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兩位主子一同進了御書房，在後頭跟著服侍的太監聽令將門關上，還未及他關嚴的時候，他偷偷瞄到攝政王一把將我朝九五之尊當朝天子放倒在地，驚得他差點沒磕到門上去。
寧晉叫何湛鉗制住，手腳都動不得，他卻無意掙開，悠悠地看向何湛：“叔這是生氣了？”
“你給我解釋解釋！”何湛瞪著眼，狠狠按住寧晉，又怕這人反手，膝蓋壓在他的胳膊上，怒道，“寧晉，這事兒我們沒完！”
寧晉笑出來，也不知從哪個角度使來的巧勁兒，何湛身子一轉就被他壓制住，他怒著掙了幾下，卻也不見有用。
“方才見叔在朝堂上，可不是這個樣子。”
何湛憋紅了臉：“我是不想你難做！”
“我也不想叔難做。”寧晉將何湛從地上拉起來，將他抵到桌邊，說，“只有你不會往我的床上送女人，讓你去做這件事，最好不過。”
何湛不知為何竟鬆了口氣，寧晉聽見，說：“叔當真生氣了？”
“…總有逃不過的時候，你…已經是皇上了，不可能沒有子嗣。”
寧晉笑了笑：“能拖幾時是幾時，我會有辦法的，不用擔心。”
寧晉推著他的肩頭，將他翻過來按在桌子上，手已經不安分地撩開何湛的外袍。何湛驚得不行，叫道：“外面還有人！寧晉！你…唔…放開！”
“那叔可要忍著聲了。”
等到下午，何湛才從御書房裡出來，寢殿倒頭就睡，何湛再度醒來時，天已入傍晚。烏雲涌動，勾鋒的雲尾攜著風雨。寧晉處理朝政要很晚，何湛雖累，但腦子睡得糊塗，見窗外卷了涼風，他便要撐傘到外頭走走。
天還未轉暖，雨下得不大，卻很涼很涼，似乎再冷半分就能化成冰雪。
何湛在外頭裹了鶴毛大氅，身後低頭跟著兩個宮人。
腳步不知何時拐到竹林中去，本就下著雨，這片地方愈發幽靜起來，只能聞見淅淅瀝瀝的雨聲打在竹上，清脆得不像話。
他已經有一段時間不見寧恪了。景昭帝還在時，寧恪已經被賜居東宮，寧晉登基後未曾過問此事，只由寧恪在東宮居住。寧晉的意思是想等寧恪成年後，就將他封出京去，讓他和淑妃一起到封地居住。這已經是何湛能預見的最好的結局。
想起寧恪，他就想到自己落在他宮裡的那幾本書，那是他好不容易搜集來的珍本，實在不捨得直接就扔給了寧恪。他拐了道直接到東宮，並令一個太監回去跟寧晉稟報，說他晚些時候再回去。
入東宮的小門時正當風口，風急很多，何湛喉嚨有些癢，不禁咳了幾聲。正叫裡頭練劍的寧恪聽見，他收劍皺眉，抬眼望向何湛的方向，喚道：“何湛。”
顯然寧恪的心情不好，他開心的時候，見著何湛會喊一聲師父；不開心的時候就直呼其名了。
何湛說：“這麼個雨天，四殿下還在練劍嗎？”他走過去，讓宮人給寧恪打上傘。
他似乎練了很長一段時間，何湛一靠近他，似乎都能感覺到他身上的熱氣。
“聽宮人說，今天他剛封了你做攝政王。恭喜你了，何湛。”
話中倒是聽不出恭喜的意味。何湛說：“上次落在殿下這裡的書，今兒臣能取走了嗎？”
“跟我過幾招？”
何湛搖搖頭：“臣都快拿不動劍了。”
“罷了。何湛，你的確老了，比我三哥都要老。你活得還不如房岳秀，他都比你長壽。”
何湛說：“如果殿下是想叮囑臣好好照顧身體的話，臣感激不盡。”
“…哼。”寧恪揮袖，又再度將木劍提起來，看上去是想再練一會兒，口上吩咐道，“去將攝政王的那幾本書取來給他。”
何湛拿到書便順遂了意，未曾多留，跟寧恪行禮告辭。
寧恪看著何湛，幾次欲言又止，到最後才問了句：“何湛，你認識的人當中有姓金的嗎？”
何湛叫他問得一愣，一時想不出自己認識的人中哪個是姓金的，反問道：“怎麼了？”
寧恪卻也不說了：“沒什麼。”
第122章鹿州
選秀一事，何湛躲得了初一，躲不了十五。
花名冊開始一封一封地往忠國公府里送，何湛從前見都沒見過的官員都帶著自家的小女來忠國公府拜見。
何湛躲都躲不了，無奈地看著眼前這位張大人展開的畫像，上頭的女子風姿綽約，乃是人間難尋的佳人——倘若真人也是如此的話。
何湛捻動著手中的琉璃珠釧，說：“張大人，您帶了畫像來，本王也不好決斷是不是？”
“王爺，您的意思，下官還不懂麼？”張大人笑著拍了拍手，後頭跟進一個下人，手中托著個瓷盤，上臥一柄晶瑩剔透的玉如意。張大人說：“早就聽說王爺您對古玩感興趣，這柄玉如意乃是西疆傳過來的古物，便如這畫中的佳人，天下難得一見。王爺，您看…”
何湛吹了吹琉璃珠釧上的塵，看都沒看張大人一眼：“來本王這兒行賄的不少，張大人不是第一個，也不會是最後一個，不過您倒是個最明目張胆的。”
張大人臉色未變，臉上堆著笑，似乎富貴油膏都能從褶子裡頭流出來：“明人不說暗話，攝政王是個直慡的人，下官拐彎抹角，徒惹您厭煩不是？”
“話是這樣說，您之前打聽過本王是個直慡的人，有沒有叫人去雍州問問，百姓都是如何評價本王的？”
“自是盛讚王爺您兩袖清風，品貌端正。”不過是官場人糊弄老百姓的手段，張大人自不會當真，倒是京城傳何湛的那些話還有幾分可信。
“張大人既知道，本王就不相送了。”
張大人眉聚疑惑：“王爺…？”
“莫不是大人是要本王喚了大理寺的人請你去喝茶，你才肯拿著你的東西離開忠國公府？”
張大人臉色可好看，風雲變幻的，最後沉成青黑。他冷哼一聲，拂袖帶人離去。
何湛在琉璃珠釧上呵了口氣，拿袖子將它擦得透亮。
下人來給何湛奉茶，問道：“後頭還有幾個大人要見您，您看…？”
“打發他們走吧，就說本王在金釵館約了姑娘，沒空跟他們瞎扯。送的禮照舊收下，新奇的送到宮中給皇上解悶，貴重的送到戶部李大人那裡去，他是皇上的人，用著省心。”
民脂民膏取之於民，充國庫而利於民。何湛心滿意足地臭了自己的名聲，討了皇上的歡心。
“宮裡來的人也在前頭等著，奴才提前問了問，聽說是皇上要宣你入宮商議朝事。”
“……”商議個屁！在床上商議嗎？
何湛扯了扯臉皮，說：“一併回稟了吧，給宮裡的太監說本王前幾日與皇上商議朝事的時候傷了神，精神疲乏，無力再理朝政，請皇上令請賢明。本王看內閣里的那幾個大學士挺適合的，叫皇上好好跟他們商議去吧！”
下人：“……”王爺您這樣叫奴才回稟，皇上真得不會砍了奴才的頭嗎？
下人梗著鐵脖子去回稟了。
何湛坐在椅子上歇了口氣，到南閣子換身衣裳就出了府。他一襲紫衫穿得極有味道，他模樣不顯老，俊俏中帶著些年輕公子沒有的韻味，扇子隨意搖了兩下，總能惹得女子輕呼，秋波一浪一浪地襲來。
偏他還極不正經，眉目間總存著情，叫人看得心馳神往，難以自持。進了金釵館，鳳娘迎上來，將一直與何湛調笑的姑娘趕走，斥道：“你呀你，怎麼一來就不省心！想要藏著我這兒，可不許再逗這裡的姑娘！”
“姨，我就跟她說說話而已，看著面生。”何湛說，“又是新來的姑娘啊？”
“剛買進來的。這一批姑娘也是可憐，聽說是從鹿州逃過來的，叫人販子誆著賣到金釵館來。本來我不想幹這事兒，看著她們著實是走投無路了，到我這兒來總比到別處好，少受些苦。”
何湛說：“鹿州？為何要從鹿州逃過來？”
鳳娘嘆了口氣，將何湛引著到三樓的雅閣中去，一邊同他說著：“聽說是鹿州郡守的兒子患了怪病，請了很多大夫去看都束手無策，鹿州郡守不知道在哪兒遇見個大法師，法師說要拿九百九十九個雛兒的血做藥引，郡守為了保住自己兒子的命，暗中派人抓了不少姑娘，她們的爹娘不得已才趕她們離開家的。”
“還有這等事？”何湛瞪了瞪眼，“這可是奇了，拿血做藥引的，我還是第一次聽說。”
鳳娘點頭道：“可不是嗎？我看，哪兒是什麼大法師，也不知哪裡跑來的妖僧罷！沒臉沒皮的，淨會些歪門邪道。”
何湛聽鳳娘這嘴刀子，不禁笑道：“鳳姨的這張嘴真是越來越厲害了。”
“少拿我打趣兒！”鳳娘捶了一下何湛的肩，嗔道，“怎麼著？又來我這兒避難，再來可是要拿錢的了！”
何湛張口就學上了：“您不知道那些個人是有多煩，沒臉沒皮的，淨會些歪門邪道，總想在我這兒走後門。”
鳳姨：“…拿錢來！養著姑娘們，她們回頭都供著我，敬著我；我養著你，倒淨惹我生氣。”
“再也不敢了！”何湛舉手發誓，“我只在這待一會兒，不如，今天我給你吹個笛子聽？”
“你倒是討好上了，肯定沒什麼好事。”
何湛油嘴滑舌：“看來我是再混多少年，都逃不過鳳姨的這雙眼了。”
“說吧。”
何湛說：“我想讓鳳姨替我去找找從鹿州逃過來的人，越多越好。”
“怎麼？靖國不能留著這些人嗎？”
“倒也不是，本來鹿州就是靖國的領土，那裡的子民自該是我大靖國的百姓，不過鹿州郡守算不得我們靖國的人。她們既在鹿州受了罪，堂堂攝政王沒有袖手旁觀的理。”
“你呀，心裡不知在打什麼壞主意，卻將話說得這樣好聽。”鳳娘扶了扶頭上的釵，說，“行，你能幫則幫吧，鳳姨替你去找這些人。你去管鹿州的事，倘若要跟姓謝的打交道，你可別在這事上犯糊塗。皇上待你如何，鳳姨且不管，可你長這麼大，大靖國的子民未曾虧欠過你，你娘雖然到最後過得不好，但她至少沒選錯路。”
寧晉叫何湛鉗制住，手腳都動不得，他卻無意掙開，悠悠地看向何湛：“叔這是生氣了？”
“你給我解釋解釋！”何湛瞪著眼，狠狠按住寧晉，又怕這人反手，膝蓋壓在他的胳膊上，怒道，“寧晉，這事兒我們沒完！”
寧晉笑出來，也不知從哪個角度使來的巧勁兒，何湛身子一轉就被他壓制住，他怒著掙了幾下，卻也不見有用。
“方才見叔在朝堂上，可不是這個樣子。”
何湛憋紅了臉：“我是不想你難做！”
“我也不想叔難做。”寧晉將何湛從地上拉起來，將他抵到桌邊，說，“只有你不會往我的床上送女人，讓你去做這件事，最好不過。”
何湛不知為何竟鬆了口氣，寧晉聽見，說：“叔當真生氣了？”
“…總有逃不過的時候，你…已經是皇上了，不可能沒有子嗣。”
寧晉笑了笑：“能拖幾時是幾時，我會有辦法的，不用擔心。”
寧晉推著他的肩頭，將他翻過來按在桌子上，手已經不安分地撩開何湛的外袍。何湛驚得不行，叫道：“外面還有人！寧晉！你…唔…放開！”
“那叔可要忍著聲了。”
等到下午，何湛才從御書房裡出來，寢殿倒頭就睡，何湛再度醒來時，天已入傍晚。烏雲涌動，勾鋒的雲尾攜著風雨。寧晉處理朝政要很晚，何湛雖累，但腦子睡得糊塗，見窗外卷了涼風，他便要撐傘到外頭走走。
天還未轉暖，雨下得不大，卻很涼很涼，似乎再冷半分就能化成冰雪。
何湛在外頭裹了鶴毛大氅，身後低頭跟著兩個宮人。
腳步不知何時拐到竹林中去，本就下著雨，這片地方愈發幽靜起來，只能聞見淅淅瀝瀝的雨聲打在竹上，清脆得不像話。
他已經有一段時間不見寧恪了。景昭帝還在時，寧恪已經被賜居東宮，寧晉登基後未曾過問此事，只由寧恪在東宮居住。寧晉的意思是想等寧恪成年後，就將他封出京去，讓他和淑妃一起到封地居住。這已經是何湛能預見的最好的結局。
想起寧恪，他就想到自己落在他宮裡的那幾本書，那是他好不容易搜集來的珍本，實在不捨得直接就扔給了寧恪。他拐了道直接到東宮，並令一個太監回去跟寧晉稟報，說他晚些時候再回去。
入東宮的小門時正當風口，風急很多，何湛喉嚨有些癢，不禁咳了幾聲。正叫裡頭練劍的寧恪聽見，他收劍皺眉，抬眼望向何湛的方向，喚道：“何湛。”
顯然寧恪的心情不好，他開心的時候，見著何湛會喊一聲師父；不開心的時候就直呼其名了。
何湛說：“這麼個雨天，四殿下還在練劍嗎？”他走過去，讓宮人給寧恪打上傘。
他似乎練了很長一段時間，何湛一靠近他，似乎都能感覺到他身上的熱氣。
“聽宮人說，今天他剛封了你做攝政王。恭喜你了，何湛。”
話中倒是聽不出恭喜的意味。何湛說：“上次落在殿下這裡的書，今兒臣能取走了嗎？”
“跟我過幾招？”
何湛搖搖頭：“臣都快拿不動劍了。”
“罷了。何湛，你的確老了，比我三哥都要老。你活得還不如房岳秀，他都比你長壽。”
何湛說：“如果殿下是想叮囑臣好好照顧身體的話，臣感激不盡。”
“…哼。”寧恪揮袖，又再度將木劍提起來，看上去是想再練一會兒，口上吩咐道，“去將攝政王的那幾本書取來給他。”
何湛拿到書便順遂了意，未曾多留，跟寧恪行禮告辭。
寧恪看著何湛，幾次欲言又止，到最後才問了句：“何湛，你認識的人當中有姓金的嗎？”
何湛叫他問得一愣，一時想不出自己認識的人中哪個是姓金的，反問道：“怎麼了？”
寧恪卻也不說了：“沒什麼。”
第122章鹿州
選秀一事，何湛躲得了初一，躲不了十五。
花名冊開始一封一封地往忠國公府里送，何湛從前見都沒見過的官員都帶著自家的小女來忠國公府拜見。
何湛躲都躲不了，無奈地看著眼前這位張大人展開的畫像，上頭的女子風姿綽約，乃是人間難尋的佳人——倘若真人也是如此的話。
何湛捻動著手中的琉璃珠釧，說：“張大人，您帶了畫像來，本王也不好決斷是不是？”
“王爺，您的意思，下官還不懂麼？”張大人笑著拍了拍手，後頭跟進一個下人，手中托著個瓷盤，上臥一柄晶瑩剔透的玉如意。張大人說：“早就聽說王爺您對古玩感興趣，這柄玉如意乃是西疆傳過來的古物，便如這畫中的佳人，天下難得一見。王爺，您看…”
何湛吹了吹琉璃珠釧上的塵，看都沒看張大人一眼：“來本王這兒行賄的不少，張大人不是第一個，也不會是最後一個，不過您倒是個最明目張胆的。”
張大人臉色未變，臉上堆著笑，似乎富貴油膏都能從褶子裡頭流出來：“明人不說暗話，攝政王是個直慡的人，下官拐彎抹角，徒惹您厭煩不是？”
“話是這樣說，您之前打聽過本王是個直慡的人，有沒有叫人去雍州問問，百姓都是如何評價本王的？”
“自是盛讚王爺您兩袖清風，品貌端正。”不過是官場人糊弄老百姓的手段，張大人自不會當真，倒是京城傳何湛的那些話還有幾分可信。
“張大人既知道，本王就不相送了。”
張大人眉聚疑惑：“王爺…？”
“莫不是大人是要本王喚了大理寺的人請你去喝茶，你才肯拿著你的東西離開忠國公府？”
張大人臉色可好看，風雲變幻的，最後沉成青黑。他冷哼一聲，拂袖帶人離去。
何湛在琉璃珠釧上呵了口氣，拿袖子將它擦得透亮。
下人來給何湛奉茶，問道：“後頭還有幾個大人要見您，您看…？”
“打發他們走吧，就說本王在金釵館約了姑娘，沒空跟他們瞎扯。送的禮照舊收下，新奇的送到宮中給皇上解悶，貴重的送到戶部李大人那裡去，他是皇上的人，用著省心。”
民脂民膏取之於民，充國庫而利於民。何湛心滿意足地臭了自己的名聲，討了皇上的歡心。
“宮裡來的人也在前頭等著，奴才提前問了問，聽說是皇上要宣你入宮商議朝事。”
“……”商議個屁！在床上商議嗎？
何湛扯了扯臉皮，說：“一併回稟了吧，給宮裡的太監說本王前幾日與皇上商議朝事的時候傷了神，精神疲乏，無力再理朝政，請皇上令請賢明。本王看內閣里的那幾個大學士挺適合的，叫皇上好好跟他們商議去吧！”
下人：“……”王爺您這樣叫奴才回稟，皇上真得不會砍了奴才的頭嗎？
下人梗著鐵脖子去回稟了。
何湛坐在椅子上歇了口氣，到南閣子換身衣裳就出了府。他一襲紫衫穿得極有味道，他模樣不顯老，俊俏中帶著些年輕公子沒有的韻味，扇子隨意搖了兩下，總能惹得女子輕呼，秋波一浪一浪地襲來。
偏他還極不正經，眉目間總存著情，叫人看得心馳神往，難以自持。進了金釵館，鳳娘迎上來，將一直與何湛調笑的姑娘趕走，斥道：“你呀你，怎麼一來就不省心！想要藏著我這兒，可不許再逗這裡的姑娘！”
“姨，我就跟她說說話而已，看著面生。”何湛說，“又是新來的姑娘啊？”
“剛買進來的。這一批姑娘也是可憐，聽說是從鹿州逃過來的，叫人販子誆著賣到金釵館來。本來我不想幹這事兒，看著她們著實是走投無路了，到我這兒來總比到別處好，少受些苦。”
何湛說：“鹿州？為何要從鹿州逃過來？”
鳳娘嘆了口氣，將何湛引著到三樓的雅閣中去，一邊同他說著：“聽說是鹿州郡守的兒子患了怪病，請了很多大夫去看都束手無策，鹿州郡守不知道在哪兒遇見個大法師，法師說要拿九百九十九個雛兒的血做藥引，郡守為了保住自己兒子的命，暗中派人抓了不少姑娘，她們的爹娘不得已才趕她們離開家的。”
“還有這等事？”何湛瞪了瞪眼，“這可是奇了，拿血做藥引的，我還是第一次聽說。”
鳳娘點頭道：“可不是嗎？我看，哪兒是什麼大法師，也不知哪裡跑來的妖僧罷！沒臉沒皮的，淨會些歪門邪道。”
何湛聽鳳娘這嘴刀子，不禁笑道：“鳳姨的這張嘴真是越來越厲害了。”
“少拿我打趣兒！”鳳娘捶了一下何湛的肩，嗔道，“怎麼著？又來我這兒避難，再來可是要拿錢的了！”
何湛張口就學上了：“您不知道那些個人是有多煩，沒臉沒皮的，淨會些歪門邪道，總想在我這兒走後門。”
鳳姨：“…拿錢來！養著姑娘們，她們回頭都供著我，敬著我；我養著你，倒淨惹我生氣。”
“再也不敢了！”何湛舉手發誓，“我只在這待一會兒，不如，今天我給你吹個笛子聽？”
“你倒是討好上了，肯定沒什麼好事。”
何湛油嘴滑舌：“看來我是再混多少年，都逃不過鳳姨的這雙眼了。”
“說吧。”
何湛說：“我想讓鳳姨替我去找找從鹿州逃過來的人，越多越好。”
“怎麼？靖國不能留著這些人嗎？”
“倒也不是，本來鹿州就是靖國的領土，那裡的子民自該是我大靖國的百姓，不過鹿州郡守算不得我們靖國的人。她們既在鹿州受了罪，堂堂攝政王沒有袖手旁觀的理。”
“你呀，心裡不知在打什麼壞主意，卻將話說得這樣好聽。”鳳娘扶了扶頭上的釵，說，“行，你能幫則幫吧，鳳姨替你去找這些人。你去管鹿州的事，倘若要跟姓謝的打交道，你可別在這事上犯糊塗。皇上待你如何，鳳姨且不管，可你長這麼大，大靖國的子民未曾虧欠過你，你娘雖然到最後過得不好，但她至少沒選錯路。”