加封口費了，遂咧嘴一笑，毫不推辭地將銀子塞進了懷裡。
轉眼尋人啟事貼出去三天，賀老太太仍舊不見蹤影，賀濟禮便作主，把預訂的壽木，壽衣等物，全給退了，但所借李氏的一百兩銀子，卻並未因此而歸還。李氏問過一回，賀濟禮稱：“大哥手頭緊，還是先借著，下個月還，反正有借條在你手裡，怕甚麼。”李氏心想也是，便沒再提起。
因賀濟義堅稱賀老太太沒死，只是失蹤，所以喪事自然辦不成了，賀濟禮同孟瑤帶著下人搬回家中，一個去州學銷假，繼續上課，一個整頓家務，幫溫夫人參考別院。
最急最忙的人，當屬賀濟義，他隔三岔五地到賀府來找賀濟禮，吃了幾回閉門羹後，竟直接去州學堵他了。賀濟禮無法，只得挑了個下午告假，將他帶回家中，於前院一偏廳坐了，問他這般急切，到底所為何事。
他本來以為賀濟義是為了溫夫人官司一事，卻沒想到賀濟義竟道：“哥，不用幫我通路子了，那兩百兩銀子，還給我罷。”
“怎麼不早說，我已經請溫夫人跟前得臉的嬤嬤和大丫頭吃過酒，把錢塞給她們了，她們說盡力去勸說，讓我等消息呢。”賀濟禮道。
“哥，你手腳怎這樣的快？”賀濟義聽說兩百兩銀子已經沒了，支起胳膊肘，生起悶氣來。
賀濟禮奇道：“你不是最怕官司的，怎麼突然又不想通路子了？難道是已贖回了溫夫人的箱籠？”
賀濟義面露笑容，道：“溫夫人告的人又不是我，我贖箱籠作甚麼，先前是我糊塗，沒有想明白，才白白驚嚇了一場。”
賀濟禮道：“你還想著老太太已過世，債務就背不到你身上？我不是已經告訴過你，母債子償，哪怕老太太沒了，你還是得還箱籠麼？”
“誰說老太太死了？誰說老太太死了？”賀濟義激動地站起身來，叫道，“死了的人能爬窗戶？老太太明明就沒死，她還活著哩，只是一時不知她去哪裡了。溫夫人要告狀，讓她找老太太告去，同我沒有關係。”
原來是這樣，怪不得不見了賀老太太，賀濟義興奮地又哭又笑，賀濟禮突然就明白了原委，忍不住冷笑起來。他曲起手指，一下一下地敲著桌子邊，道：“老太太本來就是詐死，是也不是？你以為她死了，債務就一筆勾銷了，所以讓她裝死，是也不是？”
賀濟義亦望著他冷笑，道：“你不是早就看出來了麼，不然為甚麼要把門窗鎖起，不就是想將計就計，餓一餓老太太——那可是咱們的親娘，你好狠的心思。”
賀濟禮的確早就看出賀老太太是詐死，不過他鎖門窗，可不是為了餓她幾頓，而是……
這緣由，可不能告訴賀濟義，賀濟禮道：“門窗是我鎖的不假，但鑰匙卻是在你媳婦手裡，若不是你們想餓著老太太，又怎會不去開門？”
賀濟義見一盆子污水反潑到自己身上，急了，拍桌子踢凳子，稱賀濟禮誣陷他。
賀濟禮冷冷地看著他，道：“老太太定是聽見了‘母債子償’的話，才決定不繼續詐死，而是想出了另外一招，離家出走。她是以為只要她失蹤了，溫夫人找不著人，就告不了狀了罷——你當時就猜到老太太的意圖，所以興奮得又哭又笑，是不是？”
賀濟義見賀老太太的打算和他自己的一點小心思，不但全被賀濟禮猜中，而且還讓他當面講了出來，一時間臊得滿臉通紅，惱羞成怒地舉起一隻凳子，作勢要砸下去。
賀濟禮慢悠悠地道：“親兄弟，明算帳，何況咱們現在是兩家人，這隻凳子若砸壞了，是要賠的。”
賀濟義一向不認為自己小氣，哪會被這話嚇著，馬上真將凳子砸了下去，在青磚地上磕出一道口子來。賀濟禮輕輕一拍桌子，道：“一兩銀子。”
賀濟義沒想到他真開得了這個口，怔道：“金凳子呢，要一兩？”
“你砸前也沒問價呀？”賀濟禮唇角露出一絲意味不明的微笑，眯著眼睛道：“我還告訴你，你先前的想法，未免太過天真了，就算老太太沒死，哪怕她不是你親娘呢，只要你們是一家人，債務就得你來承擔——誰讓你是家主呢？不信你滿處問問去，於情於理，都該這樣。”
賀濟義分家前，從來沒當過家，分家後，也是一直被李氏壓著，因此還真從來沒有過當家作主人的覺悟，此刻聽了賀濟禮的話，才反應過來，他如今已不是當初那個只用每天夥同嫂子算計哥哥的錢的毛頭小伙子了，而是要擔負起一家大小的責任的一家之主。
他想到這裡，心涼了半截，跌坐到凳子上，呆呆地道：“孟少爺的那張欠條，已是個死帳，我還得繼續還呢，哪裡還有錢來贖回溫夫人的箱籠？”
賀濟禮輕描淡寫道：“那你就等著打官司，入大牢罷。”
賀濟義慌了，抓住賀濟禮的手道：“哥，只要你能讓溫夫人不告狀，還免了箱籠，我就願意再出錢通路子。”
賀濟禮心道，這想法，簡直無異於白日做夢，溫夫人那些箱籠何其貴重，她又是個有主意的性子，豈會因為跟前人的三言兩語就改變主意？他心裡這樣想著，嘴上卻沒講出來，只道：“這事兒難辦，不過我也不能眼睜睜地看著去上公堂，少不得要腆了這張臉，再替你去問問。”
賀濟義見他應承下來，很是高興，當場又給了他兩百兩銀子，千叮嚀萬囑咐地，讓他一定要把事情辦妥。
賀濟禮收下銀子，滿口答應，讓人把他送了出去。
賀濟義一走，賀濟禮便站起身來，揣了銀子，哼著小調，自夾道回到第二進院子，一頭鑽進臥房中。他走到床邊，翻開枕頭，露出一隻黑木小匣兒來，掀開蓋子，裡面赫然放著三百兩紋銀，其中一百兩，是向李氏借的，還有兩百兩，是上回賀濟義托他通路子的；他把手裡的那一百兩也放了進去，望著滿匣子的銀子，笑了。
他進屋時，孟瑤就瞧著他鬼祟，於是跟了進來，指著那匣子問道：“這是甚麼？”
賀濟禮捧起匣子，舉到她面前晃了晃，神神秘秘笑道：“私房錢。”
家裡的錢都在他手裡攥著呢，何來私房錢一說，孟瑤似笑非笑地看著他，不作聲。
賀濟禮回過味來，要說攢私房錢，該是按月領家用的孟瑤才對，他掌著家裡的大小收益，攢私房作甚。他不好意思的笑了，道：“娘子休惱，我攢著給你打首飾。”
孟瑤瞧見盒子底下墊的油紙，就已隱約猜到了幾分這些銀子的來歷，此時聽見賀濟禮這般說，心裡很是高興，但嘴上卻道：“誰稀罕那個。”她說完，甩著帕子轉身就走，待走到門口卻想起一事，回身問道：“我娘的別院買好了，請咱們過去耍呢，你去是不去？”
賀濟禮捧著沉甸甸的匣子，滿心歡喜，道：“去，自然是要去的，你挑個日子，我就去告假。”
孟瑤想著溫夫人別院的溫泉，便道：“那明日就去，你現在就去告假。”
他呆呆地在床前站了一會兒，突然撲到床上，抱住賀老太太蓋過的被子，又哭又笑，口中叫著：“娘，你果然還是疼我的，這下可不怕溫夫人來催討箱籠了。”
這是哪兒跟哪兒？站在西次間門口的賀濟禮和孟瑤對視一眼，都鬧不明白賀濟義為何突然這般興奮。
好容易等賀濟義過了這陣興奮勁兒，幾人回到堂屋坐下，又把磨磨蹭蹭的李氏叫了出來，一起商討賀老太太的喪事。賀濟禮先開口道：“老太太突然不見了，這喪事……”
賀濟義打斷他的話，道：“人都不見了，還辦喪事作甚，先到官衙報個失蹤，趕緊找人罷。”
賀濟禮也正有此意，便沒有表達反對意見，派了林森到官衙去報案。官衙大概只遇見過找人的，沒遇見過找屍首的，那師爺根本就沒朝里通報，便擺著手拒絕了林森的要求。
林森知道這時候該打點銀子，但他是大房的人，偏著心，不願替二房出這錢，於是便先回了城郊，向賀濟禮稟報。賀濟禮沖他讚許點頭，再才向賀濟義道：“官府向來是無錢莫入，你應該也曉得，趕緊拿銀子出來打點罷。”
賀濟義驚訝道：“大哥，你昨天才說過，娘的喪事，你們大房包了的。”
賀濟禮老神在在地道：“我說的是喪事，不是找老太太的事。”
賀濟義噎了半晌，道：“這年頭只有偷金偷銀的，哪有偷屍首的，我看老太太應該是沒死，昨兒只是因為溫夫人告狀，心裡一急，一口氣憋住了，今日早上她回過氣來，又好了，這才自己翻窗爬了出去。”
賀濟禮瞪著眼道：“昨兒可是你給我們報的信，說老太太沒了，怎麼這人還能說死就死，說活就活？再說了，就算老太太沒死，那她跑甚麼，難道不該徑直回堂屋來叫我們？”
賀濟義左顧右盼，沒有作聲，過了一會兒，他站起身來，到東次間翻出一塊銀子，問林森道：“官衙要多少錢，才肯幫咱們找人？”
林森看看那塊銀子，又看看賀濟禮，眼睛滴溜溜一轉，笑道：“二爺真是神了，不多不少，正好要五兩。”
賀濟義一掂手裡的銀子，正好是差不多五兩，他狐疑地看著林森，問道：“要五兩這麼多？”
“哎喲我的二少爺，如今是甚麼物價，肉都漲到二十錢一斤了，那些師爺的眼界又高……”林森嘮嘮叨叨地說著，賀濟義不耐煩起來，將銀子丟到他懷裡，罵道：“滾，快去快回。”
“哎。”林森歡快地應了一聲，跑出門去，一面跑，一面將那五兩銀子塞進懷裡，另拿了一塊二兩的出來攥在手心裡，朝城裡去了。
第一百八十七章 五百兩
林森一路到了官衙，很順利地用那二兩銀子換來了師爺的一句承諾——馬上派人寫尋人公告，滿城張貼。他怕師爺說話不算話，還要另花銀子打點，就先將剩下的三兩銀子揣起，誰也沒有告訴，直到第二日果真看到城裡到處張貼了尋找賀老太太的啟事，才把那三兩銀子送到賀濟禮跟前，笑嘻嘻地講這是從賀濟義那裡瞞下來，特意拿來孝敬他的。
賀濟禮板著臉將林森訓斥一了通，末了卻道：“你也辛苦了，自個兒留著花罷。”
林森想起賀濟禮這兩日自己瞞下的銀子也不少，這三兩，大概就是給他的辛苦費加封口費了，遂咧嘴一笑，毫不推辭地將銀子塞進了懷裡。
轉眼尋人啟事貼出去三天，賀老太太仍舊不見蹤影，賀濟禮便作主，把預訂的壽木，壽衣等物，全給退了，但所借李氏的一百兩銀子，卻並未因此而歸還。李氏問過一回，賀濟禮稱：“大哥手頭緊，還是先借著，下個月還，反正有借條在你手裡，怕甚麼。”李氏心想也是，便沒再提起。
因賀濟義堅稱賀老太太沒死，只是失蹤，所以喪事自然辦不成了，賀濟禮同孟瑤帶著下人搬回家中，一個去州學銷假，繼續上課，一個整頓家務，幫溫夫人參考別院。
最急最忙的人，當屬賀濟義，他隔三岔五地到賀府來找賀濟禮，吃了幾回閉門羹後，竟直接去州學堵他了。賀濟禮無法，只得挑了個下午告假，將他帶回家中，於前院一偏廳坐了，問他這般急切，到底所為何事。
他本來以為賀濟義是為了溫夫人官司一事，卻沒想到賀濟義竟道：“哥，不用幫我通路子了，那兩百兩銀子，還給我罷。”
“怎麼不早說，我已經請溫夫人跟前得臉的嬤嬤和大丫頭吃過酒，把錢塞給她們了，她們說盡力去勸說，讓我等消息呢。”賀濟禮道。
“哥，你手腳怎這樣的快？”賀濟義聽說兩百兩銀子已經沒了，支起胳膊肘，生起悶氣來。
賀濟禮奇道：“你不是最怕官司的，怎麼突然又不想通路子了？難道是已贖回了溫夫人的箱籠？”
賀濟義面露笑容，道：“溫夫人告的人又不是我，我贖箱籠作甚麼，先前是我糊塗，沒有想明白，才白白驚嚇了一場。”
賀濟禮道：“你還想著老太太已過世，債務就背不到你身上？我不是已經告訴過你，母債子償，哪怕老太太沒了，你還是得還箱籠麼？”
“誰說老太太死了？誰說老太太死了？”賀濟義激動地站起身來，叫道，“死了的人能爬窗戶？老太太明明就沒死，她還活著哩，只是一時不知她去哪裡了。溫夫人要告狀，讓她找老太太告去，同我沒有關係。”
原來是這樣，怪不得不見了賀老太太，賀濟義興奮地又哭又笑，賀濟禮突然就明白了原委，忍不住冷笑起來。他曲起手指，一下一下地敲著桌子邊，道：“老太太本來就是詐死，是也不是？你以為她死了，債務就一筆勾銷了，所以讓她裝死，是也不是？”
賀濟義亦望著他冷笑，道：“你不是早就看出來了麼，不然為甚麼要把門窗鎖起，不就是想將計就計，餓一餓老太太——那可是咱們的親娘，你好狠的心思。”
賀濟禮的確早就看出賀老太太是詐死，不過他鎖門窗，可不是為了餓她幾頓，而是……
這緣由，可不能告訴賀濟義，賀濟禮道：“門窗是我鎖的不假，但鑰匙卻是在你媳婦手裡，若不是你們想餓著老太太，又怎會不去開門？”
賀濟義見一盆子污水反潑到自己身上，急了，拍桌子踢凳子，稱賀濟禮誣陷他。
賀濟禮冷冷地看著他，道：“老太太定是聽見了‘母債子償’的話，才決定不繼續詐死，而是想出了另外一招，離家出走。她是以為只要她失蹤了，溫夫人找不著人，就告不了狀了罷——你當時就猜到老太太的意圖，所以興奮得又哭又笑，是不是？”
賀濟義見賀老太太的打算和他自己的一點小心思，不但全被賀濟禮猜中，而且還讓他當面講了出來，一時間臊得滿臉通紅，惱羞成怒地舉起一隻凳子，作勢要砸下去。
賀濟禮慢悠悠地道：“親兄弟，明算帳，何況咱們現在是兩家人，這隻凳子若砸壞了，是要賠的。”
賀濟義一向不認為自己小氣，哪會被這話嚇著，馬上真將凳子砸了下去，在青磚地上磕出一道口子來。賀濟禮輕輕一拍桌子，道：“一兩銀子。”
賀濟義沒想到他真開得了這個口，怔道：“金凳子呢，要一兩？”
“你砸前也沒問價呀？”賀濟禮唇角露出一絲意味不明的微笑，眯著眼睛道：“我還告訴你，你先前的想法，未免太過天真了，就算老太太沒死，哪怕她不是你親娘呢，只要你們是一家人，債務就得你來承擔——誰讓你是家主呢？不信你滿處問問去，於情於理，都該這樣。”
賀濟義分家前，從來沒當過家，分家後，也是一直被李氏壓著，因此還真從來沒有過當家作主人的覺悟，此刻聽了賀濟禮的話，才反應過來，他如今已不是當初那個只用每天夥同嫂子算計哥哥的錢的毛頭小伙子了，而是要擔負起一家大小的責任的一家之主。
他想到這裡，心涼了半截，跌坐到凳子上，呆呆地道：“孟少爺的那張欠條，已是個死帳，我還得繼續還呢，哪裡還有錢來贖回溫夫人的箱籠？”
賀濟禮輕描淡寫道：“那你就等著打官司，入大牢罷。”
賀濟義慌了，抓住賀濟禮的手道：“哥，只要你能讓溫夫人不告狀，還免了箱籠，我就願意再出錢通路子。”
賀濟禮心道，這想法，簡直無異於白日做夢，溫夫人那些箱籠何其貴重，她又是個有主意的性子，豈會因為跟前人的三言兩語就改變主意？他心裡這樣想著，嘴上卻沒講出來，只道：“這事兒難辦，不過我也不能眼睜睜地看著去上公堂，少不得要腆了這張臉，再替你去問問。”
賀濟義見他應承下來，很是高興，當場又給了他兩百兩銀子，千叮嚀萬囑咐地，讓他一定要把事情辦妥。
賀濟禮收下銀子，滿口答應，讓人把他送了出去。
賀濟義一走，賀濟禮便站起身來，揣了銀子，哼著小調，自夾道回到第二進院子，一頭鑽進臥房中。他走到床邊，翻開枕頭，露出一隻黑木小匣兒來，掀開蓋子，裡面赫然放著三百兩紋銀，其中一百兩，是向李氏借的，還有兩百兩，是上回賀濟義托他通路子的；他把手裡的那一百兩也放了進去，望著滿匣子的銀子，笑了。
他進屋時，孟瑤就瞧著他鬼祟，於是跟了進來，指著那匣子問道：“這是甚麼？”
賀濟禮捧起匣子，舉到她面前晃了晃，神神秘秘笑道：“私房錢。”
家裡的錢都在他手裡攥著呢，何來私房錢一說，孟瑤似笑非笑地看著他，不作聲。
賀濟禮回過味來，要說攢私房錢，該是按月領家用的孟瑤才對，他掌著家裡的大小收益，攢私房作甚。他不好意思的笑了，道：“娘子休惱，我攢著給你打首飾。”
孟瑤瞧見盒子底下墊的油紙，就已隱約猜到了幾分這些銀子的來歷，此時聽見賀濟禮這般說，心裡很是高興，但嘴上卻道：“誰稀罕那個。”她說完，甩著帕子轉身就走，待走到門口卻想起一事，回身問道：“我娘的別院買好了，請咱們過去耍呢，你去是不去？”
賀濟禮捧著沉甸甸的匣子，滿心歡喜，道：“去，自然是要去的，你挑個日子，我就去告假。”
孟瑤想著溫夫人別院的溫泉，便道：“那明日就去，你現在就去告假。”